«— Чего встал, как вкопанный, браток? Лицо-то потерял…»

«А?..»

Суровое лицо мужчины средних лет заставило меня выдать нелепый ответ. Моя реакция лишь усилила морщины на его нахмуренном лбу.

«Ну чё, решай давай! Берешь лингу или нет?»

«…Лингу?»

«Лингу, да! Сам подошёл, сказал, что хочешь! А теперь глаза таращишь, будто пришибленный… Ну чё, берешь?»

Мускулистый мужчина со шрамом на лице протянул ладонь, на которой лежал маленький алый плод. Я перевел взгляд с яблокоподобного фрукта на его лицо и выдавил:

«Э-э… Вообще-то я, типа, вечный банкрот…»

«…Чё?! Значит, просто прикалываешься? Тогда вали отсюда! Торговать тут пытаюсь, а не с шутами болтать!»

Он небрежно махнул рукой, прогоняя меня. Я покорно отступил, озираясь по сторонам.

«Чего?.. Какого чёрта?..»

Вопросы путались в голове, но спросить было не у кого.

※ ※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

Улицы, как и прежде, кишат людьми. Лишь изредка дорогу пересекала повозка, запряжённая ящерицей, а в остальном — сплошной поток пешеходов.

Солнце ещё высоко. Жара не изнуряла, но, глядя на проходящего мимо человекоподобного волка — вервольфа, что ли? — я машинально подумал: «Небось, в шкуре жарко…»

Но тут же встряхнулся:

«Не до тупых размышлений! Что за чёрт тут происходит?!»

Схватившись за голову, я скорчил гримасу отчаяния, привлекая любопытные взгляды прохожих. Эти взгляды я уже хорошо знал — ровно такие же, как несколько часов назад, когда на меня пялились без стеснения.

«Да, несколько часов назад… Но как?..»

Оглядевшись и посмотрев на небо, я застыл в недоумении.

Солнце в зените. Но по моим ощущениям, ещё мгновение назад был закат.

Подобное я уже переживал — когда впервые попал в этот мир, ночь и день тогда поменялись местами. Но сейчас было иначе.

«Раны… Нет».

Закатав край толстовки, я провёл рукой по животу. Ни следа от удара, который должен был распороть мне внутренности. Ни шрамов, ни крови на одежде. Даже грязи на любимой кофте не было.

В руке — целый пакет из магазина. В карманах — телефон и кошелёк. Всё как в самом начале.

Голова шла кругом.

«И как я вообще ещё не слетел с катушек от одного только попадания в другой мир… А теперь ещё и это…»

Раны — с ними всё ясно. Пример Сателлы уже был, так что отсутствие шрамов меня не удивляло.

Но та рана, что я получил в хранилище контрабанды, была явно смертельной. В момент потери сознания я точно чувствовал: это конец. Если такие травмы заживают, значит, магия в этом мире способна даже воскрешать мёртвых.

«Ценность жизни тут, похоже, копеечная… Хотя стоп. Кто вообще меня спас?»

С трудом пробираясь сквозь мутные воспоминания, я изо всех сил пытался восстановить события перед потерей сознания. Да, мне вспороли живот. Женский голос… Кажется, я его слышал.

В хранилище я наткнулся на труп, потом напали на меня самого. А когда я уже умирал…

«Точно, Сателла!»

Серебряноволосая девушка, беспокоясь за меня, ворвалась в это проклятое место. Теперь, вспоминая свои поступки, я сгорал от стыда.

Она же ясно говорила: «Не пытайся решать всё сам! Зови, если что!» Но я даже крикнуть не смог.

В итоге сам попал в ловушку, а её втянул в эту бойню.

В темноте, захлёбываясь собственной кровью, я видел, как нападающий убивает Сателлу. Она упала в кровавую лужу раньше меня и затихла…

«Я же обещал Паку её защитить…»

Перед самым концом всплыл образ того кота-духа, строго сказавшего: «Позаботься о ней». Слова были не шуткой — просто я тогда не воспринял их всерьёз. Итог? Всё случилось именно так, о чём он предупреждал.

Я проигнорировал все предостережения. А теперь — вот он, результат: я на улице, без понятия, живы ли они, и полная потерянность.

«Идиот… Да кто я после этого? Нет, реветь некогда. Надо найти Сателлу и Пака!»

Мысль, что они могли погибнуть, я грубо вышвырнул из головы. Если даже я — бесполезный «мусорный мешок» — выжил, то уж она, с её магией, добротой и упрямой прямотой, и он, этот странный дух, — не могли умереть.

Не хочу верить, что они мертвы.

«Значит… Надо вернуться в хранилище».

Если там всё началось — там и ответы. Решил — действуй. Моя «скорость принятия решений» раньше тратилась на прогулы в школе, а сейчас… Сейчас это единственный шанс.

Но едва я собрался с духом —

«Эй, красавчик! Пошалим немного?»

Трое мужчин перегородили узкий переулок.

