(102) САНКТУМ XXVII

Ледяной воздух пронесся мимо моих ушей, когда я падал во вновь созданную Бездну. Я беспорядочно вращался в воздухе, тщетно пытаясь визуально найти мага в капюшоне. Оттуда, где я пропускал ману через инскрипцию на левой руке, призывая, исходило красное свечение. Мои пальцы стали длинными и заостренными, когда я вызвал демоническую рукавицу, темный металл материализовался по всей длине моей руки, удлиняя мои пальцы в бритвенно-острые когти.

Расплавленный гнев в моей груди усиливался с каждой секундой, но я сдерживал его, стараясь держать разговор и разработанный в результате план с Мортусом на первом плане своего сознания.

* * *

После возвращения Вогрина Мортус покинул свое больное ложе, и я помог ему, когда мы перешли в неиспользуемое крыло башни. Там было несколько коссбордов, а также различные столы для карт и костей. Я задумался, на что именно они ставят. Многие мужчины и женщины Санктума были сотни лет и уже оставили большую часть своего состояния последующим поколениям. Мы сели вокруг круглого, красного, мягко обтянутого стола, который предназначался для какой-то сложной игры с костями.

Рассеянно я поднял игральную кость в руке и уронил ее обратно на стол. Она всегда, казалось, приземлялась на одну и ту же сторону, показывая одну слоновую слезу на фоне кристаллической вставки индиго. Я в задумчивости задался вопросом, был ли этот результат хорошим или плохим.

— Это по большей части предположение, но мы можем предположить, основываясь на компании, которую он поддерживает, что твой оппонент способен, — Вогрин уставился на доску для игры в кости и передвинул два черных фишки для ставок, используемые для обозначения местоположения зарядов маны. — Экстраполируя это, а также уровень тактики, которую он продемонстрировал, наряду с его более коварными методами, мы можем с уверенностью предположить, что он увидит любую ловушку, которую ты для него расставишь. Даже если ты успешно его спровоцируешь.

— Вот почему он не должен ее видеть, — раздраженно сказал я. — Ты уверен, что выбранное тобой местоположение сработает?

Мышцы на невозмутимом лице Вогрина напряглись. — Уверен. Есть небольшой шанс – прямо пропорциональный его уровню паранойи – что он может просканировать всю гору и обнаружить камеру, которую мы нашли с помощью артефакта твоего коллеги. Однако, если он будет должным образом мотивирован, я сомневаюсь, что он потратит на это значительное время.

Я утвердительно хмыкнул и уронил игральную кость на стол. Снова единица.

— Что тебя беспокоит, юный принц? — Спросил Мортус с другого конца стола.

— С чего начать? — Я наклонился вперед, положив руки на стол, и уставился вниз. — У нас нет никаких указаний на то, каковы его способности, к какой магии он имеет доступ, сможет ли он немедленно сбежать, как только мы приведем эту ловушку в действие.

— Вряд ли, — Вогрин покачал головой. — По последнему пункту. Я знаю, ты видел некоторые более нетрадиционные применения телепортации благодаря нашему… — Вогрин взглянул на Мортуса. — …общему благодетелю. Но реальность гораздо менее интересна. Если у тебя это не инскрипция, тебе нужна по крайней мере минута без перерыва.

— Он, вероятно, также не сможет летать, — добавил Мортус. Я постучал пальцами. Это совпадало с тем, что Саладиус говорил мне о полетах. Слишком дорого, не стоит усилий.

Вогрин склонил голову в знак согласия. — Что остается? Когезия? Изменение гравитации? Первому можно легко противостоять, а у второго та же проблема, что и у телепортации, когда дело доходит до более длительного времени наложения.

— Значит, он вряд ли сбежит, — подтвердил я. — Остаются только проблемы алхимических ядов, экзотического оружия, заклинаний, которые я никогда не видел и не знаю, как от них защищаться, и, конечно же, порча, используемая как оружие.

Мортус изучал меня с другого конца стола, молча. Вогрин усмехнулся.

— Что? — Я рявкнул на него, сжимая игральную кость в руке.

— Ничего, мастер. Просто очень редко слышать тебя таким, — Вогрин отвернулся под моим испепеляющим взглядом, не желая объяснять дальше.

