Фигура на горизонте неумолимо приближалась, заполняя собой пространство между деревьями и вытесняя из сердца молодого человека всякую уверенность. Он сидел, словно прикованный к месту, не в силах оторвать взгляд от незнакомца. Высокий, более двух с половиной метров ростом, покрытый множеством шрамов, с большим топором за спиной, облаченный лишь в грубую ткань, напоминающую тряпье, с большим телом, открытым почти целиком, словно воплощало в себе воинский дух древности. Казалось, его появление нарушало саму ткань реальности, смешивая миры, миф и правду. Парень чувствовал, как внутри что-то подсказывало ему, что он сейчас лицом к лицу столкнется с существом, которое должно было существовать только в аниме и ранобэ - Орк.

С каждым шагом приближавшегося гиганта напряжение нарастало, и сердце парня забилось как сумасшедшее. Он безуспешно пытался собраться с мыслями, но голова словно затуманилась, и вместо ясности перед его внутренним взором метались обрывки мыслей.

«Черт возьми, это невозможно", — мысли неслись вихрем. "Как это вообще возможно? Это же… это же… орк? Взаправду орк? Или же это… может… огр? Че за нах*р? Неужели я действительно вижу перед собой настоящее мифическое существо?»

Внутренний голос отчаянно пытался навести порядок в хаосе чувств:

«Ну же… Это не может быть правдой! Это сон? Галлюцинация?»

Он потёр виски, надеясь, что всё исчезнет, но образ орка оставался перед ним, словно каменная глыба. Парень задыхался от трепета, а перед глазами всё плыло.

«Орк… или огр? Честно сказать я не отличаю их. Тогда... пусть будет орк. Получается… я вижу перед собой… настоящего орка? Вот прям наяву? В моем мире?" Мысли в голове смешались. "Точно, может это косплей? Но в такой глуши… Кто бы вообще стал так рисковать? Да и вон оно как выглядит - это точно не косплей, точно не маска!»

Увиденное казалось нереальным. Молодой человек быстро перевел взгляд на огромный топор, висевший за спиной этого создания. Оружие выглядело настолько массивным и грозным, что его одного было достаточно, чтобы окончательно выбить парня из колеи.

«Этот топор... Это не просто оружие. В руках орка это воплощение огромной силы и смерти...»

Однако в облике орка было нечто, что выглядело неуместно, словно противореча всему этому устрашающему образу. Парень заметил, что на указательном пальце левой руки того блестело золотое кольцо. Его присутствие ставило под сомнение всё:

«Кольцо? Для чего орку кольцо? Какая в этом ценность для такого могучего создания?» Молодой человек пытался понять, что кольцо значило для него: возможно, это был символ утраченного прошлого, скрытая боль, о которой знал только он один.

Парень напряженно сглотнул, понимая, что ему необходимо сохранить хладнокровие.

«Так, спокойно, не паникуй… У тебя нет причин проявлять слабость. Сделай вид, что тебя трудно напугать. Сделай каменное лицо, сделай каменное лицо».

Однако, несмотря на внешнюю хладнокровность и уверенность, мысли молодого человека были охвачены сумбуром и сомнением. Он старался не выдавать свой страх, стараясь казаться спокойным, даже неприступным. Однако внутренний диалог шептал ему:

«Это бл*ть невозможно... Я должен убедиться, что это не игра разума, не очередной бред. Этот запах земли, прохладный ветер, визуальное восприятие - всё слишком реально».

Орк в какой-то момент времени остановился в нескольких метрах от молодого человека, молча наблюдая за ним. Их взгляды встретились, и на мгновение парень ощутил весь груз веков, всю суровость и печаль, скрытые в глазах этого создания. Его глаза были глубокими, темными, как ночное небо перед грозой. В них таились тысячи историй, бесчисленные битвы, кровопролитные войны, и в них мерцало понимание жизни, которое простому человеку было недоступно. Это был взгляд существа, которое прошло через многое и видело гораздо больше, чем мог себе представить парень. Он ощущал, как смесь страха и странного восхищения наполняла его душу. Что-то внутри него подсказывало, что перед ним не просто враг — это было существо, достойное уважения.

Парень снова взглянул на орка, внутренне пытаясь убедить себя, что всё это - просто нелепый розыгрыш. Но под взглядом орка убеждение слабело. Внезапно, воспоминания обратились к прочитанным интернет-новеллам, о путешествиях в другие миры.

«Нет, это же глупо, не может такого быть, чтобы я… чтобы я… попал в другой мир?»

Его рука непроизвольно поднялась к виску, а затем скользнула к груди, ощущая собственное дыхание и стараясь справиться с рвущимися наружу мыслями:

«Ладно… Предположим, что это реальность. Предположим, что это орк. Реальный орк. Значит, он, возможно, бросится на меня с места? Разве он не должен был уже атаковать?»

Парень собрался с мыслями и, стараясь не выдавать дрожь в голосе, решился заговорить, но его опередили. Грубый голос пронзил воздух.

- Ты... понимаешь меня, человек? — произнес орк низким, как раскат грома, голосом. Парень ощутил, как земля буквально задрожала под его ногами от этих слов. Голос орка был грубым и немного хриплым, но в нём звучали нотки удивления.