※ ※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

«Эй, чел, глаза-то прикрой. Ты вообще в адеквате?»

«Да он нихрена не соображает. Может, объяснить ему?»

Бандиты кривлялись, глядя на то, как Субару игнорирует их угрозы. Их ухмылки он воспринимал как дешёвое шоу клоунов.

Трое. Одежда — будто из помойки, лица — как открытки из мира «гопник-стайл»: грубые черты, шрамы, аура «люблю мордобой». Всё это Субару уже видел. Ведь именно эти ребята…

«Вы… случаем, головой не бились?»

…стали причиной его встречи с Сателлой и Паком несколько часов назад.

Мобы? В трёхмерном мире повторять NPC глупо. Может, двойники? Но три одинаковых урода, собравшихся грабить — это уже перебор. Значит, это те же самые лица.

«Или я сам с кашей в голове… Или они за прошлый раз мстят. В других мирах тоже так заведено? Хотя без подкрепления — уже плюс.»

В реальности, если кого-то победишь, он приведёт дружков. Потом их дружков, и так до бесконечности, пока не наткнёшься на босса и не сдохнешь. Эти хотя бы сами пришли — уже похвально. Хотя мстить тут не за что.

«Ну ладно… Целиться в слабаков — понятное дело. Не осуждаю. Но время выбрали хреновое…»

«Чё он лялякает? Совсем крыша поехала?»

Субару пытался решить всё миром — он спешил. Но по натуре он вспыльчив. Оскорбления терпел, пока…

«Ладно, браток. Выкладывай всё, что при себе. Тогда отпустим.»

«Ага, щас. Тороплюсь, так что давайте быстрее.»

«А ещё… Сделай собачий голос! На четвереньках, и взвой: „Пожалуйста, не бейте!“»

«Да вы охренели!!!»

Терпение лопнуло мгновенно.

※ ※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

Резкий выпад Субару ошарашил бандитов. Пока те застыли в ступоре, он выбрал цель — второго из троицы, того самого, что раньше парировал его атаки ножом. Сейчас парень наверняка потянется за лезвием. Но Субару уже действовал:

«С тебя начнём! Терпеть не могу, когда жизнь не ценят! Сдохни!»

Удар основанием ладони в подбородок отправил бандита в воздух. Левый кулак врезался в беззащитный живот, а затем противника швырнули в стену, выведя из строя.

Остальные двое опомнились не сразу. Субару подсек первого, свалив его на землю, а затем всей массой рванул к последнему, целясь в ноги.

Подхватив того в захват, он с размаху вмял его в стену. После добивающего пинка обернулся — первый бандит уже поднимался.

«Ты… тварь…»

«Давай, один на один. Ножи и тесаки уже в отключке. Ты как?»

Адреналин бурлил в жилах, и уверенность Субару сломила волю противника. Тот нервно сглотнул. «Этот в прошлый раз отключился от магии Сателлы. Оружия нет — ясно по глазам», — прикинул Субару.

«Если драка на кулаках — я не сдамся без боя».

«Не заливай, мразь! Не смей меня недооценивать, сопляк!»

На провокацию бандит повелся, брызжа слюной. Прямой удар в грудь остановил его рывок, но инерция толкнула Субару к стене. Однако…

«Слабак!»

Субару схватил запястья рук, сжимающих его плечи, и с адской силой выкрутил их, заставив бандита отпустить хватку. Видя панику в глазах противника, он оскалился:

«Думал, хикикомори слабачок? Я каждый день махал боккэном зря. Мой хват — за 70 кг! И 80 на жиме лёжа — не предел!»

(П.п.: Хикикомори – добровольная социальная изоляция, характерная для Японии;

Боккэн – деревянный меч для тренировок.)

Вспомнился позорный эпизод, где он раздавил яблоко на семейном сборе, испортив всем настроение. Годы бесцельных тренировок всё же дали преимущество: в схватке с равным по весу он не проиграет.

Бандит взвыл от боли, ослабив хватку. Колено Субару врезалось ему в живот, сгибая пополам. Зайдя сзади, он обхватил противника:

«Не вини меня. Всегда мечтал попробовать задний бросок на асфальте!»

Это был аналог рестлерского «бэкдропа», но с подлым отпусканием в полёте. Бандит врезался головой в стену и затих на земле.

Убедившись, что двое без сознания, Субару подошёл к первому — ножевому. Тот, слабо стоная, потянулся за лезвием, но получил ногой в лицо. Финал.

«И… победа! Зло никогда не торжествует!»

Он победно вскинул кулаки, радуясь, что годы бесцельного кача не прошли даром.

«Хотя ситуация-то не изменилась. Всё равно надо в хранилище».

Убедившись, что бандиты живы, Субару рванул из переулка. Прохожие на улице ахнули, увидев его невредимым. «Если видели нападение — вызвали бы стражу!» — мысленно возмутился он. Но, будучи социофобом, лишь ускорил шаг, стараясь поскорее смыться.