Перевод: Энди

※※※※※※※※※※※

Когда сияние угасло и зрение вернулось, собор преобразился до неузнаваемости.

— Кажется, я уже говорил что-то подобное раньше… — выдохнул Субару, глядя на открывшуюся картину.

Он прикрывал рот рукавом, защищаясь от густой пыли и летящей древесной щепы.

В соборе стало на удивление просторно и свежо. Ощущая на себе сквозняк ночного ветра, Субару с силой топнул ногой по полу и ткнул пальцем вперёд.

— Так это ты тут настоящее чудовище!

— Я уже говорил, Субару, мне неприятно это слышать. Если ты будешь постоянно так говорить, то можешь ранить даже мои чувства.

— Какое ещё «ранить чувства»?! Ты бы лучше о ранах на теле беспокоился! Что это вообще было?!

Субару снова схватился за голову, поражаясь запредельным возможностям Райнхарда.

Тот с кривой улыбкой обернулся, и ледяной меч в его правой руке рассыпался на осколки. Впрочем, следует отдать должное его прочности — выдержать удар «Святого Меча», пусть и один, дорогого стоит.

А создательница этого меча, Эмилия, была сейчас в левой руке Райнхарда.

В тот единственный миг их столкновения он вырвал её из хватки державшего её за шею безумца.

В результате ударная волна отбросила одного лишь Регулуса.

Для первого удара — результат более чем приемлемый, однако…

— И всё же это было на волосок. Ты в порядке?

— …

Субару обратился со словами беспокойства к женщине, которую он, как и Райнхард, притянул к себе прямо перед ударом. Прекрасное лицо, золотые волосы, но её глаза и выражение лица казались лишёнными каких-либо эмоций, что не могло не настораживать.

Наверное, зрелище было слишком шокирующим, — подумал Субару, встречаясь взглядом с опустившейся на пол женщиной.

— Прости, если напугал. Это был единственный способ застать его врасплох. Если тебе где-то больно, скажи. Я постараюсь что-нибудь сделать.

— …

Женщина не отреагировала на его слова.

Её состояние беспокоило его, но он не мог уделять ей всё своё внимание. Оставив женщину сидеть, он направился к тому месту, где раньше был алтарь.

Собор, своей архитектурой напоминавший привычные Субару церкви, после одного удара Райнхарда превратился в руины.

Вся передняя часть здания — алтарь и коридоры, ведущие в смежные помещения, — была погребена под завалами и окутана остаточным сиянием. Уцелели лишь внешние стены и задняя часть. Места, где сидели женщины, к счастью, остались невредимы, в том числе и благодаря ледяной стене Эмилии.

Субару подбежал к разрушенному алтарю, где стояли Эмилия и Райнхард. Девушка уже отошла от него и, казалось, с трудом дышала, слегка покашливая.

— Эмилия-тан, ты в порядке?

— Кха-кха… М-м, всё хорошо. Просто в горле немного першит…

— Он тебе ничего не сделал? Ничего странного не говорил? Он из тех типов, что могут лизнуть щёчку девушки, так что, он не делал с тобой ничего непристойного? Кстати, платье просто супермилое! А кто тебя переодевал, надеюсь, не Регулус? Чёрт, этот ублюдок, я его никогда не прощу. Хотя вкус у него хороший. Ты в любом наряде милашка, Эмилия-тан.

— Субару, успокойся, пожалуйста. Я не понимаю, о чём ты говоришь.

Эмилия, смутившись, отстранила тяжело дышавшего Субару.

Видя, как он дотошно осматривает её с ног до головы, проверяя, всё ли в порядке, она с облегчением выдохнула и улыбнулась.

— М-м, спасибо, что пришёл меня спасти. Я верила, что ты придёшь.

— А я верил, что Эмилия-тан верит в меня и ждёт. Я уж думал, что делать, если на свадьбу опоздаю.

— Ничего страшного. Я бы всё равно за него замуж не вышла. Если уж и выходить замуж, то только за того, кого я люблю.

— Т-точно! Уф, слава Богу, успокоила. А этот любимый человек — это…

— Ах! Райнхард! Эта рана, ты в порядке?!

В тот самый момент, когда Субару хотел уточнить, Эмилия увидела Райнхарда и вскрикнула.

Её внимание тут же переключилось на него, а юноша, скривив губы, почесал затылок, и, тоже посмотрев в ту сторону, нахмурился.

Райнхард, отпустивший Эмилию, выглядел на удивление тяжело раненым.

Его белый костюм спереди был сильно разорван, а ткань пропиталась тёмно-красной кровью. Вид у него был такой, словно он попал под прямой взрыв, и Субару услышал, как Эмилия ахнула.

— Фу, жесть! Эй, ты как, в порядке вообще?!

— Точно, какая ужасная рана! Покажи, я вылечу!

— Благодарю, но не стоит беспокоиться. Рана уже затянулась.

Улыбаясь встревоженным Субару и Эмилии, Райнхард вытер кровь со своей груди белым рукавом.

И действительно, на его коже не осталось и следа от ранения. Там, где он протёр, не было даже царапины — лишь невредимое тело Райнхарда.

— Раны… нет… Но ведь он тебя достал, так? Э-э, что это было? Ты что, втайне от меня приготовил пакетик с искусственной кровью?

— «Достал» — это ты о чём?

