Перевод: Astarmina

— Как вы смеете выдавать себя за мертвую? Есть же совесть!..

Дворецкий угрожающе понизил голос, пронзая Рену взглядом. Под тяжестью его полных упрека глаз девушка поспешила объясниться.

— Дворецкий, это же я.

— Послушайте! Кто вы вообще такая? Зачем явились? Из-за денег?

— Неужели... неужели ты правда не узнаешь меня?

От этих обвинений глаза Рены задрожали. Невозможно... Шесть лет, конечно, немалый срок. Но недостаточный, чтобы забыть человека, с которым жил бок о бок. К тому же, лицо Рены сохранило черты из детства. Настолько, что странно было ее не узнать.

— Правда не помнишь меня?

— Прекратите!..

— Тогда, может, вспомнишь это? Ковер на лестнице рядом с моей комнатой.

Когда дворецкий тяжело вздохнул, Рена медленно продолжила:

— Когда мне было семь, я постоянно падала на лестнице. Поэтому ты постелил на ступеньках у моей комнаты ковер в три слоя. Чтобы я меньше ушибалась при падении. Но из-за этого ступеньки стали выше, и я падала еще чаще, а за мной и другие тоже начали спотыкаться, — грустная улыбка появилась на губах Рены, пока она вспоминала. — Но ты все равно оставил ковер как есть. Ради меня, чтобы я не ушиблась. Неужели не помнишь?

— И откуда вы узнали эту историю?

— Дворецкий...

— Прошу вас, прекратите. Не знаю, где вы это услышали, но наша барышня умерла. Если бы вы знали, как горевал тогда господин, вы бы не осмелились на такую выходку!

Когда Рена попыталась доказать свою личность теплыми воспоминаниями, дворецкий воскликнул полным негодования голосом. Под его острым взглядом нежность Рены постепенно угасла. В этот момент раздался стук в дверь, и придворный слуга вошел в приемную. Кто-то успел предупредить его, и слуга держал поднос с чаем и закусками.

— Спасибо, можешь идти.

Дворецкий сам встал и взял поднос, поспешно отпустив слугу. До этого момента все выглядело как обычные действия добросовестного дворецкого. Но дальше всё изменилось.

«Бедная барышня...»

Дворецкий вздохнул, отвернувшись от Рены. Затем он вынул из кармана часы — карманные часы, какими обычно пользовались пожилые джентльмены. Делая вид, что проверяет время, дворецкий наклонил их. Из отверстия для завода в чай тонкой струйкой потекла жидкость. Это был яд, от которого человек умирает тихо, будто засыпая.

«Зачем же вы вернулись...»

Дворецкий сглотнул, комок стоял в горле. На самом деле он узнал Рену с первого взгляда. Как мог не узнать? Он видел ее при рождении, когда-то очень любил эту барышню. Поэтому и вел себя так черство. И всё же, когда Рена заговорила о ковре, его сердце разбилось. Она до сих пор не понимала. Слуги падали вовсе не из-за ковра — они намеренно притворялись, чтобы маленькая барышня не чувствовала себя неуклюжей. Все они играли для милой, неловкой девочки. Воспоминания причиняли боль, но дворецкий собрался с духом.

«Простите, барышня. Иначе все мы погибнем».

Мысленно извинившись, он повернулся. Рена печально сидела в ожидании. Этот вид снова причинил ему боль, но дворецкий скрыл эмоции и протянул отравленную чашку. Рена с готовностью приняла ее. Глядя на темно-красный чай, она произнесла:

— Кажется, что бы я ни сказала, это бесполезно.

Ее грустный шепот пронзил сердце дворецкого.

— Я не прошу верить мне. Просто... передай отцу привет. Спроси, как он поживал все это время.

Дворецкий не смог ответить. Тем временем Рена подняла чашку. Дворецкий затаил дыхание. Она подула на чай, чтобы остудить, затем поднесла чашку к губам. Всё кончено. В тот момент, когда дворецкий так подумал, наклон чашки остановился.

— Кстати, дворецкий.

Рена внезапно остановилась, не сделав глотка. Держа чашку у подбородка, она спросила:

— Интересно, что будет, если завтра меня найдут мертвой?

