Странное чувство витало в утреннем воздухе, едва окрасился рассвет — словно в нём растворилась капля синевы.

Может, это были последние отголоски ночи, а может, просто ощущение утренней тишины и покоя. Рем не знала точно.

Но эта синева, эта атмосфера мира и безмятежности... ей нравилась.

Рем, только что проснувшаяся в самом большом особняке города, быстро сложила постель и, опираясь на трость, направилась во двор.

Для приготовления завтрака и уборки нужна была вода из колодца. С тростью в руке у Рем оставалась свободной только одна рука, так что носить воду было тяжело.

Но она не хотела жаловаться. Это было её решение — справляться самостоятельно.

Рем: А...

Дойдя до колодца во дворе особняка, Рем удивлённо распахнула глаза.

Ведро уже было наполнено водой, и кто-то перенёс его на кухню.

Значит, кто-то уже сделал это за неё.

Во дворе царила тишина, лишь изредка нарушаемая шорохом примятой травы, свистом клинка, рассекающего воздух, и тяжёлым мужским дыханием.

Рем посмотрела в сторону звуков. Источник их — и тот, кто наполнил ведром — был очевиден.

Во дворе особняка, превращённом в тренировочную площадку, с прекрасным мечом в руке, упражнялся красноволосый мужчина. Неухоженная борода, потускневшие голубые глаза... он совершенно не заботился о своей внешности.

В его прищуренных глазах читалась ненависть к миру, каждое его движение словно излучало злобу и негодование.

Но движения меча, его техника владения клинком... были прекрасны даже для непосвященного взгляда.

В последние дни Рем много думала о «Красоте».

Понять её, найти в себе... Присцилла сказала, что это поможет ей заполнить пустоту внутри.

Рем: Вот вы где...

Красноволосый мужчина заметил Рем. Он остановился, рукавом вытер пот со лба и нахмурился.

Это движение нарушило гармонию его довольно приятных черт лица.

Рем подумала, что иногда намёк на несовершенство в чём-то идеальном вызывает гораздо больше тревоги и неприязни, чем откровенное уродство.

Рем: Хейнкель-сан. Вы снова рано поднялись.

Хейнкель: Привычка. Посредственности вроде меня нельзя расслабляться ни на день, иначе потом совсем обленишься. Так что проще не останавливаться.

Рем: И вы ради этого так рано встаёте?

Хейнкель: Зато никто не мешает. До твоего появления.

Хейнкель, фыркнув, дал понять, что Рем ему мешает.

Поначалу Рем была немного шокирована его грубостью, но за несколько дней привыкла. Его манера общения напоминала ей холодную сухость Авеля, только в более мягкой форме.

На самом деле гораздо более странным было доброжелательное отношение большинства людей, которых они встретили: Флопа, воинов Судрак, Зикра. Рем понимала, что не все могут быть к ней добры.

Хейнкель просто не скрывал своей неприязни. Но Рем знала, как с ним обращаться.

Сейчас Хейнкель, ворча и недовольно озираясь, вытирал пот, но на открытый конфликт не шёл. Наверное, потому, что она была в свите Присциллы.

В конце концов, никто не смел перечить этой красотке с рыжими, как огонь, волосами.

Ни Рем, ни Хейнкель не были исключением.

И всё же...

Рем: Хейнкель-сан, у меня такое ощущение, что вы... сами себе противоречите.

Хейнкель: ...А?

Рем неожиданно для себя высказала вслух то, о чём думала. Хейнкель резко посмотрел на неё.

Но, чувствуя, что он не собирается нападать, Рем продолжила:

Рем: Вы целыми днями пьёте, но при этом тренируетесь, называя это привычкой. И воду из колодца наполнили раньше меня...

Хейнкель: Я же сказал. Тренируюсь, чтобы не раскисать. А вода... чтобы пот вытирать. Смотреть неприятно, как вы с мелким возитесь у колодца.

Рем: Тогда можно было просто не выходить из комнаты.

Хейнкель: ...Где хочу, там и тренируюсь.

Хейнкель раздраженно кривился, но его слова звучали как неуклюжие отговорки.

На самом деле, он, скорее всего, просто не любил чужих людей и предпочитал одиночество. Но полностью отгородиться от мира он не мог.

Именно поэтому он казался Рем таким... противоречивым.

