Наёмник проснулся в поту в своём доме. Из-за летней жары хотелось пить, искупаться в холодной воде и просто уехать на север, но Винсенту оставалось лишь поднять свой зад с дивана и закрыть окно с которого казалось исходила лишь жара чем приятный ветерок.

— Пятница-пятница... — Тихо напевал парень.

Винсент всё ещё был в вонючих бинтах и стал аккуратно их снимать. Благодаря экспериментам Алканского с кровью дракона заживление ран шло быстрее, а развитая Этерийская медицина вместе с золотыми руками Айболита творила чудеса. Вместо рваных ран остались лишь многочисленные белые шрамы, с должным рвением и большим количеством золота можно исцелить и их, но денег у Винсента пусть и было много, но шрамы многое говорили о человеке... в частности про его живучесть и тем более про интересную профессию.

Сняв последний бинт и вырвав швы на ноге молодой наёмник поковылял к шкафчику, забрал полотенце и вышел из квартиры. В коридоре он встретил много соседей, но почти все моментально испарились лишь завидев его.

«...теперь репутация головореза оправдана...»

Вздохнув Винсент накинул на плечо полотенце и спустился вниз. Очередь вонючих мужиков в ванную спокойно пропускала наёмника вперёд, но парень остановился в середине и оглядывался в надежде увидеть своего знакомого Джона, того что в наколках, теперь очередь Винсента занимать для него очередь, только вот его нигде не было.

— Где Джон? — Спросил впереди стоящего мужчину в очереди Винсент.

— К-кто? — Чуть заикаясь уточнил мужчина.

— В наколках, здоровый бородатый лоб.

— Ааа, вроде как вчера уплыл на корабле. Эльфы Эриадны в следующем месяце откроют торговые пути через свои королевства и теперь все стремятся туда.

— Переговоры закончились так быстро? Только месяц назад послов отправляли же. — Винсент был удивлён, он читал газеты ещё на фронте.

— Второй принц лично занялся этим вопросом.

Вздохнув в очередной раз Винсент прошёл вперёд очереди, Джона не было, так смысл не пользоваться своими привилегиями головореза?

Встав под душ он перевернул медный кран. Полилась холодная вода смывая пот и кровь... кровь? Винсент посмотрел вниз, она ему просто показалась.

«... ебанный символизм»

Парень не чувствовал угрызений совести после всей этой резни, но тем не менее все убийства в какой-то мере отражаются на психике нормального человека.

«Киллер синдиката? Иди в жопу Рон...»

Вспомнив слова юного Эберхарда и его поздравления наёмник вздохнул медленно головой стену.

«Как приятно...»

Холодная вода стекала по голому телу, оставляя после себя какую-то свежесть.

«Иди в жопу Рон»

Только вот дурные мысли душ не смывал.

Раздраженно он закрыл кран, а после не менее раздраженно стал вытирать тело полотенцем. Вышел же наёмник из душа с мрачной миной на роже оставляя за собой мокрые следы.

С волос всё ещё стекала вода пока Винсент поднимался по лестнице. Он думал чем заняться и в голову лезли мысли о том чтобы взять «отпуск» ведь денег теперь более чем достаточно, 24000 фунтов в облигациях как никак. Средний житель столицы в год зарабатывает около 800 фунтов и наш наёмник уже считается довольно обеспеченным молодым человеком.

Остановившись у входа в свою квартиру Винсент со вздохом уткнулся головой о дверь. В последнее время в голову лезут слишком уж мрачные мысли.

— Хочу есть... — Тихий голос парня эхом раздался в обшарпанном коридоре.

Открыв дверь в квартиру он переоделся в рубашку и брюки, а после вышел из дома бродить по закоулкам трущоб.

Неухоженный, потрескавшийся тротуар, здания которые стали зарастать мхом... Винсент бродил по седьмой Роунхоуп. Некоторые из узнавших его людей обходили парня стороной, другие в уважении кивали пока наёмник засунув руки в карманы молча проходил мимо.

Вот он увидел серое, недостроенное здание суда в котором ещё в детстве играл с другими ребятами в догонялки, а теперь там на корточках сидела гопота. Вот дети рисуют на стенах домов повешенного маркиза Дюрана, которого приговорили к казни ещё два года назад, но «слушания» всё ещё продолжаются, а вот прямо напротив стоят руины сгоревшего магазина.

«Пекарня Дороти...»

Винсент остановился перед почерневшими от огня деревянными основаниями и тяжело вздохнул... три года назад перед уходом в армию здесь были лучшие курники.

— Блядь...

