Неописуемое чувство окутало всё моё тело.

В нашей встрече с ней была причинно-следственная связь, которую я не понимал. Было что-то, что она хотела получить через эту встречу.

И способ узнать это существовал — в виде частицы мысли там, внутри.

Лицо Веры потемнело от поднявшихся эмоций, но вскоре он поднялся на ноги.

— …Похоже, узнаю, когда пойду к ней.

Он невольно сильнее сжал их переплетённые пальцы.

Рене, уловив усилившуюся хватку и дрожь в его голосе, ответила с тревогой на лице:

— Вера.

— Да.

— Не переживай.

Она не хотела видеть Веру поколебленным. Ей было ненавистно, что её «я» из первого цикла так его расшатало.

Поэтому Рене добавила:

— Если та женщина внутри использовала тебя, я сама заеду ей пощёчину.

Дрогнуло—

Тело Веры вздрогнуло. В глазах мелькнуло замешательство. А Рене продолжила:

— Потому что Вера — мой Вера, и ранить тебя — то же, что ранить меня. Даже если это другая версия меня из другого цикла — я этого никогда не прощу.

Над её улыбкой явственно мерцала враждебность.

Вера невольно усмехнулся и кивнул.

— Это действительно внушает уверенность.

— Учись.

— Да, вырежу ваши слова на костях.

— Вот и отлично. Тогда пойдём.

Рене повернула голову вперёд. Вера проследил за её взглядом — к лачуге.

Их шаги двинулись — по одному, навстречу правде.

Кр-риик—

Дверь лачуги открылась неприятным звуком.

Вера увидел Рене первого цикла, сидящую, как обычно, у стены с миской помоев в руках.

Чем ближе он подходил, тем жарче вспыхивала Клятва.

Это был колеблющийся, смятённый отклик. Перед лицом двух Рене Клятве было трудно определить настоящий объект.

Меж тем она, словно отодвинув ожоги, улыбнулась. По-настоящему бесстыдная улыбка.

— Ах, вы пришли.

Вера стиснул зубы, удерживая дрожь внутри, нахмурился и произнёс:

— …Значит, это была не мыслеформа демона.

В голосе сквозила горечь — он ясно осознал, кто она.

Рене первого цикла замерла на его словах. Затем улыбнулась ещё глубже.

— …Превосходно.

Ответ — такой прямой, что даже нелепый.

Лицо Веры перекосилось.

«Почему…»

Почему всё так? Правда ли ты подошла ко мне с целью?

Вопросы подступили к горлу, но он так и не смог их вытолкнуть.

Помешал страх. Если это истина — выдержит ли он?

В ответ на незаконченные слова Веры Рене первого цикла, уже приоткрывшая губы, плотно сомкнула их, улыбнулась с лёгкой болью и сказала:

— Прости, что многого не могу сказать.

Шорох—

Она поднялась. Медленно, опираясь о стену, подошла к Вере.

На расстояние вытянутой руки.

Остановившись, она протянула ладонь к его щеке и заговорила:

— Но то, в чём я уверена…

Хлёст!

Прежде чем её пальцы коснулись лица Веры, Рене, следившая за движениями как за световым силуэтом, сшибла руку Рене первого цикла.

И сказала сердито:

— Ты куда лезешь руками?

Обмерла первая. Окаменел и Вера.

И только Рене фыркнула и продолжила:

— Для того чтобы это сказать, тебе обязательно меня трогать?

После такого слушать дальше сил не было — вот что она подумала.

Она не знала, какими были их отношения в прошлом цикле, но что бы там ни было — это прошлое, верно?

Даже если это её прежнее «я», сейчас они — разные люди.

Рене — женщина с очень сильным чувством собственничества. Она не делит «своё» ни с кем.

— Давай по делу и разбежимся, — усмехнулась она, вплетаясь под руку Веры.

Уголок губ Рене первого цикла дёрнулся.

Вера закатил глаза: «Что-то идёт совсем не так».

Воздух мгновенно натянулся струной.

Не удовлетворившись, Рене вбила клин ещё глубже:

— Бр-р, нет ничего мерзее липучей бабы… верно, Вера?

— …

— …Ответь.

— Д-да…

Лицо Рене скривилось от его ответного косого взгляда в пустоту. Её хватка на локте Веры крепче сжалась.

Дёрг—

Вера вздрогнул.

Чуя надвигающуюся беду, он уже хотел что-то добавить, но—

— Навязывать своё мнение — нехорошо, — мягко произнесла Рене первого цикла. — Забота рождается из уважения. Здоровые отношения строятся там, где различия признают и уважают. Однако…

Фразы, нарочно обрывающиеся на полуслове, — сплошной укол в адрес Рене.

Та прищурилась и прорычала:

— Не понимаю, о чём ты.

— Просто на ум пришло — и я сказала. Проблема? — самодовольно выгнула губы Рене первого цикла.

Вера же, слушая их, глянул ввысь с пустым лицом.

«Убийственный настрой…»

Он чувствовал, как по комнате кружит жажда крови.

Спустя немалое время противостояние вошло в тупик.

Рене, всё ещё держась за руку Веры, буравила взглядом прошлую себя и в голос ворчала:

— И извращённая, и приставучая. Как можно каждое слово делать таким мерзким? Кто она вообще такая, чтобы читать нотации?

