— ...Странно.

Когда на нас во время прогулки по реке организованно навалились речные разбойники, я был уверен, что Кровавый Демон вот-вот покажется.

Но ничего подобного.

Я перебил разбойников подчистую, полуразбитый прогулочный корабль успел вернуться к ближайшей пристани, а вокруг по-прежнему стояла тишина.

— Молодой господин, что случилось?

Об этом спросила Красавица-Феникс, которая после моей расправы над разбойниками явно прониклась ко мне еще сильнее.

— Кровавый Демон не приходит.

— Разве это не к лучшему?

— Обычно да... Но я не понимаю, почему Кровавый Демон, который так падок на красавиц, проигнорировал госпожу Красавицы-Феникс.

— Э-э... То есть в такой ситуации Красавица-Феникс должна задеть гордость?

— Пожалуй, да.

Если рассуждать как нормальный человек, с похитителями и насильниками лучше вообще не встречаться. Но сейчас был немного другой случай.

Внутренней энергии — в достатке, сил — с избытком.

Если бы враги и впрямь метили в жизнь Красавицы-Феникс, я бы ни за что не стал выманивать их на нее. Но я был уверен: даже царапины на ее теле они оставить не смогут. Поэтому и решился на такой смелый план.

«И что, он не клюнет?»

Я чувствовал на себе чей-то взгляд с другого берега.

Но мы находились в Хэнани, который называли сердцем Чжунъюаня. Как и подобает самому оживленному месту во всем Чжунъюане, народу здесь было столько, что определить, откуда именно за мной наблюдают, не получалось.

— Хм-м...

— Молодой господин Кан! Так просто сдаваться нельзя! На кону гордость Красавицы-Феникс!

— ...Верно.

— Раз уж мы прокатились по реке, как насчет теперь посмотреть фейерверк? Мы хотели увидеть его с корабля, но с высокого павильона это тоже будет очень романтично.

— Согласен.

Для меня, привыкшего к современным высоткам, строение казалось невысоким. Но разве само по себе не впечатляет, что такую высоту взяли одним деревом, без всякого железобетона?

С этими бесполезными мыслями я и направился в самую гущу квартала.

***

Люди, в сущности, думают одинаково.

К примеру, в океанариуме и ресторане «Парынару», куда мы с Сон Сонён пошли на первое свидание, было полно парочек.

Красивый вид, атмосфера, еда...

Так и выбирают места, которые по совокупности достоинств считаются удачными для свиданий.

Что насчет этого места?

— Молодой герой Кан! У этого винного дома есть одна примета.

— Примета?

Странно слышать такое от человека, который не имеет никакого отношения к шаманам.

— Да! Говорят, если пить вино на шестом этаже, откуда лучше всего видно фейерверк, любовь обязательно сбудется!

— С первого взгляда ясно, что это просто уловка.

Спортсменам алкоголь строго запрещен: их тело и без того оружие. Сам я ни разу не пил, но о действии спиртного знал прекрасно.

Напряжение спадает, рассудительность притупляется, чувства разгораются, равновесие нарушается, память подводит, самоконтроль слабеет, ориентация теряется...

А все это очень помогает, когда хочешь соблазнить человека противоположного пола.

Пьяная женщина.

Не зря в драмах этот образ встречается без конца.

«А ведь и правда... если в месте с красивым видом, поддавшись романтической атмосфере, напиться до отвала, шансы, что любовь сложится, и впрямь очень высоки».

И все-таки — чистая уловка.

— Молодой господин Кан! Нам сюда!

— ...Здесь и правда полно людей, которые выглядят состоятельными.

— Хе-хе! Не переживайте. После турнира по боевым искусствам у меня осталось немало денег.

Дзинь!

Чистый звон кошелька Красавицы-Феникс звучал очень надежно.

— Тогда полагаюсь на вас, госпожа Красавица-Феникс.

Моя меркантильная натура, несмотря на грозную девушку, которая у меня уже была, вовсе не спешила пресекать растущую симпатию Красавицы-Феникс.