Раздался тяжёлый вздох, но благо на горизонте замаячил один знакомый. Винсент увидел как Уолт, тот старый кучер с каретой который чуть ли не спас наёмника спорил с каким-то пацаном. Правда вместо кареты у старика сейчас была телега наполненная ящиками, наверное прошлое «средство» перевозки сейчас на мойке из-за обляпанных кровью сидений.

«Что у них там случилось?»

Тихой походкой Винсент подошёл к спорящим.

— Хорош заливать старик — Подросток в кожаной кепке указал на телегу — Вчера ограбили винный погреб ростовщика Джима и судя по запаху разбитого вина, перевозчик из тебя так себе.

Старик Уолт тяжело вздохнул и опустив голову натянуто улыбнулся.

— ... чё хочешь за молчание?

— Так просто? — Парень сел на корточки перед стариком и наклонил голову в бок и без долгих размышлений произнёс — Деньги.

— ... ну... не от обилия денег воруют вино Лео.

— А из-за алкоголизма. — «Лео» хмыкнул.

— кхе-кхе... просто подожди когда я всё это продам.

— И когда ты всё это продашь старик? — Юноша вздыхая встал в полный рост и повернулся к Уолту спиной. — И самое главное кому? Джими-Джим рвёт и мечет, не удивлюсь если его вино какого-то особенного года, потому в наших любимых трущобах продать всё это не получиться... а касательно верхних районов... не думаю что у тебя есть нужные связи. Может мне тебя сразу сдать ростовщику? Он даст мне золото, а не пустые обещания.

Старик опустил голову ещё ниже, но не успел он и пацан больше ничего сказать как Винсент появился будто из тени держа в руках вино которое благополучно стырил из одного ящика в телеге.

— Ооо «Элегия», да и ещё 1724 года. — Наёмник вертел бутылкой в руках.

— ... Винсент? — Резко воодушевился Уолт — В вине разбираешься?

— Нет, тут ведь написано. — Винсент указал на этикетку. — Тем не менее этому вину уже двадцать три годика... надо же, даже старше меня.

— Одна такая бутылка стоит около пятидесяти фунтов.

Винсент с ехидной улыбкой глянул на старика, пока рядом стоящий пацан бледнел всё больше и больше. Светловолосый наёмник в Роунхоупе не просто знаменитость, он местная легенда. Никто из седьмой не получал заказов от Аянокоджи и уж тем более не крошил другого Аянокоджи в одиночку оставляя после себя горы трупов.

— Откуда такая точная информация? — Спросил наёмник с ухмылкой.

— Алкоголизм...

— Зато честно, но почему цена такая низкая? Двадцать три года для вина ведь неплохой срок.

— Маги со своей манипуляцией временем пересытили рынок. Вот если бы вину было 100 лет, то да, это просто чуд...

— Старьё. — Винсент перестал улыбаться перебив знакомого — Вкус сглаживается. Кислотность снижается, спирт уже не так сильно ощущается... бред.

Уолт заскрипел зубами, слова которые произнёс юноша просто... кощунство.

— Глупый мальчишка! — Сказав это он присел на ещё не загруженный ящик и скрестив руки стал дуться.

Винсент хмыкнул, а после посмотрел на бледнего «Лео».

— Кстати о глупых мальчишках. — Серые глаза уставились на бледного пацана.

Мальчик тут же снял кепку и чуть склонил голову.

— Здравствуйте старшой! Если бы я знал что мистер Уолт ваш друг, я бы не стал... его...

— Шантажировать? — Винсент опустил бутылку с вином наклонив голову в бок.

— Д-да...

— Как зовут?

Мальчик чуть поднял голову показывая Винсенту лицо. Русые волосы, карие глаза и покусанные от стресса губы. Простой 16 летний пацан.

— Леонард Каркантан...

— Что ты скажешь ростовщику Джиму Леонард? — Винсент отдал вино раздражённому Уолту.

— ... н-ничего?

— Правильно. Знаешь что будет если люди ростовщика придут к мистеру Уолту?

— ... в-вы их убьёте, а п-потом придёте ко мне?

Наёмник кивнул, а после махнул рукой отпуская пацана и последний сразу сбежал.

— Умные дети нынче пошли... — Смотря убегающему в след Лео тихо проговорил Винсент.

— Только больно наглые... — Уолт также вертел бутылкой в руках — Спасибо что помог.

— Зачем Джима то грабанул? — Присел на корточки перед Уолтом парень.

Старый кучер тяжело вздохнул, а после достал из кармана универсальный нож со штопором. Из трясущихся от старости рук он некоторое время поковырялся с пробкой и наконец вытащив её отпил дорогого вина.