— Не притворяйся, или ты серьёзно? Когда Регулус выдал ту идиотскую речь с заложниками, я не знал, как ты поступишь, поэтому молча наблюдал, но как, чёрт возьми, ты выжил?

— Да. Спасибо, что наблюдал молча. Если бы ты привлёк к себе лишнее внимание, это могло бы окончательно вывести его из себя.

На раздражённые слова Субару Райнхард ответил в своей обычной манере. Его ответ снова показался каким-то неуместным, и парень лишь вздохнул.

— Я просто подумал, что у тебя, как всегда, найдётся какой-нибудь способ. Но когда ты рухнул, весь в крови, и выглядел мёртвым, я на полном серьёзе испугался…

— И всё же ты действовал. Я рад, что ты поверил в меня.

— Это всё потому, что ты перед этим многозначительно бросил, что остальное оставляешь на меня!

Субару ткнул в плечо ничего не подозревающего Райнхарда и ответил с ноткой раздражения. Глядя на их перепалку, Эмилия удивлённо округлила глаза.

— Вы смогли так сработаться, всего лишь обменявшись парой фраз?

— Ну, Эмилия-тан, ты же тоже дала Райнхарду ледяной меч. То же самое.

— Это очень помогло. Мне показалось, что касаться его тела голыми руками — плохая затея. Отдача была более чем достаточной.

— Ещё бы, ты же полздания снёс! Ну, хоть флаг на выживание поставлен.

Субару помнил случай с Эльзой, поэтому не спешил радоваться.

Даже сейчас, разговаривая, он ни на секунду не ослаблял бдительности по отношению к Регулусу.

— Так что, Райнхард, раскроешь секрет своего трюка? Двойник? Только не говори, что это была техника подмены. Не хватало ещё, чтобы ты оказался ещё и ниндзя.

— Не знаю, что такое «ниндзя», но это не такой уж и сложный трюк. Это благодаря «Божественной Защите Феникса», которая позволяет мне один раз воскреснуть после смерти. Так что твоё предположение, что я выглядел мёртвым, верно. На самом деле, я и правда ненадолго умер.

— «Ненадолго умер», серьёзно?! Ты что, дурак?

Ответ был настолько неожиданным, даже превосходящим его воображение, что Субару окончательно запутался.

Умереть разок с помощью «Божественной Защиты Феникса»… да что они вообще думают о смерти?! Хотя кому, как не Субару, об этом говорить… нет, скорее, только Субару и мог об этом говорить.

— Ты чего это, мою фишку отбираешь?

— Что? Прости, но я подумал, что это лучший способ отвлечь внимание Архиепископа Греха. И это сработало. Впрочем, умирать во второй раз я бы не хотел.

— Как-то мне теперь ужасно совестно оттого, что ты ради моего спасения умер… Кх!

— Почему ты, Субару, так скорчился?

Получив два бумеранга подряд, Субару решил, что дальнейшие разговоры могут быть вредны для его психического здоровья.

К тому же, продолжить беседу им, похоже, не суждено.

— Субару.

— Понял.

Прищурив голубые глаза, Райнхард позвал его.

Тот поднял голову в ответ, и Эмилия тоже посмотрела в ту же сторону.

Вдалеке, на груде обломков разрушенного собора, возвышаясь над ними, стоял безумец, источающий зловещую ауру.

Белые волосы, белая одежда, белое, как маска, лицо — этот с ног до головы белый безумец исказил губы в усмешке.

— Ну что, хорошо поболтали без меня, насладились своей милой беседой? И после всего, что вы натворили, сохраняете такое спокойствие… у вас что, совсем нет ничего человеческого? Или, может, для вас это как раздавить муравья? Я прав? То, что вы меня отшвырнули, для вас всё равно что прихлопнуть какого-нибудь жука? Так ведь? А вот это, знаете ли, как-то неправильно, а?!

Нагнетая собственные эмоции, Регулус спрыгнул с обломков в собор.

Приземлившись, он поправил воротник своего белого смокинга и одёрнул накрахмаленные рукава пиджака. Затем стряхнул пыль с брюк того же цвета и уставился на них с абсолютно невозмутимым видом.

Он ничем не отличался от того, каким был мгновение назад, до того, как его накрыл мощнейший удар Райнхарда.

Не то что ран — на его одежде не было ни единой складочки.

— Ясно. Как ты и говорил, весьма странный противник.

— Вы с Субару только что говорили про Архиепископа Греха… это он?

Райнхард и Эмилия обменялись репликами, глядя на Регулуса.

Услышав их, тот впился в девушку взглядом, пылающим ненавистью.

— Да, верно. Я — Архиепископ Греха Культа Ведьмы, воплощение «Жадности», Регулус Корниас… Хотя, постойте, не знать подноготную человека, с которым ты была в шаге от супружеских уз, — это уже даже не вопрос отсутствия осознания себя как жены, да? Развратная, безнравственная, никчёмная! Просто поразительно дефективная женщина!

— Никчёмная? Так это ты мне ничего не рассказал. А насчёт разврата и безнравственности — не припоминаю за собой такого. И если ты из Культа Ведьмы… Культ Ведьмы… Культ Ведьмы?

Лицо Эмилии, собиравшейся возразить на грязные оскорбления Регулуса, помрачнело.

Она приложила руку к голове и нахмурилась, словно пытаясь что-то вспомнить.

— Культ Ведьмы, Архиепископ Греха… Мы с тобой раньше встречались?

