Перевод: Энди

※※※※※※※※※※※

Он нанёс первый удар, не сдерживаясь, но враг поймал его зубами.

— ...

Вцепившись в кончик хлыста, Лой Альфард, известный как «Чревоугодие», вскинул пустые руки, словно хвастаясь. Это имя — Альфард — тоже было знакомо Субару.

— У него тоже звёздное имя!

— Господин Субару, этот разговор окончен! Я атакую!

Субару дёрнул хлыст, но Альфард отпустил его без особого сожаления. И в тот же миг сбоку на него обрушился «Один удар — сто павших» от Круш.

Бушующие лезвия ветра пронеслись по приёмной первого этажа ратуши, сметая всё на своём пути. Стоявшие в ряд стулья и всё, что было на стойке регистрации, с грохотом разлетелось на куски.

Разумеется, удар безжалостно устремился и к Альфарду, стоявшему на его пути, но…

— Ух ты! Невероятно! Но как приёмчик — хоть и забавно…

— Что?!

Мальчишка увернулся от невидимых лезвий ветра, резко прогнувшись назад. Коснувшись головой пола в акробатическом мостике, он тут же сделал сальто назад.

Из приседа он принял позу для низкого старта, поднял голову и осклабился.

— …но как способ атаки — полный отстой. Своих же задеть можно, да и читается на раз-два. Для нас это выглядит не слишком-то аппетитно!

Едва договорив, Альфард оттолкнулся от пола и, словно пуля, полетел вперёд.

Его низкорослое тело в прыжке, с оскаленными острыми клыками и широко раскрытой пастью, напоминало свирепую дикую собаку. Но опасность от него исходила несравненно бо́льшая.

Круш выставила меч вертикально и нанесла рубящий удар прямо ему в лицо. Однако…

— Замах неплох, но мастерства не хватает! Для нас это хуже любой закуски!

— Ах!

Удар меча был отбит взмахом его правой руки с пронзительным скрежетом. Субару разглядел, что обе руки Альфарда были обмотаны тканью, а из-под неё, в районе запястий, торчали лезвия коротких кинжалов.

Два кинжала в руках, скорость и проворство невысокого тела — вот его боевой стиль.

Тут же левый кинжал, из свободной руки, метнулся к горлу Круш. Она в последний миг увернулась, изогнув тело, но Альфард, развернувшись в воздухе, ударил её ногой в плечо. Хрупкая фигура девушки отлетела в сторону.

— Ай!

— Госпожа Круш!

— Эй, тот, второй! Не время по сторонам глазеть! Ты ведь тут самая лёгкая добыча, а!

Заметив, что Субару отвлёкся на скользящую по полу Круш, Альфард снова ринулся к нему. В полумраке его фигура, облачённая в лохмотья, слилась с тенями, и юноша на миг потерял его из виду, но…

— Извини, но тот факт, что он — идеальная приманка, доказан ещё со времён «Лени».

— Что?!

Сделав своей целью беззащитного Субару, Альфард сам подставился под удар.

Парень, прекрасно осознававший свою беспомощность, поклялся себе не лезть на рожон, даже если кровь ударит в голову. Он до боли прикусил губу, сдерживая рвущиеся наружу эмоции, чтобы дать самому сильному воину в этой комнате нанести решающий удар.

К маленькому тельцу, зависшему в воздухе, бесшумно приблизился Юлиус и нанёс выпад.

Альфард инстинктивно извернулся в воздухе, но отточенный удар «Безупречного Рыцаря» всё же чиркнул его по туловищу. Брызнула кровь, и тело «Чревоугодия» покатилось по полу.

— У-ух ты! Вот это сюрприз!

— Что ж, тогда позволь мне продлить твоё удивление. Расцветайте, мои бутоны!

Альфард уже вскакивал на ноги, когда Юлиус, не давая ему договорить, рванулся вперёд, а вслед за ним устремились квази-духи.

Потускневший холл озарился радужным сиянием, и из-за спины Юлиуса на «Чревоугодие» обрушился поток полярного сияния.

