Двадцать пятое марта девятьсот шестьдесят первого года от создания Совета Великих Кланов. Гулдар.

— Они опять что-то странное затеяли, иначе зачем нужно было нас сюда отправлять? — прохаживаясь из стороны в сторону, причитала Джейн.

— Да будет тебе, в Агдаре ведь замечательно, — выразила несогласие Эвелин, которая сидела на диване, поглаживая немного увеличенный живот. — Всяко лучше, чем в затхлом Урихе... Мы когда с Бальтазаром сюда впервые приехали, сразу после свадьбы два года назад, так сразу влюбились в этот город и здешних людей...

— Ну, я и не спорю, просто не нравится мне, что эти мужланы нас игнорируют и задвигают на задний план, — раздраженно фыркнула Джейн.

— Не знаю, мне сейчас не до этого, — отмахнулась Эвелин, опустив глаза на свой живот.

— Правильно мыслишь, — послышался со стороны голос Ильмиры, которая сидела за столом и читала книгу. — Во время беременности нужно себя беречь... А то, родиться такой же нервный ребенок, как мой младший...

— Это шутка такая, мам? — приподняв бровь спросила Джейн. — Аарон настолько спокойный, что мне иногда жутко становиться...

— Прикидывается, — пожала плечами Ильмира. — Он с пеленок такой был, не плакал почти и не кричал, но если я забыла его покормить, то потом его приходилось находить в другой части поместья... Нормальный бы малыш завыл, чтобы сообщить о своих потребностях, но не этот...

— И что же такого произошло во время вашей беременности? — поинтересовалась Эвелин.

— Много чего... — вздохнула Ильмира отложив недочитанную книгу. — Первые двое детей были у нас по плану, поэтому и разница в возрасте у Бальтазара и Джейн всего год... Аарону мы, конечно, были рады, но я тогда как раз на средний ранг продвигалась, поэтому продолжала тренировки... Обычная рутина приелась и особо не помогала, вот я и решила на тварей магических поохотиться...

— Здорово придумала, — саркастично прокомментировала Джейн. — Интересно, как дед и отец тебя вообще отпустили...

— Да кто их тогда спрашивал, — отмахнулась Ильмира, а затем задумавшись добавила: — А хотя, следовало бы...

— И что же произошло во время охоты? — выражала заинтересованность в истории Эвелин, она сразу после знакомства стала восхищаться своей свекровью, поэтому узнать о ее прошлом всегда рада.

— Змея здоровенная напала, — рассказала Ильмира. — Страшная тварь была, чешуйчатая вся и здоровенная. Когда увидела, думала со страху там и рожу... Но, меня пронесло, шкуру ее не получалось пробить, поэтому я ей клинок в пасть загнала... Ран я не получила, правда потом я узнала от мужа, что это змея атакует газообразным ядом, он невидим и не имеет запаха...

— Ты что отравилась?! — повысила голос Джейн.

— Немного, — пожала плечами мать полубог. — Ничего такого, у меня здоровье всегда было отменное... Дня три полежала в кровати, да и прошло все... Правда, Аарону видимо так сильно понравился тот опыт, что он и сейчас любитель что-нибудь ядовитое съесть...

— Не думаю, что это полезно для малыша в утробе матери, — резонно предположила Эвелин.

— Само собой, — кивнула Ильмира. — Поэтому и говорю, что ты правильно поступаешь и бережешь себя. Бальтазара и Джейн я тоже вынашивала со всем трепетом, а когда нужно было Аарона, решила что я самая умная и опытная мать, раз уже двоих успешно родила...

— Спасибо за совет, — задумчиво произнесла Эвелин, будто бы принимая великую, пускай и крайне очевидную, мудрость.

— Хм, ладно, я понимаю почему Эвелин сюда отправили, безопасность, да и среда гораздо лучше, — признала Джейн. — Но я то не в положении, и еще в придачу полубог...

— И что? Ты бы бросила свою лучшую подругу в одиночестве? — спросила Ильмира у дочери. — Совсем вас старик запустил, я так дочь не воспитывала...

— Нет же, — отрицала все Джейн. — Никогда бы я так не поступила, просто я...

— Девушка, — перебила Ильмира. — Не забывай об этом...

— Кто бы говорил, ты же сама... — раздраженно поспорила Джейн.

