— Можешь повторить это ещё раз?

С поднятыми в изумлении бровями Остин слегка наклонился вперед, повысив голос, чтобы подтвердить, правильно ли он понял просьбу директора.

— Остин, профессор с палкой в руке... хм~.

Луна, допив чай, нашла себе новое развлечение, начав представлять некоторые вещи, о которых детям лучше не знать.

Мерлин сосредоточился на мальчике перед собой и, подумав ещё раз о своем решении, на этот раз сказал с большей уверенностью.

— Вы оба с Луной прекрасно знаете, какие катастрофы происходят с такой последовательной скоростью. Создается впечатление, что чудовища развиваются, а мы нет. Количество появившихся демонов в последнее время так сильно возросло, что я боюсь, что мы можем потерять равновесие, даже не успев должным образом противостоять им.

То, что сказал Мерлин, было чистой правдой.

С тех пор как Остин начал свою академическую жизнь, инциденты с демонами участились в разы.

От мелких панических атак до крупных бойни демоны так или иначе активно вмешивались в жизнь людей.

Не говоря уже об инциденте с Ксилексом, где было ясно показано, как демоны подчиняются людям. Было страшно видеть, что монстры, которые верны только своему повелителю, Владыке Тьмы, следуют приказам существ, которые намного слабее их.

— Вы с Луной - исключительные среди исключительных. Но вы оба не можете защитить всех, и так как они не ваша ответственность, я тоже не буду просить вас помочь им. Но Остин, как студент Академии Эдема, могу ли я попросить тебя научить студентов чему-то, чтобы они, по крайней мере, могли в некоторой степени защитить себя.

Великий магистр Мерлин был не просто обычным магом или директором. Он был известным волшебником, стоящим на вершине иерархии с тех пор, когда Остина еще не существовало ни в одном из миров.

Просить такого человека перед простым подростком было зрелищем, которое могло заставить тысячи ахнуть от шока. Но вот он стоял, совершенно лишенный какого-либо эго или каких-либо других эмоций, кроме искреннего отчаяния в помощи Остина.

Больше чем спасение человечества от падения, Мерлину никто не был нужен.

— Хм...

Остин откинулся на стуле, расслабив глаза, и на мгновение задумался о просьбе.

Это было правдой, что он не будет беспокоиться о спасении задниц всех, если какое-то неожиданное событие произойдет прямо сейчас. Но он мог бы помочь студентам хотя бы научиться безопасно отступать из ситуации, с которой, кажется, невозможно справиться.

Прибыли не было, но и недостатков тоже. А так как ему нужна была услуга от директора, это предложение было бы идеальной сделкой.

— Хорошо, я сделаю все, что смогу. Но взамен, директор, я хочу разрешения оставить своего родственника в школе. Надеюсь, это будет нормально, верно?

— Черт! Сестролюб.

Остин пока игнорировал Луну, так как его просьба помогла бы Сае свободно передвигаться по школе.

Мерлин даже не задумываясь ответил утвердительно.

Еще один набор чая был подан как бы в знак поздравления с поступлением нового профессора, прежде чем Остин вынес на свет следующий вопрос.

— А как насчет вашей второй просьбы, директор?

В комнате внезапно стало немного тише, чем было, так как Мерлин, поставив чашку на блюдце, выпрямился и повернулся лицом к ним двоим.

Сделав глубокий вдох, бородатый мужчина постучал ладонью по столу, затем медленно поднял ее и создал под ладонью что-то.

Это был пурпурный куб с тонкими золотыми линиями, нарисованными в неопределенных точках. Даже Остин и Луна попытались почувствовать его; они не ощущали от него никакой маны; даже куб выглядел не хуже высококлассного артефакта.

— Это... я хочу, чтобы ты держал это под своей защитой. То, что внутри этого, определенно принесет вам пользу, но я попрошу вас не пытаться открывать его, пока он не разобьется естественным образом.

Остин взял куб и осмотрел его, прежде чем передать Луне.

Сереброволосая святая оценила вещь заклинанием высшего уровня, но не обнаружила в ней никаких ловушек или скрытой опасности, поэтому вернула коробку Остину.

— Не волнуйтесь, директор. Я выполню оба ваших запроса.

[Несколько дней назад]

За день до инцидента с лабиринтом в Академии Эдема подобное происшествие произошло в лесу далеко от академии.

В огромном лесу, где не было ничего, кроме зелени, стояли два человека, покрытые пурпурной жидкостью, по плотности похожей на кровь.

Один из них по телосложению был похож на огромного мужчину с темными вороньими волосами, закрывающими лицо, и держал в руке меч в крепком хвате, осматривая окрестности.

Другая, несмотря на такое ужасное состояние, все еще могла быть определена как красивая девушка, чье очарование только усиливалось кровью, которой она была покрыта.

— Я могла бы справиться сама, папа.

Ванесса тихо произнесла, взмахнув своим композитным мечом, чтобы отшлепать жидкость, которую она получила от определенного кого-то.

— Не пытайся вести себя жестко перед своим отцом, малышка.

Чарльз воткнул клинок в землю, прежде чем потрепать дочь по волосам, к большому неудовольствию последней, но она все равно не отвергла его.

— Так почему же моя маленькая принцесса решила внезапно покинуть академию?

Ванесса знала, что это должно было произойти, но не хотела отвечать ему. Однако она также знала, что с этого момента почти невозможно просто попрощаться с отцом.

— Я просто хочу стать сильной.

— Это полуправда. Давай, скажи мне, что это такое, или я подниму тебя и отнесу в Академию Эдема и буду только после того, как убежусь, что ты не покинешь помещение до окончания учебы.

Ванесса надула губы, так как было слишком несправедливо со стороны папы обращаться с ней как с ребенком, когда она наконец сделала такой серьезный шаг в жизни.

Но опять же, она знала, что ее родители заботятся о ней без каких-либо скрытых намерений. Оставить их без слов было бы несправедливо с ее стороны.

— Я-я хочу стать достойной стоять рядом с Остином.

Ей повезло, что ее лицо было практически скрыто за кровью, так как ее румянец мог бы выставить ее дурой.

Чарльз молчал несколько секунд, когда Ванесса медленно подняла лицо и спросила.

— Ты разочарован во мне, отец?

Казалось, Чарльз внезапно вышел из оцепенения и ответил с большой улыбкой на лице.

— Конечно нет. Я никогда не смогу разочароваться в своей дочери. Просто мне показалось, что я вижу себя в тебе. Как и ты, Ванесса, я тоже стал сильнее всех, чтобы уверенно держать твою маму за руку.

Глаза Ванессы слегка округлились от удивления, когда она почувствовала, как Чарльз похлопал ее по голове, прежде чем произнести прощальные слова.

— Делай все, что хочешь, Ванесса. Стремись быть сильнейшей и преследуй то, чего желаешь. И если когда-нибудь ты почувствуешь, что могут быть последствия твоих действий, не волнуйся. Твой отец всегда будет стоять у тебя за спиной.

Ванесса ярко улыбнулась, прежде чем кивнуть закрытыми глазами от радости, когда ее решимость стала еще сильнее.

После еще одного небольшого разговора Ванесса рассталась, направившись в неопределенном направлении, оставив большого мужчину Чарльза одного на месте.

— Вздох Дети действительно растут слишком быстро.

С глубоким вздохом он повернул голову, прежде чем его взгляд стал острым, как кинжал, когда он посмотрел в определенном направлении.

— Теперь посмотрим, кто, черт возьми, посмел обидеть мою принцессу.