Хейнкель фыркнул, убрал меч в ножны. Это движение — точное и отточенное — лишь усилило впечатление Рем.

Он смотрел на меч, словно на что-то противное, но обращался с ним очень бережно. Любовь и ненависть странным образом переплетались в его отношении к оружию.

Хейнкель: Я, как ты и хотела, пойду к себе. А ты...

Рем: Прежде чем вы уйдёте, не поможете ли мне с готовкой? Если вы так мастерски обращаетесь с клинком, то, наверное, и овощи чистите не хуже.

Хейнкель: Ты издева...

Хейнкель резко обернулся, удивлённо подняв брови.

Это была неожиданная просьба. Рем, конечно же, просто подшучивала над ним. Ей хотелось увидеть, как испортится его хмурое лицо. Если бы он сам предложил свою помощь, она бы сильно удивилась.

Возможно, Хейнкель понял, что Рем просто дразнит его...

Хейнкель: Эй! Уважай старших...

Хейнкель потянулся к своим красным волосам. Он явно собирался начать воспитательную беседу, но...

???: А-а-а! Я опоздал! Всё пропало!

В утренней тишине раздался детский голос.

В двор, торопливо перебирая ножками, вбежал невысокий мальчик. Ярко-розовые волосы, аккуратный, хоть и немного великоватый, костюм дворецкого... Большие, круглые глаза, милое лицо, пылающие щёки, сбившееся дыхание.

Мальчик посмотрел на полное ведро у колодца, на Рем и Хейнкеля, стоящих друг напротив друга, и воскликнул:

???: Уа-а! Хейнкель-сама и Рем-сама, вы снова так рано встали! Я опять опоздал!

Топая ногами от досады, мальчик — Шульт — продолжил:

Шульт: Вы ещё не приготовили завтрак? Тогда я вам помогу! Рем-сама, что мне сделать?

Рем: ...Спасибо, Шульт-чан.

Шульт: Да! Но... я же мальчик, не надо меня называть "-чан". Меня так только Ал-сама называет! Но...

Рем: Извини. Ты такой милый...

Шульт засуетился, теребя пальцы. Рем улыбнулась.

Шульт был очарователен как внешне, так и по поведению. В его детской простоте было что-то трогательное, совсем не похожее на Луи или Утакату. Рем даже захотелось немного поиздеваться над ним.

Рем: Я очень рада, что ты мне поможешь, Шульт-кун. Кстати, почему бы тебе не попросить Хейнкеля-сана тоже нам помочь?

Хейнкель: А...?

Шульт: О! Хейнкель-сама тоже будет помогать? Здорово! Давайте постараемся ради Присциллы-сама!

Хейнкель растерянно смотрел на сияющего Шульта. Потом он перевёл недовольный взгляд на Рем.

Конечно, инициатором была Рем, но Хейнкель сам себя загнал в эту ловушку.

Если бы он хотел сохранить образ ворчливого и нелюдимого взрослого, он бы просто проигнорировал просьбу Шульта.

Но...

Шульт: Давайте постараемся, чтобы Присцилла-сама была довольна!

Хейнкель: Я... могу только картошку почистить.

Он пожал плечами, вновь продемонстрировав свою... противоречивость, о которой говорила Рем.

△▼△▼△▼△

Присцилла: Этот человек... Его существование настолько жалко, что вызывает лишь отвращение.

Так Присцилла отозвалась о Хейнкеле, когда Рем спросила о нём.

Рем просто хотела узнать, почему Присцилла держит такого человека в своей свите. Она никак не ожидала подобной резкости.

Она рассчитывала услышать о каких-то скрытых достоинствах Хейнкеля, о его хороших качествах... Но ошиблась.

Присцилла: Что такое? Судя по твоему лицу, ты меня не поняла. А ведь ты сама спросила.

Рем: Ну... да... Но... Что мне на это сказать?

Присцилла: Не понимаешь? Хмф. И с чего бы?

Рем: ...Мне казалось... вы не одобряете... некрасивых людей.

Присцилла всегда много говорила о своей любви к прекрасному.

Именно поэтому Рем и старалась служить ей усердно — она надеялась, что Присцилла поможет ей развить собственное чувство прекрасного, которого ей так не хватало.

Проницательность Присциллы была поразительной. За короткий срок их знакомства Рем много раз в этом убеждалась.

