По правде говоря, руки чесались схлестнуться с чудовищным слоном, проглотившим пациента, но пока я не научусь толком пользоваться Инфинити Блэйдом, об этом нечего было и думать.

Морг-морг.

Он смирно обвился вокруг моей правой руки.

«Есть и одна проблема».

Из-за того, что ментальное пространство оказалось наглухо отрезано, я толком не понимал, как передавать ему свою волю.

Например?

«Меч!»

Никакой реакции.

— Меч!

Морг-морг!

Инфинити Блэйд понял мои слова, превратился в клинок и слился с моей правой рукой, словно обхватив её.

— Молодец.

Послушание — это хорошо, вот только раз управлять им можно лишь вслух, о быстром и разнообразном бое можно забыть. А идти в таком шатком состоянии против чудовищного слона?

Чистое самоубийство.

— Каждый раз удивляюсь. До сих пор ещё ни одному обладателю сверхспособностей не удавалось взять под контроль Супер Гранд Гэлакси Дженерал Инфинити Блэйд...

— Вот как.

— Ах да! Совсем забыла представиться. Я Натилия, охотник S-класса.

Натилия!

Её имя, совершенно мне ни к чему, всё равно отпечаталось у меня в голове.

— Очень приятно, госпожа Натилия.

— Моя сверхспособность — ускорение, его относят к S-классу.

— Хм... То есть вы можете очень быстро двигаться?

— Да. Если хватит выносливости, я вмиг доберусь хоть на другой конец Земли.

— Тогда это похоже на остановку времени.

— Нет. Сверхспособность SSS-класса «Остановка времени» действует и на других, а моя — только на меня саму.

— А-а!

Но как ни крути, «ускорение» и правда было выдающейся сверхспособностью. Не зря же ему дали S-класс.

— Господин Амоллан, какое жильё вы предпочитаете? Квартиру, виллу, отдельный дом, хижину, палаточный лагерь...

— Неужели кто-то и правда живёт в палатках?

— Да. Ставят ветхие шатры на окраине города и живут там. Мы называем это зависимостью от сверхспособностей.

— ...То есть когда всё тело зудит от желания пустить силу в ход?..

— Да. Именно.

— Хм...

Это чувство мне тоже было знакомо. Наверное, с тех пор, как во сне Императора плавания Нам Хэсу я учился тхэквондо у наставника по прозвищу «Гомусин».

Стоило в реальности подвернуться законному случаю пустить в ход ноги, и я был готов даже нарочно полезть в ссору, лишь бы размяться.

А уж сверхспособности — тем более.

Люди, что голыми руками швыряют молнии и огненные шары, никак не могут безнаказанно пользоваться ими посреди города. Вот и приходится, как бы опасно ни было, выбираться на окраины.

— Я отвлеклась. Так какое жильё вы предпочитаете, господин Амоллан?

— Хм... Мне нужен невысокий дом или вилла поближе к аэропорту.

— О, прекрасный выбор. В целом я понимаю почему, но всё же можно спросить, чем вас так привлекает аэропорт?

— Так будет удобнее выезжать на помощь за границу.

После того как я перебил сразу десятерых охотников SSS-класса, другого способа работать в десять раз быстрее у меня просто не оставалось.

Натилия мягко улыбнулась и сказала:

— Вы не помните из-за потери памяти, но воздушное сообщение полностью перекрыто. В небе хозяйничают летающие монстры.

— А...

— Для зарубежной поддержки мы используем сверхспособность S-класса «Пространственный скачок». И помощь извне к нам приходит так же.

— Тогда подберите мне место поближе к дому этого обладателя сверхспособности S-класса.

— А вы и правда настроены серьёзно.

— Похоже... мне и самому хочется испытать этого парня. Может, я уже подсел?

Морг-морг.

Инфинити Блэйд снова обратился в глазастое щупальце и обвил мою правую руку.

— Давайте подытожим. Нужно место, откуда удобно выдвигаться на поддержку охотников. А невысокий дом... это из-за опасения землетрясений и летающих монстров?

— Да.

Не только поэтому, конечно. Просто я никогда не жил в высотке и выбрал то, к чему привычнее.

— Подождите немного.

— Хорошо... М-м?

Тело Натилии, только что стоявшей передо мной, расплылось и исчезло.

Сверхспособность S-класса — ускорение.

Нелепо мощная штука.

«Захоти она — и убила бы меня в любой момент...»

Наверное, всё дело в совместимости.

В конце концов, сверхспособность SSS-класса «Остановка времени», которую считали улучшенной версией ускорения, не представляла для меня вообще никакой угрозы.

Шурх.

— Выберите что-нибудь из этого.

— ...Хорошо.

Вернувшаяся почти мгновенно Натилия показала мне восемь листов с предложениями по недвижимости.