— Вот именно! — повысила голос Ильмира. — И где я в итоге оказалась?! В плену... Оставив своих детей одних... Если бы Аарон чудом нас с Эйнаром тогда не нашел, или же сделал это позже, у меня бы тогда и шанса не была увидеть невестку и даже помечтать о внуках...

Джейн невольно опешила, она не знала, что своим поведением и капризными словами может так сильно задеть мать. Ей было стыдно, но все же она не могла полностью отказаться от своих убеждений. Как ни крути, ее не устраивало то, что братья не позволяют ей участвовать в своих делах...

— Извини, — опустив глаза сказала дочь.

— Ничего, — махнула рукой Ильмира. — Я как никто другой тебя прекрасно понимаю... Если хочешь что-то изменить в сложившихся обстоятельствах, попробуй поставить себя на место твоих братьев, отца, и деда... Они сейчас там, в Урихе, делают все для того, чтобы нам, женщинам, ничего не угрожало, чтобы мы не знали невзгод и тревог...

— Не знаю, — задумчиво протянула Джейн. — Мне не хочется, чтобы они все это делали для меня... Может, я тоже хочу внести свой вклад, а не сидеть здесь без дела...

— Джейн, для этого ведь необязательно делать то же самое, что и твои братья... — вмешалась в разговор Эвелин. — К примеру, мои родители, они не очень сильные маги, но при этом отец и мать многое сделали для меня... Они всегда трудились, чтобы обеспечить меня всем, что мне только может понадобиться...

— Как же мне повезло с невесткой, — ухмыляясь добавила Ильмира. — Красавица, да еще какая мудрая... Бальтазару с тобой явно повезло... Обязательно передай мою искреннюю благодарность своим родителям, при удобном случае... Они, кстати, нам тоже очень помогли, с их помощью гильдия «Золотой сокол» смогла быстро улучшить свою эффективность...

— Ой, вы меня совсем засмущали, — покраснев сказала Эвелин. — Спасибо, конечно, но вы мне льстите...

— Прекратите, — выражая лицом отвращение, попросила Джейн. — В общем, я поняла, что вы имеете в виду... Может быть, вы правы...

— Рада слышать, — улыбнулась Ильмира. — Третьего апреля старик отдаст место главы клана Бальтазару. Он, Эйнар, Бальтазар, и Аарон, скорее всего, не вернуться еще долго, им нужно многое подготовить... У тебя есть время подумать, чем ты хочешь заняться и какой именно вклад внести...

— Хорошо, — решительно кивнула Джейн.

— Кстати, — вдруг сказала Эвелин. — Недавно я тут услышала, что в театре сегодня будет премьера нового спектакля... Как насчет того, чтобы сходить и посмотреть? Нам всем нужно разгрузиться и отдохнуть...

— Прекрасная идея! — радостно воскликнула Ильмира, а затем разочарованно перевела взгляд на лежащую на столе книгу. — Жаль я не успела дочитать первоисточник, по которому ставят пьесу...

— Так вы читали «Принцессу моря» Эдала? — поинтересовалась Эвелин. — Вам нравится творчество этого писателя?

— Немного, — смущенно призналась Ильмира. — Наивно, конечно, но цепляет...

— Согласна, — кивнула Эвелин. — В академии все девушки обожают книги Эдала... Кроме...

Она перевела взгляд на Джейн, которая демонстративно не слушала разговор и начала смотреть в окно.

— Кстати, ходит слух, что он на самом деле молодой красивый парень, представляешь! — рассказала Ильмира. — Еще и так талантливо пишет... Такие мужчины самые лучшие, прямо как мой Эйнар...

— Хм, типаж ученых, конечно, хорош, но мне больше по душе серьезные и брутальные мужчины, — высказала свое мнение Эвелин.

— Остановитесь! — повысила голос Джейн. — Вы женаты обе! Ты беременна, а ты троих детей родила! Что за разговоры...

Ильмира и Эвелин смущенно посмеялись.

— Ладно, спектакль должен скоро начаться, — сказала Ильмира. — Если посмешим, то успеем перед этим поужинать...

— Верно, давайте начнем собираться, — согласилась Эвелин.

— Идите без меня, — отказалась Джейн. — Если это «Принцесса моря» то я не пойду, мне такая дрянь не нравиться...

— Ой, тебя никто не спрашивал, пойдем, — отмахнулась Ильмира, схватив дочь за руку и потащив силком из комнаты.