Сердце дворецкого оборвалось. Одновременно жуткий холод окутал всё его тело. Когда он побледнел, Рена расхохоталась.

— Я просто пошутила.

Она сказала это игриво, а затем залпом выпила чай. Опустившаяся чашка обнажила пустое дно. Проглотив яд, Рена улыбнулась влажными губами.

— Рада была увидеться. Ну, до встречи.

С этими прощальными словами Рена покинула приемную. Оставшись один, дворецкий долго стоял в оцепенении, затем выдохнул.

«Заметила? Нет, не может быть...»

Дрожащей рукой он провел по лбу. Он весь был в холодном поту. Старый дворецкий, охваченный непонятным ужасом, бросил и разбил чашку, из которой пила Рена.

***

Услышав, как открывается дверь, Юни выглянула из шкафа, где раскладывала одежду.

— Вернулись? Раньше, чем я ожидала...

Вернувшаяся в комнату Рена прошла мимо Юни, не ответив. Она с грохотом открыла дверь в ванную и склонилась над раковиной.

— Ууг!

Услышав звуки рвоты, Юни испуганно подбежала.

— Миледи, вы в порядке?

Рена что-то извергала из себя. Юни, не понимая, что происходит, похлопывала ее по спине. Через некоторое время Рена всё же вырвала небольшое количество жидкости.

— Что с вами? Что случилось?

Юни спросила с круглыми от испуга глазами, и Рена ответила с измученным лицом:

— Поможешь мне подняться? Похоже на нейротоксин. Кончики пальцев немеют.

— Что?

Юни в шоке уставилась на Рену. Лицо слабо улыбающейся девушки было бледнее обычного. Видя это, Юни в ужасе подхватила ее.

— Вы вышли всего на пару часов и уже успели выпить яд?!

— Когда угощает дорогой человек, нельзя отказываться.

Рена с помощью Юни вышла в гостиную. Сев на диван, она осмотрела свое состояние — онемение поднималось от кончиков пальцев ног. Боли не было, только легкое покалывание. Тихий и сильный яд. Вероятно, если бы она ничего не сделала, паралич бы распространился, и она тихо перестала бы дышать.

— Пфф.

Наблюдая за своим состоянием, Рена вдруг усмехнулась. А потом и вовсе схватилась за живот, начав хихикать.

— Может, у вас помутился рассудок?

Юни пробормотала, наблюдая за странным поведением Рены. Та отмахнулась, продолжая смеяться.

— Ах, мне просто смешно. Правда, ужасно смешно.

Почему ей смешно, когда ее чуть не отравили? Юни неловко спросила:

— Вы видели отца?

— Нет, вместо него вышел дворецкий, — Рена передала ей листок бумаги и сказала: — Знаешь, как бывает — приходишь, а человек не выходит, только записку передаёт?

— И что?

— Я была тронута.

Юни с недоумением взяла бумагу и развернула ее.

[Не используйте боль отца. В этот раз ограничусь предупреждением, но в следующий — нет.]

Прочитав содержимое, Юни моргнула и переспросила:

— Тронута?

— Смотри, он пишет, чтобы я не использовала его боль.

— По-моему, тут скорее стоит разозлиться, миледи.

— Подумай только. Если осталась боль, значит, он был ранен. Значит, ему было больно, и он, возможно, сожалеет о том, что произошло, — Рена прошептала чистым голосом: — Поэтому мне показалось, что он хоть немного сожалеет о том, что сделал со мной.

— Неужели вы поверили в это?

— Не совсем, но существует же вероятность. Поэтому я была в замешательстве, но когда дворецкий подлил яд в чай... это было так смешно...

На самом деле, Рена немного удивилась, когда слуга принес чай. Странно угощать человека, которого считаешь мошенником. Заинтригованная, она стала внимательно наблюдать. Тогда она услышала тихий звук воды, а затем чашка была преподнесена заранее отрепетированным движением. До этого момента она еще сомневалась. Поэтому, взяв чашку, Рена немного приподняла ее, и в этот момент лицо дворецкого побледнело. Получив подтверждение, она демонстративно выпила чай. Ради отца, который остался таким же непреклонным. Узнав всю историю, Юни нахмурилась и пробормотала:

— Но зачем же пить яд?

