Прошло несколько десятков минут. Поляна, озарённая слабым светом догорающего костра, медленно наполнялась атмосферой расслабленности. Казалось, опасности не было, и даже Ина начала отпускать свою бдительность. Но её глаза то и дело возвращались к Мише, словно что-то в нём вызывало тревогу. Он почти не участвовал в разговоре, лишь изредка бросал короткие реплики. Его голос звучал отстранённо, словно он говорил из какого-то далёкого, холодного места.

Изменения в Мише к этому времени заметила не только Ина, но и его спутники. Роберт заметил эти изменения, его интуиция не могла обмануть. Он знал Мишу давно и понимал, что молчание для него — признак чего-то нехорошего. Обычно болтливый и весёлый, Миша не пропустил бы возможности подшутить или пофлиртовать с новой девушкой, особенно с такой, как Ина или Ами.

«Ох и не нравятся мне эти изменения», - подумал Роберт и взглянул на остальных. - «Значит… не только я это заметил…» Его взгляд встретился с глазами Лари, который, кажется, также почувствовал странное напряжение в воздухе. Затем Роберт обратился к Мише:

– Братан, да ты сегодня кислый как лимон! Чё случилось? – вдруг громко сказал Роберт, пытаясь разрядить обстановку. Он нарочито дружески подтолкнул Лари локтем. – Может… расстроился, что кошечка мимо прошла? – продолжил Роберт, на мгновение бросив взгляд на Ами, заливаясь смехом.

Лари, поняв что хочет от него Роберт, ухмыльнулся, подхватывая:

- Да ладно тебе, Мишаня. И на твоей поляне скоро рассветет! – Лари тоже рассмеялся.

Смех на мгновение разорвал гнетущую тишину, но этот звук казался чужеродным в обстановке ночного леса. Ина заметила, как Ами вздрогнула, её руки невольно сжались, словно она почувствовала что-то пугающее.

– Всё в порядке, они просто шутят, – мягко сказала Ина, касаясь руки подруги. Ами кивнула, но её глаза всё ещё избегали смотреть на других, устремляясь в землю.

Миша лишь поднял взгляд и равнодушно кивнул. В его глазах не было ни капли эмоций. Его глаза были холодны, пусты, лишены какой-либо человеческой теплоты. Увидев это, Роберт кое-что понял. Бросив взгляд на Ину он взглядом намекнул отойти от Миши подальше, оставив все на Роберта и Лари. Темная эльфийка поняла его намерения и, вместе с Ами, начали потихоньку отходить подальше от костра. Ина незаметно коснулась кинжала на поясе. Тем временем Роберт и Лари продолжили свой спектакль:

- Я дико извиняюсь за своего братана, видимо… он сейчас не в настроении. – обратился Роберт к темной эльфийке, не выдавая своих намерений.

- Д-да полюбому ствол поточить забыл, вот сидит и дуется, - до Лари наконец дошло, что не так с Мишей, его голос дрогнул.

Миша в этот момент неестественно дернулся, как будто в судороге. Роберт незаметно дал знак своему спутнику и Лари вместе с ним отошли подальше от костра, за котором сидел только Миша.

- Потерпи до завтра, Михан! Ну не при дамах же! - продолжил за Лари Роберт и громко расхохотался, хоть и смех казался натянутым.

Ина от услышанного слегка закашляла, а Ами лишь наклонила голову в бок, давая понять, что она не поняла их.

- А зачем ствол дерева точить? Для обороны от монстров? – шепотом поинтересовалась Ами у подруги.

- Кхм… Я тебе потом объясню, когда подрастёшь, - ответила Ина, пытаясь скрыть нервозность улыбкой на лице.

- Эй, я уже давно не маленькая! Я уже давно взрос…

- Два человека, получеловек и темная эльфийка… интересно, - неожиданно для всех заговорил Миша абсолютно спокойным и низким голосом.

Атмосфера резко изменилась: Эти слова пробудили в каждом из присутствующих чувство опасности. Роберт и Лари мгновенно схватились за оружие. Ина выхватила кинжал, её глаза широко раскрылись. Ами не понимала, что случилось, но затем её взгляд встретился с взглядом Миши, и она почувствовала, как её сердце застыло. Его глаза... они потемнели, стали почти чёрными, без зрачков, словно в них поселилась тьма.

- ОН ОДЕРЖИМ С*КА! – прошипел сквозь зубы Роберт. – Как это возможно!?

- !!! Неужели… поэтому они нас перестали преследовать? – тут же осенило Лари, - БЛ*ТЬ!

