— ......Как и думала, беспокоишься о Нацуки-куне?

Юлиус почувствовал стыд за свою неуверенность, когда услышал голос со стороны, глядя в окно.

Заставить своего господина чувствовать беспокойство и тревогу — это позорный поступок для любого Рыцаря. Особенно когда дело касалось не его собственной территории, а противоположного лагеря.

Потому Юлиус покачал головой, отвечая:

— Прошу прощения за то, что вызвал ваше беспокойство. Отныне я буду осторожнее.

— Да ладно, не надо быть таким серьёзным. Даже мы завершили свою основную цель. Он, наверное, будет продолжать, пока не умрёт. Хотя, оставлять Нацуки-куна в таком состоянии действительно страшновато.

— ...Хотя, похоже, что он и те, кто рядом с ним, приняли это как «Спарку».

— Стараются видеть в этом позитив, что ещё более грустно... но, дальше это уже не наша забота, так что Эмилия-сан и остальные должны поддерживать его.

Элегантно положив руку на щеку, Анастасия выразила свои мысли.

Она была его госпожой, и её слова звучали правдиво. С этого момента сторонние лица, такие как Юлиус и Анастасия, не должны вмешиваться.

— В любом случае, они нам помогли, чтобы мы встали на ноги. Теперь, когда позиции поменялись, он, возможно, не сможет дождаться, пока всё уляжется... это может быть рискованным положением.

— Прекрати, ты снова смутишь Юлиуса...

В разговор между ними вмешался белый лисий шарф... Ехидна, и Анастасия схватила духа за морду, бросив слова упрёка.

От привычного взаимодействия между ними на лице Юлиуса мелькнула лёгкая улыбка, и затем он сказал:

— Вам не стоит волноваться... что я хочу сказать, хотя вы, возможно, сомневаетесь в этом, исходя из моего послужного списка, уверяю вас, что ваши тревоги преждевременны.

— О, правда? Мы покинули Волакию, пока Нацуки-кун всё ещё проводил свою «Спарку». Я боялась, что, возможно, твоё доверие к Ане сильно пострадало.

— Разумеется, было бы ложью сказать, что сердце моё не болит. Однако мой наивысший приоритет Анастасия-сама. Субару должен подняться своими силами... при поддержке тех, кто рядом с ним.

Без уловок, выкладывая свои честные чувства, Юлиус ответил Анастасии и Ехидне.

Битва с «Великим Бедствием» завершилась, Юлиус и его товарищи оставили Субару с его лагерем в Укреплённом Городе и покинули Империю первыми. До последнего дня Субару накапливал время в ритуале, известном как «Спарка» — что также можно назвать отпущением, временем, которое он посвятил самонаказанию.

Тот факт, что его слова не смогли достучаться до той жалкой фигуры, причинял ему огромное горе.

Однако причина, по которой Субару хотел «Спарку» — тяжёлая рана, полученная после смерти Присциллы Бариэль, не была чем-то, что он нёс в одиночку.

— ............

Тихо Юлиус перевёл взгляд на Анастасию, которая чесала шею Ехидне.

Анастасия, вернувшая себе спокойствие, казалась вполне обычной, но Юлиус знал о её бездонной эгоистичности, её желании заполучить всё – настолько сильной, что она даже запечатала свою собственную личность, чтобы Юлиус не исчез из её памяти из-за Полномочия «Чревоугодия».

Для Анастасии потеря знакомого человека была невероятно тяжёлым испытанием. Даже если это был кто-то, кто противостоял ей в королевской избирательной кампании, с кем у неё было взаимное признание, что они не могут поладить.

Вот почему......

— Ты говоришь, что Ана для тебя на первом месте. Боже мой, мне приятно слышать это из твоих уст. Если ты постараешься убедить Халибеля, то, допустим, даже если ты потеряешь звание Рыцаря, Юлиус, ты можешь заработать достаточно престижа, чтобы всё равно быть заменой.

— В плане силы и верности Анастасии-сама... если для примера использовать преданность Анастасии-сама, то я, возможно, уступаю Халибелю, но, к сожалению, я не уступлю этого титула. Это мой долг.

Своим взглядом, пересекшимся с чёрными глазами Ехидны, Юлиус показал, где он стоит.

Анастасия оставалась его приоритетом, Юлиус и Ехидна были едины в цели. Было бы неразумно вызвать недовольство этого духа, и это могло бы легко перерасти в бесполезный конфликт.

Избавившись от множества трудностей, он будет поддерживать Анастасию.

— Превозносимый как лучший, это долг, который я должен исполнить как рыцарь.

△▼△▼△▼△

Слегка взглянув на обмен взглядами между Юлиусом и Ехидной, Анастасия почувствовала неловкость, но, несмотря на это, сохранила лёгкую улыбку.