— «Рыцарь Духа»!

— Надеюсь, придётся по вкусу тебе. Каждый из этих бутонов способен расцвести в великолепный цветок, которым я горжусь.

— Ненавидим мы эту вашу вычурность! И мы, и я — все ненавидим!

Увидев, как сияние сжигает пространство, Альфард с криком отпрыгнул назад. Тонкий клинок Юлиуса последовал за ним, и бесчисленные выпады, наносимые со всех сторон, вынудили «Чревоугодие» отступать всё дальше и дальше.

— Эй, «Повелитель Маленьких Девочек»!

— Не смей называть меня так, Юлий!

— Забирай «Валькирию» и поднимайся наверх! Останови трансляцию!

Они перекинулись условными именами, и Юлиус дал понять, что берёт Альфарда на себя.

Помогая подняться кашляющей Круш, Субару понимал, что это самое разумное решение, но не мог заставить себя кивнуть.

Этот скачущий и сквернословящий мальчишка — «Чревоугодие».

Его заклятый враг, которого он преследовал больше года. Победить его было главной, первостепенной задачей Субару.

И вот так просто отдать его…

— Поняла. Юлий, удачи вам в бою.

— …!

Но прежде чем Субару смог побороть свои сомнения, поднявшаяся на ноги Круш ответила Юлиусу за него. Субару вскинул голову и увидел на её лице тень сожаления.

Круш тоже была жертвой «Чревоугодия», лишившего её воспоминаний.

Наверняка она всё это время мечтала отомстить за унижение, которого даже не помнила. И всё же она поставила долг превыше всего и доверила битву с врагом другому.

Если отбросить эмоции, было очевидно, что им двоим не хватит сил. В этот миг Субару и Круш оказались в совершенно одинаковой ситуации, перед одним и тем же выбором.

— Ну-ну-ну, и что же вы будете делать-то? Мы, в общем-то, не против и всех сразу. Пустышка-баба да пустой мужичонка, вместе вы вполне сойдёте за разминку перед основным блюдом. А вот этого вашего «Юлия» можно и съесть, и откусить, и разгрызть, и облизать, и обсосать, и пожрать, и вцепиться, и оторвать, и искромсать… а потом — разгул! ЧРЕВОУГОДИЕ! Он же выглядит так вку-усно!

— Советую тебе попридержать свой язык. Этот Юлий не собирается быть просто съеденным!

Даже оказавшись в тесном пространстве, постоянно сжимавшемся под натиском сияния, Альфард лишь самодовольно хохотал. Юлиус преследовал его, и их клинки со звоном сталкивались в безумном танце.

В какой-то момент их взгляды — Юлиуса и Субару — на миг встретились.

Этот взгляд ничего не говорил ему, но…

— А-а, чёрт! Понял я! Ты, слышишь, только попробуй проиграть!

— Это мои слова. Можешь не выигрывать, но главное — не умри. Нет, я не позволю тебе умереть.

— Идёмте, господин «Повелитель Маленьких Девочек»!

Субару взлохматил волосы и, оставив позади горькое чувство досады, бросился бежать.

Ему хотелось бы бежать впереди Круш, но, к его стыду, именно она была способна среагировать на внезапную атаку.

Он следовал за её спиной, которая, несмотря на ранение, двигалась вперёд, и они устремились к лестнице. Перед тем как взбежать наверх, он бросил последний взгляд на сражавшихся в приёмной Юлиуса и Альфарда.

Казалось, рыцарь одерживал верх. Но расслабляться было нельзя.

— Уходите!

— Чёрт!

Юлиус заметил его взгляд и даже в последний момент не позволил о себе беспокоиться.

Вот же гад, — мысленно сплюнул Субару, оправдываясь перед самим собой, что тот не имеет права умереть, пока не выслушает все его претензии лично. После этого он ринулся за Круш вверх по лестнице.

Опасаясь засады, они миновали лестничную площадку и устремились к последнему этажу.