— Он так старался, вот я и выпила. Не умру же я от этого.

— Даже если не умрете... — «Всё равно больно». Юни хотела сказать это, но проглотила слова. Вместо этого она изменила выражение лица и вздохнула. — В общем, удивительно, что вам это кажется смешным, но и отец ваш хорош. Как можно сразу предлагать яд?

— Он всегда отличался решительностью.

Рена ответила с просветленным лицом. Похоже, она была рада узнать истинные чувства отца. Юни пристально смотрела на это мазохистское поведение, затем села рядом с Реной, прижавшись к ней. Это напоминало кошку, которая незаметно приближается, чтобы утешить человека. Маленькая служанка надулась и пробормотала:

— Завтра, наверное, придут проверить, живы ли вы.

— Поэтому я хочу сама пойти и поздороваться.

— Хорошая мысль. Тогда потом пришлют убийцу?

— Вполне возможно.

— Надо на кровати написать: кровать Рены Рубель, кровать Юни.

— Собираешься выжить в одиночку?

— Я еще слишком молода.

Юни без всяких угрызений совести предала свою госпожу. Затем она уставилась на Рену кошачьими глазами. А та, опьяненная этой сладостью и ядом, чисто улыбнулась.

***

В ту ночь Рена никак не могла заснуть.

«Как жарко».

Казалось, будто в животе перекатываются горящие угли. Возможно, из-за действия яда жгучее ощущение постоянно меняло форму, облизывая её изнутри. Ворочаясь от жара, Рена в конце концов встала с постели. В темноте слышалось ровное дыхание Юни. Стараясь не разбудить ее, она на цыпочках вышла на балкон. И там глубоко вдохнула.

— Ффух...

Воздух ранней весенней ночи был прохладным. Благодаря этому внутренний жар немного утих. Пока она наслаждалась ветерком, ей открылся незнакомый вид императорского дворца. Несмотря на то, что уже перевалило за полночь, во многих окнах горел свет. Похоже, молодые аристократы наслаждались общением и развлечениями до самого рассвета.

«Выглядит весело».

Опершись о перила, Рена наблюдала за мерцающими огнями и движущимися тенями. Ветер доносил звуки музыки.

«Если бы всё пошло как должно было, я бы тоже была там».

Если бы всё пошло как должно было, если бы отец не продал ее. Будучи дочерью виконта, Рена с нетерпением ждала своего дебюта в обществе. Она хотела предстать перед императором в самом красивом виде, принять поздравления людей и танцевать с изысканным джентльменом. Разве это было такой большой мечтой? Нет, это должно было произойти естественным образом. Если бы всё пошло как должно.

— Как должно...

Повторяя эти слова, Рена с горечью перевела взгляд. Под мерцающими огнями виднелось тихо спящее озеро. Захотев прогуляться, она осмотрелась и легко спрыгнула с балкона второго этажа.

«Как темно».

Спустившись, она обнаружила, что сад гораздо темнее, чем казалось.

«Кажется, ночной сад называли местом тайных встреч?»

Она вспомнила строчку из романа, который тайком читала в детстве. Сейчас она не могла вспомнить подробностей, но это была история о мужчине и женщине, которые не могли открыто любить друг друга по каким-то трагическим причинам и тайно встречались в ночном саду. Вспоминая эти старые описания, Рена бродила по тёмному саду. И тут она почувствовала чье-то присутствие прямо позади себя. Одновременно в памяти всплыли слова Юни об убийце.

«Уже?»

Рена инстинктивно развернулась и нанесла резкий удар локтем. Хлоп! Но после легкого трения локоть Рены застыл в воздухе. Когда ее рука была поймана, она стиснула зубы и дернула тело назад. В этот момент незнакомец заговорил.

— Успокойтесь.

Обычный, дружелюбный голос. Неожиданный, но знакомый звук заставил Рену широко раскрыть глаза.

— Господин Лин?

Она сразу угадала. В ответ на ее обращение молодой человек, которого часто принимали за злоумышленника, кивнул.