— И меня не смей недооценивать!

Дзинь!

Даже малыш Кулачный Король, которого я прихватил с собой как страховку на случай опасности для Красавицы-Феникс, гордо продемонстрировал туго набитый кошель.

— ...Прошу на вас обоих рассчитывать.

Недаром говорят: пляшет медведь, а деньги считает хозяин.

Сейчас этим медведем был как раз я.

— Прошу прощения, господа, но сегодня пятый и шестой этажи заняты по брони.

Хозяин винного дома с самым виноватым видом предложил нам четвертый этаж.

И тут:

— Вы хоть знаете, кто я такая?

Красавица-Феникс, мгновенно сделавшаяся крайне недовольной, тут же пошла в атаку.

— Э-э... Простите. Просто я впервые вижу такую прекрасную барышню, как вы...

— Я — Красавица-Феникс.

— Простите... что?

— Красавица-Феникс. Все винные дома, куда я заходила, без исключения потом процветали. Этого вам недостаточно?

— ...Мне очень жаль. Но в таких делах доверие — это всё.

— Я — Красавица-Феникс. Советую вам хорошенько подумать.

— Н-но как бы там ни было...

Хозяин заведения выглядел таким жалким, что я тихо вмешался.

— Госпожа Красавица-Феникс, пойдемте в другое место.

— Н-но...

— Если будем и дальше тянуть время, в других местах тоже может не остаться свободных мест.

— У-у... Хорошо.

Я взял ее за руку и потянул к выходу; она без всякого сопротивления пошла за мной.

— Сюда можно прийти и завтра.

— Завтра не будет фейерверка. Придется долго ждать.

— Хм. Тогда ничего не поделаешь.

— Вот увидите! Скоро по городу пойдет слух, что это худший винный дом, который выгнал Красавицу-Феникс, и он тут же разорится!

— Ха-ха...

— Я серьезно!

— Да-да.

Обычно на такое я бы только рассмеялся. Но когда злобу затаивает вторая красавица Чжунъюаня, это уже не кажется пустым ворчанием.

Мы уже собирались зайти в соседнее заведение, как вдруг:

— П-подождите! Госпожа Красавица-Феникс! Я виноват!

— А?

К нам подбежал хозяин винного дома с багровым синяком под правым глазом.

— На шестой этаж я вас провести не могу, но на пятом есть гостевая комната, где сейчас идет ремонт! Если вас устроит хотя бы она, я с радостью вас туда провожу!

— Но это же пятый этаж.

— Зато вино и закуски будут за счет заведения! Прошу, смилуйтесь надо мной хоть раз! Если вы просто уйдете, хозяин меня живьем забьет!

— Не хочу. На пятом этаже любовь не сбывается.

Вот уж у Красавицы-Феникс ни крови, ни слез.

Она упрямо цеплялась за примету, которая с первого взгляда выглядела обычной торговой уловкой.

Ничего не оставалось, кроме как снова вмешаться.

— Госпожа Красавица-Феникс.

— Не хочу.

— Пусть это и пятый этаж, но вино и закуски там бесплатные.

— Не хочу.

— Я понимаю ваши чувства. Неуважение к самой Красавице-Феникс? Этот винный дом груб не меньше, чем Кровавый Демон.

— Вот именно!

— Поэтому идем.

— Не хочу!

Но, хоть она и продолжала отказываться, стоило мне потянуть ее за руку — и она послушно пошла следом.

— С-спасибо вам!

Мужчина, которого я сперва принял за хозяина, даже прослезился и низко мне поклонился.

— Ведите.

— Да! Сюда, пожалуйста!

Так, несмотря на самоуправство Красавицы-Феникс, шестой этаж нам не достался, и нас отвели в гостевую комнату на пятом — ту самую, которую недавно разнес в пьяном угаре какой-то мастер мурима.

Как и полагается гостевой комнате, с виду она была роскошной.

Правда, дыру в полу, похоже, просто заколотили досками и прикрыли ковром.

— Похоже, нам прозрачно намекают, что звукоизоляция здесь неидеальна и стоит вести себя потише.