По пути…

— Господин Субару, простите меня. На самом деле, именно вы больше всех хотели сразиться с «Чревоугодием»…

— Прекратите, госпожа Круш. Никто вас не винит.

Осматривая верхний этаж, она тихо извинилась. Но ей было так же горько, как и ему. Извинения не могли залечить их раны.

К тому же, ему не нравилось, что, слыша эти извинения, в нём самом просыпалось желание упрекнуть её.

— Прости, Рем. Подожди ещё немного.

Он произнёс имя девушки, которая до сих пор спала в особняке, и послал ей свои самые искренние извинения.

По правде говоря, ему хотелось сейчас же вернуться и разорвать этого мерзко хохочущего Архиепископа Греха на куски. Если бы это могло вернуть её, то что в этом плохого?

Но этот поступок вызвал бы хаос, который поставил бы под угрозу жизни множества людей.

Наверное, было бы гораздо проще быть одноклеточным и не думать о последствиях.

Даже если бы он знал, что, проснувшись, она наверняка рассердится на него за это.

△▼△▼△▼△

Субару молча сглотнул рвущиеся наружу чувства. Круш ничего не сказала, лишь с сожалением прикрыла глаза за свои извинения, и они снова двинулись вперёд, с ней во главе.

Ратуша была пятиэтажным зданием, и Субару с Круш уже находились на четвёртом. Судя по табличкам на этажах, здесь располагались залы для совещаний и кабинеты для бумажной работы. Зал вещания, скорее всего, находился на самом верхнем этаже.

А это значит…

— …и та самая «Похоть» тоже там.

— Да, верно. Но неужели в этом коридоре?

Круш заглянула в коридор четвёртого этажа и недоверчиво нахмурилась.

Её сомнения были вполне обоснованны, и Субару разделял их.

Ширина коридора позволяла пройти бок о бок от силы четырём людям.

А чёрный дракон, которого они видели с площади, даже издалека казался размером со слона. Он никак не мог поместиться в коридорах этого здания.

Конечно, была вероятность, что он не шёл по коридорам, а просто проломил стену и силой втиснул своё тело в комнату, но…

— Что думаете?

— По крайней мере, можно быть уверенными, что засады в коридоре не будет. Вы ведь тоже так считаете, госпожа Круш? Проблема в самом зале… Она там уже довольно давно. Наверняка что-то подготовила.

— Да, я тоже так думаю. Она устроила ловушку в зале?

— Если исходить из того, что мы обязательно туда придём, то сомнений нет. Кроме того, мы до сих пор не видели людей, которые должны были быть в ратуше.. Не исключено, что она… взяла заложников.

Чем больше он думал, тем хуже вырисовывалась ситуация.

И это была не та проблема, которую можно было решить грубой силой. Боевые способности Круш были весьма средними, а на её магию, по её же словам, рассчитывать не стоило. Субару тоже сильно ослабел из-за отсутствия Беатрис. К тому же, если присмотреться, его правая нога сильно кровоточила.

— Кто не рискует, тот не пьёт шампанское… но вот так с ходу бросаться в логово я не могу. Если бы битва на площади закончилась, подкрепление могло бы кардинально изменить ситуацию…

— В таком случае у «Похоти» не останется причин откладывать трансляцию. Увы, но нам с вами, господин Субару, придётся справляться самим.

— Оптимальный способ… справиться с засадой…

Сказав это, Круш решительно посмотрела на Субару.

Её горящий взгляд заставил его невольно сглотнуть.

— Эм, госпожа Круш?

— Мне рассказывал Вильгельм. Он говорил, что именно в таких ситуациях господин Субару находит единственно верное решение. И я верю в это.

— Какая тяжёлая ноша доверия!

К чрезмерной оценке Вильгельма добавились и ожидания Круш, которая совершенно забыла того Субару, чьи способности оценивались куда ниже.

Чувствуя, что его вот-вот раздавит груз возложенных надежд, он напряг все свои извилины, пытаясь придумать что-то за то время, которого у них, скорее всего, уже не было.

