Ночь была тёмной и мрачной. Гао Мин бесшумно шёл через временный приют.

Ряды простых каркасных домиков качались под ветром и дождём. Вокруг не было ни одного фонаря, лишь изредка издалека доносился стук в двери.

'Скоро деревня Бовань'.

Опустив капюшон дождевика ниже, Гао Мин почувствовал, как его сердце необъяснимо забилось быстрее. Приблизившись к деревне, которую не могли снести десять лет, бог-призрак в его сердце подавал ему сигнал держаться подальше.

Обойдя стороной, Гао Мин последовал по следам на земле и вышел к разделительной зоне между деревней и приютом.

Табличка «Вход воспрещён» была повалена, в лужах виднелись почти смытые следы крови.

Раздвинув ветки, преграждавшие путь, Гао Мин увидел следователей в одинаковых дождевиках, противостоявших нескольким жителям деревни.

Жители приюта не хотели подчиняться приказам Цингэ и пытались с ним договориться, но никто не ожидал, что их предводителя просто пнут в тёмный погреб.

Проливной дождь заглушал множество злых голосов, и только подойдя ближе, можно было разглядеть отвратительные лица этих людей.

Переговоры провалились. Бездомные из приюта схватили палки и сельскохозяйственные орудия и бросились на следователей. Стоявшие впереди несколько следователей Восточного района не уклонялись. Прошедшие строгую подготовку, они продемонстрировали ужасающую боевую мощь.

За несколько минут возле погреба не осталось ни одного стоящего на ногах жителя деревни.

Если бы у Гао Мина не было Бога плоти и крови, он бы не смог противостоять Следственному отделу «Королева» своими силами. Эти люди были мастерами рукопашного боя и вооружены.

Цингэ махнул рукой, и следователи одного за другим побросали кричащих бездомных в погреб. Но тёмный погреб казался ненасытным чудовищем.

Воющие жители падали вниз и тут же замолкали, словно их мгновенно поглощали.

— Уже вдвое больше, чем в прошлый раз, но он всё ещё не заполнен, — Цингэ обернулся к следователям. Несколько новичков в конце строя были напуганы до смерти:

— Расчёты доктора были неверны. Одних этих бродяг недостаточно, чтобы проложить нам путь. Вы несколько, идите открывать двери, дом за домом, и выводите жителей.

Никто не смел сопротивляться, никто не смел говорить. Тот, кто осмелился бы возразить, мог быть немедленно брошен Цингэ в погреб.

— Когда аномальное событие распространится, погибнет в десять, а то и в сто раз больше людей, чем сейчас, — видя, что новички всё ещё стоят на месте, Цингэ подошёл к ним:

— Любая группа, чтобы выжить и продолжиться, столкнувшись с опасностью, жертвует частью ради сохранения целого. Вы — самые ценные, ваше существование может спасти больше людей, поэтому вы войдёте последними.

— Разве сила не для того, чтобы защищать тех, кто нуждается в защите? — Вэй Даю долго терпел, но всё же не выдержал.

— Если придёт время, я без колебаний пойду на смерть, — взгляд Цингэ был ледяным и страшным:

— Делайте, как я сказал.

Старые члены Следственного отдела «Королева» медленно повернулись и окружили новичков.

Они безоговорочно поддерживали Цингэ и стояли на его стороне.

Трое новичков, немного поколебавшись, направились к ближайшему домику приюта. Только Вэй Даю остался на месте.

— Ты не хочешь использовать их, чтобы проложить путь, тогда сам иди и прокладывай, — голос Цингэ был лишён всяких эмоций:

— Используй свою силу, чтобы защитить их.

Двери выламывались, кричащих людей вытаскивали и тащили к погребу.

Дом за домом. Трое новичков, казалось, о чём-то тихо переговаривались. Они медленно двигались к дальним домам.

Цингэ пристально смотрел на спины троих новичков, коротко переговорил с рядом стоящими членами команды, и те тут же бросились вперёд.

Новички, всё ещё притворявшиеся, что пытаются открыть дверь, увидев приближающихся людей, бросили инструменты и побежали прочь, но в конце концов были пойманы — их физическая подготовка сильно уступала старым членам следственного отдела.

— Если у вас нет даже такой решимости, зачем было вступать в Бюро расследований? — Прямо на глазах у Вэй Даю Цингэ столкнул троих новичков в погреб.

Когда упал третий человек, из тёмного погреба наконец донёсся звук падения тяжёлого предмета.

