Холод.

Он был не просто в воздухе.

Он был повсюду. Пронизывающий, влажный, жуткий.

Он пробирался сквозь самую толстую ткань, впиваясь в кожу ледяными иглами и заполняя легкие леденящим ужасом.

Даже теплая куртка, обычно надежно хранившая тепло, в такой обстановке оказалась беспомощной тряпкой.

Дело было даже не в том, что сейчас стояла глубокая ночь, когда температура значительно ниже, чем днем.

Может, дело в том, что молодой человек забрел в самую чащу хвойного леса, где тьма была абсолютной, а лунный свет лишь изредка ложился бледными пятнами на землю?

Что же заставляло его внутренности сжиматься в ледяной ком?

Что заставляло зубы выбивать мелкую дрожь, а пальцы непроизвольно сжиматься в кулаки?

Быть может… тело?

Темный, неестественный силуэт, контрастирующий с серым стволом старой сосны?

Может, дело в том, как этот силуэт безвольно раскачивался на ветру, издавая тихий, скрипучий звук?

Или в том, что удерживало его в этом жутком парении над землей?

Быть может, веревка, туго затянутая на шее, впившаяся в плоть?

Или…

Дело было в том…

Кто именно болтался на том конце веревки?

Молодой человек сделал неуверенный шаг вперед, ветка хрустнула под его обувью с оглушительным грохотом в мертвой тишине.

Его взгляд, привыкший к полумраку, скользнул по бледному, искаженному лицу… одежде… по дешевым часам на запястье…

И мир рухнул.

Сердце на мгновение замерло, а затем забилось с такой бешеной силой, что стало трудно дышать.

Это был он.

Его имя застряло комом в горле…

Тот, с кем он недавно разговаривал по телефону.

А сейчас осталось лишь… это.

Бездыханное… Холодное… Безжизненное тело, безвольно раскачивающееся в такт порывам ветра.

Что же молодой человек почувствовал в этот миг?

Что заставило его так содрогнуться?

Быть может, леденящий холод ночи?

Точно нет. Ведь на нем была теплая куртка.

Может, сам вид повешенного в глухом лесу?

Возможно. Безусловно, это зрелище способно парализовать кого угодно.

А то насчет того, что он узнал в этом теле знакомого?

Возможно. Ведь это наносило удар под самый дых, вызывая тошноту и головокружение.

Тогда… на какой вопрос можно дать однозначный ответ?

— Почему… — прошептал молодой человек. Его голос прозвучал хрипло и неузнаваемо.

Это слово, сорвавшееся с губ, стало спусковым крючком.

— Почему… Почему… — он повторял его снова и снова, как заклинание, как мантру, которая должна была вернуть все назад.

Но оно не возвращало.

Оно лишь раскалывало голову изнутри.

- Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему… Почему…

В висках застучал молоток.

В ушах зазвенело.

Картина перед глазами поплыла, закружилась.

«Почему? Почему он? Почему здесь? Почему так?»

Бесконечный, безумный водоворот вопросов без ответов.

Он схватился за голову, впиваясь пальцами в волосы, пытаясь физически остановить этот хаос внутри.

— ПОЧЕМУ!?!?!

Крик…

Дикий… Необузданный, полный неподдельного ужаса и отчаяния, разорвал ночную тишину леса.

Его тело выгнулось в неестественной судороге.

Он рвал на себе волосы, чувствуя острую боль, которая была единственным якорем в этом кошмаре.

А потом… он упал на колени, с силой ударяясь лбом о мерзлую землю, снова и снова, пытаясь вышибить из себя этот ужас, это осознание.

- ПОЧЕМУ!?!?! ПОЧЕМУ!?!?! ПОЧЕМУ!?!?! ПОЧЕМУ!?!?! ПОЧЕМУ!?!?! ПОЧЕМУ!?!?! ПОЧЕМУ!?!?! ПОЧЕМУ!?!?! ПОЧЕМУ!?!?! ПОЧЕМУ!?!?! ПОЧЕМУ!?!?! ПОЧЕМУ!?!?! ПОЧЕМУ!?!?! ПОЧЕМУ!?!?! ПОЧЕМУ!?!?! ПОЧЕМУ!?!?! ПОЧЕМУ!?!?! ПОЧЕМУ!?!?! ПОЧЕМУ!?!?! ПОЧЕМУ!?!?! ПОЧЕМУ!?!?! ПОЧЕМУ!?!?! ПОЧЕМУ!?!?! ПОЧЕМУ!?!?! ПОЧЕМУ!?!?! ПОЧЕМУ!?!?! ПОЧЕМУ!?!?! ПОЧЕМУ!?!?! ПОЧЕМУ!?!?! ПОЧЕМУ!?!?! ПОЧЕМУ!?!?! ПОЧЕМУ!?!?! ПОЧЕМУ!?!?! ПОЧЕМУ!?!?! ПОЧЕМУ!?!?! ПОЧЕМУ!?!?! ПОЧЕМУ!?!?! ПОЧЕМУ!?!?! ПОЧЕ…

Он не мог остановиться.

