Следующие два этажа лабиринта прошли гораздо быстрее по сравнению со вторым. Спустя всего восемь часов после погружения группа из четырёх человек стояла на пустынном четвёртом уровне.

Это стало возможным благодаря тому, что на третьем и четвёртом уровнях в качестве боссов выступали всего лишь одиночные сущности, которых Сая и Кёуки уничтожили без особого труда.

Сая старалась не позволять Остину вмешиваться и взяла всю работу на себя.

Те способности, что она продемонстрировала... Её непревзойдённые навыки владения клинком, точная техника, сочетающаяся с подавляющей силой, были более чем достаточны для того, чтобы убить боссов, находящихся на начальной стадии Ужасающего Ранга.

Кёуки также показал умения, достойные героя. С того момента, как Остин видел его в бою на войне, Кёуки действительно значительно вырос.

Остин ни разу не коснулся своего Легендарного Меча, но мог чувствовать дремлющую силу внутри оружия, к которой герой постепенно получал доступ, благодаря своим тренировкам.

"Ну, этот сёнэн-герой наверняка разблокирует весь потенциал силой дружбы…"

С лёгким смешком Остин сжал рукоять своего молота и, как уже привык, нанёс удар в землю, прорубая проход вниз.

'БУУУУМ'

Звуковая волна от сокрушительного удара разлетелась по пространству, пока четверо падали на следующий уровень. К этому моменту даже Корделия и Кёуки уже привыкли к свободному падению и больше не использовали защитные навыки, как раньше.

Остин убрал молот обратно в инвентарь прямо в воздухе, поскольку он не понадобится, пока они не зачистят пятый уровень.

Он пытался на третьем этаже пробить путь вниз без победы над боссом, но потерпел неудачу, и в результате испытал серьёзный физический откат.

К счастью, благодаря его естественной регенерации и пилюлям, которые дала ему Луна, Остин быстро восстановился.

'Аргх!'

— Лиа!

Как только ноги всех четверых коснулись земли, Корделия рухнула на колени, её лицо исказилось от боли. Кёуки в панике повернулся к своей подруге и подхватил её.

Остин и Сая с удивлением посмотрели на девушку, поскольку ничего вокруг не указывало на угрозу.

Никаких артефактов, никакого присутствия маны, ничего. Даже после тщательного осмотра ничего подозрительного не нашлось.

— Я… я в порядке… просто… немного душно…

Корделия с трудом произнесла эти слова между тяжёлыми вздохами, пока Кёуки поддерживал её.

Её лицо было покрыто потом, а кожа приобрела болезненно-бледный оттенок.

Помимо сильной боли, с Корделией не происходило ничего, что указывало бы на смертельную опасность.

— Вот, приклей это на середину груди.

Неожиданно Остин протянул ей стикер с какими-то письменами, значения которых никто из них не понимал. Корделия машинально взяла бумажку, затем вопросительно посмотрела на Остина.

— Это создаст вокруг тебя невидимый барьер и защитит от того, что на тебя воздействует.

Корделия поблагодарила Остина, после чего начала расстёгивать куртку.

Сая тут же заслонила глупую женщину от своего брата.

Кёуки тоже резко отвернулся, стараясь сосредоточиться на чём угодно, лишь бы не слышать шелест ткани рядом.

Остина же это совершенно не волновало, поскольку ни одна женщина не могла его смутить… за исключением одной.

Он использовал момент, чтобы изучить окружающую обстановку, которая, в отличие от предыдущих этажей, была пугающе тихой.

Пространство было таким же тёмным и холодным, но ощущалось нечто странное.

Что-то, что заставило Остина напрячься после долгого времени беспечного путешествия.

[Уже здесь? Похоже, я вас недооценил.]

Голос, который по тембру и интонации был похож на человеческий, но в то же время имел пугающую глубину, раздался из неизвестного источника.

Остин сосредоточил чувства, пытаясь определить местоположение говорящего, но источник звука исходил со всех сторон сразу.

Используя огненные шары, он осветил пространство на большой радиус, но результат был нулевым.

[Зачем ты так напрягаешься?]

Внезапно трое из группы оцепенели, увидев, что позади Остина, всего в нескольких сантиметрах от него, стоит неожиданная фигура.

Сам Остин не обернулся, но это не значило, что он застыл в шоке.

[Хммм~ Ты интересный экземпляр.]

Существо, появившееся из ниоткуда, усмехнулось с любопытством, глядя на стойку блондина.

Хотя Остин стоял к нему спиной, его рука была поднята, а кинжал зажат в таком положении, что стоило фигуре сделать шаг вперёд, как она получила бы глубокий порез.

— Взаимно.

Давно уже никто не мог подобраться к Остину так близко. Если бы не его природные инстинкты, которые сработали как церковные колокола, он бы не успел достать оружие вовремя.

(П.А:- Луна не в счёт, ведь она выше понимания.)

Сая хотела броситься вперёд, как только увидела незнакомца рядом со своим Онии-самой, но понимала, что это могло бы привести к нежелательным последствиям.

Медленно разворачиваясь, всё ещё оставаясь начеку, Остин взглянул на существо, которое, без сомнения, было боссом этажа.

Чёрный плащ покрывал всё его тело, из-под капюшона выбивались белые волосы. Глаза, цвета алых рубинов, внимательно изучали Остина с любопытством, смешанным с чем-то непонятным.

За исключением глаз, его внешность выглядела совершенно обычной, человеческой.

Но это не давало Остину права расслабляться.

Хотя незнакомец стоял лениво, Кёуки ясно видел, что вокруг него не было ни единой лазейки. И тот факт, что он находился так близко к Остину, только усугублял ситуацию.

— По сравнению с остальными боссами этажей, ты выглядишь немного… разумным.

Остальные просто пытались убить его и его команду без объяснений. Что, конечно, было логично для лабиринта.

Но Остин пришёл сюда не ради зачистки.

Ему нужны были ответы.

И этот человек перед ним, похоже, был именно тем, кто мог их дать.

Услышав слова блондина, незнакомец усмехнулся и с гордостью произнёс:

[Разумеется. Ведь те, с кем ты сражался до сих пор, были всего лишь моими рабами. А я их хозяин. Волшебник Бездны, Аэзар.]