В до­воль­но ясный, сол­неч­ный день, когда на небе можно было на­блю­дать лишь па­роч­ку си­рот­ли­во плы­ву­щих об­ла­ков снежно-​белого цвета, в го­ро­де Еотсу, на­хо­дя­ще­го­ся на се­вер­ных гра­ни­цах им­пе­рии Пол­ной луны, мно­же­ство глаз были на­прав­ле­ны в сто­ро­ну моря, от­ку­да от­кры­вал­ся вид на плав­но плы­ву­щий ко­рабль, ко­то­рый, несмот­ря на свою явную во­е­ни­зи­ро­ван­ную ком­плек­та­цию, вы­гля­дел очень изящ­но и бла­го­род­но.

Го­лу­бые тона прак­ти­че­ски про­зрач­ных па­ру­сов, раз­ду­ва­лись так, слов­но яв­ля­лись кры­лья­ми, несу­щи­ми длин­ный лин­кор По­ве­ли­те­лей льда к при­ста­ни мно­же­ства ко­раб­лей, среди коих не было даже од­но­го, хотя бы чуть-​чуть по­хо­же­го на него.

В рядах за­во­ро­жен­ных зри­те­лей, на­блю­да­ю­щих за при­бли­же­ни­ем ве­ли­ко­леп­но­го судна, так же была пара глаз, при­над­ле­жав­шая мо­ло­до­му гос­по­ди­ну, нетер­пе­ли­во пе­ре­ми­на­ю­ще­му­ся с ноги на ногу.

“Как же давно мы не ви­де­лись…”

Юноша, по­со­ве­то­вав­шись со сво­и­ми ма­сте­ра­ми, понял, что его идея ре­а­ли­за­ции рас­сле­до­ва­ния за­ка­за на его го­ло­ву ока­за­лась не такой уж и пар­ши­вой, по­это­му при­зра­ки толь­ко под­дер­жи­ва­ли на­чи­на­ния сво­е­го уче­ни­ка, мол­ча­ли­во до­воль­ству­ясь его взрос­ле­ни­ем, од­на­ко сей­час он не был похож на того, кем стал за по­след­ние два ме­ся­ца.

Акира те­перь боль­ше на­по­ми­нал воз­буж­ден­но­го под­рост­ка, нетер­пе­ли­во ожи­да­ю­ще­го сво­е­го дня рож­де­ния, на ко­то­рый ро­ди­те­ли ему обе­ща­ли сде­лать рос­кош­ный по­да­рок.

«Это ведь всего лишь твой брат… Чего ты так взвол­но­вал­ся? Лучше бы по­тре­ни­ро­вал­ся на пор­то­вых ба­лов­ни­цах, чтобы не опо­зо­рить­ся в самый от­вет­ствен­ный мо­мент, с той ап­пе­тит­ной ка­пи­тан­шей!»

Тол­стяк Гу не мог вы­бро­сить из го­ло­вы со­блаз­ни­тель­ный образ Кий­о­ми и вся­че­ски на­тал­ки­вал юношу в на­прав­ле­нии уско­ре­ния сво­е­го пре­лю­бо­де­я­тель­но­го по­хо­да, и даже за­ста­вил его на­пи­сать неболь­шую, но очень емкую, в плане ро­зо­вой соп­ли­во­сти поэму, еле уме­стив­шу­ю­ся на бу­маж­ном жу­рав­ли­ке, по­да­рен­ном де­вуш­кой.

«Да что ты по­ни­ма­ешь? Оба моих брата - ве­ли­ко­леп­ные воины и до­стой­ные вос­хи­ще­ния люди! Они пол­но­стью от­ли­ча­ют­ся от таких по­роч­ных ин­ди­ви­дов как вы… и я…»

С са­мо­го дев­ства, для мо­ло­до­го гос­по­ди­на, не су­ще­ство­ва­ло ни­ко­го ближе, чем двое его стар­ших бра­тьев, по­сто­ян­но за­бо­тя­щих­ся о нем. Осо­бен­но это стало оче­вид­но, после смер­ти де­душ­ки и ма­те­ри.

Сэто­ру вме­сте с Изаму обе­ре­га­ли его от по­га­ных речей тех, кто винил пя­ти­лет­не­го маль­чи­ка в ги­бе­ли главы клана и его невест­ки, не давая тому даже спо­кой­но по­взрос­леть.

За то время, пока юноша был по­гру­жен в пу­чи­ну своих вос­по­ми­на­ний, порой пест­ря­щую не са­мы­ми при­ят­ны­ми мо­мен­та­ми, ко­рабль По­ве­ли­те­лей льда уже успел при­швар­то­вать­ся и в со­про­вож­де­нии целой про­цес­сии, с его борта, по ши­ро­ко­му де­ре­вян­но­му на­сти­лу начал спус­кать его брат.

“Пора по­при­вет­ство­вать бра­тиш­ку!”

Акира ра­дост­но улыб­нул­ся, а затем, про­тис­нув­шись через плот­ную толпу ис­кря­щих­ся воз­буж­де­ни­ем и непод­дель­ным вос­хи­ще­ни­ем жи­те­лей го­ро­да, со­брав­ших­ся по­лю­бо­вать­ся на неве­ро­ят­но кра­си­вых пред­ста­ви­те­лей на­ро­да По­ве­ли­те­лей Льда, тут же исчез из поля зре­ния недо­воль­ных его гру­бо­стью людей.