И он решил.

— Что мы можем сделать против засады…

— Да.

— Если враг ждёт, что мы придём к нему по стандартному сценарию… то мы сломаем его.

△▼△▼△▼△

У засады есть несколько ключевых элементов.

Во-первых, место засады. Это основополагающий элемент тактики, цель которой — атаковать врага с выгодной позиции, не давая ему опомниться.

Во-вторых, уверенность в том, что противник появится в этом месте. Бессмысленно устраивать засаду там, где твоя цель не появится.

И в-третьих, предположительное время появления врага. Если сидеть в засаде слишком долго, концентрация притупляется, и эффективность атаки резко снижается.

Таким образом, если «Похоть» и вправду устроила засаду, то все три условия были соблюдены.

Субару и Круш в любом случае должны были непременно ворваться в зал вещания за ограниченное время. Для того, кто сидит в засаде, это были идеальные условия для охоты.

— Поэтому нам нужно разрушить их.

— Понимаю… Нет, я всё же аристократка. Раз я решила довериться вам, господин Субару, то не буду больше сомневаться. Я полагаюсь на вас.

Они поднялись не на последний этаж, где находился зал, а ещё выше — на крышу. Там Субару и Круш готовились привести в исполнение план по срыву вражеской тактики.

Круш, которая поначалу была озадачена предложением Субару, кажется, наконец, решилась. Эта её смелость и решительность были чертами, которые она не утратила даже после потери памяти.

— Вообще-то, хотелось бы взглянуть, что там творится на площади.

— Если нас заметят снизу, наши действия потеряют всякий смысл.

С площади до их слуха доносились лишь слабый звон стали и яростные крики Гарфиэля. Битва продолжалась. На их помощь рассчитывать не приходилось.

— И всё же…

Субару окинул взглядом крышу и понимающе кивнул.

Многочисленные царапины на поверхности — следы бесцеремонно разгуливавшего здесь чёрного дракона. Сломанные ограждения и вырванные решётки со стороны площади — последствия магии Юлиуса.

Подумав об ужасающей мощи его атаки, Субару обошёл крышу с противоположной от площади стороны. Согласно плану здания, зал вещания находился где-то там.

Естественно, Капелла должна была ждать их там, будучи уверенной, что они поднимутся по лестнице, и…

— Господин Субару.

— Что такое? Подготовка почти закончена.

— Я только сейчас заметила, хоть это и поздно…

— …?

Стоя позади Субару, который возился с железной решёткой, Круш слегка понизила голос. Он вопросительно обернулся и увидел, что её лицо сильно напряжено.

— Кажется, я боюсь высоты. Давайте покончим с этим поскорее.

— Неожиданная слабость… Принято. Всё готово.

Убедившись, что крепление надёжно, Субару кивнул Круш. Она, с каменным выражением лица, тоже кивнула, а затем шагнула в его распростёртые объятия.

— Не отпускайте меня, ладно?

— Госпожа Круш, не стоит говорить такие вещи, вы подаёте мужчинам ложные надежды.

— …?

Субару криво усмехнулся на её недоумённый взгляд и выдохнул. Затем подхватил прильнувшую к нему Круш и с разбегу прыгнул за ограждение.

Естественно, их тела, повинуясь силе тяжести, полетели вниз вдоль стены здания… но на полпути натянувшийся до предела хлыст Субару остановил падение.

— …!

Вес двоих пришёлся на его плечо. Сжав зубы, Субару усилием воли удержал сустав от вывиха. Их тела по инерции качнулись по дуге прямо к стене ратуши. Он вытянул обе ноги вперёд, целясь в окно комнаты, которая, по его расчётам, была залом вещаний, и вышиб его.

— И-и-и!

— Что?!

Ворвавшись внутрь сквозь тучу осколков, Субару и Круш покатились по полу. Ему показалось, что она тихонько вскрикнула, но он сделал вид, что не слышал, и выпустил её из рук.

Они оба опёрлись о пол и тут же осмотрели комнату. И увидели.