— О чем он говорит? — Спросил я Мортуса.

Губы Мортуса изогнулись вверх. — В каждой битве есть неизвестный фактор. Одна из первых вещей, которую солдат учится отпускать, это то, что невозможно учесть каждую переменную. Я полагаю, что демона забавляет то, что, несмотря на весь твой опыт, ты говоришь так, будто никогда раньше не был в настоящем бою.

Я собирался открыть рот, чтобы сказать, что был. Затем я понял, что они правы. Вещи, на которые я жаловался, были проблемами, с которыми люди в конфликте сталкиваются каждый день. Конечно, были времена, когда я понятия не имел, с чем столкнулся, и все равно выходил победителем без петли. Схватка с Эфирой, полдюжины более мелких конфликтов в самом Санктуме против меньших врагов. Однако я прошел через все это с полной и иногда безрассудной уверенностью, что если умру, то смогу просто повторить это снова.

Здесь это было не так. Не было никакой гарантии, что контрольная точка сдвинулась, и на самом деле я был почти уверен, что этого не произойдет. Черный Зверь намеревался вбить мне в голову урок, что петли нельзя использовать в сентиментальных целях. Следуя древнему Адажу о том, что то, что может пойти не так, обычно идет не так, не было бы удивительно, если бы я не смог убить мага в капюшоне, я бы начал в том же самом месте. Жизнь Майи была на кону.

— Твоя – скажем так – робость проистекает из одной из проблем, о которых ты не можешь говорить? — Спросил Мортус.

Я встретился с ним глазами. Несмотря на его немощный вид, интеллект там был острым, как кинжал убийцы. Вогрин внезапно очень внимательно следил за нашим разговором.

— Да, — признал я. — Достаточно сказать, что я привык вступать в конфликт со значительно большим количеством информации.

— Тогда ты должен активно не дать ему использовать против тебя неизвестные элементы, — сказал Вогрин.

— Я не знаю, как это сделать.

— Мы говорили о том, чтобы воткнуть ему иглу в глаз, — Мортус наклонился вперед, его глаза блестели. — Но это только начало. Ты должен добить это. Оставайся в наступлении. Не давай ему дышать, ни на мгновение.

— Я буду с тобой на каждом шагу, — Вогрин обошел стол и встал рядом со мной. — В основном бесплотный и невидимый, за исключением тех нескольких секунд, когда я приму форму, чтобы выполнить свою часть дела.

— Это еще одна вещь, — мрачно сказал я. — Между инскрипциями, демонической рукавицей и тем, что ты призван, я не знаю, как долго я смогу поддерживать все это. Даже с окружающей маной и зельями усиления.

Мортус поморщился. — Велдани это не понравится, но у нее есть несколько вещей, которые помогут.

— А я предложу часть своих внутренних запасов, — тихо сказал Вогрин.

Мортус уставился на Вогрина. — Не соглашайся на это, — быстро сказал он, прежде чем я успел прокомментировать. У меня было ощущение, что я упускаю что-то жизненно важное.

— Это не твое дело, инфернал, — Вогрин ощетинился, обходя меня, чтобы встать перед Мортусом.

— Долг инфернала – стоять на пути демонической алчности.

— Смело сказано для того, кто едва может встать на ноги.

Я поднял руку, останавливая их. — Хотя я ценю твою озабоченность, я думаю, что она здесь неуместна. Я не очень доверяю Вогрину. Без обид, — когда демон пожал плечами, я продолжил:

— Но я уверен, что, по крайней мере, в краткосрочной перспективе, он имеет в виду мои интересы. Так сказать.

— Конечно, — прошипел Вогрин, звуча довольным.

— А что ты попросишь у Кэрна за эту услугу? — Спросил Мортус, его голос был жестким, деловым.

— Ничего. Наша самая большая забота – его долголетие.

Я почувствовал что-то похожее на жалость во взгляде, который бросил на меня Мортус. — Будь осторожен, Кэрн. Они щедры. Но они всегда получат свое.

Над столом повисла зловещая тишина. Я уронил игральную кость еще дважды. Во второй раз, вместо одной слезы, она приземлилась на символ светло окрашенного когтя.