— А? Понятия не имею. И вообще, если ты сейчас начнёшь выдумывать всякие истории о судьбоносных встречах, потому что тебе вдруг стало жаль упущенного, это будет просто смешно. Такое милое личико, а в душе — изменщица. С такой, как ты, мне не по пути… ха!

— Заткнись уже, дурак, надоел.

Субару ударил хлещущим кнутом по лицу Регулуса, прервав его бессмысленную болтовню. Безумец, повернув голову от удара, с ненавистью посмотрел на юношу.

На его щеке, как и ожидалось, не было ни следа.

— Похоже, пока мы не разгадаем секрет его «неуязвимости», драться бесполезно…

— Ни разрезы, ни удары кнутом не работают. Магия госпожи Эмилии тоже не помогла. Победить его будет непросто. Субару, я на тебя надеюсь.

— Что это вы там шепчетесь?

Райнхард хлопнул по плечу недоумевающего Субару, и в ту же секунду его фигура исчезла.

В следующее мгновение его удар ногой с разворота пришёлся прямо в торс Регулуса, отбросив безумца назад.

— Н-гха!

Регулус, издав крик, не сумел сгруппироваться и полетел обратно в ту же груду обломков, пробив её насквозь и обрушив ещё больше.

— Я займусь им. Субару, тебе нужно найти способ обойти его «неуязвимость». Я выиграю время.

— Ладно. Время выигрывать — это хорошо… но ты можешь и просто прикончить его, знаешь ли.

— Если бы это было возможно, я бы с радостью так и поступил. Субару, отведи женщин в безопасное место. Здесь скоро станет по-настоящему жарко.

— Подожди, Райнхард. Может, это и не очень поможет, но возьми.

Эмилия остановила Райнхарда, собиравшегося легко рвануться вперёд. В её руке был вновь созданный с помощью магии ледяной меч.

— Я очень-очень старалась, так что он должен быть прочнее предыдущего.

— Премного благодарен.

Приняв от Эмилии ледяной меч, Райнхард почтительно поклонился.

Затем, повернувшись лицом вперёд, он выпрыгнул из собора вслед за Регулусом. Одного прыжка ему хватило, чтобы скрыться из виду, — вот это поистине сверхчеловеческая сила ног.

Субару кожей почувствовал, как за пределами его видимости снова возникла ударная волна.

Ощущая это, он обернулся к Эмилии.

— Эмилия-тан! Давай эвакуируем женщин, чтобы их не задело в бою. Нужно вывести всех наружу… Кстати, они все что, его жёны?

Только сейчас, когда непосредственная угроза миновала, в глаза бросилась странная неподвижность женщин за ледяной стеной.

Если они жёны Регулуса, значит ли это, что они тоже члены Культа Ведьмы? Субару на глаз прикинул, что их около пятидесяти. Если они все разом нападут, неизвестно, как долго он сможет продержаться без Беатрис.

Однако Эмилия покачала головой, развеивая его опасения.

— Всё в порядке. Они все — жёны Регулуса, но я думаю, что большинство из них подчиняются ему из-за угроз. Так что не волнуйся.

— Понятно. Точно. Если бы они были врагами, Райнхард бы это не проигнорировал… Осторожно! Снаружи шальные снаряды летят! Жуть!

За пределами собора разворачивалась битва нелюдей — Райнхарда и Регулуса.

Обломки и камни, разлетающиеся от их ударов, летели с силой пуль. Когда один такой камень просвистел прямо у него над ухом, Субару понял, что оставаться здесь небезопасно.

Внешне преимущество было явно на стороне Райнхарда, но до тех пор, пока Полномочие Регулуса действовало, даже рыцарь мог лишь медленно выдыхаться. Нужно было что-то предпринять, прежде чем ярость безумца обратится на них…

— Эй, ты. Всё в порядке? Ты не ранена?

Пока Субару размышлял, Эмилия трясла за плечо золотоволосую женщину.

Ту самую, которую он спас своим кнутом. Судя по тому, что она стояла перед алтарём, её положение отличалось от остальных. Но её лицо по-прежнему было лишено всякого выражения.

Женщина подняла взгляд на Эмилию и медленно покачала головой.

— Я… мы останемся здесь. Если вы хотите бежать — ваше право.

— Останетесь? Почему? Ты поранила ногу? Я могу вылечить её прямо сейчас. И эта ледяная стена не такая уж надёжная защита. Нужно немедленно уходить отсюда!

— Я отказываюсь. Уходить отсюда будете только вы.

— Почему?! Вас же заденет! Регулус точно будет атаковать, не обращая внимания на то, что вы здесь! Если вы не уйдёте…

— Господин муж не приказывал нам покидать это место.

Отчаянный голос Эмилии прервал холодный, лишённый эмоций голос женщины.

Она смотрела своими прозрачными глазами прямо в аметистовые глаза полуэльфийки.

— Если мы ослушаемся господина мужа и поступим по-своему, мы навлечём на себя его гнев. И тогда результат будет тот же.

— Но это… это же неправильно!

Субару понимал, почему Эмилия потеряла дар речи.

Назвать это упрямством — слишком много личности. Назвать твердолобостью — слишком много стойкости.

В каждом слове и жесте женщины сквозила лишь безысходность, которую уже невозможно было стереть.

Она… нет, они — сдались.

Регулус разбил их сердца вдребезги, и теперь они не могли мыслить без него.

Это была уже не просто жестокость, а проклятие, которое действовало без слов и действий.

