Головокружение прошло в тот миг, когда Вера вытащил Рене из лачуги.

В переулке перед лачугой.

Вера, глядя на всё ещё возмущённую Рене, выглядел растерянным.

— Вера, ты видел это? Да она же чистой воды мошенница! И ещё это её: «Съешьте, я принесла, успокойтесь». Ха! Кто сказал, что я хочу есть то, что приносишь ты?

Пожалуйста, прежде чем говорить, проглоти слюну.

Наблюдая, как Рене то и дело сглатывает даже на фоне негодования, Вера поймал себя на множестве мыслей.

«…И с обонянием у неё, что ли, тоже беда?»

Похоже, дело было не только в её зрении и вкусе.

Пока он думал об этом, Рене снова насела:

— Вера, не говори, что ты позвал меня лишь затем, чтобы сказать, будто я перегнула палку? Если ты на стороне той женщины, то клянусь, я…

Она осеклась, плотно сжав губы — в голосе мелькнула тревога. Пододвинулась ближе, обвила его руку — смысл прозрачен: «отвечай осторожно».

Вера невольно усмехнулся её повадкам — и вдруг распахнул глаза, осознав своё состояние.

«…Голова.»

Прояснилась.

Туманные мысли развеялись, как дым. Исчезла и тревога, поселившаяся в нём с момента, когда он попал в наваждение.

Стоило попытаться вспомнить, когда это произошло, ответ стал очевиден.

«…Святая.»

Это случилось после того, как Рене пришла сюда — пока он смотрел на её отчаянную возню.

Вера посмотрел на Рене слегка затуманенным взглядом, а затем мягко улыбнулся.

Да, снова стало ясно: она — его единственный свет. Он всем сердцем ощутил, что якорь для его блуждающей души — здесь.

С этим чувством он ответил мягче обычного:

— …Я всегда на стороне Святой.

— А во сне у тебя появляется другая женщина?

Рене ударила в больное.

Дрог—

Тело Веры передёрнулось.

— Хм? Объясни-ка это? Это измена! Ты в курсе?!

Она фыркнула «хмпф».

Вера выдал сдавленное «ннг» и натянуто улыбнулся.

Глядя на фыркающую Рене, Вера отмёл сомнения, собрался и продолжил:

— Я, безусловно, на стороне Святой.

— …Уверен?

Сомнение ещё держалось у неё на лице, но щёки вспыхнули.

Почувствовав, что пришло время раскрыть тайну, Вера позвал:

— Святая.

— Что?

Тон был обиженно-ворчливый.

Вера выдержал и сказал:

— Ты же просила рассказать про этот сон.

Движения Рене замерли. Увидев это, Вера стал ещё мягче.

— История может оказаться длинной.

Чтобы объяснить этот сон, ему придётся рассказать про всю прежнюю жизнь — коротким это не будет.

— Не возражаешь?

Вопрос был серьёзным. Рене поняла: сейчас она услышит о сцене, что показал Оргус.

И раз Вера собирается открыть скрытое, она тоже решила признаться в своём.

— …Вера.

— Да, говори.

— Ты живёшь куда дольше, чем я думала, верно?

Глаза Веры расширились. Он крепче сжал её ладонь.

Рене сглотнула: её догадка — «Вера старше, чем кажется» или «он стал ребёнком до прихода в Святое Государство и соврал о возрасте» — вдруг могла оказаться правдой.

— В Канаве. Не здесь — в настоящей Канаве, куда я приходила прежде.

— …Да.

— Я видела Оргуса. Он показал мне… Веру из прошлого.

Чтобы не предать его искренность, Рене добавила:

— Это должно быть глубокое прошлое, но в том видении у Веры был более взрослый голос, чем сейчас.

Причинно-следственная связь всё ещё ускользала — возможно, ответы даст он.

— Я поверю всему, что ты скажешь. Ты будешь откровенен?

Рене подняла голову. Она смотрела на сияющий силуэт Веры твёрдо и прямо.

Вера, видя и слыша это, понял: она всё это время не была в полной неизвестности. Сердце дрогнуло.

Раз она видела видение Оргуса — видела и его прежнего, с его уродствами, — но её любовь не изменилась. Он был безмерно благодарен.

Вера кивнул, помедлил, подбирая слова.

Даже решившись рассказать всё, он спотыкался о начало.

Собравшись, Вера произнёс:

— …Я повернул время назад.

Сначала — о регрессе.

— А та женщина — Святая из предыдущего цикла.

И — факт.

На что…

— …Что?

Рене окаменела с круглым от удивления лицом.

Долгая, долгая исповедь.

Какие выборы делал Вера после получения Святого Знака в Канаве, по каким тропам шёл и чем всё закончилось.

Рене сопоставляла сказанное с видением Оргуса; на лице чередовались потрясение и смущение.

