Повар с изуродованным лицом толкнул большую красную деревянную дверь. Люди снаружи услышали звуки чтения сутр и почувствовали соблазнительный запах мяса.

Гао Мин последовал за поваром и увидел, что комната увешана портретами людей. Все они выглядели странно и уродливо, под каждым было написано имя.

'Каждый портрет представляет живого человека?'

Лёгкий запах мяса исходил от портретов. Только теперь Гао Мин понял, что они нарисованы не на бумаге, а на коже.

Войдя в эту странную комнату, Гао Мин почувствовал на себе взгляды множества глаз. Идущий следом Гун Си тут же упал на колени и не смел поднять голову.

Повар, лишённый чувств, не обращая ни на кого внимания, отдёрнул чёрную занавеску посреди комнаты, открыв огромный алтарный стол у стены.

Стол был тёмно-красного цвета, на нём стояло восемь пустых тарелок. Под столом на коленях стоял следователь в форме. Его шея была испещрена чёрными иероглифами, и он беспрестанно бормотал непонятные сутры.

— Откуда здесь следователь? — пока Чжу Мяомяо недоумевала, Гао Мин уже начал отступать. В центре алтарного стола не было статуи божества – предмет поклонения в этом храме, похоже, украли!

Бум!

Повар, стоявший в оцепенении у алтарного стола, рухнул на пол. Острый нож пронзил его сердце, голова откатилась в сторону.

Звуки чтения сутр постепенно стихли. Со всех сторон послышались беспорядочные шаги. Следователь, стоявший на коленях перед алтарным столом, поднялся.

У него было красивое лицо, но, к сожалению, половина его была покрыта чёрными иероглифами.

— Не поймите неправильно, мы тоже члены Бюро расследований, — Гао Мин достал своё чёрное кольцо:

— Гао Мин, командир первой группы Лишаньского следственного отдела Отделения Старого города.

Проверив личность Гао Мина, молодой следователь вытер кровь с ножа и холодно произнёс:

— Цингэ, начальник Следственного отдела «Королева» Отделения Восточного района.

'Начальник?' Начальнику Лишаньского следственного отдела было за сорок, а этому Цингэ на вид не больше двадцати. Гао Мину показалось, что тот даже младше его самого.

— Ты хоть знаешь, что своим необдуманным вторжением вы разрушили ловушку, которую мы так долго готовили? — голос Цингэ был тихим, но полным злобы, казалось, он вот-вот снова пустит в ход нож:

— Кто вас сюда послал?

Не дав Чжу Мяомяо и Гун Си и слова сказать, Гао Мин опередил их:

— Нас никто не посылал. Потеряв связь с командой, наша первая группа Лишаньского отдела начала собственное расследование. На подземном этаже сильно пахло мясом, это место показалось нам подозрительным.

Гао Мин хорошо разбирался в микромимике, и не было похоже, что он лжёт.

Направив остриё ножа в сторону, Цингэ оглядел Гао Мина, затем остальных:

— Вы ели мясо из этого дома?

— Нет, — покачал головой Гао Мин.

Получив утвердительный ответ, Цингэ медленно убрал нож и махнул рукой кому-то снаружи.

Следователь, дежуривший у двери, достал из рюкзака медикаменты и наскоро перевязал глаз Гао Мину.

— Могу я задать нескромный вопрос? Кого вы пытались поймать в ловушку? — Гао Мин вытер кровь с лица:

— Я без задней мысли, просто чувствую себя виноватым, может, смогу вам чем-то помочь?

— В этом доме есть два самых ужасных призрака. Один питается верой людей, другой – их плотью и кровью. Мы дежурили здесь, чтобы убить того, кто обманом выманивает веру у живых, — Цингэ посмотрел на пустой алтарный стол:

— Он должен был быть здесь.

Мысли завертелись. Гао Мин примерно догадался, о ком говорил Цингэ.

Два самых ужасных призрака: питающийся верой соответствовал глиняной статуе Бога плоти и крови, обладающей божественным сердцем; питающийся плотью и кровью – убийца многолетней давности, обладающий сердцем из плоти и крови.

— Раз уж вы отстали от своей команды, оставайтесь здесь, — следователь, перевязывавший рану Гао Мину, выдавил улыбку:

— Меня зовут Тянь Юань, командир третьей группы Дачжайского следственного отдела.