— ... позавчера вместо сына вернувшегося с юга, я получил «Слово эльфа»... похоронку... — Старик ещё раз отпил из бутылки, глаза старики были спокойны, но руки дрожали — У маленькой Одри остался только я, но старики не вечны Ви... дедушки рано или поздно не станет и что будет с ней без меня? Пока я думал над этим и возил этого Джима, пьяную свинью в бордель, я узнал на каком складе всё это добро находиться... без какой либо охраны... а после ты заляпал всю мою карету кровью, прошёл через ад и выжил... я немного вдохновился твоей безумной выходкой и решил действовать.

Старик слабо улыбнулся передав вино Винсенту, наёмник не отказался и тоже отпил из бутылки. Вино было восхитительным, но по-своему горьким на вкус.

— Порой разумные люди как мы должны делать неразумные вещи, да?

— ... ага.

— Ты не рассказывал про внучку.

— Ты не спрашивал.

— А где её мать? — Снова отпил из бутылки Винсент.

— Умерла при родах, бедная девочка.

Наёмник покачал головой.

— Уже нашёл кому толкнуть товар?

— ... об этом я тогда не подумал, всё ещё ищу клиента...

— Тск... попридержи вино у себя, я схожу в порт и поговорю с одним капитаном. — Отпив в последний раз, наёмник передал бутылку старику — Добавим к твоему списку преступлений ещё и контрабанду.

— ... — старик посмотрел вниз со слабой улыбкой — Спасибо Винсент... спасибо...

Наёмник встал в полный рост и слегка потянувшись покинул компанию старика направляясь в доки.

На пути он естественно думал о своём, как и все люди задумываясь над жизнью и смертью. В чём смысл войны? Почему чтобы дать будущее своим детям приходиться воровать? Банальные вопросы на которые есть уйма ответов всегда будет преследовать людей.

Так Винсент и прошагал до корабельных доков не обращая внимания на уставшие ноги ведь перед глазами была красивая картина.

Портовая гавань столицы мира!

Самые разные корабли всех размеров, мастей, культур и стран расположились именно на этом месте. Крики чаек, запах морской соли, сильный ветер и огромный океан заполнивший собой весь горизонт! В этом месте хочется кричать, покинуть душные закоулки трущоб навстречу кракену или любой другой мифической херне умирая с улыбкой безумца на лице.

Китобойные суда, корабли востока и огромные галеоны Империи патрулирующие у берегов столицы. Всё казалось таким величественным, спокойным, безмятежным и в то же время буйным и агрессивным. Смотря лишь на все эти пушки кораблей вы поймёте почему Этерийская Империя захватила почти весь континент Аэтер, почему именно эта империя является сильнейшей.

В порту было оживленнее чем обычно. Моряки Империи и моряки других стран либо дрались, либо играли в азартные игры в ожидании. Скоро эльфы откроют проход вглубь собственного государства и Этерийская Империя спустя почти десять лет переговоров с различными кланами выкупила права абсолютно на все реки на территории остроухих... откроются не просто новые торговые пути, а мать его развилка на золотой тропе. Каким бы Император не был козлом в глазах некоторых людей, стоит признать в политике он как паук в паутине.

Чайки летели туда сюда, капитаны загружали свои корабли разными товарами, а наш блондинчик смотрел на всё это как-то апатично рыская взглядом и ища определённого человека.

Спустя десять минут «наблюдений» взгляд серых глаз остановился на обычном рыболовном корабле.

«Нашёл»

Ещё на службе в южном фронте наёмник узнал про группу контрабандистов, они перевозили порох в Кодат на чём и спалились... благо командира тогда ещё рядового Винсента можно было легко подкупить и контрабандисты продолжили своё существование.

— НУ-НУ-НУ У НАС МАЛО ВРЕМЕНИ!! — Чернокожий мужчина в треуголке кричал и будто дирижёр оркестра махал руками пока его люди загрузить огромные ящики через подъемники вроде крана. — ПЕРСИ, НЕ ОТЛЫНИВАЙ МАТЬ ТВОЮ!!!

— Здравствуйте. — Показался Винсент также наблюдая за загрузкой.

— Людей не набираю парень — Сразу же отмахнулся от наёмника капитан контрабандистов.

— А товар? — Встал перед капитаном Винсент держа руки в карманах.

— ... тебя Соломон отправил? — Мужчина вздохнул и покачал головой — Места нет, посмотри сам у нас итак перевес, потонем на раз два. Передай Соломону что я предоставлю ему скидку через два месяца если меня не сожрёт какая-нибудь огромная тварь. — Внезапно зрачки контрабандиста расширились — ПЕРСИ Я ВСЁ ВИЖУ!!!