Она полностью собиралась понять намерения и заботу этих двоих, говорящих рядом с ней.

Войдя в Волакию как специальный эмиссар от Карараги, Анастасия возвращалась домой с чувством утраты... понимая ситуацию, эти двое проявляли внимание к ней.

Однако не слишком ли глубоко они пытались понять её душевное состояние?

— От того, что та принцесса погибла, я, конечно, тоже чувствую себя не совсем спокойно.

Человек, который не умрёт, даже если его убить; Присцилла казалась такой, кто больше всего подходил под это определение.

Чтобы сжечь свою жизнь ради защиты своей родины и оставить последние слова для Анастасии и Эмилии... невозможно, чтобы её сердце не было оставлено этим событием.

Но гораздо более уязвимая к боли, не подготовившая своё сердце, Эмилия также присутствовала. ......Она никому об этом не говорила, но присутствие Эмилии очень её поддержало.

Поскольку рядом находился человек, ещё более расстроенный, чем она сама, Анастасия смогла сохранять хладнокровие. Благодаря этому Анастасия смогла подавить свою внутреннюю смуту по поводу смерти Присциллы.

Поэтому беспокойство Юлиуса и Ехидны было немного излишним, но......

— Может, для них обоих лучше, если я позволю им волноваться обо мне.

Если кто-то споткнулся и поранил колено, кровь в конце концов остановится, образуется корка, и, по прошествии времени, человек сделает всё, чтобы не споткнуться снова.

Сейчас Юлиус и Ехидна были в процессе этого заживления, дожидаясь, пока рана покроется коркой.

Для этой цели......

— На данный момент я бы хотела быстро разобраться с делами, но... похоже, что встреча с нами немного затягивается.

Поглаживая Ехидну по шее, Анастасия пробормотала так.

......Группа Анастасии, покинув Империю Волакия и пересекая границу обратно в Города-государства Карараги, вошла в Третий Город, Иваду, чтобы отчитаться о результатах своей миссии как эмиссаров.

Они уже подтвердили свои личности и были приглашены в особняк мэра города Ивадо, Орго Хаяты, но пока не получили разрешения встретиться с самим Орго. Они понимали, что он занятой человек, но и их дело должно было быть весьма важным.

— ...Неужели, там случилась какая-то беда?

— ......Как и ожидалось, у тебя отменная интуиция, маленькая Ана.

Когда Анастасия размышляла над тем, что могло задержать их встречу, внезапно появился высокий силуэт... Халибель, и обратился к ней с привычной манерой говорить.

В отличие от Анастасии и остальных, которых здесь воспринимали как гостей, Халибель был внутренним лицом Карараги, и потому уже появлялся перед Орго, но......

— Что за дела, ты же знаешь, что подслушивать нехорошо, когда человек говорит сам с собой?

— Извиняюсь, извиняюсь. Но я ведь не подслушивал ничего такого. Просто мои уши очень чуткие, вот и всё. Они там закончили приготовления, сказали мне "иди позови их~".

— Тем не менее, мне сложно поверить, что мэр Орго использовал столь фривольные выражения.

— Ну, знаешь ли, слова гибкие. Ну давай, поторопись. Какая там у тебя любимая фраза?

— "Время ― деньги", пословица Хосина. Да.

Подгоняемая неприкрытой манерой Халибеля, Анастасия взяла руку, которую осторожно протянул Юлиус, чтобы помочь ей встать, и затем повернулась к Халибелю с вопросом:

— Когда ты похвалил мою интуицию, ты имел в виду, что там действительно какая-то беда?

— Да, но думаю, лучше тебе услышать это непосредственно от Орго. У меня самого недостаточно полное понимание.

— Не пугай меня.

Его манера говорить, более напоминающая встречу с мэрами перед их отправлением в Империю, была, как заметила Анастасия, несколько напоминающей ту встречу. Тогда речь шла о катастрофе, вызванной массовым восстанием нежити, произошедшем на границе с Империей Волакия.

Тот факт, что манера речи Халибеля напомнила ей об этом, послужил мрачным предзнаменованием.

— Мы только вернулись, и опять что-то... у нас нет времени на отдых.

△▼△▼△▼△

Города-государства Карараги представляли собой объединение десяти крупных городов, и мэры, которым были доверены эти города, были выдающимися людьми с выдающимися талантами.

Поэтому мэр Третьего Города Ивадо, Орго Хаята, также был компетентным человеком.

Когда он получил отчёт Анастасии и остальных после их возвращения из Волакии, Орго крепко сжал веер в своей руке, и округлые кончики его характерных усов затряслись.

