— Ты правда в порядке, Венесса?

— Да, со мной все хорошо. Спасибо, что беспокоишься обо мне, Кёуки-сан. Пожалуйста, иди и проведай Сицилию.

Я солгала.

Тому человеку, которому я поклялась никогда не лгать и быть честной при любых обстоятельствах, я солгала именно ему.

И причина была настолько ничтожной, что сейчас я чувствую себя полной дурой.

'СЛАЙД'

Когда Кёуки-сан вышел из комнаты лазарета, я снова легла на кровать. Глядя на белый потолок, я думала о событиях, произошедших несколько часов назад.

Вся война, пугающие битвы и подавляющий страх не оказали такого значительного влияния, как тот конкретный инцидент.

Моя самая большая глупость сделала меня пленницей того красноглазого демона, с которым мог бы справиться Остин, даже если бы я не вмешалась.

Но я со своим длинным языком привела к такому повороту событий, и меня взяло в заложники это существо.

До сих пор по моему позвоночнику бегут мурашки, когда воспоминание о том, как мое тело было поймано этим мерзким существом, всплывает в памяти.

Этот гнусный запах, это жуткое ощущение и зловещее чувство опасности все еще липли, как неотделимая пиявка, к каждому дюйму моей кожи.

Я никогда раньше не чувствовала ничего подобного, хотя мне приходилось участвовать в смертельно опасных битвах и видеть, как сражается папа.

Я знаю, для воина вроде меня это позорно говорить, но в тот момент мне ничего не хотелось, кроме как просто убежать и спрятаться, чтобы спасти свою жизнь.

В тот момент рыцарство, которому меня учили, принципы, которые я прививала, клятвы, которые я давала, - ничего не осталось в моем сознании. Я просто хотела любым способом убраться от этого демона.

Когда демон вонзил зубы мне в кожу, я почувствовала, как смерть тяжело звенит и поражает мои чувства с пугающей скоростью.

Шанс моего выживания начал казаться ничтожным.

Но вдруг это случилось...

Я не знаю, какой разговор произошел между двумя другими рядом со мной на поле боя, но всего через десять секунд после того, как я потеряла надежду, кто-то пришел спасать меня.

И этим человеком оказался никто иной, как тот самый мальчик, которого я больше всего презирала в прошлом.

Мальчик, которого я постоянно дразнила за то, что он слабак и позор человечества, вытащил меня обратно с порога смерти.

Я не знаю, когда он стал таким сильным, но ему удалось в одностороннем порядке одолеть поле боя, и здесь он даже спас меня, не вспотев.

В тот момент я не знала, что на меня нашло, но прежде чем я успела что-либо подумать, я уже обнимала Остина, как ребенок, цепляющийся за своих родителей, когда его обижают.

Слезы, которые я пролила, и страх, который я испытала, медленно начали исчезать в тепле, которое я нашла в мужчине, с которым я даже не могла представить себе разговора с невозмутимым лицом.

Если бы это была моя прежняя я, то я бы, возможно, почувствовала отвращение к себе, но сейчас, странно, я не чувствовала ничего неуместного.

Хотя мой разум сейчас намного спокойнее по сравнению с тем временем, мне все равно не было неприятно думать о своих действиях.

Я знаю, что было бы бесстыдно даже думать об этом, когда я уже сдалась своей любви к Кёуки-сану, но мне почему-то понравилось то, что я чувствовала, когда обнимала Остина.

Это действительно был насыщенный день, когда я испытала столько чувств и воспоминаний, о которых раньше не подозревала.

Некоторые были ужасными, некоторые - смущающими, а некоторые просто успокаивают мое сердце, когда я думаю о них.

Какими бы они ни были, я уверена, что не смогу забыть ни единой вещи, которая заставила мой разум запутаться и вынудила меня лгать, чтобы просто разобраться, что со мной не так.

— Серьезно... это все из-за тебя. Кто просил так резко меняться и портить мои эмоции? Я обвиню во всем тебя. Хм!

В то же время, пока Венесса боролась со своими эмоциями и пыталась понять, что же с ней произошло, две женщины тихо шептались у металлической двери.

Эти женщины, судя по внешнему виду, были обычными горничными. Их тела скрывали черно-белые форменные платья, а черные волосы были элегантно заплетены в одинаковые косы. Дверь, перед которой они стояли, напоминала тяжелый вход в хранилище, где могли содержаться чудовища катастрофического уровня.