— …

Чёрный дракон застыл, в изумлении уставившись на них.

Он втиснул своё громадное, как и при осмотре с крыши, тело в комнату и, сложив крылья, вытянул шею. Судя по всему, его огненная пасть была нацелена на дверь, ведущую из коридора.

Вероятно, он собирался сжечь их заживо, как только они войдут «правильным» путём, но теперь его план полностью провалился.

Более того, в этой тесной комнате его огромные размеры были лишь помехой.

Чёрный дракон попытался расправить крылья, чтобы дать им отпор, но…

— Госпожа Круш!

— Есть!

Освободившись от страха высоты, с боевым кличем она нанесла удар.

Лезвие ветра отсекло одно крыло дракона у самого основания. Затем Круш подпрыгнула и прямым ударом отрубила ему переднюю лапу. «Похоть» взревела, и из ран хлынула тёмная, густая кровь.

— ГРА-А-А-А-А!!!

— Опасно! Ложи… А?!

Взревев от боли, Капелла в ярости замотала головой и крыльями, круша всё вокруг.

Комната была несколько больше обычной, но вряд ли её стены могли выдержать буйство существа размером со слона. Пытаясь увернуться от обломков, Субару пригнул голову и вдруг заметил кое-что.

Под лапами чёрного дракона отчаянно извивалась связанная девушка.

— !

Их взгляды — заплаканной девушки и Субару — встретились.

В тот же миг он понял: потерпев неудачу с первой засадой, «Похоть» подготовила другую — заложника. Ярость захлестнула его.

Концентрация обострилась до предела. Вместо того чтобы отступать, тело его рванулось вперёд.

Он каким-то чудом увернулся от хвоста, пронёсшегося над головой, и скользнул под лапы дракона. Подхватив дрожащее тельце девушки, он отхлестал монстра по спине вернувшимся в руку хлыстом. Урона это не нанесло. Просто выпустил пар.

Но удар Круш был совсем другим.

— Стой! Подожди! Это не то, что…

— Никаких разговоров! Получай по заслугам за хаос и бедствия, что ты принесла городу!

Дракон прикрыл голову свободной лапой в донельзя человеческом жесте, но клинок Круш был безжалостен.

Капелла оказалась на удивление беззащитной и слабой против стального клинка, стоило ей перейти к обороне.

Круш рассекла второе крыло, которым дракон пытался защититься. Когда он взревел, она ударила его своей тонкой, длинной ногой. Насколько же её удар был сильнее удара Субару? Громадная туша пошатнулась и отлетела назад, к окну с противоположной стороны от того, через которое они ворвались.

Оба крыла дракона всё ещё не начали регенерировать.

Для того, кто хвалился своим бессмертием, её способность к восстановлению была не такой уж и впечатляющей.

— Это конец!

— Подож…

Не желая ничего слушать, Круш нанесла серию ударов, которые рассекли туловище, шею и крылья дракона. Его огромное тело отбросило к стене, и он, проломив оконную раму, вылетел наружу.

Вывалившись из пролома в стене, чёрный дракон попытался расправить крылья, но одно было отсечено у основания, а другое распорото вдоль — лететь он не мог.

— …

Не успев регенерировать, дракон беззвучно рухнул вниз.

Всего через несколько секунд до них донёсся звук удара «Похоти» о землю. Он был похож на шлепок мокрой тряпки о пол или звук удара куска мяса о стену.

— Я проверю и буду начеку. Господин Субару, позаботьтесь о девочке.

— А, да, хорошо.

Круш подошла к пролому в стене, не теряя бдительности. Чувствуя исходящую от неё надёжность, он осторожно освободил спасённую им девушку.

Та лишь хлопала глазами, испуганно глядя на него снизу вверх, словно не понимая, что происходит.

Что ж, это неудивительно. Любой бы испугался, окажись он лицом к лицу с драконом.

— Всё в порядке. Та сильная тётя победила злого дракона. У нас не так много времени, но… где остальные?