Сказано настолько громко, чтобы все услышали.

Вера в спешке раскрыл рот — ещё чуть-чуть, и тут снова рванёт.

— Святая, сейчас важно не это…

— А что тогда важно?!

Веру передёрнуло.

В поту, он метался взглядом между Рене первого цикла и Рене рядом, и ответил:

— …Сначала выбраться отсюда?

— А.

Рене вспыхнула.

Только сейчас до неё дошло, о чём она, с горячей головой, не подумала.

У Веры невольно мелькнула мысль: та, кто снаружи лачуги рассуждала так хладнокровно, в комнате вдруг стала простушкой.

— Кхм, кхм…

Рене лишний раз прокашлялась.

Стыдно: каждый раз, когда дело касается Веры, кровь ударяет в голову.

«Это всё из-за…»

Из-за этой развратной женщины!

Рене, назначив причину своей неловкости, зло уставилась на прежнюю себя:

— …Ладно, объясни, пожалуйста, зачем нас сюда позвала?

Надо поскорее уходить.

То, что я веду себя странно, — это всё наваждение.

…С таким самооправданием она спросила, а Рене первого цикла улыбнулась и ответила:

— Почему вы спрашиваете меня?

Жилка на виске Рене дёрнулась. Зрачки Веры заметно затрепетали.

Стремясь прекратить пикировку, он почти умоляюще обратился к первой:

— Разве не вы создали этот гримуар?

— Ты?

— …Вы.

Поспешно исправив обращение под взгляд Рене, Вера тяжело выдохнул — «что тут происходит?» — и выждал ответ.

Ответ прозвучал вскоре:

— К величайшему сожалению, сказать ничего не могу.

То был отказ.

Оба — и Вера, и Рене — уставились на неё. Она постучала указательным пальцем по смятым губам и добавила:

— Я — дурочка, ничего не знаю.

Тук. Тук.

Палец продолжил постукивать.

Улыбка не дрогнула.

Вера сузил глаза.

Он пытался понять, к чему эти слова и жесты.

Долго наблюдая, он сложил одну догадку:

— …Запрет.

Таинственный контракт, что запрещает передавать намерения или совершать действия — и даёт за это возмещение.

«…Вполне возможно».

Принцип запрета он знал лучше многих.

Ведь его устройство удивительно похоже на его собственный Доминион.

Как тут не знать? Потому он и продолжил:

Могла ли на этой мыслеформе стоять печать запрета?

И не её ли силой запущена вся эта цепь причин и следствий?

Рене первого цикла улыбнулась ещё шире.

— Откуда мне знать.

И это — правильный ответ.

Лицо Веры омрачилось.

«Зачем…»

Зачем идти на такое? Чего ради?

Пока он мрачнел, Рене первого цикла как ни в чём не бывало добавила:

— Зато Брат знает.

— …Что?

— Брат уже знает путь наружу.

Она повернула голову к Вере. Ожоги на лице дрогнули, а вместе с ними всплыла хитрая улыбка.

— У тебя достаточно материалов и есть сила их применить, Брат. Осталось лишь понять.

Сказав, Рене первого цикла поднялась и, опираясь о стену, направилась к двери.

— Я сказала слишком много. Принесу еды — подождите немного.

Дверь распахнулась с протяжным скрипом.

Бац—

И захлопнулась.

— …Это что сейчас было?

Когда в помещении остались только двое, Рене раздражённо пробормотала.

Очевидно то, что она лишь набрасывает загадки. От этого внутри всё закипало.

— Вера, мысли есть?

— …Неясно.

Он чувствовал то же.

Он понял: на себе она держит «запрет». Понял и другое: ей нужно, чтобы он «дошёл».

Но зачем — туман.

Смотрев на закрытую дверь так, будто хотел прожечь в ней дыру, Вера наконец произнёс:

— Но нельзя сказать, что мы ничего не знаем.

— Хм?

— Раз это не просто мыслеформа демона, мы можем догадаться о природе сна.

Да, изначальная предпосылка была неверной.

— …Этот сон вообще изначально создан не из моих воспоминаний.

Глаза Рене распахнулись.

— …Точно.

Стоило услышать — и всё встало на место.

Если грёзы сотканы прежней Рене, если она хочет что-то передать Вере, если на ней лежит запрет и она не может говорить прямо…

— …Значит, сцены, что она нам показывает, — это её собственная память.

— А узнать — можно, наблюдая за ней.

Если нельзя сказать — можно показать. Мы увидим прошлое своими глазами в грёзах, сложенных из её памяти.

— То есть следить за ней?

— …Похоже, это лучший путь.

Рене сглотнула и уставилась на тёмно-бурые пятна света.

«…Зрение»

Оно темнело.

Всё размывалось так, что уже было трудно различать предметы даже по пятнам цвета.

На миг об этом стало жаль, но она крепче сжала ладонь Веры, встряхнула поднявшиеся чувства и решительно сказала:

— Пошли. Посмотрим, чем занимается эта извращенка.

Она резко поднялась.

Вера встал следом.

Они медленно распахнули дверь и вышли, взяв следы — и увидели…

— Святая, вы уверены, что так можно?

…Миллера, вручавшего миску помоев Рене первого цикла.