*БАМ!!*

Никто из охран­ни­ков Сэто­ру даже не понял, как прямо в их рядах со­про­вож­да­ясь вспыш­кой белой энер­гии, по­яви­лось новое дей­ству­ю­щее лицо, ко­то­рое через се­кун­ду мощ­ным уда­ром ка­та­ны снес­ло вто­ро­го сына клана Бья­ку­то на несколь­ко мет­ров назад, за­ста­вив при­зем­лить­ся об­рат­но на па­лу­бу.

При­шед­шие в себя охран­ни­ки уже были го­то­вы рас­тер­зать наг­ло­го убий­цу, од­на­ко тот уже про­пал из того места где стоял всего мгно­ве­ние назад, чтобы вновь ока­зать­ся возле Сэто­ру.

*Бах!* *Бах!* *Бах!*

Удары неиз­вест­но­го в чер­ной на­кид­ке с глу­бо­ким ка­пю­шо­ном сы­па­лись как град, с за­не­сен­ных вью­гой небес, и за­став­ляя юношу с серебристо-​белыми во­ло­са­ми, до­сти­га­ю­щи­ми прак­ти­че­ски его ло­па­ток, от­би­вать­ся ис­поль­зуя все свои силы.

*Треск!*

Мощ­ная ле­дя­ная волна, после ко­то­рой прямо из де­ре­вян­но­го пола вы­рос­ли мет­ро­вые ле­дя­ные шипы, от­бро­си­ла неиз­вест­но­го убий­цу назад, но когда уже и осталь­ные атаки страж­ни­ков го­то­вы были рас­тер­зать от­прыг­нув­ше­го назад воина, их хо­зя­ин вдруг издал гром­кий крик, пол­ный угро­зы и него­до­ва­ния.

— Не сметь!!

Сэто­ру ка­за­лось, был рас­сер­жен на тех, кто за­щи­щал его жизнь, и те не ре­ша­ясь дей­ство­вать даль­ше, лишь непо­ни­ма­ю­ще по­гля­ды­ва­ли на уку­тан­но­го в чер­ное че­ло­ве­ка. Од­на­ко как толь­ко когда их взгля­ды со­сре­до­то­чи­лись на ору­жии неиз­вест­но­го, разум охран­ни­ков ка­те­го­ри­че­ски от­ка­зал­ся да­вать какое либо ра­зум­ное объ­яс­не­ние про­ис­хо­дя­ще­му.

Дело в том, что тот, кто нежданно-​негаданно напал на их прин­ца даже не об­на­жил свою ка­та­ну и сра­жал­ся де­ре­вян­ны­ми нож­на­ми. Од­но­го этого уже было до­ста­точ­но, чтобы по­нять: неиз­вест­ный явно не хотел ни­ко­го уби­вать, но зачем во­об­ще тогда нужно было на­па­дать?!

— А ты непло­хо от­то­чил свою за­щи­ту Сэто­ру…

Неиз­вест­ный един­ствен­ным взма­хом ка­та­ны, стрях­нул с ее ножен об­ле­де­нев­шую корку, а затем снял ка­пю­шон, чтобы страж­ни­ки из двор­ца Ле­дя­но­го трона, смог­ли уви­деть мо­ло­дое лицо юноши, ко­то­рый, несмот­ря на свои смольно-​черные во­ло­сы и та­ко­го же цвета глаза, был чрез­вы­чай­но похож на их прин­ца.

— Ну не мог же я опо­зо­рить­ся перед своим нена­гляд­ным бра­тиш­кой!

Эле­гант­ное лицо сребра­во­ло­со­го обо­зна­чи­ло очень доб­рую улыб­ку, ко­то­рая так редко по­яв­ля­лась на фи­зио­но­ми­ях прак­ти­ков льда, из­вест­ных своей хо­лод­ной на­ту­рой, что пре­вра­ти­лась в на­сто­я­щую сказ­ку для де­ти­шек, меч­та­ю­щих лично узреть пре­крас­ных вла­дык се­ве­ра.

«Я думал, твой брат по­силь­нее будет, а ты его, по­хо­же, зна­чи­тель­но пре­вос­хо­дишь…»

Ма­стер Цзинь ожи­дал от стар­ше­го род­ствен­ни­ка сво­е­го уче­ни­ка боль­ше­го, о чем неза­мед­ли­тель­но решил со­об­щить, од­на­ко ответ юноши силь­но уди­вил его.

«Сэто­ру очень силен! Пусть я и лучше об­ра­ща­юсь с мечем, од­на­ко его аура, прак­ти­че­ски так же мо­гу­ще­ствен­на как и аура моей ма­те­ри, вот толь­ко ее при­ро­да на­мно­го агрес­сив­ней, из-за чего он и стал бо­е­вым, а не ду­хов­ным на­след­ни­ком двор­ца Ле­дя­но­го трона… Боюсь, даже со всеми моими улов­ка­ми, сей­час я не в со­сто­я­нии его одо­леть…»

Все трое при­зра­ков были удив­ле­ны такой оцен­кой спо­соб­но­стей от сво­е­го уче­ни­ка, ведь для них раз­гля­деть чей-​то по­тен­ци­ал яв­ля­лось пу­стя­ко­вым делом, од­на­ко даже при по­втор­ном осмот­ре ауры стар­ше­го брата Акиры, ни­че­го уди­ви­тель­но­го они так и не об­на­ру­жи­ли, по­то­му что их взгля­ды слов­но на­ты­ка­лись на ле­дя­ную стену, скры­ва­ю­щую за собой нечто смут­ное и непо­нят­ное.