— По­вто­ри, что ты ска­зал?...

Ка­за­лось все, кто на­хо­ди­лись здесь, по­ми­мо Ри­та­рии и са­мо­го мо­ло­до­го гос­по­ди­на ока­за­лись оша­ра­ше­ны этим за­яв­ле­ни­ем. Что не яв­ля­лось чем то уди­ви­тель­ным, ведь го­во­рить о том, чего не смог­ли до­стичь даже Свя­тые мо­нар­хи Цен­траль­но­го кон­ти­нен­та, было срод­ни ба­хваль­ству, гра­ни­ча­ще­му с безу­ми­ем, а уж когда нечто по­доб­ное за­яв­ля­ет какой то под­ро­сток…

Акира не со­би­рал­ся рис­ко­вать своим рас­кры­ти­ем, по­это­му тут же усту­пил место хо­зя­и­на тела тол­стя­ку Гу, так как об­щать­ся с гла­вой клана ши­но­би и не по­пасть­ся на лжи, для мира Вла­сти было прак­ти­че­ски неосу­ще­стви­мой за­те­ей, од­на­ко…

— Я ска­зал, что знаю, где может на­хо­дить­ся се­ле­ние По­жи­ра­те­лей, по­то­му что уже об­на­ру­жил два таких. Одно на Южном кон­ти­нен­те, а вто­рое со­всем неда­ле­ко от клана Кот­тод­зю…

На лице у при­зра­ка не от­ра­зи­лось ни­ка­ких из­ме­не­ний, как это обыч­но бы­ва­ло при пе­ре­ме­ще­нии, а все по­то­му, что он видел се­рьез­ность раз­вер­нув­шей­ся си­ту­а­ции и не со­би­рал­ся рас­слаб­лять­ся рядом с мо­гу­ще­ствен­ным убий­цей, в ряды ко­то­рых и был за­пи­сан этот Йо­ши­ро.

— Уже не пер­вый год я охо­чусь на древ­ней­ших, и убил их до­ста­точ­но, чтобы по праву счи­тать­ся ге­ро­ем кон­ти­нен­та. Ра­зу­ме­ет­ся, то были лишь сла­бые прак­ти­ки, ко­то­рых я вы­сле­жи­вал и за­го­нял в ло­вуш­ку, но около года назад, когда оче­ред­ной По­жи­ра­тель, по­пал­ся в мою за­пад­ню, и со­брал­ся было по­кон­чить собой, осво­бо­див свою душу. Я при­ме­нил на нем один из ок­культ­ных ар­те­фак­тов, поз­во­ля­ю­щих за­то­чать при­зра­ков в осо­бое про­стран­ство, где они будут пол­но­стью под­кон­троль­ны хо­зя­и­ну клет­ки. Не буду го­во­рить, что все про­шло так же глад­ко, как и пла­ни­ро­ва­лось с са­мо­го на­ча­ла, но все же около двух дней мне его уда­лось про­дер­жать, за ко­то­рые по­гло­ти­тель душ успел по­ве­дать много но­во­го…

Ши­но­би вни­ма­тель­но вслу­ши­ва­лись в каж­дое слово юноши, ис­поль­зуя для про­вер­ки прав­ди­во­сти все свои от­то­чен­ные до со­вер­шен­ства на­вы­ки, од­на­ко к их огром­но­му удив­ле­нию, убий­цы не могли уло­вить и капли лжи в столь аб­сурд­но­му рас­ска­зе. Никто из них уже не со­мне­вал­ся в том, что маль­чиш­ка об­ла­дал по­тря­са­ю­щи­ми спо­соб­но­стя­ми со­кры­тия, вот толь­ко обман кого то вроде главы скры­то­го клана, по край­ней мере, на дан­ный мо­мент, под­ро­сток осу­ще­ствить явно бы не смог.

— …так вот, ока­за­лось, что на Во­сточ­ном кон­ти­нен­те не одно се­ле­ние По­жи­ра­те­лей, и судя по всему вто­рое на­хо­дит­ся на Гор­ном хреб­те слом­лен­но­го духа…

На­став­ник Гу явно не со­би­рал­ся де­лить­ся ка­ки­ми при­зна­ка­ми ру­ко­вод­ство­ва­лись двое под­рост­ков при по­ис­ке ло­го­ва древ­них прак­ти­ков, так как не хотел пре­да­вать из-за незна­чи­тель­ной вы­го­ды до­ве­рие де­вуш­ки, ко­то­рая стоя по­за­ди юноши немно­го уди­ви­лась столь осто­рож­но­му под­бо­ру слов.