Это был единственный выход для разрывающей внутри агонии.

Пока… наконец, силы не покинули его совсем.

Он обмяк и затих, распластавшись на холодной земля, его грудь судорожно вздымалась, а по щекам текли горячие слезы.

В чем же была истинная причина этой бури?

Что сподвигло его на это саморазрушительное действие?

Быть может… леденящий холод хвойного леса?

Точно нет.

Быть может… вид мертвого тела?

Возможно… но это лишь часть правды.

На самом деле… все было гораздо проще… и ужаснее.

Молодой человек столкнулся с реальностью, которую его психика отказывалась принимать.

Ведь его знакомый…

Его лицо…

Застывшая маска последней муки и безысходности ясно говорила…

Он страдал.

Страдал долго и молча.

Никто ему не помог...

Все его бросили…

В том числе и он сам.

А ведь этого можно было избежать…

И тут, как ножом по ране, вспомнился их последний разговор.

Тот, что состоялся вчера по телефону.

Сдавленный, полный отчаяния голос:

- Мне нужна помощь. Мне больше не к кому обратиться…

А в ответ — лишь собственное раздраженное бурчание:

- Опять у тебя неразбериха? …Соберись, осел! У всех есть свои проблемы! Ты сам во всем виноват! Иди и просто убейся, а не плачь мне в трубку!

Он его просто… проигнорировал.

Он не стал его слушать…

Ему было некогда…

У него не было желания помогать кому-то, кроме себя самого.

«Нет, моя жизнь не лучше, так на кой тебе нужна помощь от такого как я?»

«А кто бы мне помог?»

«Почему ты ноешь о своих проблемах, если они решаются совершенно элементарно?»

«Ты сам виноват в своих проблемах!» - именно эти мысли посещали молодого человека в тот момент, когда он бросил трубку.

Но…

Он не должен был этого говорить.

Он не хотел!

Это была просто усталость, плохое настроение, желание отгородиться от чужих проблем.

Он думал, что это просто очередная жалоба, которая разрешится сама собой.

Если бы он тогда просто выслушал…

Если бы не пошел на ту глупую вечеринку, променяв человеческую жизнь на несколько часов сомнительного веселья…

Если бы…

Если бы… это были самые бесполезные слова на свете.

Ведь теперь… тело уже безвольно раскачивается на веревке.

Так почему же молодой человек сейчас лежал на земле?

Что его сподвигло на это действие?

Что является причиной?

Быть может… леденящий холод хвойного леса?

Точно нет. Ведь на нем надета теплая куртка.

Быть может… вид колыхающегося от верта тела в лесу?

Возможно. Кто бы не содрогнулся, увидев человека, повешенного в глубоком и темном лесу.

А что насчет того, что он знал этого человека?

Возможно. Любой бы чувствовал себя не в себе, если бы в этом теле узнал своего знакомого.

В итоге… ответ на вопросы пришел сам…

Ответ холодный, тяжелый и неоспоримый.

Он был виноват.

Он согрешил не действием, а бездействием. Равнодушием.

Его теперь поглотило…

Сожрало заживо…

Раздавило в лепешку…

Всепоглощающее чувство вины.

Он не смог принять этого.

Он не смог смириться с реальностью.

Он был виновен в этой смерти.

Не прямо, не по злому умыслу, но своей черствой душой и вовремя не поданной рукой.

И единственным ответом на все “почему” теперь было лишь молчание холодного, безжизненного тела, покачивающегося на ветру над его головой.

===========================================================

Посреди густого, хвойного леса, вдали от цивилизации, открыл свои глаза молодой человек, которому недавно исполнилось 20 лет. Слегка приподнявшись, он провёл рукой по лицу, ощущая небритую щетину и сухость кожи. Усталый, будто от долгого сна, он осмотрел себя и ощутил знакомый привкус горечи и остаточное пульсирование похмелья. Слабо покачиваясь, он попытался сосредоточиться на том, что его окружало.

На нём была его неизменная и слегка потрепанная чёрная парка, которая до бедер надёжно защищала его от любой непогоды. Под ней он обнаружил немного помятые тёмные спортивные штаны. На ногах были чёрно-белые спортивные кроссовки с мягкой подошвой.

Воздух в лесу был влажным, прохладным, и насыщен смесью запахов хвои, смолы и влажного мха. Это был лес не из тех, что можно встретить рядом с дачей или поселком, а дикая, необузданная чаща, которая, казалось, вот-вот могла поглотить молодого человека полностью. Высокие хвойные деревья нависали вокруг, словно стараясь защитить от посторонних глаз того, кто оказался на их территории. Сквозь густые кроны деревьев едва пробивались лучи солнечного света, создавая вокруг таинственный полумрак, в котором даже дыхание казалось громким. Из-за тишины ему стало не по себе: он привык к городскому шуму и движению, но это место будто бы застыло в ожидании.