— Появилось эхо, — Цингэ вытащил чёрный нож и приставил его к пояснице Вэй Даю:

— Тебе повезло. Ты не стал тем, кто прокладывает путь, а идёшь по нему.

Дождевик Вэй Даю был разрезан. Он совершенно не ожидал, что Бюро расследований Восточного района так сильно отличается от других! В этом следственном отделе были одни промытые мозги и сумасшедшие!

— Многие дороги вымощены костями, просто ты чаще всего этого не видишь, — Цингэ заставил Вэй Даю подойти к погребу:

— Спускайся, найди трупы детей, вынеси их наружу. Если сможешь выполнить задание и остаться в живых, я дам тебе ещё один шанс.

Стоя у края погреба, Вэй Даю, казалось, что-то нащупывал рукой под дождевиком. Через десять с лишним секунд Цингэ столкнул его в погреб.

В тот же миг экран телефона Гао Мина загорелся. Он получил четвёртое сообщение от Вэй Даю: «Опасно, беги!»

Увидев сообщение, Гао Мин тут же начал приближаться. Все следователи были одеты в одинаковые дождевики, ливень размывал видимость и заглушал звуки. Он видел только, как Цингэ подождал немного у края погреба, а затем вошёл внутрь со всей своей командой.

Выйдя из укрытия, Гао Мин подошёл к краю погреба.

Этот чёрный погреб был вырыт на земляном холме. Дождевая вода и грязь непрерывно стекали внутрь, но так и не могли его заполнить.

Гао Мин заглянул в чёрный погреб — ничего не было видно, ничего не было слышно, словно звук и свет поглощались.

Принюхавшись, Гао Мин уловил слабый запах гнили. Обычный гнилостный запах вызывает отвращение, но этот запах почему-то казался немного приятным.

'Даже если Чёрный погреб очень большой, в нём вряд ли поместится столько людей. Неужели в погребе выросло какое-то ужасное существо?'

«Большая собака» из дела о собачьем погребе в итоге была забита жителями деревни насмерть. Но позже, когда полиция начала расследование, обнаружились некоторые странности. Например, почему тот сумасшедший всё время прятался в Чёрном погребе? Кто каждый день кормил его? И с какой целью он заманивал детей в Чёрный погреб?

По идее, ему, слепому, было бы очень трудно самому ловить детей в деревне так, чтобы взрослые этого не замечали.

К сожалению, когда прибыла полиция, сумасшедший был уже мёртв, нить расследования оборвалась, а жители деревни стояли друг за друга горой. В итоге дело пришлось закрыть на основании их показаний.

Держа в руке фото умершего, Гао Мин описал внешность Вэй Даю кукле-фобии и первым делом отправил её в погреб.

Через десять с лишним секунд связь Гао Мина с куклой-фобией полностью прервалась.

'Этот погреб действительно всё пожирает?'

Гао Мин шагнул в погреб. Кирпичи на стенах осыпались, под ногами была грязь. Казалось, Чёрный погреб мог обрушиться в любой момент, и люди внутри рисковали быть погребёнными заживо.

Продвигаясь вперёд, Гао Мин попытался осветить путь телефоном, но, как ни странно, даже со светом ничего не было видно. Различные шумы вокруг тоже постепенно исчезали.

'Снаружи ливень, гроза, завывает ветер, а в погребе совсем нет звуков?'

Оглянувшись, он увидел, что вход в погреб давно исчез. Гао Мин оказался в ловушке безмолвной тьмы.

Если теряешь только зрение, можно по-прежнему слышать звуки, общаться с миром с помощью речи. Но если теряешь и слух, гнетущее чувство мгновенно поглотит нормального человека.

Неизвестно, было ли это психологическим эффектом, но Гао Мин почувствовал, что ему становится трудно дышать. Казалось, он медленно тонет, погружаясь в грязь и глубокую воду.

Присев на корточки, Гао Мин обхватил себя руками. Реальное прикосновение вернуло ему реальные ощущения — по крайней мере, он всё ещё реально существовал.

Быстро приведя себя в порядок, он понял, что раз зрение и слух отняты, остаётся полагаться на осязание и обоняние.

Мозг Гао Мина непрерывно работал:

'Тот слепой человек с повреждёнными ушами жил здесь постоянно. То, что я сейчас испытываю, вероятно, и есть его повседневная жизнь'.

В такой ситуации первым делом нужно было адаптироваться.

Полагаясь на память, Гао Мин медленно двинулся назад, к предполагаемому входу в погреб. Он шаг за шагом пятился назад, но вдруг его спина наткнулась на что-то.

Протянув руку назад, Гао Мин нащупал ещё пять холодных пальцев.