— Против Регулуса сражается «Святой Меча» Райнхард. Вы, похоже, боитесь его, но Райнхард обязательно разрубит этого ублюдка на куски. Так что нет смысла бессмысленно рисковать здесь жизнью.

— Неважно, кто противник. «Святой Меча»? Не смешите меня. Кто может сравниться с господином мужем… с Регулусом Корниасом?

Женщина фыркнула, пропустив мольбы Субару мимо ушей.

Это была первая эмоция, которую она проявила.

Презрительная усмешка взрослого, который смеётся над детскими фантазиями.

Дойдя до этого, Субару не оставалось ничего, кроме как признать истинную природу этих извращённых отношений.

Жёны Регулуса Корниаса безгранично верили в силу своего мужа.

Эта вера была настолько крепка, что не поколебалась даже перед лицом «Святого Меча», и была подобна цепям проклятия, которые никто не мог снять.

Регулус своей несравненной, подавляющей силой прочно держал их сердца в своих руках.

Жена верит в мужа, а муж держит сердце жены и не отпускает. В каком-то смысле, это идеальная форма брака.

Но то, что это было лишь внешне похоже на идеал, и делало всё происходящее донельзя извращённым.

— Чёрт!

Он это остро ощущал. Сдвинуть их с места словами было невозможно.

Мнение женщины перед ним было общим мнением всех женщин в таком же положении. Это доказывало молчание остальных, которые так и сидели на своих местах с закрытыми глазами, не выражая ни малейшего несогласия.

Чтобы силой увести их отсюда, пришлось бы оглушить каждую и выносить по одной. А на это ни у кого из них не было времени.

— Райнхард! Меняем план! Переходим к выполнению плана «И»!

Отказавшись от попыток переубедить женщин, Субару взбежал на разрушенный алтарь и позвал Райнхарда. На улицах города, медленно погружавшегося в ночную тьму, он бежал по стене здания, бросая вызов гравитации. На мгновение его взгляд метнулся в сторону Субару.

— Сразу же план «И»? Субару, а как же эвакуация женщин?

— Что?! Ты как это… откуда у тебя голос?!

— Это «Божественная Защита Телепатии». Я могу передавать голос друзьям в пределах видимости.

— Ты всё меньше похож на человека!

Перед глазами Субару, который не мог скрыть своего трепета, движения Райнхарда превзошли человеческое понимание.

Оттолкнувшись от стены, он закрутился в воздухе в скоростном вращении.

За мгновение до приземления он, казалось, замедлился, распахнув полы одежды, а затем резким движением ноги послал по земле лезвие из ветра.

Поднявшаяся пыль вскрыла брусчатку, и в конце этого пути лезвие настигло белого безумца — тень, похожая на Регулуса, не удержавшись на ногах, снова отлетела в сторону.

— Что это был за смертельный акробатический номер?

— Он атакует, разбрасывая камни и песок. Я просто пытаюсь проскользнуть между летящими песчинками так, чтобы в меня не попали.

— Для меня это звучит так, будто ты говоришь о том, как уворачиваться от каплей дождя. Короче, меняем место! Эти женщины не двигаются! Они боятся Регулуса и не могут сдвинуться с места!

—Ясно, я понял… Тогда давай попробуем…

Голос Райнхарда стал ниже, и он лёгким прыжком приблизился к Регулусу.

Поднимающийся безумец пнул землю, взметая в воздух обломки дерева и песчинки. Но Райнхард, увернувшись от них минимальными движениями, приблизился вплотную и, взмахнув припасённым ледяным мечом Эмилии, подбросил тело Регулуса в воздух.

Крик отлетающего безумца смешался с лёгким звоном разбившегося ледяного меча.

— Субару! Подожди, что ты собираешься делать?

— Сейчас мы выманим его и… вау, Эмилия-тан, как смело!

— Просто это платье, хоть и красивое, но очень сковывает движения…

Перед взором Субару стояла Эмилия, разорвавшая подол своего платья.

Она решила проблему неудобства белого свадебного наряда, сделав смелый разрез. Взамен её длинные белые ноги оказались обнажены почти до самого верха, что было просто опасно для глаз.

— Это сейчас неважно! Лучше скажи, что ты собираешься заставить Райнхарда сделать?

— Это один из планов, которые я придумал по дороге сюда. Пока мы не знаем, как именно работает Полномочие Регулуса… будем перебирать все возможные варианты и исключать их один за другим.

Сказав это, он кивнул Эмилии и поднял любимый меч Райнхарда, который тот оставил в углу собора. Затем они вместе с Эмилией бросились вслед за рыцарем, на поле его битвы.

△▼△▼△▼△

— Пха! Ну и юркий же ты, сволочь!

Регулус, выкрикивая ругательства, размахивал руками.

Его целью был Райнхард, скачущий зигзагами, а оружием — подобранный с земли гравий.

Залп из гравия, по здравому размышлению, мог разве что ослепить противника. Использовать такое в поединке — само по себе не делает чести, но в руках Регулуса мощь этой простой и подлой тактики возрастала в разы.

Там, где гравий касался ночных улиц, здания рушились, и волна разрушения поглощала пейзаж.

— Хм!

Перед лицом этой разрушительной атаки Райнхард уклонялся с преувеличенной ловкостью.

Он прижимался к земле, обострив все свои чувства, и двигался с невероятной скоростью. Несмотря на внешнюю неуклюжесть его поз, его скорость была такова, что обычный глаз не мог за ней уследить.

