Перевод: Astarmina

Рена впервые встретила своих родителей в шесть лет. До этого она жила в загородном особняке. Это было из-за совета взрослых, что если баронесса хочет сосредоточиться на рождении и воспитании наследника, то девочку нужно отделить. Поэтому Рену отправили в загородный особняк в очень раннем возрасте.

Загородный особняк был тихим и приятным местом для жизни, но Рена всегда страдала от одиночества. Она скучала по семье. Смотрела на портреты барона и баронессы, представляя их, и оттачивала свои манеры и этикет, мечтая о дне, когда вернется домой.

И вот однажды пришло сообщение из главного особняка. Молодой господин достаточно вырос, и барышню следует вернуть. Рена с радостью отправилась домой. И когда она прибыла, была в восторге.

Главный особняк семьи Рубель был намного больше загородного, а слуги демонстрировали более изысканные манеры. А родители, барон и баронесса, были даже красивее, чем на портретах. Когда Рена зачарованно смотрела на всё это, вышедший встречать её барон сказал:

— Добро пожаловать, Рена.

Услышав впервые голос отца, Рена чуть не расплакалась. Несмотря на очень юный возраст, она, жившая в одиночестве, уже глубоко понимала. Ценность семьи, эту искреннюю тоску. Поэтому Рена, с чувством влюбленности, преклонила колени перед родителями, по которым так долго скучала.

— Рада познакомиться с вами. Отец, мать. Я — Рена Рубель.

Это было идеальное приветствие, отточенное долгими тренировками. Глядя на улыбающихся родителей, Рена думала, что наконец-то обрела семью. Эта вера продолжалась около 6 лет. То есть до тех пор, пока барон не продал ее.

***

— Миледи, вон виден императорский дворец!

Юни крикнула, открыв окно кареты. Кончике её пальца указывал на белую башню, возвышающуюся над городом. Часть императорского дворца, где проживал император.

— Миледи, а вы бывали в императорском дворце? Вон там... Миледи?

Юни, взволнованно щебеча, лишь позже заметила отстраненную Рену. Она, подперев подбородок, смотрела в окно с задумчивым выражением лица.

— Миледи? Миледи, Рена, миледи!

Только после третьего зова Юни Рена очнулась. Когда она моргнула, маленькая горничная обеспокоенно спросила:

— Вы в порядке?

— А?

— Вы выглядите утомленной.

— А...

Когда Рена улыбнулась, словно ничего особенного не произошло, Юни прищурилась и прошептала:

— Вы скучаете по господину Лину?

— Господину Лину?

— Он ведь хотел сопровождать вас до столицы. Вы расстроены, что не смогли поехать вместе?

— Что ты, я не настолько влюблена.

— Значит, немного влюблены?

Рена рассмеялась на этот лукавый наводящий вопрос. Прошло два дня с тех пор, как они расстались с Лином.

Попрощавшись с ним, Рена наняла карету на деньги, полученные накануне вечером, и с тех пор путешествие шло гладко. Но когда столица приблизилась, ее состояние изменилось. Она становилась всё молчаливее, а когда они въехали в столицу, начала смотреть только на далекое небо. Юни заподозрила любовную тоску, но Рена со смехом отрицала это.

— Нет, не в этом дело.

— Тогда почему вы такая?

— Просто вспомнила прошлое.

Рена честно призналась. Ей было шесть лет, когда впервые приехала домой. Тогда она, как сейчас, проезжала через ворота столицы в карете. Проезжая сейчас по той же дороге, она предавалась воспоминаниям.

— Здесь ничего не изменилось.

Рена сказала, глядя в окно. Столица империи, Грандис Граша, вопреки своему красивому названию, была грязно-серой. Стоило лишь чуть отвести взгляд от главной дороги, как можно было увидеть дома из досок и тряпок, похожие на руины. Там скорчились истощенные люди, а рядом бегали крысы размером с кошку. Юни пробормотала с отвращением:

— Действительно, столица в ещё худшем состоянии.

— Не смотри слишком пристально. Это не зрелище для развлечения.

Когда Рена упрекнула её, Юни отстранилась от окна и откинулась на спинку сиденья. Но её взгляд всё ещё был направлен в окно.

— Какой смысл основывать империю и быть императором, если люди вот так живут без крыши над головой?