Ина была солидарна со словами Роберта.

— Ты... — прошипела Ина, её голос дрожал от злости. — Ты был одержим всё это время!

«Но как? Неужели… руны не работают на одержимых?»

- Миша бл*ть, ты нас слышишь, аууу?! Борись с этой тварь…

- Слишком поздно, - прервало нечто, принимавшее себя за Мишу Роберта. – процесс уже необратим, ваш спутник мертв, - Миша улыбнулся — его губы растянулись в неестественно широкой, болезненной ухмылке.

Роберт и Лари от услышанного оскалились в гневе:

- Т-ТЫ С*КАА!!!

- ВЕРНИ НАМ МИШУ У*БОК!!!

Роберт и Лари бросились на него одновременно с оружием на готове, а Миша в следующую секунду резко поднялся с места и поднял руки, и воздух вокруг него начал мерцать, словно сама реальность начала искажаться. Ина крикнула Ами, чтобы та держалась подальше:

— Ами, отойди подальше! Не вмешивайся!

Ами замерла на месте, охваченная ужасом, глядя, как её подруга и два наёмника вступили в яростную схватку с существом, которым оказался Миша.

Лезвия мечей сверкали в свете умирающего костра. Лари с криками бросился первым, размахивая двуручником, но Миша, словно тень, ушёл в сторону, его движения стали нереально быстрыми, будто бы что-то внутри него придавало нечеловеческие силы.

– Бл*ть, он слишком быстрый! – закричал Лари, отступая.

Роберт замахнулся своим одноручным мечом, целясь ему в грудь, но удар внезапно остановился — Миша вооружился дубинкой и отразил удар.

- Тск… сильный с*ка! – выругался Роберт.

Ина метнулась сзади, целясь кинжалом в шею противника, но Миша отклонился, словно заранее знал её намерения. Удар только скользнул по его плечу.

— С, КУ, КО, ТА, — проговорил Миша, его голос стал искажённым, будто бы говорил не один человек, а сразу несколько голосов.

Ина почувствовала, как сердце сжимается от страха. Этот голос, эти движения – это было существо, что было некогда Мишей. Перед ними стояло нечто иное, зловещее, чуждое. Роберт и Лари с удвоенной яростью бросились на него, их атаки сливались в неистовый шквал ударов.

Миша не отступал. Его движения были быстрыми и точными. Дубинка в его руках двигалась, словно живая, отбрасывая удары, ломая траектории атак. В какой-то момент Лари попытался ударить сбоку, целясь в голову, но Миша внезапно наклонился, и двуручный меч с глухим стуком врезался в землю.

- Что ж… в этом теле довольно мало магии, но думаю… этого будет достаточно, - проговорило нечто в теле Миши.

Внезапно всё изменилось. Миша, стоявший немного в стороне от остальных, закричал. Его голос пронзил ночь, словно грохот раскатов грома.

Его тело начало светиться странным, болезненно ярким светом, который заставлял глаза слезиться. Изнутри доносился скрежещущий звук, напоминающий треск металла и визг боли одновременно. Словно что-то внутри него рвалось наружу.

— ЧТО ЗА...?! — вскрикнул Роберт, схватившись за голову. Его одноручный меч едва не выскользнул из рук.

— МАТЬ ТВОЮ, ЭТО БОЛЬНО! — взревел Лари, рухнув на одно колено и выронив свой массивный двуручник.

Ина и Ами тоже страдали от оглушительного шума. Они зажали уши руками, но это лишь частично спасало от пронизывающей боли. Ина изо всех сил пыталась удержать равновесие, но почувствовала, как её тело дрожит от напряжения. Рядом с ней Ами упала на землю, прижавшись лицом к холодной траве.

— Ами! — крикнула Ина, игнорируя ноющую боль в ушах. Она опустилась на колени рядом с подругой, тряся её за плечо.

— Я... я в порядке, Ина, — выдавила из себя Ами, её голос звучал глухо, как будто доносился издалека.

И вдруг шум резко стих. Свет, источаемый телом Миши, угас, словно его накрыли тяжёлой тканью. Костёр задрожал и погас, оставив их в пугающей темноте, которую пронзало лишь слабое свечение древних рун на стволе дерева неподалеку. Перед ним стоял кто-то, кто лишь отдалённо напоминал Мишу. Его руки были раскинуты в стороны, и он смотрел на светящиеся руны с почти религиозным экстазом. Затем он заговорил:

— АХАХАХА! НАКОНЕЦ-ТО! — голос, в котором звучало множество интонаций, от мужских до женских, гремел, будто исходил из самого воздуха. — ЭТИ НИЗШИЕ СУЩЕСТВА... ПОМОГЛИ НАМ ОБОЙТИ “ЕГО” ЗАЩИТУ!

