***

В порту был пришвартован небольшой корабль. Любому, при взгляде на него, станет сразу понятно, что этот корабль не состоит во флоте «Воинов севера». Подобное является, довольно, редким зрелищем в здешних краях. Зачастую, еще на подступах к островам чужаки становятся жертвами пиратов и разграбляются подчистую.

По факту, корабль не из флота и доплывший до островов, в целости и сохранности, устрашает зевак гораздо сильнее, чем развевающийся флаг «Воинов севера». Тут два варианта, либо у владельца судна есть разрешение ордена, заслужить которое способен далеко не каждый, либо у команды достаточно силы для того, чтобы отбиться от пиратов. В обоих случаях вывод получается одинаковым — лучше не провоцировать, если своя шкура дорога...

— Рассказывай... — сказал Эйнар, он находился на борту и внимательно следил за происходящим в порту.

— Времени было мало... — сразу оправдался Орион. — Но в общем, этим островом управляет четвертый магистр ордена «Воины севера», женщина в возрасте, Арвен по прозвищу «Одноглазая». Месяц назад она отправилась в путь, куда именно доподлинно никому не известно...

— Арвен... — задумался Эйнар. — Если мне не изменяет память, она полубог молнии... Раз она стала магистром, значит теперь является великим полубогом...

— Верно, многие о ней отзываются, весьма, лестно... — прокомментировал Орион. — Говорят, что она очень страшная женщина... Согласно слухам, чтобы занять место одного из пяти магистров, она победила предыдущего четвертого магистра... А затем, самолично кастрировала бедолагу...

— Он еще жив? — уточнил Эйнар.

— Вроде как, все-таки великий полубог на дороге не валяется, орден не может позволить себе его потерять, — ответил Орион. — Хотя на публике, после подобного унижения, он больше не появлялся...

— Ладно, проехали... — решил сменить тему Эйнар. — Лучше объясни, почему ты вернулся один? Где остальные?

— Все по протоколу, — фыркнул Орион. — Собирают информацию, составляют карту острова, и подготавливают план отхода, в случае чрезвычайной ситуации.

— Да уж, Аарон вас, неплохо, натаскал, — вздохнул Эйнар, ему всегда казалось, что его сын готовит не просто рыцарей, а каких-то монстров, их подготовка чересчур уж строга.

— Иначе никак, — следом вздохнул Орион. — Если мы хотим и дальше побеждать, необходимо постоянно повышать планку подготовки. Когда мы столкнулись с отрядом налетчиков, честно говоря, я думал что даже если мы победим, то многие из товарищей оставят в бою свои жизни... Это было мне уроком, что лучше всегда готовится к худшему...

— Твоя правда, — кивнул Эйнар. — Раз так, тогда для начала отдохни, нужно сперва дождаться остальных парней...

— А что потом? — сразу спросил Орион. — Каков план действий?

— Ну, по факту, мы приплыли сюда для проведения разведки, — задумался Эйнар. — Думаю, что, в первую очередь, необходимо узнать где Арвен...

— Верно, очень подозрительно, что магистр ордена отсутствует целый месяц, — одобрительно произнес Орион. — Думаете, что это как-то связано с теми налетчиками?

— Вполне может быть и так... — кивнул Эйнар. — Этот остров находится ближе остальных к берегам Агдара, так что...

— Не надо, не говорите это, — раздраженно произнес Орион. — Звучит жутко проблемно...

— Смешной, — фыркнул Эйнар. — Думаешь, если проблема не озвучена, то она не существует? Увы, жизнь так не работает...

— Ладно... — отмахнулся Орион. — Допустим, «Одноглазая» Арвен месяц назад отправилась проводить расследование...

— Что тут допускать, — ухмыльнулся Эйнар. — Могу поставить свою оставшуюся руку на то, что именно это и произошло...

— Хм, я продолжу... — потупив взгляд, сказал Орион. — Арвен отправилась проводить расследование, следовательно, она отправилась в земли клана Виран...

— Не расследование, — поправил его Эйнар. — Она отправилась с конкретной целью, провоцировать клан Виран...

— Это согласуется с планом господина Аарона, — довольно кивнул Орион, он был рад, что особых проблем не предвидеться. — Мы же сразу все подготовили, оставили корабли налетчиков в землях клана Виран, устроили конфликт с тамошними рыцарями, и оставили необходимые улики. Задание налетчиков выполнено без сучка и задоринки, так что проблем у нас быть не должно...

— Верно, — согласился Эйнар, а затем задумчиво уставился в сторону океана. — Только меня кое-что смущает...

— И что же? — неохотно произнес Орион, его шестое чувство начало посылать сигналы тревоги.

— Почему только месяц назад... — пояснил Эйнар. — Сегодня двадцать третье июня... Значит магистр ордена отправился в мае...

— Налетчики пришли в конце зимы, — вспомнил Орион. — Зачем они тянули целых два месяца?

— Погоди, — начал строить предположение Эйнар. — А что если, тот великий рыцарь, Карн, нам солгал?

— Зелье сработало как надо, все что он сказал, должно быть, правда, ему незачем было врать самому доверенному человеку... — сразу отмел подобный вариант Орион.

— Тогда, а что если его самого обманули? — продолжил гнуть свою линию Эйнар. — Он даже не был лидером отряда...

— Допустим... — насторожился Орион.

— В общем, может быть так, что налетчиков отправили с другим заданием, поэтому Арвен и тянула два месяца перед отправкой... — высказал идею Эйнар.

— И что же это за задание было? — резонно поинтересовался Орион.

— Откуда же мне знать... — фыркнул Эйнар.

— Черт, как жаль, что господин Аарон не отправился с нами, — разочарованно выругался Орион.

— Ты хочешь сказать... Что я хуже, чем мой сын? — неуверенно спросил Эйнар.

— А вы что, не знали об этом? — развел руки в стороны Орион. — Господин Аарон давно бы уже что-нибудь придумал...

— Ну... Есть у меня одна мысль на этот счет, — протянул Эйнар. — Скорее всего, налетчики были отправлены лишь как формальность, для того чтобы у магистра ордена, который приплывет в земли клана Виран был повод высадиться на берегу...

— Когда они окажутся в землях клана Виран, тамошние рыцари их сразу же атакуют, — продолжил мысль Орион.

— Верно, тогда провокация будет со стороны клана Виран, а не ордена «Воины севера», — заявил Эйнар, а затем ехидно улыбнулся, довольствуясь моментом триумфа. — Те налетчики не являются членами ордена, так пираты и разбойники... Их нападение нельзя приписать ордену...

— Клан Виран не в состоянии противостоять ордену, поэтому придется идти на уступки, даже если, фактически, они ни в чем не виновны... — подытожил Орион. — Получается, что прогноз господина Аарона все равно оказался верным, результат не изменился, только детали...

— Само собой, мой сын очень умен, — фыркнул Эйнар, а затем нагло заявил: — Сразу видно мою породу...

— Как скажите, — отмахнулся Орион, решив не спорить. — Раз мы теперь все прояснили, то что нам дальше делать? Когда ожидать возвращение «Одноглазой» Арвен?

— Возвращение? — задумался Эйнар, а затем, через мгновение, его лицо заметно побледнело.

— Чего вы вдруг? — замешкался Орион.

— Припасы... — пробубнил Эйнар.

После его слов Орион запутался еще больше...

— Им не хватит припасов, — нервно сказал Эйнар. — Грабить земли клана Виран не получится, это нарушит весь план...

— Погодите, хотите сказать...