— Людей, хорошо выполняющих свою роль, всегда мало.

На это замечание Рены Юни надула губы. Человек, не справляющийся со своей ролью. Это относилось не только к императору. Юни, понимая ее чувства, спросила:

— Миледи, что вы скажете отцу в первую очередь, когда встретите его?

— Сначала, конечно, поприветствую и спрошу, как он поживает.

— А потом?

— Потом я дам ему шанс.

— Шанс?

На вопрос Юни улыбка Рены стала глубже. Переведя взгляд в окно, она тихо прошептала:

— Шанс получить моё прощение.

Ее голос был таким же ласковым, как обычно. И это было странно. Юни задумчиво смотрела на свою госпожу, а затем снова перевела взгляд за окно. Там было полно таких же брошенных людей, как Рена.

***

Карета продвигалась к центру города. Постепенно неряшливый пейзаж улучшался, а перед императорским дворцом полностью изменился. Эта зона, где был запрещен вход для бедняков, была чистой и блестящей, соответствуя названию Грандис Граша. Дорога была вымощена ослепительным мрамором, а рядом высажены ранние весенние цветы в полном цвету. Кроме того, здесь царила праздничная атмосфера.

— Вау, сколько же здесь людей!

Юни восхищалась, глядя на толпы на площади и улицах. Люди в белых одеждах, украшенные разноцветными цветами, улыбались. Белый цвет и цветы были символами императора. Люди наряжались и праздновали предстоящий День основания. Пока Юни рассматривала праздник, карета достигла императорского дворца. Но у главных ворот дворца уже выстроилась длинная очередь посетителей.

— Если мы встанем в очередь сейчас, то попадем внутрь только к ночи.

— Мы войдем сразу.

— Что?

— У тебя ведь с собой приглашение?

— Ах.

После слов Рены Юни спешно начала рыться в сумке. Вскоре она нашла запечатанное воском приглашение. Достав его, Юни указала кучеру не становиться в очередь.

Когда скромная карета подъехала к входу для почетных гостей, их остановили стражники. Но спора не было. Когда Юни предъявила приглашение, они без лишних слов проводили карету до Озерного дворца.

***

— Императорский дворец действительно другой!

Юни восхищалась, глядя на три комнаты, которые им выделили. Но Рена не проявляла особого интереса ни к императорской роскоши, ни к виду на озеро. Вместо этого она была занята приведением своей одежды в порядок перед зеркалом.

— Вы идете к господину?

Господин. Так Юни называла человека, давшего им императорское приглашение.

— Нет, если понадобится, они сами позовут.

— Тогда куда вы идете?

Когда Юни снова спросила, Рена заправила прядь волос за ухо и мило улыбнулась. По этому радостному лицу Юни поняла. Что её госпожа очень взволнована. И причина для волнения во дворце могла быть только одна.

— Неужели, вы идете сразу на встречу?

— Разве нужны формальности, чтобы ребенок встретился с родителями?

Юни, которая спрашивала с сомнением, потеряла дар речи от уверенного ответа Рены. За это время та, закончив приготовления, со свежим лицом, не медля сказала:

— Что ж, пойду повидаться с отцом.

***

Озерный дворец — место, где останавливаются почетные гости императорского дворца. Но в связи с Днем основания империи, когда четыре герцога с севера, юга, востока и запада одновременно прибыли во дворец, Озерный дворец, как и территория империи, был разделен на четыре части. Герцоги, ненавидящие друг друга, заняли разные концы дворца, чтобы быть как можно дальше друг от друга. Среди них были те, кто утверждал свою территорию, выставляя рыцарей, и одним из таких был король Севера, Иура Пленус.

— Это место, где пребывает Его Высочество Пленус. У вас есть дело?

— Я пришла встретиться с давним другом Его Высочества, господином Кардо Рубелем.

Рена вежливо ответила на вопрос рыцаря, преградившего путь в коридоре. Рыцари с подозрением осмотрели ее. Она была красива, но незнакома. И это было еще более странно. Такая прекрасная дама должна быть известна, но эта безымянная красавица пришла без сопровождения и хочет встретиться с приближенным северного герцога. В этой невероятной ситуации рыцарь переспросил:

— Могу ли я узнать ваше имя?

— Рена Рубель.