Слова были болезненными для слуха, словно разрывали мозг. Роберт и Лари, стиснув зубы, поднялись на ноги, а Ина и Ами невольно попятились.

Роберт посмотрел на Лари, затем на Ину и Ами. Его лицо исказилось от гнева и решимости.

— ИНА! ХВАТАЙ АМИ И УБЕГАЙТЕ! МЫ РАЗБЕРЁМСЯ!

Ина колебалась лишь миг. Она увидела в глазах Роберта что-то, что заставило её поверить, что он знает, что делает. Не тратя времени на уговоры, она схватила Ами за руку.

— Идём! — сказала она твёрдо, потащив подругу прочь от поляны.

Роберт и Лари двинулись навстречу Мише, или тому, что теперь управляло его телом.

— Это больше не Миша, — пробормотал Роберт, стискивая меч. — Это что-то намного хуже.

Лари издал боевой клич, поднимая двуручник над головой:

— ААААА!

Его удар был мощным и точным, но Миша с легкостью отразил его дубинкой с такой силой, что оружие Лари разлетелось на куски. Сам Лари отлетел далеко в сторону, ударившись о ближайшее дерево, едва не потеряв сознания.

Роберт не стал медлить и воспользовался моментом. Он сделал резкий выпад вперёд, целясь в плечо противника. Его клинок вошёл глубоко, но существо даже не дрогнуло.

— На таком расстоянии “Его” творение не выдержит “распада”, — спокойно произнесло существо, словно не замечая раны.

На поляне начали происходить странные вещи. Земля задрожала, и из неё начали появляться черные корни, которые извивались, как змеи. Одновременно воздух наполнился гулом, а температура вокруг резко упала.

Ина и Ами уже почти выбежали за пределы поляны, но внезапно пространство позади них вспыхнуло ослепительным светом.

— ЧТ... — прошептал Роберт, прежде чем его голос потонул в грохоте.

Взрыв потряс весь лес. Радиус уничтожения был огромным, яркая вспышка света вырвалась наружу, как огненный вихрь, сжигая всё на своём пути. Роберт и Лари исчезли в пламени, не успев даже закричать.

Ина бросилась вперёд, её сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот вырвется из груди. В отчаянном порыве она обняла Ами, прикрывая её своим телом, словно тонкий щит. Жар накрыл их волной, обжигая кожу, выжигая воздух из лёгких. Ина почувствовала, как по её спине прокатилась волна острой боли, будто тысячи раскалённых игл вонзались в неё одновременно.

Но она не отпускала.

— Только бы она выжила... — мелькнуло у неё в голове.

В тот же миг земля под ногами взорвалась. Грохот взрыва оглушил, как будто тысячи громов разом обрушились на них. Взрывная волна с невероятной силой подбросила их в воздух, отбросив далеко за пределы поляны.

Ина видела, как всё вокруг смешалось в хаотичный водоворот света, пепла и обломков деревьев. Она пыталась удержаться, сжать Ами крепче, но руки ослабевали. Её тело ударилось о землю с такой силой, что из груди вырвался последний болезненный стон.

Ами, прижатая к земле, чувствовала, как что-то горячее и липкое стекает по её лицу. Она поняла, что это кровь — не её собственная, а Ины. Последнее, что она ощутила перед тем, как погрузиться во мрак, была тяжесть подруги, её дрожащие объятия и тихое шептание:

— Я тебя не оставлю...

В то же самое время...

В лесу, в нескольких километрах от места взрыва, Денари и Горд сидели у костра. Тлеющие угли источали слабый свет, а в воздухе витал запах только что приготовленного мяса. Горд, массивный и сосредоточенный, внимательно нарезал мясо своим охотничьим ножом, передавая куски Денари, который жевал с задумчивым видом.

«Хмм… а ведь неплохо на вкус, хоть и без соли и приправ, а жаль…», -пробормотал про себя Денари, взглянув на Горда.

Вдруг до них донёсся глухой, удалённый звук. Что-то глубокое, тяжёлое. Следом лес ожил: деревья заскрипели, а порыв ветра прошёлся сквозь листву, взъерошив костёр. Горд резко поднялся, схватившись за массивный топор, прислушиваясь

Денари вскочил, его глаза блестели в свете углей.

— Взрыв?