«SSS-классный сад в синем городе» «Особняк SSS-класса, в котором мечтают жить все» «Дом, где дышит природа SSS-класса»

— Я даже фотографии приложила.

— И правда быстро.

— Я умею только быстро. Есть что-то, что вам нравится? Если нет, я потрачу больше времени и подыщу заново.

— Хм...

Люди этого мира и правда обожают всё, что помечено SSS-классом.

Вот, пожалуй, и всё, что я об этом подумал.

«Да какая разница».

Я не собирался пускать здесь корни, так что жильё было для меня не так уж важно.

— Спасибо за старания, но я даже здравый смысл растерял, так что по этим листам ничего не пойму. Выберите сами, госпожа Натилия.

— Тогда остановимся на этом.

— Хорошо.

«Сказочная деревня под защитой S-класса»

В названии дома не было SSS-класса, но оно так и источало дух безопасного богатого квартала, где постоянно живёт охотник S-класса.

Жилой комплекс, где живёт такая-то знаменитость. Район, где поселился такой-то политик.

Примерно такое ощущение.

— Чтобы вы могли быстро въехать, нужно прямо сейчас заняться обстановкой дома. Есть какие-то пожелания? Может, две ванные или две кровати...

— Ничего не нужно.

— Хорошо. Пока у вас нет заслуг, бюджет выделили не полностью, но если вы покажете свои способности, можно будет без ограничений увеличить штат поваров, личных врачей, домработниц и служанок. При желании — даже завести питомца.

— Тогда поехали сразу. На охотничьи угодья, где можно слегка испытать мои способности.

Если мне собираются дать все льготы, полагающиеся охотнику SSS-класса, отказываться я не стану.

— Хорошо.

Натилия принялась искать охотничьи угодья через смартфон.

Тук-тук-тук.

И тут замешана сверхспособность? Пальцы, которыми она нажимала на экран, расплывались веером.

......

Я решительно не понимал, почему такую попросту нечестную сверхспособность оценили всего лишь в S-класс.

— Нашла.

— Где именно?

— Придётся выехать на окраину. Хорошо бы воспользоваться вертолётом, но топливо нужно беречь, так что без срочной необходимости его не дают.

— Тогда на общественном транспорте?

— Ну что вы. Мы поедем на рикше.

Рикша.

Повозка, которую двигает человеческая сила.

Мне сразу вспомнились носильщики паланкинов и сами паланкины из исторической драмы «Придворная служанка Токчуни».

Пип, пип.

Натилия защёлкала по смартфону, а потом заговорила без всяких сверхспособностей, в обычном темпе, понятном даже мне.

— Пришлите рикшу.

— Госпожа Натилия, охотник S-класса. Кратко опишите, в чём дело.

— Испытание способностей господина Амоллана.

— А! Сейчас же отправим к вам.

Пип.

Закончив разговор, Натилия повернулась ко мне.

— Сейчас будет.

— Здравствуйте! Вызванная вами рикша B-класса прибыла!

Из-за окна донёсся звучный мужской голос.

— Видите, как быстро?

— ...И правда быстро.

Такая скорость, что я бы без труда поверил, скажи мне, будто они всё это время ждали прямо под окном.

Но дело было даже не в этом.

«Это, по-вашему, рикша?..»

Двое мужчин в ярко-жёлтых люминесцентных костюмах несли спереди и сзади двухместный паланкин.

Ладно бы только это, но ноги у них висели в воздухе на высоте третьего этажа и даже не касались земли.

Щёлк.

Натилия распахнула окно.

— Господин Амоллан, садитесь.

— А? А, да.

На миг меня так поразил этот неожиданный культурный шок, что я просто остолбенел, а потом всё же забрался в двухместный паланкин.

Шух.

И когда я опомнился, Натилия уже как ни в чём не бывало сидела рядом.

«Вот это скорость!»

Меня даже передёрнуло: я уворачиваюсь от пуль, а её перемещения не заметил вовсе.

— Куда прикажете?

— К гнезду Шэдоу Маусов, охотничьим угодьям класса опасности B.

— Есть!

Свист!

Приняв заказ пассажиров, рикша и впрямь помчалась по небу.

«...А ведь круто».

Если бы не угроза монстров, мир был бы весьма притягательный.

***

Шэдоу Маус.

Если перевести дословно — теневая мышь.

Ростом он примерно с кошку, так что по меркам монстров невелик, но из-за того, что передвигается не через мышиные норы, а через тени, охотиться на этого монстра F-класса крайне трудно.

Размножается он с той же безумной скоростью, что и обычные мыши, так что, если время от времени не сокращать их численность, они становятся опаснее монстра S-класса...

— Пи-и!

— Пи-и!

Но в небе не было теней, и чудовищные мыши могли только задирать головы, смотреть на нас и облизываться.