«Неужели я опять вляпался в какую-то чушь?» - подумал он, зевнув и слегка почесав затылок.

Поднявшись на ноги и облокотившись на ближайший ствол, он почувствовал головокружение и ощутил жуткую сухость во рту. От невыносимой жажды перед глазами у него поплыли пятна. Он зевнул и покосился на ближайшие деревья. Ветви были покрыты зелёным мхом, а от низких кустов тянулся густой запах гниющей листвы.

Прислушавшись, он заметил, что не слышно ни пения птиц, ни звуков насекомых.

Это было… необычно.

- Тишина… - прошептал он себе под нос и сразу осёкся, чувствуя, как звук его собственного голоса раздался, как гром.

Не зная, что делать дальше, он провёл руками по волосам, ощутив короткие пряди угольно-чёрных волос, подстриженных в стиле бокса. Этот стиль, удобный и не требующий ухода, всегда придавал ему вид уверенного в себе авантюриста, готовому к любым приключениям.

Но сейчас молодой человек был далеко не уверен в том, что хотел бы столкнуться с чем-то новым.

Раздражённый, парень начал осматриваться в поисках признаков, которые могли бы подсказать ему, как он оказался в этом странном месте.

Где-то неподалёку треснула ветка, и это мгновенно вывело его из задумчивости. Молодой человек напрягся, прислушиваясь. Впервые за всё время его охватил лёгкий страх.

- Куда я попал? - прошептал он, снова оглядываясь.

Слегка дрожа от холодного ветерка, молодой человек поймал себя на мысли, что деревья словно следили за ним, и это настороженное молчание леса пронзало его до костей. Подняв голову, он посмотрел на высоченные стволы, уходящие в небеса. Они тянулись вверх, словно пытаясь скрыть его от любопытных глаз, закрывая вокруг него круг плотной зелёной стены.

Тут его взгляд упал на странные символы, вырезанные на коре одного из деревьев. Похожие на древние руны, они были едва заметны, но притягивали взгляд своей странностью и загадочностью.

Он протянул руку, коснулся древесной коры, пытаясь разгадать, что они могли означать. Это напомнило ему старые сказки о таинственных духах леса, которые оберегают свои земли от вторжения незваных гостей. Молодой человек хмыкнул, пытаясь отогнать нарастающую тревогу, но лёгкий холодок пробежал по его спине.

Пытаясь вспомнить, как его занесло в такую обстановку, он напряг память.

В его голове всплыли размытые образы вчерашнего вечера. Он видел лица друзей, огонь на даче, смеющееся лицо Санька, чей день рождения они и отмечали. Потом - звон стаканов и горький вкус алкоголя. Но чем дальше молодой человек пытался вспомнить, тем сильнее всё расплывалось, и перед глазами были только тусклые пятна. После пятой или шестой стопки события начали растворяться, как туман.

Неожиданно он рассмеялся и воскликнул вслух:

- АХАХАХА! БЛ*ТЬ, Я ОПЯТЬ В ЩИ НАБУХАЛСЯ!!!

Слова эхом разлетелись по лесу, вернувшись к нему приглушённым отголоском. Ему стало легче от этой знакомой ругани, и он снова замолчал, прислушиваясь. Но лес продолжал молчать.

===========================================================

Через некоторое время…

Пройдя некоторое время по лесу, молодой парень присел на найденное поваленное дерево и снова провёл рукой по лицу, проверяя, не видит ли он всё это во сне.

Может, это просто какая-то нелепая выходка друзей?

Именно этот вопрос крутился у него в голове.

Ведь его мозг лихорадочно искал объяснение происходящему, но оно ускользало от него, как вода сквозь пальцы.

«А вдруг это осознанный сон?» - пронеслось у него в голове, и он решил проверить.

*Звук хлопка*

Тут же прозвучали звуки хлопка по щеке.

*Звук хлопка*

*Звук хлопка*

Бить себя по щекам молодой человек начал с лёгкой усмешкой, но каждый шлепок был всё сильнее и болезненнее.

*Звук хлопка*

*Звук хлопка*

- АРГХ! – воскликнул он, окончательно убедившись, что это не сон

Вздохнув, молодой человек оставил попытки проснуться.

«Ну и что теперь?» - задумался он, чувствуя, как тревога внутри превращается в лёгкую панику.

Но паника эта длилась не долго.

Знаете, что бывает на следующий день после хорошей попойки?

- Бл*ть, как же пить хочется!

Правильно! Похмелье!

Его начала мучить нестерпимая жажда.