Наваждение суккуба закончилось.

Вера распахнул глаза на кровати у себя в покоях и, уставившись в потолок, молча собирал мысли.

Пальцы всё ещё подрагивали — в них жил липкий след ощущения, как он собственноручно пронзал её сердце.

Стиснув веки от всплывшего воспоминания, Вера глубоко вдохнул, чтобы унять дрожь, поднялся и вышел из комнаты.

Неторопливой походкой он направился в соседний корпус, к одной из дверей внутри.

Постояв перед плотно закрытой дверью, Вера медленно поднял руку и дважды постучал.

— Святая, вы здесь?

— Входи.

Изнутри долетел чуть рассеянный голос.

Вера повернул ручку, вошёл и взглянул на Рене, сидевшую на кровати.

Она была точь-в-точь как человек, только что проснувшийся: растрёпанные белые волосы, отрешённое выражение, несфокусированные голубые зрачки — всё сходилось.

Немного посмотрев на неё, Вера подошёл ближе и громче обычного спросил:

— …Вы не пострадали?

— Да. Что там сейчас снаружи?

— Как раз встаёт солнце. Похоже, с момента активации гримуара прошло совсем немного.

— Это хорошо.

— Ещё бы.

Вера кивнул и скользнул взглядом к окну.

Под небом, которое понемногу наливалось синевой, в пижамах из входа в общежитие стекались студенты — оглядывались, переговаривались.

Все были в растерянности.

Увидев это, Вера добавил:

— …Сойдёт за обычный инцидент.

К счастью, по обстановке было похоже, что всё можно списать на «странную ночь с уж слишком явными снами».

Рене слегка кивнула на его слова, потом медленно протянула руку и положила ладонь на его ладонь.

— …Ты в порядке, Вера?

Речь шла о том, что сделал Вера, когда иллюзия рассыпалась.

Не ранил ли он себя этим, не заставил ли — через боль — пойти проверять, как она.

На её вопрос взгляд Веры чуть дрогнул, но он слабо улыбнулся и ответил:

— В порядке. Спасибо, что беспокоитесь.

Сказав это, он переплёл пальцы с её пальцами.

Внутри поднималась благодарность.

Благодарность Рене за то, что в тот миг осталась рядом и дала ему самому поставить точку в прошлом.

Спустя несколько часов, убедившись в безопасности друг друга и разойдясь переодеться, они устроились на террасе в уголке академии — разложить по полочкам случившееся.

— Ну, следующий пункт у нас определился, — сказала Рене.

Вера кивнул и продолжил:

— Да. Что бы ни было дальше, нам нужно найти Малейуса и получить этот «Гроб».

Они обсуждали слова Рене из прошлого цикла, сказанные перед самым концом наваждения.

Найти Малейуса и забрать «Гроб».

Предмет, который однажды уже вернул Веру из смерти в прошлом цикле — и заодно ниточка к разгадке самого прошлого цикла.

Лицо Рене потемнело.

— …Малейус.

— Он в Колыбели Мёртвых, на восточной окраине.

— Эх…

Она шумно выдохнула.

— Я не понимаю, это паломничество или тур по древним видам…

Сухо усмехнувшись, она проговорила.

Рене и самой казалось, что сравнение удачное.

Разве не так?

Тердан, Аэдрин, Оргус, клон Алисии, которого они видели в Империи, и теперь «Малейус, Король Гниющих Плоти» в Колыбели Мёртвых.

Это уже пять. Таким темпом они обойдут всех девятерых.

— Кто-нибудь вообще возвращался живым из Колыбели Мёртвых?

— …Случалось, но, насколько помню по хроникам, даже те, кто возвращался, потом всё равно чахли и умирали.

Вера нахмурился и добавил:

— …Раз уж нам велели туда идти, какой-то способ непременно есть.

Но вот какой — он пока не понимал.

Тук-тук.

Пальцы сами забарабанили по столешнице, пока мысли клубились.

Немало помедлив, Вера пришёл к выводу:

— Сначала соберём сведения. К счастью, мы в академии — это не должно быть сложно.

— Да, повезло. Далее…

Рене на миг запнулась и добавила:

— …Значит, Демон-король тоже был древним видом. Так и стоит смотреть, да?

Речь шла о следе Демон-короля, что тянулся вдоль их пути.

Вера кивнул:

— Это самое разумное. Если учесть действия других древних видов в той истории, что она нам показала, Демон-король действовал как древний вид.

К счастью, личину Демон-короля можно было вычислить исключением.

— …Ардеин.

Ардеин, Вечная Жертва.

Первое создание Главного Бога — и одновременно последнее, что осталось.

Древний вид, окутанный тайной, о котором сведений не больше, чем об Оргусе.

Значит, Демон-король — он.

— Гора за горой, — вздохнула Рене.

— Способ найдётся. Она не стала бы откатывать меня без плана.

— …Хитрая женщина, — поморщилась Рене, пробормотав это себе под нос.

Тело Веры дёрнулось от её интонации.

В этом жесте вдруг вспомнилось кое-что.

— Давай кольнём и уйдём.

Картинка, как Рене, скрестив ногу, роняет эти слова в самом конце наваждения, всплыла у него перед глазами.

«…С чего она стала такой?» — мелькнуло у него.

Не мог не подумать, что её потянуло к резкости.

На секунду он заподозрил, не его ли это влияние, но поспешно отогнал мысль.

«…Нет».

Да, он вспыльчив, но рядом с Рене держал себя в руках, так что точно не из-за него.

Вера изо всех сил пытался себя оправдать.

…Как и большинство людей, к себе строгих мерок он не применял.

— Ох! Вы пришли! — в личном кабинете факультета их встретил Миллер.