— А, эм…

— Может, в это трудно поверить, но я на твоей стороне. Я пришёл, чтобы спасти вас. Нам нужно всё закончить до того, как плохие парни вернутся. Поможешь мне?

Он опустился на колени, чтобы их глаза были на одном уровне, и заговорил с ней мягким, спокойным голосом.

Это была его бессознательная способность находить общий язык с детьми. Его поведение, кажется, немного успокоило девочку. Она несколько раз судорожно вздохнула и ответила: — Т-там, в той комнате… все там.

— Их заперли? Э-э…

Девочка указала на небольшую комнату в глубине этого помещения.

Похоже, это и не было залом вещаний. Комната была большой, но никакого вещательного оборудования здесь не наблюдалось. Даже если предположить, что это был магический прибор, ничего похожего на него не было видно. Скорее всего, это была подготовительная, а та комната, на которую указала девочка, и была настоящей радиорубкой.

Глядя в ту сторону, Субару запнулся. Он хотел спросить, живы ли запертые там люди.

Но спрашивать об этом девочку было бы слишком жестоко и бестактно.

Субару погладил по голове всё ещё дрожавшую девочку и медленно направился к комнате.

— …

Сердце застучало быстро и громко. Субару почувствовал, как по спине струится холодный пот.

Странно, он не испытывал такого напряжения, даже когда совершал свой добровольный «прыжок Тарзана», а теперь в горле резко пересохло. Дурное, ужасное предчувствие не отпускало.

— Господин Субару?

— Всё в порядке. Сейчас проверю. Как там «Похоть»?

— Здесь тоже всё в порядке. Почему-то не двигается, так и лежит в той же позе, в какой упала.

Круш ответила, не сводя глаз с «Похоти» внизу. Услышав её ответ, Субару глубоко вздохнул, подошёл к двери и потянулся к ручке.

В зале вещаний всё ещё могли прятаться культисты. Учитывая это, проверять комнату в одиночку было не лучшим решением.

Но почему-то в глубине души он был уверен, что этой опасности нет. И, как оказалось, его чутьё не подвело.

Ведь культистов там не было. Там было…

«――――»

«――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――» «――――»

Остолбеневшего Субару сверлили десятки безмолвных взглядов.

Нет, ему лишь показалось, что они на него смотрят. Как это воспринимало мир, он не знал. И не хотел знать.

Он просто застыл. Потерял дар речи. Вот, что значит «онеметь». Мысли замерли, он не мог думать ни о чём. Но кое-что он всё-таки понял.

Он понял, что за звук слышал за раздражающим голосом во время трансляции в убежище.

— …то это?

В ответ на его хриплый голос по комнате разнёсся тот самый звук.

Казалось, он одновременно приветствовал, боялся, отвергал, радовался и был абсолютно безразличен к нему.

Бесчисленное жужжание крыльев заполнило помещение.

В полумраке комнаты копошилось множество красных светящихся фасеточных глаз, и ему казалось, что все они пялятся на него.

Зал вещаний до отказа заполнили мухи.

Огромные, размером с человека, мухи — десятки, десятки и десятки…

— А-а-а-а-а!!!

— …!

За спиной парня, чей разум опустел от ужаса, внезапно раздался крик.

Мухи, вздрогнув, беспорядочно замахали своими огромными крыльями. Субару, не давая им вырваться из комнаты, резко обернулся и увидел…

— Кья-ха-ха-ха! Дурачьё, дурачьё! Вы, тупые куски мяса, сколько бы ни напрягали свои куриные мозги, и вправду думали перехитрить меня?! У вас там что, вместо мозгов сахарная вата, а?! Кья-ха-ха-ха!

Под ногами у девочки, заливавшейся пронзительным, режущим слух смехом, корчилась Круш.

Этот гнусный, до боли знакомый голос без сомнения принадлежал…

— Это я, Капеллочка! Кья-ха-ха-ха!

Капелла высунула язык, подмигнула и приняла кокетливую позу. У её ног лежала Круш, изо рта которой хлестала кровь. Глаза её закатились.