Несмотря на то, что металлическая дверь находилась далеко от источника шума, до них доносились звуки сильного ветра и occasional (редких) ударов.

— Сколько она уже так делает? - спросила одна из горничных, которая была выше своей спутницы. Она говорила тихим голосом, словно скрывая его. Хотя звуки ударов изнутри были настолько громкими, что могли заглушить даже крик.

Другая горничная, пониже ростом и с круглым лицом, на цыпочках подошла к маленькому окошку в верхней части двери и заглянула внутрь. Увидев, что обстановка там ничуть не изменилась с предыдущего дня, она тяжело вздохнула.

— Уже больше 27 часов. Еще три часа, и она побьет свой собственный рекорд по непрерывному размахиванию клинком.

Более высокая горничная тоже вздохнула, услышав невероятный факт о том, кто тренируется в комнате.

Прежде чем они смогли продолжить разговор, к ним подошел, вернее, направился к металлической двери, кто-то еще.

— Она внутри? - спросил мужчина, чей тяжелый голос разнесся по помещению ожидания. Две горничные удивленно посмотрели на высокого мужчину лет двадцати с небольшим, который словно возник из ниоткуда.

— Ю-Юсуке-сама?! Д-да... герой-сама внутри, - пролепетала горничная, растерявшаяся до предела после того, как увидела серьезное выражение лица мужчины. Ей каким-то чудом удалось выдавить нужный ему ответ.

Худощавый молодой человек кивнул и щелкнул дверным замком. В следующую секунду сильный порыв ветра отбросил горничных, словно сломанных воздушных змеев.

— АААААА! - закричали они, но мужчина даже не взглянул на их мольбы о помощи. Он без каких-либо затруднений прошел внутрь.

Дверь за его спиной закрылась, и выражение лица мужчины стало более приветливым. Хмурость на его красивом лице мгновенно сменилась улыбкой, способной очаровать любую женщину с первого взгляда.

Юсуке, не обращая внимания на ударные волны, направился к одинокой фигуре внутри огромного зала, лишенного какого-либо особого цвета или мебели. Его ярко-красные глаза заблестели, когда он увидел соблазнительную фигуру женщины, покрытую испариной.

Не дав женщине заметить его взгляд, он отвел глаза и элегантно подошел к ней.

— Долго же мы не виделись, Мина, - сказал он.

Внезапно черная катана, которую женщина размахивала в другом направлении, изменила свою траекторию, и ее острие остановилось прямо между глаз Юсуке.

— Это не мое имя, - ледяным голосом, лишенным каких-либо эмоций, произнесла женщина с бледными, но привлекательными губами. Она смотрела на мужчину так, словно всем своим видом выражала неодобрение его существованию.

Не обращая внимания на клинок, Юсуке склонил голову набок и продолжил более веселым тоном:

— Но ты никогда не говорила мне или кому-либо еще своего имени.

Женщина с вороньими волосами ничего не ответила, просто обнажила меч и собиралась продолжить размахивать им, когда Юсуке торопливо вмешался:

— Эм... император вызвал тебя. Кажется, он наконец-то хочет, чтобы все узнали о твоем присутствии.

Женщина держала голову слегка повернутой к мужчине, пока он не закончил, прежде чем снова повернуться лицом к неопределенному пространству и продолжить тренировку, бесцельно размахивая катаной.

Но Юсуке, казалось, был в редком расположении духа и не собирался так быстро сворачивать разговор.

— Почему ты такая упрямая, Мина? Почему ты не принимаешь меня и не мечтаешь о ком-то другом, кто, возможно, уже мертв...

'ХРЯСЬ'

Внезапно голос Юсуке прервался, когда он почувствовал леденящую душу враждебность, исходящую от женщины, за несколько метров от него. Комната, которая совсем недавно казалась огромной, теперь ощущалась крайне тесной под гнетом подавляющей силы, исходящей от женщины.

Земля под ее ногами раскололась, образовав 200-метровый кратер из-за одного шага, который она сделала, чтобы предупредить Юсуке.

Ее глаза, обычно лишенные всяких эмоций, теперь пылали яростью, когда она смотрела на мужчину, словно он только что отобрал у нее самое дорогое.

— Никогда больше не смей упоминать моего брата! Я отрежу тебе язык вместе со конечностями, сохранив при этом твое сознание. Так что держись подальше от меня, пока я не потеряла контроль и не сделала то, что ты не сможешь исправить!