Винсент ухмыльнулся, пользоваться именем главаря третьей улицы он не планировал, но раз подвернулась такая возможность...

— У нас всего 22 ящика «Элегии» 24 года — Винсент два пальца на каждой руке — В каждом ящике по 12 бутылок, из уважение к Соломону к тебе он продаст каждую бутылки за 40 фунтов

— ... только из уважения к твоему боссу я могу взять 12 ящиков и это край.

— Спасибо кэп, из такого же взаимного уважения одно вино предоставим бесплатно.

Хитрый переговорщик протянул руку и довольный капитан контрабандистов пожал ему руку.

— Когда будет товар?

— Через час вас устроит?

— Сойдет... а ты толковый, я передам Соломону.

— Спасибо кэп. — Винсент подмигнул.

После нехитрых манипуляций наёмник вернулся к старому Уолту с радостными новостями, за нереально короткое время Винсент смог продать 144 бутылки «Элегии» за 40 фунтов... это уже более 5000 фунтов. Лично присутствуя на встрече и передаче товара наёмник еле сдерживался чтобы не показать довольную рожу кота сожравшего птицу.

Получив внушительного размера кошелек Уолт не веря пялился сначала на телегу с которой разгружали ящики контрабандисты, а после на Винсента... у последнего явно был талант по решению любой проблемы.

— Так много... я то дурак хотел продать за бесценок...

— У тебя осталась ещё половина ящиков — Винсент стоял оперевшись об телегу со скрещёнными на груди руками.

— А может я просто тебе их отдам? — Как ребёнок который не знал что делать старик повернулся к парню.

— Ну... 10 ящиков для меня многовато, но я бы не отказался от одного или двух ящичков с горьким вином для личного пользования. — Винсент улыбнулся.

— Пхахааахахах, платить наёмнику твоего масштаба одним лишь вином? Возьми половину денег. — Старик протянул деньги, он думал что для него одного здесь слишком много.

— Не искушай, эти деньги твои. Двух ящиков мне вполне хватит.

— ... а что тогда делать с остальными ящиками?

— Легко пришло, легко ушло. — Винсент посмотрел на безоблачное небо — Можешь где-нибудь спрятать, а как помрёшь я снова их продам уже втридорога и отдам деньги маленькой Одри.

— ... а ведь правда! — Старик обрадовался.

— Уолт... я пошутил.

— Нет-нет, идея то неплохая.

— Поступай как знаешь — Качая головой Винсент прошёл мимо Уолта бросив под конец — Два ящика мои старик.

*******************************************************

Сидя на краю ржавого моста Винсент ел бутерброд купленный в первой попавшейся пекарня и пялился на краснеющий горизонт. Бутерброд остыл, но плавленый сыр все ещё отдавал жаром и наёмник с большим удовольствием его ел. Наверное многие люди позавидуют этому наёмнику узнав его поближе ведь он как бродячий кот, был по-настоящему свободен. Мог просто присесть на ступеньку дома и сидеть от нечего делать, мог валяться дома смотря в потолок или читая любимую книгу, он мог сделать всё что угодно не думая о прошлом или будущем живя лишь в настоящем, удивительная жизненная философия достойная зависти.

«Съел...»

Винсент посмотрел вниз, его ноги колыхались на ветру пока под ним была река. Жители столицы старались не проходить через этот мост в трущобах ведь он в любой момент может просто обвалиться, лишь дети со своей глупостью и желанием что-то доказать лазают по этому мосту. Основания скрипели, гнулись и издавали жуткий звук скорого обвала.

«Может купить ещё? А я точно съем? Тяжело...»

Аккуратно поднявшись и отряхнув брюки Винсент спокойно прошёл по мосту, медленно потягиваясь.

Остановившись перед жилыми домами наёмник зевнул, пока мимо проходящая по улице бабуля недовольно покачала головой.

— Если так помереть хочется голову в пушку засунь и делов-то — Проворчала старушка — Давно пора мост снести, чтобы дураки вроде тебя не помирали... ох — Она прошла мимо наёмника.

«Добрячка...»

Винсент ухмыльнулся покачал головой и положив руки в карманы направился домой... однако перед ним резко остановилась белая карета... белая карета в трущобах... белая карета в трущобах перед самым закатом... богатей который сидел внутри наверняка имеет железные яйца.

Лениво поглядев на карету, а после на кучера наёмник вздохнул. У извозчика были по восточному узкие глаза, а на поясе висели мечи, он слегка кивнул Винсенту приветствуя последнего.

— Моя госпожа хотела поговорить с вами Редгрейв-сан.

