Всплеск воды.

— Х-хх?! А-ааа!

Ким Чонджин беспомощно забился в течении реки Ханган. Он впервые за долгое время оказался в воде и теперь тонул, не в силах всплыть, сколько ни старался. Его жизнь и так не была легкой, но умирать так бессмысленно он не хотел. С его везением смерть казалась неизбежной - но он не желал погибать!

Перед глазами мелькнули мать, младший брат и даже однокурсница Минсун, в которую он был безответно влюблен. Неужели это и есть те самые «видения перед смертью»?

'Нет. Я не хочу умирать. Как-нибудь...'

— [Спасите меня!]

Когда его губы беззвучно сложились в эту фразу, из левой руки Ким Чонджина вырвался свет. Золотой полукруг окружил его, отталкивая темную воду. Без сознания, он был вытянут магическим кругом на поверхность. Худенькая фигура, заметившая вспышку, бросилась к берегу, схватила его тело и вытащила на сушу. Неопознанный золотой свет втянулся в обручальное кольцо на левой руке Чонджина и исчез.

— Очнись, Клео Азел!

Чонджин открыл глаза. Перед ним была девушка с огненно-рыжими волосами и глубокими зелеными глазами, трясущая его за воротник.

— Кх-кхах!

Потребовалось время, чтобы выплюнуть воду. Его глаза, нос, рот и уши горели от жидкости.

— Клео—!

— От... пусти...

Голос звучал странно - видимо, он наглотался воды. Чонджин несколько раз моргнул, пытаясь сфокусироваться. Незнакомая девушка, сверкавшая на него глазами, была высокой, стройной иностранкой с выразительными чертами лица.

— Что ты делал ночью в таком месте?!

— Клео или как там тебя... почему ты вообще...

Чонджин, только что упавший с моста Тонджак, не понимал, почему незнакомая девушка хватает его за грудки.

— Ты Клео Азел с первого курса! Не прикидывайся = я точно видела вспышку твоего Магического Круга!

Дрожа от ярости, она не отпускала его. Ее слова звучали не как корейский, но он их понимал. Хотя сами по себе они не проясняли ситуацию.

— О чем ты... Кто ты вообще? Отстань.

Голова гудела, пока она трясла его. Чонджин попытался вырваться, но безуспешно. Неужели он провел в воде так долго, что даже худенькая девчонка сильнее него? В конце концов, он обмяк, и громкий допрос стих. Тело окутало тепло, пахнущее чем-то приятным. Его подняли, но больше он ничего не осознавал.

=== [Неизвестно — На рассвете] ===

Очнулся он на рассвете. Странно - будто проспал десятки часов, но и будто вздремнул лишь на минуту. Через приоткрытое окно дул прохладный ветер, хотя на календаре должен быть жаркий июль.

'Где я?'

Он медленно поднялся. Тело было вялым и тяжелым, словно после долгой болезни. Энергии не было. Потерев сухие глаза, он вдруг заметил несоответствие.

'Это не мои руки.'

Его настоящие руки были грубыми от подработок, с мозолями и шрамом после травмы на флоте. Но эти - тонкие и гладкие, с едва заметным белым прямоугольником на тыльной стороне правой.

'Что за...'

У зеркала у двери он увидел отражение исхудавшего парня с тусклыми глазами и растрепанными каштановыми волосами.

'Это я? Что за бредовый сон?'

Может, он пьян, упал, в коме? Или это галлюцинация?

'Но если это сон, почему мое кольцо здесь?'

Обручальное кольцо осталось на пальце - единственное, что он ценил в прошлой жизни. Оно напоминало о Минсун, из-за которой он и купил его десять лет назад.

'Не мог забыть ее даже в тридцать два. И даже во сне...'

Он схватился за волосы, охваченный отвращением к себе, как вдруг...

Дзинь-дзинь-дзинь!

Раздался чистый, как колокол, звук. За окном, где светало, виднелись густой лес и старинные здания.

'Это не Сеул.'

Сны - всего лишь перетасовка воспоминаний. Но его сознание было ясным, а чувства - острыми: головная боль, жажда, одеревенение тела.

'Это не сон.'

Он никогда не видел таких детализированных галлюцинаций. Его жизнь состояла из работы и недосыпа - на фантазии не оставалось сил.

Пальцы дрожали на подоконнике. Кольцо, идеально сидевшее раньше, теперь болталось. Он инстинктивно сжал его.

— Агх!

Металл раскалился, будто прикипел к коже. Перед глазами всплыли светящиеся строки, врезаясь в сетчатку:

[Личный предмет: Обещание □□□*

– Уровень вмешательства в нарратив низок. Функции ограничены.

– «Обещание» связывает измерения. Вы вошли в финальный мир - базовая функция активирована.

– Пользователь получает неограниченную чувствительность к эфиру.

– Открыта функция 1-го уровня: «Память».

Вы можете идеально воспроизвести любой прочитанный текст.]

'Это же сообщение с моста!'

Он видел его после прочтения письма автора. [—Сообщение получено.] - и затем падение.

— Галлюцинация? Или...

Он вгляделся в текст.

'Я вошел в мир... и теперь могу вспомнить любой текст, который когда-либо читал? Все книги?

Это звучало как бред третьеклассника, зубрившего формулы.

'Слишком нарочито.'

Но новые слова уже появлялись:

[– Активирована «Память».

Доступен пересмотр: «Принц Королевства Альбион».]

'А...’

Теперь он понял.

'Я внутри рукописи.'

Подобное часто встречалось в веб-новеллах: герои попадали в книги. Но это был незавершенный черновик, который автор отчаянно пытался «починить».

'Чьё это тело?'

Стоило ему сосредоточиться, как в голове вспыхнул свиток с текстом рукописи.

'Это «Память»?!

За секунду он «перечитал» «Принца Королевства Альбион».

'Имя Клео Азел в рукописи не упоминается.'

Но рыжая девушка назвала его так.

'Она сказала, что он первокурсник. Значит, они учатся вместе.'

Единственная зацепка - мимолетное упоминание Изиэль Кизион о студенте, утонувшем в реке во время ночного патруля.

'Так та девушка - Изиэль Кизион!

Она была ключевым персонажем: первой рыцарью протагониста, Артура Риогнана. Если сейчас они студенты, до войны еще больше пяти лет.

Клео Азел же оказался эпизодическим персонажем, безымянно исчезнувшим на второй странице.

'Что ж, если это сон - почему бы не насладиться?'

В реальности он не отдыхал годами. Даже паспорта не имел.

'Провалюсь обратно в кому - ну и что. Сейчас я сплю.'

Он утонул в одеяле, мягком, как облако. «Обещание» на его руке мигнуло, но Чонджин, уснувший, не увидел новых золотых строк:

[– Начато написание «Принца Королевства Альбион» (Финальный вариант).

[– Автор получил начало новой концовки.

[– Переписывание существующего персонажа.]

Пояснения и оффтоп

Обещание □□□* - на анлейте здесь написано “□□□’s Promise”, т.е. чье-то обещание. Поэтому я передвинул слово Обещание назад, чтобы хоть чуточку было понятнее