— А при чем тут звукоизоляция?

— Кто знает, что могут натворить пьяные мужчина и женщина.

— Ох!

Мы заказали гору вина и закусок и стали ждать фейерверка.

— Какой чудесный вид.

— Жаль, что не шестой этаж.

Мы сидели друг напротив друга у окна, а малыш Кулачный Король смотрел на нас с таким видом, будто считал нас обоих жалкими. Я это величественно проигнорировал.

Стук, стук, стук...

Когда блюда и кувшины принесли, широкий стол мгновенно оказался заставлен до отказа.

— Прошу прощения. Гости по брони уже прибыли, так что с этой минуты любое новое блюдо придется ждать долго.

Мужчина с подбитым глазом бесконечно кланялся, прося нас отнестись с пониманием.

— Ничего страшного.

— Ничего не поделаешь.

Красавица-Феникс, у которой от нескольких глотков заметно смягчился нрав, наконец его простила.

— Благодарю вас! Госпожа Красавица-Феникс, и вам, двум молодым господам, приятного вечера!

Мужчина выскользнул из комнаты, и вскоре в небе грянул фейерверк.

Бах! Бах! Бах! Бах!

По сравнению с современными шоу он выглядел скромно, но из-за того, что сам город тонул во тьме, вспышки казались еще ослепительнее.

— Вааа!

Красавица-Феникс и сама не заметила, как вцепилась в мою руку и положила голову мне на плечо.

Ее глаза, следившие за фейерверком, затуманились так, будто она видела сон.

«...Когда я проснусь, может, позвать Сон Сонён смотреть фейерверк вместе?»

С этой мыслью — и с пониманием, как расстроится Красавица-Феникс, если узнает, — я тоже смотрел в небо.

— Вот поэтому от молодежи одни беды...

— Красиво.

— Как чудесно.

— В муриме те, кто заводит разговоры о любви, всегда дохнут первыми.

Продолжая любоваться фейерверком, я пропускал мимо ушей злые замечания малыша Кулачного Короля, который втягивал в себя вино и закуски, будто пылесос.

И тут —

Бум! Бум! Бум!

Романтическую атмосферу нарушила дрожь потолка.

— Никакого уважения к другим.

— ...Интересно, что они там делают?

Я только хмурился, а у Красавицы-Феникс, напротив, глаза засияли от жгучего любопытства.

Бум! Бум! Бум!

Скрип! Скрип! Скрип!

Шум становился все сильнее, будто потолок вот-вот рухнет.

— Пойду скажу им пару слов.

И уж точно не потому, что мне самому вдруг стало любопытно, что творится на шестом этаже.

— Молодой господин! Я с вами!

— И я тоже!

Красавица-Феникс и Кулачный Король вскочили следом.

— Если мы всей толпой нагрянем, это будет еще грубее. Я схожу один.

— Это нечестно.

— Хитрый ублюдок!

Я рассеянно пропустил мимо ушей их упреки и направился к шестому этажу.

— Стой.

Но на лестнице меня перехватил мужчина.

— Мне нужно кое-что передать.

— Говори отсюда.

— Потолок трясется. Передайте им, пожалуйста, чтобы вели себя потише.

— Ты мне приказываешь?

— Прошу.

— Пока я по-хорошему говорю — проваливай. Если жить не надоело.

Мужчина, стороживший лестницу, глазами указал мне по сторонам.

«Ого».

Пятый этаж винного дома кишел людьми в похожей одежде.

И в этот самый миг —

— Ах!

Один из мужчин, пивший с приятелями, встретился со мной взглядом, вздрогнул всем телом и выронил чашу.

Дзынь!

Все повернулись на звон разбитой посуды.

— Ты ч-... кха?!

Я в тот же миг схватил за горло человека, загородившего мне лестницу, и молнией взлетел наверх.

— ...Получилось.

Шестой этаж винного дома отличался уже одной атмосферой.

Как бы сказать...

