Перевод и редактура: Винсент, mentalrebel. Помощь: Hector Witcher.

Вернувшегося в Замок Снов Альдебарана захлестнули чувства, которые нельзя было описать словами.

Знакомый пейзаж, знакомый аромат, знакомые звуки, знакомое тепло. Знакомое синее небо и зеленые равнины, шелест ветра, напоенного запахом травы, ласковое прикосновение солнечных лучей.

Окруженный всем этим до боли родным пейзажем, он застыл на месте. Тотчас поблекшая, подернутая дымкой картина в его памяти вспыхнула яркими красками, сияя первозданной чистотой.

— …

Это был тот самый — в самом прямом смысле — Замок Снов, о котором он грезил столько раз, что эти грёзы стали для него неотъемлемой частью реальности.

За долгие годы он порой сомневался в его существовании. А порой, теряя ощущение реальности, он сомневался и в собственном рассудке. И всё же этот Замок, эта обитель его души, где он постигал мудрость, оставалась там, вдалеке, въевшись в каждую частицу его плоти и крови, став тем, чего невозможно забыть.

Спустя четыреста десять лет Альдебаран наконец вернулся в этот край…

— …

На вершине холма, под белым зонтом, виднелся тонкий, изящный силуэт прекрасной женщины, чей облик был соткан лишь из двух цветов — черного и белого… Она взирала вниз, на стоящего у подножия Альдебарана.

Стоило их взглядам встретиться, стоило её красоте, заметной даже издали, опалить его сетчатку, как он уверился: это та самая Ведьма, по которой он тосковал так сильно, что почти поверил в безумие собственной жажды.

Жажды вновь лицезреть существо, что было с ним с рождения и до того самого дня, ни на миг не покидая его. Существо, что вызывало в нём бурю чувств, описать которую словами было нельзя.

— Учитель… — выдавило его горло.

Она была там. И правда была. Это всё было правдой. Всё… И Ведьма, и Замок Снов, и прошлое Альдебарана — всё это не было иллюзией, порождённой разумом, которому не нашлось места в нормальном мире.

— Учитель… — вторил он.

Ему столько нужно было рассказать, столько передать.

Не счесть было то количество слов, которыми он хотел обменяться — их было столько же, сколько звёзд на небе… Но больше всего Альдебаран хотел разделить с Ведьмой чувство радости от того, что он выжил и что спустя долгие, бесконечно долгие годы они встретились вновь.

Полыхаемый сердцем, он шагнул к Ведьме, возвышавшейся на холме…

— Альдебаран… — вдруг позвала она, и его занесенная для шага нога, залившись свинцом, замерла.

Он остановился не потому, что его переполнили чувства от её голоса, который он желал, желает и будет продолжать желать услышать… ноги его приросли к земле по иной причине: встретила Ведьма его острым, точно лезвие ножа, взглядом и холодом в голосе, точно льды Антарктиды.

Альдебарана охватило странное предчувствие, отчего он и вовсе застыл на месте, пока всё это время Ведьма молча наблюдала за ним.

— У… Учитель? — судорожно позвал он.

Она всегда была сгустком любопытства, воплощением жажды знаний. Но то, что сейчас таилось в чёрных глазах Ведьмы, разительно отличалось от того, что он некогда знал.

Пред ним должна была предстать знакомая ему Ведьма с тем обликом, который он знал, и с тем голосом, который он знал… но сама суть её теперь казалась вовсе иной.

И первопричина, исток, истина заключались в…

— Ведьма Жадности, — таков был её краткий ответ на сомнения и тревогу стоящего перед ней мужчины.

Ведьма продолжила смотреть на реакцию Альдебарана бесстрастными чёрными глазами — так смотрят на подопытное животное.

— А… — выдавил он.

Понимание. Интуиция… Уверенность. Стоящая перед ним девушка, безусловно, была той самой Ведьмой, с которой он провёл столько времени… но та Ведьма была потеряна навсегда.

Она адаптировалась, приняла то, чего от неё эгоистично желали, то, чего она так жаждала, но никак не могла достичь, — право стать завершённой Ведьмой в истинном смысле этого слова… Она приняла Ведьминский Фактор.

Ведьма переродилась… из его наставницы она превратилась в «Ведьму Жадности».

Альдебаран проиграл битву, которую нельзя было проигрывать, и платой за это стала жизнь Ведьмы, оказавшейся на грани смерти. А на пороге гибели, уже после расставания с Альдебараном, она была избрана… избрана получить право стать чудовищем, способным исполнять желания, но заплатившим за это истинной любовью.

— Почему же любовь всегда угасает? — слетело с губ Ведьмы Жадности.

«Я не знаю, не знаю я ответ на этот вопрос… но точно знаю лишь одно».

— Учитель… нет, Ведьма Жадности, Ехидна.

— …

— Я обязательно… убью тебя.

ㅤ

Альдебаран потерял всё… Всё, кроме своей жизни.