— Охотиться на Шэдоу Маусов одновременно просто и сложно. Нужно стереть тень.

— И правда непросто.

Потому что тень у них по умолчанию лежит прямо под лапами.

— Поэтому их истребляют, направляя свет сразу с нескольких сторон. Если ударить светом в тот момент, когда они почти скрылись, тень исчезает, и тело разрезает пополам.

— Ого.

«А ведь, может, всё не так уж сложно?»

— Проблема в том, что мы слишком часто пользовались этим способом, и они наконец обучились.

— Вот как...

— Поэтому приходится отправлять всё больше охотников и всё более высокого уровня. Почувствовав угрозу, власти восемь раз проводили операции по истреблению, но каждый раз несколько особей успевали сбежать в тень, размножались, и всё заканчивалось тем, что появлялась ещё более хитрая стая. Так этот порочный круг и повторялся.

— Понимаю.

Шэдоу Маусы, выучив человеческие способы охоты, больше никогда не выходили на равнины, где тень ложится плохо.

Под деревья, в заброшенные здания...

Они выбирали только те места, где тень появляется обязательно.

— А ночью вы что делаете?

Пусть это и не тень, но условие-то то же самое: света нет, кругом тьма.

— Хороший вопрос. Размер тени, в которую может войти Шэдоу Маус, ограничен. Если она слишком велика, он тонет в ней, как мышь в воде, и уже никогда не выбирается наружу.

— Это радует.

Если бы эти твари просочились в город, началось бы настоящее бедствие.

— Пи-и!

— Пи-и-и!

Даже сейчас Шэдоу Маусы подпрыгивали вертикально вверх, пытаясь до нас дотянуться.

Не дотягивались, но их прыжковая сила и рядом не стояла с обычными мышами.

— Чтобы они не смогли расширить территорию, мы тщательно зачистили огромный участок и превратили его в ровную пустошь.

— О! Получается, мыши в западне.

— Но расслабляться нельзя. Ситуация серьёзная.

— ...Из-за охотников SSS-класса?

С моей совестью первым делом на ум пришло именно это.

— Нет. Недавно выяснилось, что стая Шэдоу Маусов роет подземные ходы, как самые обычные мыши.

— Подземные... ходы?

— Да. Теперь понятно, почему операции по истреблению всё время проваливались. Мы обнаруживаем их радарами и вылавливаем, но если хотя бы одна такая тварь ускользнёт в городскую канализацию — тогда нам и правда конец.

— Я понял, насколько всё серьёзно. И что именно должен сделать я — тоже.

Морг-морг.

Глаз Инфинити Блэйда встретился с моим взглядом.

— Ну что, начнём?

Морг-морг!

Словно отвечая на мой вопрос, монстр SSS-класса снова принял форму меча.

— Я пошёл.

— Что? Подождите! Здесь...

Не обращая внимания на попытку Натилии меня остановить, я выпрыгнул из рикши.

— Пи-и!

— Пи-и-и!

Будто приветствуя меня, окрестные чудовищные мыши разом бросились в атаку.

«Не справлюсь — умру».

Я взмахнул правой рукой в их сторону.

Ша-а-а!

Из моей правой руки, которой сверхспособности были недоступны из-за моего собственного мира, вырвался режущий вихрь клинка.

— Пи-и-ик?!

— Пи?!

Чудовищных мышей, что неслись на меня, выставив когти и клыки, разрубило на куски.

И это всё?

Нет.

— Не подведи!

Шаман Кан Мунсу, благополучно приземлившийся после прыжка с высоты, на которой обычный человек как минимум переломал бы ноги.

Тк!

Я вонзил клинок в землю — точно так же, как та мерзавка-воровка в музее.

«В пределах моего восприятия...»

В мире исторической драмы «Придворная служанка Токчуни» я развивал чувства, чтобы поймать вора. И то, чего я тогда добился, никуда не делось.

Ку-гру-гру-гру!

Земля затряслась, будто началось землетрясение.

— Пи?!

— Пи-и-ик?!

Тк! Тк! Тк! Тк!..

Из-под земли, будто побеги бамбука, рванули бесчисленные щупальца и пронзили туловища Шэдоу Маусов.

Сотни? Тысячи? Десятки тысяч?

Несчётные трупы монстров тянулись до самого горизонта. А под землёй, хоть этого и не было видно, их было ещё больше — там ими просто кишело.

Всего один удар.

То, что человечество пыталось сделать восемь раз и всякий раз терпело неудачу, — полное истребление Шэдоу Маусов — завершилось в одно мгновение.

— ...А имя своё он оправдывает.

Морг-морг?

Супер Гранд Гэлакси Дженерал Инфинити Блэйд.

Теперь я точно понимал, почему эту глазастую штуку отнесли к SSS-классу.