Рыцари были явно озадачены фамилией Рубель. В отличие от компетентного секретаря Лина, молодые военные с севера не знали имени уже умершей девушки. Они переглянулись между собой и наконец неохотно ответили:

— Подождите, пожалуйста.

Один из рыцарей тихо отступил. Он вернулся через некоторое время, один и держал в руке бумагу. Рыцарь с неопределенным выражением лица передал эту бумагу Рене. На ней было краткое предупреждение: «Не используйте раны отца. В этот раз я ограничусь предупреждением, но не в следующий». Когда она развернула бумагу, выглядя удивленной, рыцарь сказал:

— Это сообщение от господина Рубеля. Господин не желает встречаться с гостями.

— Передайте ещё раз. Рена Рубель настоятельно просит о встрече.

Хотя смысл был в том, чтобы она ушла, Рена снова настойчиво попросила. Рыцари не ответили. У них не было причин идти против воли маркиза ради незнакомой женщины. Когда они собирались прогнать подозрительную даму, произошло следующее.

— Минутку, подождите.

В конце коридора, где стояли рыцари, быстро вышел мужчина. Рена увидела его и широко открыла глаза. Это был человек, которого она хорошо знала.

— Дворецкий!..

***

Примерно в то же время, хозяин Востока, Линнан Айтернер, затаил дыхание в восточной гостевой комнате Озерного дворца.

Лин, лежа на полу, балансировал, опираясь на кончики пальцев. Его обнаженный торс был покрыт потом, а перенапряженные мышцы плеч вздулись, словно безмолвно кричали.

«День основания через два дня. Герцоги должны собраться хотя бы раз перед аудиенцией у императора, но пока нет никаких известий. Похоже, они планируют исключить меня... нельзя просто наблюдать».

Лин потел, обдумывая будущие события. В это время...

— Ваше Высочество, некая дама пришла искать маркиза Рубеля.

Дека, только что вернувшийся, доложил.

— Она утверждает, что она Рена Рубель. Не знаете ли вы, что это может значить?

«Пришла».

На доклад Деки Лин, не двигаясь, тайно улыбнулся. Похоже, Рена, с которой они расстались два дня назад, благополучно прибыла во дворец.

«Но она сразу пошла искать маркиза?»

Лин был рад, но также в равной степени восхищался решительностью, смелостью и странностью Рены. Прийти вот так, без предупреждения. И даже назвать свое имя. Было непонятно, действовала ли она без плана, не нуждалась в нем, или это и был её план, в любом случае, она была непредсказуемой барышней. Лин, стряхивая пот с кончика носа, спросил:

— И что же маркиз?

— Он её не принял и отправил обратно.

На первый взгляд, это нормальная реакция. Но если подумать, это подозрительно.

«Разве не следовало бы встретиться, если появилась умершая дочь?»

Из любопытства, от шока, из гнева или даже чтобы избежать сплетен. Лин оценивал реакцию маркиза Рубеля. Но ситуация сама по себе была настолько странной, что даже предположения делать было нелегко. Тихо размышляя, Лин невольно вздохнул. Причиной был образ улыбающейся Рены, возникший в его мыслях.

«Интересно, она в порядке».

Проделать такой путь, чтобы получить отказ у дверей. Лин надеялся, что Рена выдержит. Ведь только тогда он сможет снова увидеть её в ближайшем будущем.

***

— Дворецкий!..

Хотя прошло целых 6 лет, Рена сразу узнала этого старика. Он был дворецким семьи Рубель, который служил дому с тех пор, как маркиз был еще мальчиком.

— Дворецкий, все это время...

— Довольно.

Когда Рена взволнованно начала говорить, дворецкий поднял руку, чтобы остановить её.

— Давайте сначала сменим место.

В отличие от обрадованной Рены, дворецкий даже не смотрел ей в глаза. Похоже, он был озабочен взглядами рыцарей. Услышав строгий голос, Рена тоже послушно закрыла рот. Он увел ее от посторонних глаз в небольшую приемную комнату во дворце. И прежде чем Рена успела открыть рот, тихо спросил:

— Что вы делаете?

Услышав резкий вопрос, губы Рены открылись и снова закрылись. А затем, от последовавшего окрика, она невольно задержала дыхание.

— Выдавать себя за умершего человека, у вас нет других дел...