Тянь Юань выглядел простодушным и честным, к тому же оптимистом:

— Я уже и не надеялся выжить, к счастью, встретил ребят из Отделения Восточного района, они очень хорошо разбираются в этом аномальном происшествии.

— Сейчас не время для воспоминаний, — выражение лица Цингэ было ледяным, он вышел из храма:

— Нас, скорее всего, раскрыли, оставаться здесь бессмысленно. Все за мной, поможем Директору в охоте на призрака-людоеда!

Было видно, что Цингэ пользуется большим авторитетом среди следователей. Раньше об охоте на призраков никто и подумать не смел, но в Следственном отделе Восточного района это стало реальностью.

Следователи из других отделений увидели надежду выжить и сплотились вокруг Цингэ, но они, похоже, упустили одну деталь.

Других следователей из Следственного отдела «Королева» не было видно, казалось, из всего отдела выжил только Цингэ.

— Пойдём и мы, — Чжу Мяомяо не пошла за толпой, она слушалась только Гао Мина.

— Будь осторожна, с живыми из Следственного отдела Восточного района что-то не так, — Гао Мин велел Гун Си незаметно унести Чжао Си, а сам вместе с Чжу Мяомяо смешался с отрядом следователей.

На самом деле, Гао Мин умолчал перед Цингэ об одном: обо всём ему рассказал дядя Ву. А раз дядя Ву давно знал о существовании храма, то, возможно, именно он украл предмет с алтарного стола.

'Этот старик не так прост, раз смог столько времени прожить в доме с призраками'.

Терпя невообразимую боль, Гао Мин, стиснув зубы, последовал за отрядом.

Запах мяса в коридоре значительно ослаб, вместо него появился лёгкий запах крови.

Кровь текла по теням, в коридоре пятого этажа повисла чрезвычайно опасная атмосфера.

Острый тесак для рубки костей перерезал шею одному из следователей, после чего его тело столкнули через перила вниз.

Только когда тело с глухим стуком ударилось о пол, идущие впереди следователи опомнились. Они остановились, с ужасом глядя на стоящего перед ними мужчину.

Высокий, элегантно одетый, этот мужчина от природы обладал властной аурой. Его взгляд был твёрдым и проницательным, казалось, ничто в мире не могло его поколебать.

Гао Мин видел его впервые, но в его плоти и крови уже зародилась сильная враждебность. Он не знал, что сделал этот человек, но в голове неотступно звучал голос: «Убей его! Обязательно убей Сыту Аня!»

— Директор, статую Бога плоти и крови украли, мы опоздали, — Цингэ, такой холодный и нелюдимый с другими, сейчас опустил голову, не смея взглянуть в глаза мужчине.

— Ты не виноват, эта статуя обрела разум, с ней и так было крайне сложно справиться, — мужчина стоял в коридоре, глядя на следователей, столпившихся на площадке между четвёртым и пятым этажами:

— Вы все видели, как я убил следователя. Вам страшно?

Видя, что никто не смеет ответить, мужчина поднял с пола кусок мяса и небрежно бросил его перед толпой.

— Некоторые из вас пришли в Бюро расследований, потому что ваши семьи убили призраки. Некоторые – чтобы найти пропавших родных и друзей. А кто-то – потому что его вело чувство справедливости. Вы все – самые стойкие, самые смелые люди. Но, придя в Бюро, вы столкнулись с жестокой правдой.

Мужчина обвёл взглядом каждого следователя:

— У людей нет средств для борьбы с призраками. Вы – всего лишь самое храброе пушечное мясо.

Мужчина наверху лестницы говорил правду.

— Но теперь всё иначе. Я могу дать вам шанс, — мужчина указал на кусок мяса на ступеньках:

— У вас есть пятьдесят процентов шансов получить способность убивать призраков и пятьдесят процентов шансов стать призраком.

При этих словах все следователи оживились. Только тот, кто побывал в безвыходной ситуации, знает, насколько ценна сила для борьбы с призраками.

— С чего нам тебе верить? Ты только что на наших глазах убил следователя! — кто-то сомневался, кто-то беспокоился.

— Мне нет нужды вас обманывать, и мне не нужно, чтобы вы верили. Когда придёт смерть, вы сделаете свой выбор, — мужчина отвёл взгляд:

— Вам нужно запомнить лишь одно: тот, кто дал вам этот выбор – это я, Сыту Ань, Директор Следственного Бюро Восточного района Ханьхай.