Поэтому Регулус, чьи движения были не лучше, чем у дилетанта, не мог поймать его.

— Этот… Куда ты собрался, ничтожество?!

Потеряв угрозу из виду, Регулус начал беспорядочно атаковать во все стороны.

Кожа слегка затрепетала, предчувствуя опасность — врождённый инстинкт выживания подал сигнал о том, что враг близко.

Неважно, ощущаешь ли ты угрозу от этого врага на самом деле или нет. Для любого живого существа это неизбежное чувство. Регулус тоже ощущал сигналы от всех нервных окончаний своего тела.

Правда, с одним условием: таинственная угроза исходила со всех сторон и от всех чувств одновременно.

— Да что ты такое?!

— Я — первый рыцарь кандидатки на престол, госпожи Фельт. Очень прошу тебя поддержать именно её.

— !?

Голос прозвучал настолько спокойно и размеренно, что можно было подумать, будто над ним издеваются.

В голове Регулуса, который едва не потерял равновесие, раздался глухой удар — вероятно, его ударили чем-то железным. От одного удара предмет с хрустом сломался у основания, и до его ушей донёсся звон отброшенного обломка.

Регулус, глядя в землю, с унижением прикусил губу.

Райнхард же, оттолкнувшись от земли быстрыми, точными движениями, не давал сконцентрировать на себе удар.

Исход поединка между «Святым Меча» и «Жадностью» был очевиден даже самим участникам.

Сила Райнхарда, который демонстрировал сверхчеловеческие боевые способности и играючи справлялся даже с Архиепископом Греха, казалась уже не от мира сего. Но всё же…

— Ты что, не понимаешь, что победа будет за мной? Я не знаю, как далеко зашёл ты со своей жестокой силой, способной лишь угнетать других, но тот, кто строит своё счастье на жертвах, дальше не продвинется! Меня ужасает твоя жадность и то, сколько жизней ты растоптал своей силой!

— Эти слова больно ранят. Действительно, из-за меня некоторые люди лишились своего счастья. То, что я делаю сейчас, — без сомнения, часть моего искупления.

На бессвязные обвинения Регулуса Райнхард лишь слегка опустил глаза.

От такой реакции «Святого Меча» Регулус широко распахнул свои.

— Что это значит? Типа, «я и так всё знаю, не надо мне тут рассказывать»? Осознаю свою вину, пытаюсь исправиться, и типа этим всё можно загладить? Хватит шутить. Никому нет дела до твоих будущих поступков. Важно лишь прошлое. Важно то, что когда ты кого-то топтал, был кто-то, кто лизал твою подошву. И для этого человека не будет иметь никакого значения, сколько тысяч или миллионов других ты спасёшь. Грешник должен умереть немедленно. Перестань строить из себя добряка, посягая на чужое!

— Разговаривая с тобой, я чувствую, будто смотрю в зеркало. Так вот почему Субару советовал не слушать тебя всерьёз.

— Кстати о нём… тот парень, что был там, это и есть Субару, да? Этот грязный насильник, что украл у меня невесту… что до этой потаскухи — ладно, но и его я не прощу. Тот, кто крадёт чужое, должен понести заслуженное наказание… бва?!

Не успел он договорить, как мир для Регулуса перевернулся.

Он увидел, что Райнхард, мгновенно сократив дистанцию, схватил его за левую лодыжку и начал раскручивать. В вихре вращающегося мира его спиной ударило о стену.

От удара поднялось облако пыли, и его продолжали раскручивать, разрушая каменное здание.

— Я понимал, что касаться тебя напрямую — большой риск, но решил пойти ва-банк.

— Что, про себя слушать не больно, а про друзей — нет? Какая же ты лицемерная вонючка… у такого ненормального, как ты, не может быть нормальных друзей. Человек, которого называют насильником, не может быть чьим-то другом…

— Я прекращаю с тобой этот бессмысленный разговор, слушать тебя невыносимо… Особенно терпеть оскорбления в адрес моих друзей.

Яростный ветер окутал их тела, и тут же их накрыло чувство стремительного подъёма.

Они оказались в ночном небе, а рядом сияла полная луна. Залитый лунным светом, до которого, казалось, можно дотянуться рукой, Регулус цокнул языком.

— Я же говорю, дело не в силе… Думаешь, если швырнёшь меня с большой высоты, то победишь? Как наивно. Ты меня что, за дурака держишь?

— Если бы дело было в силе, я бы мог попробовать сбросить тебя в расщелину… но тебе придётся смириться с тем, что это не так.

— Что ты…

В пустом небе, где не было опоры для ног, Райнхард одним лишь движением тела поменялся с ним местами. Регулус, которого всё ещё держали за ногу, почувствовал центробежную силу и понял, что его занесли над головой. И, увидев картину под собой, он широко раскрыл глаза.

— Неужели…

— Это, так сказать, первая порция… Надеюсь, больше мы с тобой не встретимся.

На эту редкую для Райнхарда иронию у Регулуса не было времени обращать внимание.

Занесённое над головой тело было брошено вниз одной лишь силой рук рыцаря. Словно гибкий кнут, его мышцы швырнули отнюдь не лёгкое тело Регулуса вниз со скоростью пули — и перед ним, ощущающим на себе порывы ветра, стремительно приближалась водная гладь канала.