Комната сама по себе кричала, что её хозяин с порядком и чистотой знаком шапочно: стопки хлама, приборы, книги — всё в куче. Посреди этого хаоса Миллер тараторил вымученно-официальным тоном.

Его рыжие кудри липли от несвежести, лицо было покрыто то ли веснушками, то ли грязью, то ли всем сразу.

И, как вишенка, глаза бегали — сверху вниз — оценивая Веру.

Вера глубоко поморщился, но всё же поздоровался:

— Ночь прошла спокойно?

— Да, ну, я…

Он отвечал в липком поту — словно виноват.

Все присутствующие понимали, откуда этот мандраж.

Разумеется, он боялся, что всплывёт «нештатная работа» гримуара.

А раз он метит в топ-профессора академии, то если учёный совет узнает, что артефакт вышел из-под контроля из-за его халатности, — проблем не оберёшься.

Подавив вздох, Вера перешёл к делу:

— …Мы пришли спросить.

— А? О! Спрашивайте! Я всё объясню предельно доброжелательно! И очень подробно!

Голос у Миллера дрожал от тревоги и… подозрения.

Естественно, подозрение касалось Веры, кровь которого «поймал» гримуар.

Не зная, что вся цепочка связана с Рене из прошлого цикла, Миллер думал:

«Это слишком подозрительно…»

Гримуар среагировал просто на мазок крови. Значит, его готовили под Веру изначально.

Артефакт, подготовленный под молодого человека начала его двадцатых — в эпоху, когда суккубы сотни лет как вымерли.

Разве это не до крайности странно?

Пока мысли бежали, подозрение перетекало в любопытство.

«…А вдруг?»

Вдруг он втянут в некий грандиозный замысел?

А этот парень — его центр?

У Миллера громыхнуло сердце.

Это было возбуждение учёного, которому в исследовании магии посчастливилось уткнуться нос-к-носу в неизвестность со времён сотворения.

Разумеется, Вера этого не знал — на его лице лишь темнело.

«Надо побыстрее всё выяснить и уйти», — было одной мыслью в голове.

И Вера спросил:

— Можно ли магической обработкой исказить человеческие воспоминания или восприятие?

Это был один из узлов, о котором они с Рене ломали голову.

Собственные воспоминания — не опора. Ища способы их восстановить, он вспомнил Миллера из иллюзии — и пришёл с этим вопросом.

Миллер мог знать.

Он был связан с тем самым «Гробом» и оставался единственным, к кому Рене из прошлого цикла обращалась за помощью, прячась от мира.

Если кто и помогал крутить память, то, вероятнее всего, он. Из этой логики и родился вопрос.

— …А? Таких техник — тьма-тьмущая, — отозвался Миллер удивительно прямо. — Чтобы охватить всё, придётся узко специализироваться.

Тела Веры и Рене одновременно дёрнулись.

На лицах мелькнула робкая надежда.

Рене, до этого молчавшая, спросила куда живее:

— Тогда вы знаете, как восстановить искажённые воспоминания?

Вопрос прозвучал с поспешностью — вдруг всё решится проще, чем думали.

Миллер задумчиво «хм-м»-кнул, потом слегка кивнул:

— Возможно, но…

— Но?

— Сложно же, — сморщившись, почесал он в затылке. — Понимаете, чинить всегда труднее, чем ломать. С памятью то же самое. Чтобы запутать — рвёшь и месишь… а чтобы починить — иди назад по каждой оборванной нитке и клади её на место.

— Ах…

Из груди Рене вырвался разочарованный вздох.

Смутившись, Миллер добавил:

— Но… зачем вам это?

Он спросил о причине.

Вера на миг замялся: «Говорить начистоту?»

«…Чем меньше людей знает о регрессе и о Святой из прошлого цикла, тем лучше».

Эти факты сулили непредсказуемые переменные — пока их лучше спрятать.

Но если совсем ничего не сказать, не сдвинутся с места.

Вера быстро прикинул ответ.

Немного правды — и убрать самое главное.

— Полагаю, с моей памятью что-то не так.

— Что?

— Я понял это, когда попал под действие гримуара. Иллюзии ведь строятся на памяти, но перед глазами упорно разворачивались события, которых я не узнаю.

Зрачки Миллера распахнулись.

«Значит, и правда что-то есть?»

В его голове вспыхнуло — замысел «покрупнее», с Верой в центре, о котором он мечтал, — может быть реальностью.

С разинутым от удивления и азарта ртом Миллер выпалил:

— Если так — я могу помочь!

— Простите?

— Я! Я знаю, как это сделать! Я смогу починить вашу память! Возьмите меня с собой!

Он подпрыгивал, как ребёнок с новой игрушкой.

От чрезмерного пыла Рене остолбенела, а Вера осторожно уточнил:

— …И как вы собираетесь это сделать?

На лице Миллера распустилась улыбка во весь рот:

— Превратим вас в дементного.

Лицо Рене опустело.

— …Что?

— Ах, это метафора. Я имею в виду — через гипноз мы временно «сотрем» текущие воспоминания, чтобы извлечь прошлое. Потом сверим с реальностью, найдём неправильные фрагменты и соберём всё обратно.

Объяснение оказалось тяжеловатым.

Лица обоих потемнели, и, заметив это, Миллер перешёл на более наглядное:

— Эм, то есть вот как! Мы магической обработкой извлечём ваше прошлое в виде личности! А потом понаблюдаем, что делает тот «прошлый Вера», и сверим с тем, что вы помните сейчас!

Так стало яснее.

На лице Веры чуть-чуть дрогнула маска — он наконец уловил смысл.

«…То есть» — под гипнозом вытащить наружу личность из прошлого цикла.

Именно это предлагал Миллер.