На мгновение парень онемел от шока. Ему показалось, что все тело становится ватным, а воздух вокруг загустел.

«Он говорит? Что это за язык? И… я его слышу... и понимаю? Но... как? Он говорит на каком-то странном языке, но я… я его понимаю! Дар попаданца? Нет… я же даже не знаю, попаданец ли я. Так… успокойся… просто будь готов ко всему. Сейчас точно не время для паники.»

Молодой человек старался найти ответ, но разум его отказывался принимать действительность. Как он мог понимать язык, на котором говорил орк? Однако всё было слишком реально, чтобы быть галлюцинацией. Его сердце учащенно билось, но лицо оставалось непроницаемым, и только чуть сжатые губы выдавали его волнение.

Понимая, что орк ждет ответа, парень медленно встал с поваленного дерева, вздохнул, стараясь скрыть дрожь и оставаться внешне хладнокровным. Он собрался с духом и ответил.

- Ду ю спик инглиш? — неожиданно для себя парень решил перейти на английский. Его голос был вкрадчивым и спокойным, но внутри бушевал шторм.

Орк прищурился, подняв свою правую бровь, явно не понимая сказанного, и посмотрел на парня как на странное явление. Тот чуть не рассмеялся, едва подавляя наплыв нервного смеха.

«Да что это такое? Скала, ты ли это? А этот взгляд… Господи, да на кого я вообще похож в его глазах?" Парень, подавив смех, быстро вернулся к делу».

- Кхм… Прости… ты орк, верно? — спросил молодой человек, стараясь на этот раз быть предельно ясным.

Орк с лёгкой усмешкой прищурился, разглядывая его лицо, словно оценивая. Он не ожидал, что этот человек, молодой и неприметный на первый взгляд, окажется таким собранным и спокойным. В глубине души орк удивился:

«Этот человек… ему не страшно? Или он скрывает страх?» Он понимал, что простому человеку было бы страшно, но этот парень смотрел на него с холодной уверенностью, вызывая даже некоторое уважение. Орк едва заметно кивнул, соглашаясь:

- Ты не так уж и прост, человек, раз с одного взгляда понял, что я орк.

Парень растерянно смотрел на него, ощутив неожиданное чувство уважения и интереса со стороны орка. Ему показалось, что этот орк оценил его выдержку, как если бы он увидел в нём опасного врага или достойного союзника. Какое-то время они смотрели друг на друга молча, каждый погруженный в собственные мысли.

«Орк в шрамах и с топором за спиной… он называет меня не таким простым? Серьёзно? И он же почти уважительно смотрит! Кстати говоря, что он имел ввиду, говоря, что я не так уж и прост? Может ли… хотя… не… забудем пока… сейчас не это важно».

Молодой человек почувствовал, как от волнения в груди нарастает странное ощущение гордости. Словно перед ним был проверяющий взгляд древнего воина.

Парень ощутил, как в груди разливается облегчение. Он не ожидал, что орк не нападет, и эта неясность заставляла его чувствовать себя уязвимым. Его разум напоминал о том, что в любых легендах, которые он когда-либо слышал, орки были жестокими чудовищами. Но теперь он видел перед собой не просто зверя, а разумное существо. Словно обрывая мысли, он задал свой вопрос, который его беспокоил.

- Извини, если вопрос покажется тебе странным, но… орки и правда существуют? Я думал, что это… сказка, легенда, что-то выдуманное.

Орк нахмурился, словно подбирая слова. Ему было не понять, почему этот человек так реагирует, однако он заметил, что парень говорил без видимого страха. Он разглядывал юношу, пытаясь уловить в его чертах признаки слабости. Человек в его глазах выглядел хладнокровным и уверенным, и это было неестественно.

- Люди живут в своих сказках, не желая видеть правды.

Орк сделал паузу, подбирая слова, прежде чем продолжить.

- Люди и орки... мы разные. И всё же, в наших сердцах есть место для боли.

Парень задумался над его словами.

«Боль? Е*ать… у этого орка есть сердце? Он чувствует?» В его сознании зародилась идея, что все существа, даже те, которых он считал чудовищами, имеют свои истории, свои страдания»

Внезапно парень что-то уловил из предыдущих слов орка и спросил:

- Выходит, что и у вас - орков, и у нас - людей есть общая угроза?

Орк, после услышанного, посмотрел на парня с неподдельным удивлением.

- Да…, - ответил орк - но с вами, человек, мы редко приходим с миром. Слишком часто нас убивают... принимая за чудовищ.

Парень снова ощутил, как страх и восхищение смешались в нём. Он и правда чувствовал, что орк заслуживает уважения, что перед ним стоит не враг, а равный. Сложно было воспринимать его как друга, но общая угроза заставляла задуматься.

- Человек. А ты… ты, похоже, тоже не из этих мест – ни с того ни с сего сказал орк.

«Что? Откуда он знает? И мало того, он утверждает, а не спрашивает. И что значит тоже?»

Поднявшись с поваленного дерева, молодой человек спросил:

- Что ты имеешь ввиду?

Недолго думая, орк ответил:

- Говоря по-простому, ты тоже попаданец?