— Как будто какая-то вода может…

Вращаясь так, что верх и низ поменялись местами, Регулус выставил руки, готовясь к падению в воду. Райнхард наверху был беззащитен и рано или поздно упадёт туда же.

Можно встретить его и разнести вдребезги это самодовольное лицо.

Эта мысль…

— Эмилия, давай!

— Уль Хьюма!

Услышав ненавистные голоса мужчины и женщины и заметив краем глаза эту ненавистную парочку…

Черноволосый парень, указывающий на него, и среброволосая девушка, тихо произносящая заклинание.

В следующее мгновение сверху, обгоняя падающего Регулуса, выстрелили ледяные копья.

Они попали в его руки, ноги, полы смокинга, ускоряя падение, а последнее попало прямо в спину, замораживая тело.

Пять ледяных копий сковали его конечности, заморозили до костей и сбросили в канал. Магия Огня распространялась дальше, и в месте падения Регулуса вода застыла — ледяная гробница заполнила собой весь канал.

△▼△▼△▼△

— Операция «Бросок в пруд», также известная как План «И», успешно завершена.

— Хорошо бы, сработай это.

Рядом с Субару, смотрящим на замёрзший канал, залитый лунным светом, приземлился Райнхард.

Субару показалось, что траектория его падения после броска Регулуса была такой, что он никак не мог избежать падения в воду, но придираться сейчас было бы глупо.

Удивляться тому, что Райнхард может отталкиваться от воздуха, уже не стоило.

— Мы сковали ему руки и ноги, бросили в воду и заморозили. Разве он сможет выбраться отсюда?

Эмилия, стоящая по другую сторону от Райнхарда и смотрящая на воду, пробормотала это.

План разработал Субару, ассистировал Райнхард, но добила Регулуса именно Эмилия. Хоть противником и был безумец, не понимающий слов, на её лице читалась явная растерянность.

Если бы всё пошло гладко, она бы стала соучастницей в создании утопленника.

Неудивительно, что Эмилия считала, что они переборщили.

— …

Субару, искоса поглядывая на неё, скрестил руки на груди и задумался.

Ей, конечно, было жаль, но лучший исход — если Регулус утонет. Если нет, то хотя бы будет при смерти.

Впрочем, стоило рассмотреть и худший вариант. Например…

— Райнхард!

— …!

…когда лёд перед ними треснул, и из воды хлынул поток, устремившийся на них.

Райнхард мгновенно схватил Субару и Эмилию, защищая от водяных брызг. Обхватив их за талии, он одним прыжком отскочил назад — туда, куда брызги не доставали, — и прищурился.

— Похоже, на этом всё не закончится.

— Понятно. Но всё же, какой же он псих.

Мысли Райнхарда и Субару были направлены на разные вещи.

Райнхард смотрел на человеческую фигуру, стоящую на льдине, плавающей на поверхности воды. А Субару смотрел на результат брызг, которые эта фигура отшвырнула в их сторону.

Брызги, упавшие на место, где они только что стояли, не просто намочили землю. Они вырвали её с корнем, оставив следы, будто её растерзал огромный зверь.

Разрушительная сила была ничуть не меньше, чем когда Регулус швырял гравий или песок.

То есть, для атак Регулуса не имело значения, твёрдое или жидкое у него оружие.

— Тело… нигде не заморожено. Как и в соборе, — пробормотала Эмилия, тоже глядя на Регулуса, стоящего на льдине.

Субару попросил её заморозить ему руки, ноги и туловище. Следуя его указанию «без поблажек», ледяные копья попали в его жизненно важные точки с точностью, достаточной для того, чтобы убить.

Но к моменту падения в воду кончики копий уже не торчали из его тела, а если они просто заморозили поверхность, то результат этого они уже видели в соборе.

Заморозка, как и магия, на Регулуса не действовала.

Как и рубящие или колющие удары, всё это против него было неэффективно.

— Я смутно догадывался об этом ещё тогда, когда он отразил пламя «Гнева»… но похоже, стандартный вариант непобедимости, защита либо от физики, либо от магии, отпадает.

— План «И» помог нам выяснить то, что мы хотели?

— Чтобы сказать наверняка, нужно подойти поближе!

В тот момент, когда Субару ответил на слова Райнхарда, на поверхности воды произошли изменения.

В другой части воды, не затронутой льдом, возник водоворот. Он постепенно набирал силу, притягивая льдину с Регулусом. И затем…

— Водяной дракон!

Из центра водоворота выскочил дракон и, оскалив клыки, бросился на безумца.

Это был один из ручных водяных раконов, плавающих по каналам, которые пересекали весь город. Дракон, обученный не нападать на людей, широко раскрыл пасть, целясь в тонкую талию Регулуса.

Возможно, и на него в какой-то мере повлиял «Гнев». Трагедия, которая не должна была произойти… но его челюсти так и не сомкнулись.

— …

У Субару перехватило горло от увиденного.

Как вообще описать то, что произошло в этот момент?

В тот миг, когда дракон укусил Регулуса, его челюсть сместилась.

Словно в детской игре «дарума-отоси»¹, где выбивают блоки, его нижняя челюсть была вытолкнута в сторону.

¹ Дарума-отоси — традиционная японская детская игрушка. Состоит из нескольких деревянных дисков, сложенных в башню, с куклой-Дарумой наверху. Цель игры — с помощью молоточка выбивать диски один за другим, начиная с нижнего, так, чтобы башня не упала.