Она научилась видеть «Красоту» в том, что имело истинную ценность, в том, что было совершенным.

Но как в эту картину вписывался Хейнкель? Тот, кого она сама назвала... отвратительным?

Рем: Это... нелогично. Даже... противоречиво.

Присцилла: Хм. Ты обвиняешь меня в противоречивости? Смело.

Рем: Возможно, я неправа. Но...

Рем не сдавалась.

Она встретила алый взгляд Присциллы — её взгляд выражал непоколебимую уверенность.

Присцилла изящным жестом прикоснулась к щеке, затем медленно провела пальцем по губам.

Присцилла: Хе. Сомневаешься?

Рем: Нет.

Присцилла: И почему же?

Рем: Потому что я уверена: что бы вы ни делали, Присцилла-сама, вы всегда руководствуетесь логикой. Пускай она и своеобразна.

Присцилла удивлённо фыркнула.

Рем выдохнула с облегчением: ей удалось избежать гнева Присциллы. Хотя логика Присциллы и была ей не всегда понятна.

Рем не могла понять, почему Присцилла не рассердилась.

Присцилла: Рем, представь себе сад, в котором растут только красивые цветы. Что ты о нём скажешь?

Рем: Не понимаю, к чему вы...

Присцилла: Сад, полный красивых цветов. Я не люблю повторяться.

Рем задумалась.

Согласно философии Присциллы, такой сад был бы идеалом. Если «Красота» — это ценность, то такой сад был бы бесценен. И Присцилла легко могла бы его создать.

Но зачем тогда ей Хейнкель? Человек, которого она считает... отвратительным? Рем пыталась найти ответ.

Рем: Если в саду только красивые цветы... разве они не потеряют свою красоту? Мы же воспринимаем её только благодаря контрасту с чем-то менее прекрасным. Если вокруг одни шедевры, они перестают быть шедеврами.

Рем нахмурилась. До чего же высокомерное рассуждение.

Если она права, то Хейнкель служит для Присциллы... этаким уродливым фоном, оттеняющим её собственную красоту. Как противоположность милому Шульту.

Рем: Это довольно самонадеянно.

Присцилла, прикрыв рот рукой, засмеялась. Рем удивлённо посмотрела на неё.

Присцилла: Забавно, как ты, основываясь на своих догадках, решила меня поучать. И твои умозаключения... тоже забавны. Если собрать вместе одни лишь красивые вещи, их ценность снижается... Неплохо. Но это заблуждение тех, кто видит мир только в рамках своего маленького садика.

Рем: А...

Присцилла: Тот, кто знает, что лежит за его пределами, никогда бы так не сказал. Твой мир настолько ограничен?

Рем почувствовала себя глупо. Словно её только что поймали в ловушку из слов. Но в то же время... она восхищалась логикой Присциллы.

Они видели мир по-разному. Разница в их мировоззрении была колоссальной.

И отсутствие воспоминаний не могло служить оправданием.

Рем с горечью опустила голову.

Присцилла: И всё же, хотя он и ведёт себя отвратительно, он превосходный мечник.

Рем вспомнила утреннюю тренировку Хейнкеля.

Этот неряшливый красноволосый мужчина с вечно ядовитыми замечаниями... Да, Присцилла права. Его техника, его мастерство владения мечом... действительно впечатляли.

Присцилла: Редко встречаются вещи, которые красивы со всех сторон, как я, например. Не ограничивай своё восприятие мира. Рем, попробуй найти свою опору.

Рем: ...? Но у меня же уже есть трость.

Присцилла: Тугодумка. Я не про трость. Я говорю о том, что поможет тебе идти по жизни. Я дала Шульту — знания, Алу — силу. Теперь твоя очередь найти свою внутреннюю опору.

Слова Присциллы были непонятны Рем, но она чувствовала, что они важны.

Эта «Опора» будет занимать её мысли не меньше, чем «Красота».

Присцилла: Есть вещи, которые ты должна понять... Попробуй развлечь себя их поиском.

Присцилла величественно улыбнулась. Рем вдруг поняла, что «Красота» Присциллы зиждется на её собственной, непоколебимой «Опоре».

Рем: Я тоже хочу этого.

Того, что делало эту огненно-рыжую женщину такой особенной.

Находясь в городе за стеной, Рем поняла, чего ей не хватает.