Все вокруг было завешано полупрозрачным красным шелком, словно занавесями; в воздухе стлался дым из курильниц, щекочущий ноздри, а по сторонам виднелись откровенно чувственные произведения искусства.

— П-посторонний...

Щелк.

Я вырубил мужчину щелчком в лоб и отпустил.

— ...Теперь я, кажется, понимаю, почему Красавица-Феникс так рвалась на шестой этаж.

С пятым, который выглядел просто как чуть более дорогой винный дом, это место вообще нельзя было сравнивать.

Шур-шур...

Раздвигая перед собой алый шелк, заслонявший обзор, я двинулся дальше.

— Прошу прощения.

Впереди смутно вырисовывались силуэты мужчины и женщины, которые еще не заметили моего приближения.

«Вот это да».

Они так тесно прижались друг к другу и так неистово извивались, что даже моего появления не замечали.

Даже неловко как-то.

— Прошу прощения.

При звуке моего голоса оба силуэта разом замерли.

— Кто здесь?!

Мужчина оторвался от женщины, схватил лежавший рядом меч в ножнах и угрожающе спросил.

Судя по всему, мастер мурима.

Между нами было два слоя полупрозрачного красного шелка, и сквозь них мы и разговаривали.

— Я гость с пятого этажа. Из-за вас слишком дрожит потолок.

— ...И что с того?

— Пространство общее. Будьте, пожалуйста, немного тише...

— И что ты мне сделаешь, если я не захочу?

От этого издевательского тона я невольно поморщился.

А он еще и —

Бум! Бум!

— с явным вызовом топнул по полу, нарочно усиливая грохот.

— Ну надо же...

До чего невежливый тип. Зато женщина рядом, в отличие от него, о приличиях знала.

— Молодой человек ведь ясно сказал, что вы шумите! Годы ты, видно, прожил зря. Хоть бы постыдился.

— Хмф! Тоже мне, старуха.

— Мне двадцать.

— Ха! Бессовестная тварь еще мечтает стать бодхисаттвой? Да весь свет со смеху лопнет!

— Попробуй. Я тебе сразу эту уродливую башку снесу.

— Ха-ха! Если сможешь — вперед.

Естественно забыв обо мне, эти двое принялись ругаться между собой. Разговаривать дальше было бесполезно.

«Ничего не поделаешь».

Люди на пятом и шестом этажах были гостями, снявшими все целиком. Незваными гостями здесь были как раз мы, силой выторговавшие себе место на пятом.

— Прошу простить за беспокойство.

В конце концов, приличных винных домов в округе хватало. Из-за такой мелочи поднимать шум мне тоже не хотелось. И я уже собирался уйти, когда —

— Эй! Из-за вашего шума невозможно наслаждаться фейерверком!

На провокацию мужчины вспыхнула Красавица-Феникс и влетела на шестой этаж.

— А ты еще кто такая...

— Я — Красавица-Феникс!

— Красавица-Феникс?!

Мужчина опешил.

А Красавица-Феникс, воодушевившись еще сильнее, громко объявила:

— Раз уж вы поняли, кто я, немедленно уступите нам шестой этаж и убирайтесь отсюда!

Вот и показала свои истинные намерения.

И тут —

— Красавица-Феникс! Беги немедленно! — в отчаянии крикнула женщина, которая только что ссорилась с мужчиной.

— Заткнись!

— Ай?!

Ошарашенный мужчина с размаху пнул ее хрупкое тело.

Грохот.

— Что ты творишь?..

Красавица-Феникс в ужасе зажала рот обеими руками и распахнула глаза.

А я спросил:

— Кровавый Демон, это ты?

— ...Ты обознался.

— Да неужели?

Я прыгнул на мужчину, который, пятясь, понемногу смещался к окну.

Треск!

Деревянный пол шестого этажа жалобно застонал, но это я решил проигнорировать: ущерб можно будет возместить позже.

Шурх!

Я отдернул два слоя красного шелка, разделявших нас.

— Проклятье!

— Наконец-то встретились?

Я широко улыбнулся Кровавому Демону, лицо которого исказилось от досады.