Его летевшее на Регулуса тело из-за смещения нижней челюсти соскользнуло. Дракон, который должен был схватить его и утащить в воду, не смог выровнять смещённые челюсти, и его тело разорвало пополам.

Разделенный пополам, от самой пасти, дракон рухнул в воду, извергая потоки крови.

Мгновением позже на поверхность всплыл труп, из которого вываливались бесчисленные внутренности. Это было невероятно жестокое убийство.

— Госпожа Эмилия, не могли бы вы создать копье?

— А?

— Копье. Ледяное копье, пожалуйста, — прошептал Райнхард Эмилии, которая застыла в оцепенении, глядя на то же, что и он.

Смысл его слов дошёл до неё, и она, спохватившись, начала концентрировать ману.

После нескольких неудачных попыток Эмилия создала ледяное копье и передала его Райнхарду. Тот, ощупав его, сказал: — Прошу прощения.

Он отвёл руку с копьем назад и метнул его в Регулуса.

Копье полетело прямо… но не острием вперёд. Оно летело боком, так что должно было ударить Регулуса древком.

И действительно, копье ударилось о Регулуса древком, разлетелось на две части и упало в воду.

— А в этом был какой-то смысл? — сказала Эмилия, наклонив голову и глядя на обломки копья.

— Так вот оно что… Я понял, Райнхард, — рядом с ней Субару, поняв смысл действий рыцаря, содрогнулся от результата.

На его понимающий вид Райнхард кивнул и сказал: — Госпожа Эмилия, вы видели, что случилось с копьем, когда оно в него ударилось?

— Оно сломалось, да? Ледяные копья не гнутся, как настоящие, так что естественно, что от такого удара оно разлетелось на две части…

— Нет, копье не сломалось. Часть, которая ударилась, просто… исчезла. Она отделилась от остального копья. Оно разлетелось не на две, а на три части.

Объяснение Райнхарда было ответом на то, что случилось с копьем и водяным драконом.

Оба объекта, столкнувшиеся с телом Регулуса, не смогли пройти сквозь него, и та часть, что соприкоснулась с ним, осталась на месте. Если бы это была просто стена, то они бы отскочили или разбились, но этого не произошло.

Тело Регулуса в буквальном смысле полностью отвергало всё, что с ним соприкасалось.

— Вот что бывает, когда даёшь слабину и позволяешь им зазнаваться, — внезапно пробормотал Регулус, стоящий на льдине.

Его тихий голос звучал так, будто он просто бормотал себе под нос. Но Субару почувствовал, как по его спине пробежал самый сильный до сих пор холодок.

— Не понимают, не понимают, не понимают. Вы действительно, абсолютно ничего не понимаете. Это бесполезно. Что бы вы ни делали, у вас нет шансов на победу. Вам не достать меня. Как бы вы ни трепыхались, всё бессмысленно. Почему вы этого не понимаете? Я вам говорил, я вам показывал, вы видели результат… неужели не доходит?

Бормоча это, Регулус спрыгнул с льдины. Ему не хватило прыжка, и он упал в воду. На мгновение его фигура исчезла. Но тут же он ухватился за край канала, выбрался на улицу и уставился на них.

— Тело нигде не намокло. Он не запыхался. Ни осколков льда, ни даже капли крови. Одежда не в беспорядке. Вода… не капает.

Райнхард, наблюдая за Регулусом, быстро перечислил это Субару.

Слыша это, Субару, подавляя изумление, кивнул. Похоже, всё, что он хотел проверить планом «И», подтвердилось.

Только вот желаемый результат был нулевым, а худшие опасения оправдались.

— Субару, мой меч.

— А, да…

По просьбе Райнхарда парень протянул ему меч, который всё это время держал. Тот, проверяя рукоять своего любимого меча, повернулся к Эмилии, которая робко спросила: — Ты сможешь его вынуть?

— Нет, рукоять всё ещё не поддаётся. Похоже, он не собирается баловать меня… но, вероятно, ничем другим мне его не одолеть.

— Сражаться мечом, который не вынимается, это как? Ножнами бить будешь?

— Не совсем. Но близко к тому, — беззаботно ответил Райнхард и вышел вперёд.

Он встал так, чтобы заслонить Субару и Эмилию от взгляда безумца.

— Субару, продолжай выигрывать время. И продолжай анализировать его Полномочие.

— Задачка стала сложнее, но я постараюсь.

— Я-я тоже постараюсь!

— Что ж, тогда и я постараюсь… Поехали! — решительно сказал Райнхард и рванулся вперёд.

Регулус, ожидая его, принял атаку со спокойным и уверенным видом.

— Ты что, не видел? Что случилось с той ящерицей, а до этого с копьем… тебе не хватает воображения, чтобы представить худшее?

— Искать мелочь под ногами, забывая смотреть наверх — слова моей госпожи, — ответил Райнхард.

— Вот как.

Со скучающим вздохом Регулуса слился удар Райнхарда.

Звук удара чего-то твёрдого по плоти и костям заставил Субару сглотнуть. Райнхард, держа меч в ножнах, бил Регулуса навершием и гардой.

— Хм, значит, не совсем без плана.

Звук удара означал, что результат отличался от того, что было с водяным драконом и ледяным копьем. По крайней мере, любимый меч Райнхарда не сломался от удара о Регулуса.