— Ты мо­жешь по­ка­зать, где имен­но рас­по­ло­жи­лось се­ле­ние этих тва­рей, рядом с кла­ном Кот­тод­зю?

Йо­ши­ро ка­зал­ся очень спо­кой­ным и хлад­но­кров­ным, когда про­из­но­сил эти слова, од­на­ко в его гла­зах четко вид­не­лись вспо­ло­хи жажды убий­ства.

На этот во­прос при­зрак лишь ко­рот­ко кив­нул.

— Я могу по­ка­зать его, но боюсь, что ни­че­го ин­те­рес­но­го вы уже там не най­де­те…

Не об­ра­щая вни­ма­ния на слова юноши, ста­рый тол­стяк при­ка­зал сво­е­му слуге со­об­щить осталь­ным чле­нам клана о вы­дви­же­нии. Так же по­сту­пил и Ген­дзю, пе­ри­о­ди­че­ски бро­сая недо­вер­чи­вые взгля­ды на сво­е­го недав­не­го про­тив­ни­ка.

В это время, на­сто­я­щий Акира вновь занял свое тело, и по­до­шел к Ри­та­рии, про­дол­жа­ю­щей непо­движ­но сто­ять по­за­ди него. Она все так же оста­ва­лась со­сре­до­то­чен­ной, и го­то­вой в любой мо­мент вы­пу­стить на волю че­ты­ре смер­то­нос­ных че­ре­па, чем еще боль­ше уве­ри­ла юношу в пра­виль­но­сти сво­е­го вы­бо­ра от­но­си­тель­но их друж­бы.

«Оста­вай­ся здесь, если по­чув­ству­ешь хотя бы намек на угро­зу своей без­опас­но­сти, немед­лен­но ис­поль­зуй тотем те­ле­пор­та­ции…»

Мо­ло­дой гос­по­дин не хотел, чтобы де­вуш­ку как то свя­за­ли с древни­ми прак­ти­ка­ми, по­это­му не со­би­рал­ся поз­во­лять ей идти с ним. Вме­сто этого, Акира взяв де­вуш­ку за руку, с по­мо­щью ма­сте­ра Лао, сде­лал так, чтобы та не по­чув­ство­ва­ла боли, и своей энер­ги­ей со­здал кро­шеч­ную ранку на паль­це, через ко­то­рую на его ла­донь про­со­чи­лось несколь­ко ка­пель крови.

По­на­ча­лу Ри­та­рия уди­ви­лась дей­стви­ям сво­е­го со­рат­ни­ка, од­на­ко когда по­ня­ла, что кровь необ­хо­ди­ма для от­кры­тия про­хо­да в се­ле­ние По­жи­ра­те­лей, тут же успо­ко­и­лась, сде­лав вид, что про­сто про­ща­ет­ся со своим спут­ни­ком.

***

— Что тут про­изо­шло?

Глава клана Кот­тод­зю, во­ору­жен­ный двумя танто и пе­ре­вя­зью с вну­ши­тель­ным ко­ли­че­ством ме­та­тель­но­го же­ле­за об­ра­тил­ся к Акире, ко­то­рый, несмот­ря на смер­дя­щий запах раз­ло­же­ния тру­пов, стоял со­вер­шен­но спо­кой­но, даже не мор­щась.

— Сам не знаю… Когда я об­на­ру­жил се­ле­ние на Южном кон­ти­нен­те, там тоже про­изо­шло нечто по­доб­ное. Из об­рыв­ков рас­ска­за плен­ной души я понял, что среди По­жи­ра­те­лей про­ис­хо­дит нечто вроде по­все­мест­но­го вос­ста­ния в мире Вла­сти, ини­ци­а­то­ра­ми ко­то­ро­го яв­ля­ют­ся никто иные как прак­ти­ки душ, сту­пив­шие на путь по­гло­ще­ния душ. Боль­ше­го, к со­жа­ле­нию, узнать не уда­лось…

Йо­ши­ро уже не так пред­взя­то от­но­сил­ся к юнцу перед собой, по­ни­мая, что при уме­ни­ях поз­во­ля­ю­щих устра­и­вать за­са­ды самым неуло­ви­мым прак­ти­кам мира Вла­сти, этого маль­ца можно смело при­чис­лять к элите скры­тых кла­нов, вот толь­ко его про­ис­хож­де­ние до сих пор оста­ва­лось за­гад­кой…