— Получив Знак, я сначала удовлетворил собственную жадность.

Был абсурд.

— Я объединил Канаву и построил там замок алчности.

Было изумление.

— …А в конце такой жизни встретил Святую прошлого цикла.

И — стыд.

Как иначе? Та, кого она только что костерила, оказалась ею самой.

— …Так что я вернул время. Потому и нашёл Святую в этом цикле.

Выслушав всё, покрасневшая Рене ощутила одно.

Сомнение.

Лицо Рене омрачилось; голос стал серьёзным:

— …Вера.

Он ответил напряжённо:

— Да, говори.

Впервые он настолько полно и явно вскрывал своё прошлое — вот и нервничал.

Но следующий вопрос смёл всё напрочь.

— Это не странно?

— Что именно?

— Сначала спрошу: ты знаешь, как отказаться от Доминиона?

Брови Рене сдвинулись сильнее некуда.

…И неудивительно.

— Ведь все способы пользования Доминионом врезаются нам в голову, как только мы получаем Святой Знак. Потому мы и можем им свободно владеть…

А Вера в своей истории отрицал очевидность.

— …Я не знаю, как отказаться от Доминиона. Если бы знала — отказалась бы в тот же день, когда получила Знак.

Пока она, понимающая Доминион и его применение, этого не знала, Вера утверждал, будто Рене прошлого цикла отказалась от Доминиона и ушла в Канаву.

Насколько ей известно, снятия уже дарованного Знака не существует — а он говорил так, словно это возможно само собой.

Дрог—

Вера застыл.

Голос задрожал:

— Попросить богов…

— Ты знаешь как? Да вообще: существует ли способ встретиться с богами? Даже Святое Государство, даже Рохан, ближайший к богам, слышит лишь обрывки их голосов.

Зрачки Веры затрепетали.

Слушая Рене, он почувствовал, как всё внутри рушится.

И правда.

Он не знал, как лишиться Знака — или снять Доминион.

Почему же считал это «само собой разумеющимся»?

Почему думал, что «та Рене» так и сделала?

Шатко—

Он отступил на шаг.

Рене продолжила:

— …Странно. Очень странно, правда?

Реакция Веры подтвердила её ощущение.

Этот лёгкий «перекос» в рассказе — креп и становился уверенностью.

— Вера.

— …Да… да.

— Уверен ли ты, что всё, что ты помнишь, — правда?

О прошлом цикле она знала мало — не испытывала его на себе.

Но кое-что точно было нестыковкой.

— …Та я из прошлого. Если она была слепой и без Доминиона — как выжила в Канаве? Ты лучше всех знаешь, что там нельзя протянуть «на подаянии». Ладно, бог с ним. Что тогда делало Святое Государство?

Что делало Святое Государство?

Оно не допустило бы подобного.

— Даже если Святой отец умер, как насчёт других Апостолов? По твоим словам, Апостол Покой и следующий Апостол Суда… все девять Апостолов, включая тебя, уже были на земле?

Даже исключив Веру и её саму — остаётся семеро.

И как при таком раскладе он всерьёз верил, что «ради меня» начнут войну, и будто «я прошлого цикла» отказалась от Доминиона?

— …Вера это знает. Пока перед тобой не Древний вид, Апостола на континенте не победить. Мы полубоги.

Прибавление Апостолов — не простая сумма.

— С каждым новым Апостолом сила растёт многократно. Сплетённые Доминионы дают такую мощь, что все на континенте предпочитают не лезть к Святому Государству.

Потому крошечная земля с одной-единственной твердыней так долго и стоит.

— …Почему же Вера решил, что из-за меня вспыхнет война?

Мог ли именно он — умнейший, расчётливый — не учесть столь очевидного?

Пока она ждала ответ, Вера покачнулся.

— Вера!

Рене потянулась его поддержать, но он сам выровнялся и, смутившись, потер лицо.

С каждой новой «дырой» в рассказе голову сжимала боль.

Он не замечал настолько очевидного. Он ошибался.

Вера понял.

«Моё восприятие…»

Искажено.

В памяти — пустоты. Это — ложь.

Словно чужой пазл, втиснутый силой: деталь не подходит.

Осознав это, он двинулся дальше:

«Откуда?»

Он не знал.

Слишком мало нитей, чтобы отследить, где именно память перекосило, какая причинность за этим стоит.

Но…

«Кто?»

Кто это сделал? Ответ пришёл неприлично легко.

Все искажённые фрагменты крутились вокруг одного человека.

Вера повернул голову к лачуге.

Туда, где должна сидеть одинокая фигура.

Он уставился туда, с лица не сходило смятение, и подумал:

Если моё восприятие искажено, и есть кто-то, кто это мог — у кого есть такая сила…

«…Рене.»

Только она.