Молодой парень вошел в ресторан, выискивая что-то взглядом. Он был одет в специальную форму черного цвета, а на его плечах можно было заметить погоны, на которых красовалось одна звезда. Сейчас уже середина марта, на улице достаточно тепло, поэтому не приходится носить теплые зимние плащи...

— Анор, сюда! — окликнули его со стороны.

За столом сидели двое парней, они были одеты в похожую форму, разве что она была белого цвета. Увидев их, на лице Анора появилась улыбка. Он окинул взглядом помещение ресторана, сразу подметив, что заведение, фактически, забито под завязку. Оно и немудрено, все-таки здесь подают, по мнению многих, лучшую еду в Гулдаре.

Роскошных заведений в городе не найти, поэтому за столами сидела самая разношерстная публика, которая только может быть. Например, в углу сидят солидно одетые мужчина и женщина, судя по всему супруги. У мужчины на груди сразу заметен вышитый золотой сокол, увидев который становится сразу ясно, что он торговец из торговой гильдии «Золотой сокол».

Рядом, за соседним, столом сидят два коренастых мужика, они носят форму рабочих с оружейного завода. Видимо, решили здесь отобедать после рабочего дня...

— Долго ждете? — спросил Анор, подсев за стол к своим друзьям.

— Четверть часа где-то, — сказал самый худой и невысокий из трех товарищей. — Ты обычно всегда вовремя приходишь, почему задержался?

— Эй, задавать вопросы старшим по званию невежливо! — бросил сидящий с ним рядом крепкий парень, который был выше друга на целую голову.

— Кто бы говорил, как третью полоску получишь, вот тогда и будешь меня учить...

Если обратить внимание на плечи двух друзей, то можно будет заметить, что у того что пониже на погонах три полосы, а у того что повыше их две. Они оба состоят в отряде «Белый сокол», в то время как Анор в отряде «Черный сокол».

— Будет вам, мы же не при исполнении сейчас, — вмешался в спор друзей Анор.

— Как великодушно с вашей стороны, младший офицер... — ухмыляясь сказал крепкий парень.

— Точно, Неван, как всегда, умеет подобрать слова, чтобы подлизаться к начальству... — добавил сидящий рядом парень. — Жаль, что это ему никак не помогает в продвижении по службе...

— А ты, Грен, если бы меньше язвил, может быть тоже уже бы стал офицером... — парировал Неван, растрепав шевелюру другу.

— Руки убери, — раздраженно отмахнулся Грен. — Мы тут поесть собрались, не надо разводить антисанитарию...

Наблюдая за друзьями, Анор невольно не сдержался и начал смеяться.

— Откуда у вас столько энергии вообще? — искренне поинтересовался он. — Сегодня тренировку в «Иллюзорной башне» не проводили что ли? Нас, связистов, заставили, а вам что, решили устроить выходной?

— Не знаю как вас, но нас, белых соколов, тренировками уже замучили... — сказал Неван. — Только непокорный оптимизм и вкусная еда спасают от того, что ты за сегодняшнее утро умер где-то раз тридцать... Пускай это и всего лишь иллюзорная симуляция, но опыт, скажу я вам, не из приятных...

— Вот ты и попался, олух, — сразу следом произнес Грен. — Ты мне раньше говорил, что помер только десять раз сегодня...

— Хм, я это... — занервничал Неван. — Специально преувеличил, чтобы добавить драматизма...

Анор и Грен ничего не сказали, достаточно было лишь скептического взгляда, чтобы показать, как сильно они верят словам своего друга.

— Ну, в чем-то ты, в принципе, прав, — сказал Анор, устало вздыхая. — Нас тоже муштруют по полной... С начала года нагрузки сильно увеличили, и не только у рыцарей, как я слышал, магов тренируют еще интенсивней...

— Наконец-то справедливость восторжествовала, — довольно кивнул Неван. — А то они все время ходили с важным видом и корчили из себя умников... Проводили какие-то там исследования и эксперименты...

— Ну, маги вообще-то сильнее рыцарей должны быть, — добавил Грен. — Но, парни из ордена «Древо познания», честно говоря, сильными совсем не кажутся...

— Поэтому их и тренируют, чтобы это исправить, — сделал вывод Анор.