Однако и урона ему это не нанесло. Раньше от атак Райнхарда его тело хоть и без повреждений, но отлетало в сторону, а теперь и этого не было.

— Можешь гордиться. Ты второй, кто заставил меня использовать Драконий Меч Рейд, — сказал Райнхард.

— Это звучит как издевательство, и ты меня явно унижаешь, да? «Использовать меч» — это ведь не то значит, да? Унижающий взгляд и презрительный голос — любой нормальный человек это поймёт!

— Это довольно…

Несмотря на гнев Регулуса, Райнхард продолжал атаковать в ближнем бою. Он уворачивался от протянутых пальцев безумца с ещё большей ловкостью, чем раньше.

И тут его нога внезапно остановилась. Нет, была остановлена.

Потеряв равновесие, Райнхард опустился на одно колено.

Его правая голень взорвалась, и хлынула кровь.

— Попал?! Чем?!

Субару вскрикнул, а Райнхард сморщил брови от боли и недоумения.

Ни он, ни Субару издалека не поняли, что произошло. Ответ дал сам виновник, причём с указанием на ошибку.

— Ты обладаешь чудовищной скоростью уклонения, способен избежать даже грязи и капель воды, но нельзя же быть столь наивным. Если ты действительно намерен бросить мне вызов, будь более бдительным. Советую следить даже за моим дыханием. Вздохи — не исключение.

— Даже вздохи…

К согнувшемуся Райнхарду приближался беспощадный удар ногой Регулуса.

Прямое попадание, скорее всего, разорвало бы торс рыцаря на части. Но уклониться он не мог.

Инстинктивно он поднял меч, и удар пришёлся по чёрным ножнам.

— Гх!

— Из чего же они сделаны, эти мешающие ножны? Почему люди, владеющие вещами не по своему рангу, так любят ими щеголять, я никак не пойму.

Тело Райнхарда, защитившегося мечом, отлетело в сторону, как резиновый мячик.

Он не смог погасить силу удара и, катясь по улице, врезался в боковое здание. Разрушение продолжалось, и его тело катилось всё дальше и дальше.

Словно в тот момент он сам стал пушечным ядром.

— Ну, что ж.

— …!

Проводив взглядом улетевшего Райнхарда, Регулус, словно что-то вспомнив, обернулся к ним. Пойманный его взглядом Субару, напрягся.

Стоявшая рядом Эмилия инстинктивно начала произносить заклинание и в мгновение ока создала в воздухе ряд ледяных копий, которые безжалостно обрушила на Регулуса.

Но результат был предсказуем.

— Ненавижу непонятливых женщин. На их воспитание уходит столько сил. Впрочем, большинство женщин непонятливы, так что сначала им приходится объяснять, каково это — быть в положении, когда тебя учат. Но когда они становятся послушными, всё не так уж и плохо.

Регулус, даже не шелохнувшись, стряхнул с себя осколки льда, разбившиеся о его тело, и направился к ним.

— Эмилия! Сейчас бесполезно что-либо делать! Пока мы не разгадаем его секрет, наши атаки до него не дойдут!

— Но…

— Просто бежим!

Субару схватил за руку упирающуюся Эмилию и начал отступать от Регулуса.

На удивление, тот не впал в ярость от их бегства.

— Ха-ха, бежите? Ну, это вполне естественно. Учитывая ситуацию, у вас нет шансов против меня, и вообще, вы должны были это понять ещё в тот момент, когда первыми начали этот конфликт… но если хотите бежать — бегите.

Что у него на уме, было неясно, но Регулус смотрел на убегающих Субару и Эмилию и смеялся.

Если он готов их отпустить, нужно этим воспользоваться. Главное, выиграть немного времени на размышления…

— Если, конечно, сможете убежать.

Сказав это, Регулус прыгнул к каналу. Он схватил разорванную пополам тушу водяного дракона и вытащил её.

Схватив труп за хвост, он обернулся с хищной улыбкой.

— С-Субару… у меня очень плохое предчувствие.

— Полностью с тобой согласен.

Что именно собирался сделать Регулус, было непонятно.

Но было ясно, что ничем хорошим это не кончится.

Поэтому Субару и Эмилия побежали ещё быстрее.

Тем временем Регулус поднял взгляд, весело рассмеялся и прыгнул. Он запрыгнул на крышу соседнего здания, оттуда — на верхний этаж следующего, а затем, взбираясь всё выше и выше, оказался на вершине здания, похожего на часовую башню.

Теперь они были так далеко друг от друга, что казались крошечными точками.

Но даже на таком расстоянии Субару видел лицо Регулуса.

Он отчётливо видел искажённое в усмешке лицо безумца.

— Ну что ж, попробуйте увернуться… Это подарок для проштрафившейся шлюхи-невесты и грязного насильника, что так дорожит ею, — кровавый дождь!

Регулус поднял над головой половину туши водяного дракона и безжалостно сжал её.

Плоть дракона с хрустом рвалась, и остатки крови, которые ещё были в ней, хлынули наружу. Регулус размахивал окровавленным трупом.

Он схватил его за хвост и раскрутил его над головой, словно мокрое полотенце.

Кровь разлеталась во все стороны.

С такой силой, что достигала даже убегающих далеко внизу Субару и Эмилию.

И результат этого…

— Субару!!

— Беги, беги, беги, беги, беги!

Ниспадающий кровавый дождь обрушился на город разрушением, и ковровая бомбардировка преследовала убегающую парочку по пятам.