«Не придёшь ты к ней, она придёт сама»

Винсент вспомнил слова Рона и с тяжелым вздохом кивнул. Дверца кареты тут же распахнулась, внутри сидело два человека, охранник в белой рубашке и собственно сама госпожа Кагуя Аянокоджи. Аккуратная чёлка, белоснежная кожа и тёмные глаза лисы в которых можно провалиться... она была красива, даже слишком, а деловая одежда свойственная мужчина Империи лишь добавляла ей красоты.

— Госпожа Аянокоджи — Винсент с неохотой поклонился, а после зашёл в карету.

Охранник естественно смотрел на наёмника с огромной неприязнью и потому он держался за рукоять своей катаны, но после того как Кагуя что-то сказала на незнакомом языке он недовольно скрипнул зубами и вышел из кареты.

— ... вы его на улице оставите?

— Кэзухиро просил лишь посмотреть на убийцу своего господина, о большем он не просил и для ронина я сделала достаточно. — У неё не было мелодичного голоса, скорее он был тихим, беспристрастным, но до странности звонким. Слегка опустив голову девушка извинилась — Прошу прощения если оторвала вас от дел господин Редгрейв.

— О чём вы хотели поговорить? — Винсенту было несколько некомфортно находиться под её взглядом.

— О своём брате — Кагуя апатично посмотрела через стекло кареты на обшарпанные здания — 行く.

Карета тут же тронулась с места из-за чего наёмник хотел высказаться, но Аянокоджи его опередила.

— Я подвезу вас до вашего дома... или вы желаете в другое место?

— ... пусть будет дом. Что именно вы хотите услышать о брате?

— Последние слова Кенджи. — Она перевела взгляд мёртвых глаз с окна на Винсента.

— «Не суди лишь по мне всю страну, не суди по Аянокоджи мою родину»

Кагуя даже бровью не повела и снова переместила свой взгляд через стекло на меняющиеся «пейзажи» трущоб.

— Он сам дал себя убить?

— Да.

— Спасибо Редгрейв-сан.

Наёмник нахмурился, два вопроса и всё? Без попыток убийства или все ещё впереди? Винсент тяжело вздохнул.

— Вы не злитесь на меня?

— Я злюсь на главу, до наёмника мне дела нет. — Кагуя снова взглянула на Винсента, ему казалось что с момента их встречи она ни разу не моргнула. — Или в убийстве Кенджи было что-то личное Редгрейв-сан?

— Да было.

— ... — Девушка наклонила голову в бок в вопросительной форме как любил делать сам наёмник — И что помимо денег заставило вас устроить резню Редгрейв-сан?

— Продажа детского тела извращенцам.

— Это послужило триггером? Благородно, но странно что вы не проявили более никакого участия в жизни этих детей. — Кагуя приблизилась своё лицо смотря наёмнику прямо в глаза, она видела всё в Винсенте, а последний видел лишь в отражении её глаз лицемерного ублюдка... но отражения не было, как и бликов в тёмных глазах что казалось засасывал весь свет.

Кагуя Аянокоджи снова облокотилась об спинку сиденья и стала смотреть на «пейзажи».

— Кенджи не хотел заниматься сутенёрством, но глава приказал добыть компромат на каждого влиятельного человека Эренси... естественно этого можно добиться шлюхами, а для более грязных секретов Аянокоджи не побрезгают детьми. И Кенджи выполнял приказ за приказом ломая собственные принципы ради господина, главы клана, ради собственного дедушки в конце концов. И в один момент ему хватило яиц оспорить приказ и что в итоге? Тринадцати девочкам сняли скальп, а трёх из них Кенджи лично посадил на пику на глазах главы ведь его приказы не оспариваются, особенно когда выживших детей сожгут в случае невыполнения приказа. В отличие от вас Кенджи думал о последствиях для этих детей... но как и вы он был всего лишь лицемерным куском говна, ведь предпочел сдохнуть от наёмника чем продолжать свою борьбу.

— ... ты меня обрабатываешь Кагуя. — Тихо сказал Винсент.

— Да ведь ты также принципиален как и Кенджи.

В серых глазах прибавилось стали, но мёртвым, тёмным глазам было плевать.

— Я перережу весь ваш клан.

— Сдохнешь в попытках — Она снова приблизилась, почти неуловимо и незаметно для человеческого глаза она оказалась всего в сантиметре от лица наёмника тихо шепча ему на ухо — Договоритесь со змеёй и устройте охоту на дракона Редгрейв-сан.

Сейчас её голос был мелодичным, немного грустным и до боли соблазнительным.

— ... зачем тебя я Кагуя?

— У меня на вас много планов.