— А почему вдруг? — озадачился Неван. — До этого всех все устраивало, а как отпраздновали новый, девятьсот шестьдесят первый, год, так подготовку чуть ли не утроили!

— Без понятия, пускай я и стал младшим офицером, но подобными сведениями, увы, не располагаю, — признался Анор. — Может быть, это потому, что глава клана в этом году должен смениться...

— Господин Аарон скоро станет главой клана Бах? — напряженно спросил Грен, судя по его виду, очевидно, что ему эта идея не особо нравится.

— Нет, главой клана будет господин Бальтазар, старший внук Брадомира Баха, — пояснил Анор.

— Повезло, — прокомментировал Неван.

Все рыцари и маги безмерно уважают Аарона и признают его силу и ум, но вместе с тем, многие его побаиваются... Возможно, потому что он, довольно, часто принимает участие в тренировках рыцарей в «Иллюзорной башне». Сложно любить человека, который каждого своего подчиненного лично убил, как минимум, несколько раз...

Если ему еще и должность главы клана отдать, то страшно представить как он тогда разойдется. Он еще так молод, а уже, фактически, построил город, развил клановые земли, и создал, весьма, солидную и обученную дружину рыцарей, при этом невероятно качественно оснащенную... Никто точно не считал, но очевидно, что Аарон заработал много золота, и еще сам обладает недюжинной личной силой и огромным талантом...

Разве что характер у него не очень... Нельзя сказать, что Аарон мерзавец, но есть в нем что-то такое, что заставляет подчиненных чувствовать себя несколько некомфортно в его присутствии... Зато, это способствует дисциплине...

— Господин Бальтазар, если я не ошибаюсь, пару лет назад женился, да? — вдруг вспомнил Грен, и решил посплетничать.

— Ха, вот она и разница между офицерами и обычными рыцарями, — самодовольно сказал Анор. — От старших я слышал, что у господина Бальтазара скоро родиться ребенок...

— Круто... — прокомментировал Неван. — Сколько ему, восемнадцать или девятнадцать, верно? А уже станет отцом...

— Слишком молодой, для того чтобы быть отцом? — довольно тихо спросил Грен.

— Да не особо, — не согласился Анор. — В кланах дети рано женятся и детей рожают, но большинство старается делать это после того как окончит академию...

— Ну, то есть получается, что быть отцом в пятнадцать лет, вполне, нормально, верно? — уточнил Грен, внимательно глядя на своих друзей. — А если немного младше?

— Наверное, — пожал плечами Анор. — А ты чего так к этому прицепился?

— Надумал тоже заделать отпрыска? — ехидно спросил Неван. — А ты хоть знаешь, что для этого сделать нужно?

— Знаю... — раздраженно бросил Грен, сжав руку в кулак.

После ответа друга Анор и Неван переглянулись, при этом на их лицах была абсолютная серьезность, и даже некоторая мрачность. В их умах появилась идея, в которую им была трудно поверить, но все же ее нельзя была отрицать...

— Ты что, обрюхатил кого-то? — не выдержав, спросил Неван.

— Выражения подбирай! — толкнув сидящего рядом друга, раздраженно бросил Грен.

— Погоди, ты реально?! — шокировано воскликнул Анор, неосознанно привлекая внимание других посетителей ресторана.

— Потише, — попросил Грен. — Нечего всем об этом сообщать...

— Тебе сколько? Тринадцать вроде? — шокировано проговорил Неван.

— Четырнадцать, еще в январе исполнилось... — мрачно ответил Грен.

— Кто она? — поинтересовался Анор.

— Вы ее знаете, это Ирен, — рассказал Грен, при этом его ладони были потными от волнения.

Парню была неловко и стыдно, и он не знал что делать. Он сирота, поэтому ему посоветоваться не с кем, разве что с друзьями... Хотя они в подобной ситуации никогда не были, так что Грен и не надеялся получить от них дельный совет...

— Эта та, которая работает в пекарне неподалеку? — предположил Неван.

— Нет, — сказал Грен.

— Мы знаем еще какую-то Ирен? — озадачился Анор, перебирая в памяти всех девушек, которые имеют то же имя. — Погоди...

— Да... — кивнул Грен.

— Кто? Я так и не понял, кому он заделал ребенка... — озадаченно произнес Неван.