— Итак, другими словами, происшествие, которое произошло в Империи, было благополучно решено, пока мертвецы всё ещё шевелились. Империя выразила благодарность Городам-государствам?

— Да. Я поговорила с их премьер-министром и добилась точного соглашения. У меня также есть полный долговой документ, так что можешь быть спокоен.

— Ясно-ясно. Значит, тот факт, что вы вернулись невредимыми и даже получили долг от Волакии для Карараги, действительно повод для великого~ празднования. Моё глубочайшее почтение.

— ...С учётом всего этого, Орго-сан, твоё лицо не выражает ни капли радости по поводу "великого празднования".

Получив отчёт, содержащий только хорошие новости, Орго проявил радость в своих словах. Однако, как отметила Анастасия, эта радость вовсе не отражалась в его голосе или выражении лица.

Как говорил Халибель ранее, что-то удручающее явно происходило; Ехидна также почувствовала это. Анастасия, конечно, собиралась вмешаться.

— ......Боже мой, я устала.

Прежде чем атмосфера беседы могла стать слишком тяжёлой, Ехидна вздохнула.

По возможности, после того как она отдала все свои силы на роль эмиссара, Ехидна хотела, чтобы Анастасия немного отдохнула и расслабилась, посвятив время чему-то спокойному – например, работе со счетами впервые за долгое время в качестве представительницы из Торговой Компании Хосин.

Конечно, Анастасия считала это проявлением излишней заботы со стороны Ехидны и Юлиуса, но, по мнению Ехидны, Анастасия ошибалась.

Ехидна, находясь рядом с Анастасией как физически, так и эмоционально, уже десять лет, была уверена, что понимает её состояние после событий в Империи лучше, чем сама Анастасия.

Именно поэтому она не хотела ввязываться в новую проблему, прежде чем Анастасия как следует отдохнёт, но......

— ......Правда в том, что в Банане разгорелась небольшая беда.

С этими словами Орго объявил со слабым голосом, и Ехидна сузила свои чёрные глаза.

— ...В Банане возникли серьёзные разрушения из-за сильного ветра. Город частично разрушен, и мы направили туда многих людей из окрестностей. Среди них были и Железные Клыки от вашей компании.

— ......А?! Рикардо и остальные... они в порядке?

— Мы не можем с ними связаться... Прямо сейчас Банан полностью окружён ветром, и никто не может выйти.

△▼△▼△▼△

— Ну и дела, как будто всё сгорело.

В Карараги, где большинство зданий построено из дерева, огонь может в мгновение ока распространиться по всему городу. Когда такое случалось, приходилось сносить дома, чтобы не допустить распространения огня, и в результате оставалась такая же пустота, как сейчас в городе.

Но жители Карараги были не такими слабыми, чтобы сломаться из-за таких вещей.

В прошлом, когда дом, где жили Рикардо и Анастасия, сгорел, женщина, потерявшая все свои пожитки, засмеялась и сказала: "Похоже, мне нужно было лучше подготовиться", и после этого Рикардо видел, как она и её дети вновь вставали на ноги, становясь только сильнее.

Умение улыбаться даже в трудные времена – это несомненная черта жителей Карараги.

— Так что у нас нет выбора, кроме как разобраться с этим и вернуть улыбки на лица людей. Ведь наша хозяйка скоро вернётся.

С этими словами он с трудом держал глаза открытыми под натиском ветра, который почти заставлял их закрыться, и пристально смотрел вперёд.

Сквозь порывы сильного ветра, казавшиеся способными унести его массивное двухметровое тело в любой момент, он наблюдал за силуэтом, приближающимся к нему спокойными шагами.

Попав под пристальный взгляд Рикардо, этот силуэт... стройная беловолосая женщина в традиционной одежде наклонила голову.

— Хм? Ты и правда любишь много болтать, да? Твоё огромное тело – это всего лишь пустышка. Ты не был унесён моим ветром, хвалю... Да кто же в здравом уме будет тебя хвалить!?

— Ну и злая же вы, молодая леди. Если хотите устроить представление, то, думаю, больше заработаете, если пойдете в театр.

— Молчи, нахальный вор. ......Верни мне мой «Шар Света».

Он попытался понять, можно ли с ней как-то договориться, но нахмурил нос, услышав странное выражение, сказанное этой враждебно настроенной женщиной.

Можно было предположить, что эта женщина потеряла что-то и теперь ищет это. Проблема заключалась в том, что её способ поиска был чересчур масштабным, охватывая целый город одним огромным торнадо.

В самом центре происшествия, которое позднее назовут Катастрофой Бога Смерти, Рикардо сжал клыки. ......Он думал о том, что это вряд ли закончится простым выговором от Анастасии, когда она вернётся.