— У меня есть теория, почему именно этот враг потряс тебя, — наконец заговорил Мортус.

— Кроме того, что он способный маг с доступом к продвинутой магии и бесконечным ресурсам? — Я поднял бровь.

— Да, — сказал Мортус. — И тебе это не понравится.

* * *

Мне не понравилось.

Пока мир кружился, я наконец-то нашел падающего мага. Его капюшон развевался в воздухе. Он плел заклинание из серебристой маны в середине падения, нити лихорадочно сплетались в узор.

Неумолимость – твое главное преимущество.

Я призвал воздух и соткал горизонтальную платформу из ничего, подтянув ноги к груди и оттолкнувшись обеими ступнями, ныряя к нему. Он заметил меня как раз вовремя, но потерял концентрацию, отдача от заклинания опрокинула его и отправила в штопор в свободном падении.

Я использовал небольшие всплески воздуха из ладоней, чтобы скорректировать свой курс, направляя себя к нему. Когда я ударил, это было похоже на столкновение со стеной. Мужчина был худым, но мышцы, которые были, были развиты.

Я ударил его своими острыми, как бритва, пальцами, и он схватил меня за запястья, остерегаясь лезвий. Конечно. Если он наблюдал за мной, он знал об алхимии, о яде. Его капюшон упал, и его темная кожа и золотые глаза выдавали наследие Дулен.

— Черт… — Он внезапно остановился, когда я вырвался из его хватки, вонзив большой палец невооруженной руки в нервное скопление между плечом и ключицей, чувствуя, как он глубоко впивается в плоть. Он взвизгнул от боли.

Я потянулся за своим мечом и попытался вытащить его, обнаружив, что он застрял. Он усмехнулся мне, сумев прижать мою руку к ножнам меча и не давая мне его вытащить.

Кипя от злости, я активировал инскрипцию скорости на одной ноге, использовал два одновременных всплеска воздуха, чтобы повернуться назад, и ударил его, когда перевернулся. Маг поймал мою ногу под руку и издал тяжелый стон.

— Мы оба умрем, идиот…

Я ударил его другим ботинком. На этот раз он попал ему в подбородок, и передача силы отправила его вращаться от меня. Я повернулся к земле…

И едва поймал себя на воздушной подушке в дюйме над землей. Справа от меня я увидел мага, который лежал на чем-то, похожем на облако чистой тьмы, поднимаясь на ноги.

Мы были глубоко внутри горы. Вся проблема с моим обычным методом контроля поля боя заключалась в том, что мой оппонент был тем, кто, скорее всего, раскусил бы его. Любая среда, которая подходила бы для ловушек, вызвала бы у него настороженность, и у него, вероятно, было бы более чем несколько методов и приемов, чтобы их обнаружить. Так что решение состояло в том, чтобы перенести его на мое поле битвы, где не имело бы значения, заметит ли он заряды. Где было бы уже слишком поздно.

Конечно же, один из его светло-золотых глаз засветился красным, когда он осматривал камеру. Она была огромной, с единственной трещиной, разделявшей центр, извергающей темный дым. Но его глаза зафиксировались на его ногах.

Он выругался.

Затем я снова щелкнул пальцами.

Эгида, которую он наложил вокруг своих лодыжек, была уничтожена, когда Вогрин активировал заряд, и сила этого сотрясла камеру, куски камня падали вокруг нас. Маг в капюшоне вскрикнул от боли, когда его отбросило остаточной силой. Тем не менее, он сохранил фокус, чтобы остановить себя в нескольких футах от следующего заряда, инерция угасла, когда тот взорвался.

Это не имело значения. Теперь, когда я был сосредоточен, втягивая ману, я мог видеть свечение десятков зарядов, расположенных крест-накрест, зарытых прямо под поверхностью.

Он понял послание, когда я напал на него во время падения. Не будет разговоров, никаких препирательств, никакого остроумного обмена репликами. Я не собирался давать ему дышать. Он быстро потянулся в сторону, темная мана окутала его руку, затем покрыла три ближайшие к нему мины.

Но я уже вытащил свой меч и призвал пламя. Инскрипции горели, и мои ноги болели, когда я летел к нему, но я отказался дать ему время на восстановление.

Второго шанса не будет. Это закончится здесь.