— Кажется, ты все еще не знаешь, какие вещи действительно важны в жизни. Просто родившись в этом мире, ты не станешь мужчиной. У тебя должен быть хотя бы один из трех жизненных элементов: статус, богатство или талант.

— Да, ты прав, отец. Это так.

— Я родился в трущобах Ориона. В то время я был никем. Но я выжил и заработал состояние исключительно своими силами. Я делаю это, чтобы дать тебе лучшую жизнь, сын, чтобы ты не прошел через те же муки и страдания, что и я.

Любопытно, что речь барона, его одежда и манера выражаться заставляли Чончина сомневаться, действительно ли он появился ниоткуда.

— Я знаю, — продолжал барон Ассер, — что ты наделен редкой чувствительностью к эфиру. Послушай, даже студенты с меньшими талантами могли бы достичь больших успехов, если бы они тренировались должным образом, верно? Так почему же ты не купил камень маны, чтобы использовать свою силу, когда я перевел на твой счет так много денег? Мне кажется, что ты не был заинтересован в улучшении своих способностей.

Нет, подожди. Ты сейчас меня обвиняешь в том, что я не трачу деньги?

Пребывая в замешательстве, улыбка Чончина угасла.

— Поэтому я временно заблокировал твой счет. И только после финального экзамена, когда я увижу результаты, я решу, разблокировать его или нет, — сказал барон Ассер с улыбкой.

— !!!

— ...это чересчур неожиданно?

Кажется, удача отвернулась от Чончина. Ему было бы разумнее покинуть свою родину, и 400 000 динаров с его счета были бы очень кстати.

Эй, ты уже отдал мне эти деньги, как ты смеешь отнимать их у меня? По какому праву ты можешь ими распоряжаться? Возможно ли, что мой родитель может сделать это только потому, что я несовершеннолетний? Если бы я знал это, я бы снял все свои деньги... Беспомощно причитал Чончин в своих мыслях.

— Ты думаешь, это было неожиданно? Я уже дал тебе достаточно времени. Ты просишь о снисхождении, но ты не сможешь достичь чего-то стоящего без силы воли. Итак, если я не увижу никаких достижений от тебя за время обучения…

Слова барона ускользали от Чончина, который был озадачен тем, как решить проблему с его банковским счетом.

— Можешь повторить, что ты только что сказал?

— Если ты провалишься, я заставлю тебя записаться рядовым солдатом. Семнадцати лет достаточно, чтобы начать служить в армии!

Ты что, с ума сошел?!

Чончин уже почти собрался возразить, но сдержался, прикусив язык. В настоящее время он страдал, потому что его первоначальный план состоял в том, чтобы уехать из страны, дабы избежать обязательной военной службы. Но тут он застрял в затруднительном положении: в любой момент он мог попасть в армию.

В романе неминуемая война должна была начаться в этой стране через пять лет. Следовательно, военная служба была обязательной после окончания школы и получения офицерского звания. Однако худощавый Клай не годился для того, чтобы в семнадцать лет стать рядовым второго класса. Он надеялся, что провалит экзамен по физической подготовке из-за своего плохого физического состояния и отсутствия амбиций стать человеком, способным совершить невозможное.

Отец, ты загнал меня в угол. Мне необходимо во что бы то ни стало избежать этого.

Наконец, Чончин заговорил хриплым голосом после того, как привел мысли в порядок, оказавшись лицом к лицу с серьезной проблемой.

— Сколько баллов тебе нужно?

— Ты говоришь так, как будто можешь это сделать. Наверное, ситуация на реке Темпус сильно изменила твою жизнь, да? Впервые за семнадцать лет мой второй сын отвечает мне глядя прямо в глаза!

Барон хвалил его, но лицо его оставалось холодным.

— Могу ли я рассчитывать на то, что в будущем ты будешь вести себя иначе?

— Ну, я вряд ли сильно изменился с того момента. Я не знаю, что ты во мне увидел, — ответил Чончин.

Глаза барона заблестели, когда он взглянул на своего младшего сына. Но возмущенный Чончин не мог этого заметить.

— Убедись, что ты будешь в топ-30 по крайней мере. Не разочаровывай меня больше.

— Ты хочешь сказать, что разблокируешь мой счет, если я буду в топ-30? А что бы ты сделал, если бы я вошел в топ-20?

Впервые Барон, слушая уверенный ответ Клая, что было редким случаем, разжал губы и придал лицу немного теплое выражение.

— Я буду признателен за твои усилия и удвою сумму денег на счете. Но только если у тебя это получится.

От такой сделки Чончин, наконец, почувствовал себя бодрее и ответил:

— Кто знает, может быть, у меня и получится.

Через мгновение его эфирная чувствительность направилась на его непобедимую способность Память.

Я не подведу тебя, отец. Думал он.