Во­прос ши­но­би остал­ся без от­ве­та, вме­сто этого мо­ло­дой гос­по­дин, поль­зу­ясь его оше­лом­ле­ни­ем, сам при­нял­ся рас­спра­ши­вать неза­дач­ли­во­го убий­цу. И то, что он узнал от него, до­воль­но силь­но об­на­де­жи­ло юношу.

Этот скры­тый клан, на­зы­ва­ет­ся Кот­тод­зю, и спе­ци­а­ли­зи­ру­ет­ся боль­ше на взра­щи­ва­нии мо­ло­дых ге­ни­ев из раз­лич­ных се­ле­ний ши­но­би, коих под­го­тав­ли­ва­ли в ка­че­стве ди­вер­сан­тов, по­это­му их на­вы­ки мас­ки­ров­ки ока­за­лись до­воль­но впе­чат­ля­ю­щи­ми. Но ил­лю­зия, под ко­то­рой он пря­тал­ся, была не толь­ко ре­зуль­та­том соб­ствен­ных уси­лий немо­ло­до­го ши­но­би яв­ля­ю­ще­го­ся одним из на­став­ни­ков мас­ки­ров­ки, а сов­мест­ной ра­бо­той несколь­ких вы­со­ко­уров­не­вых экс­пер­тов, и пред­на­зна­ча­лась она для того, чтобы уда­лось со­хра­нить на­жи­тые тяж­ким тру­дом со­кро­ви­ща клана.

Что же ка­са­ет­ся осталь­ных ши­но­би скры­то­го се­ле­ния, то они, опре­де­лив что с этими По­жи­ра­те­ля­ми без по­те­ри прак­ти­че­ски всей бо­е­вой мощи клана спра­вить­ся не удаст­ся, по­про­сту раз­бе­жа­лись в раз­лич­ных на­прав­ле­ни­ях, дабы от­влечь пре­сле­до­ва­те­лей. А те тела, ва­ля­ю­щи­е­ся по­всю­ду – трупы за­клю­чен­ных их тюрем, одур­ма­нен­ных гал­лю­ци­но­ген­ны­ми по­рош­ка­ми для со­зда­ния бло­ка­ды да­ру­ю­щей время на осу­ществ­ле­ние плана.

Такая вот стра­те­гия была до­воль­но стран­ной для Акиры, вы­рос­ше­го клане са­му­ра­ев, где ни один ре­бе­нок или же жен­щи­на не по­ки­ну­ли бы тер­ри­то­рию род­ной земли, даже если бы им гро­зи­ло пол­ное уни­что­же­ние. Но для се­ле­ний ши­но­би, по­доб­ная ре­ор­га­ни­за­ция войск и остав­ле­ния об­жи­той мест­но­сти не яв­ля­лось чем-​то осо­бен­ным, по­это­му при на­па­де­нии По­жи­ра­те­лей они и дей­ство­ва­ли на­столь­ко сла­же­но и быст­ро.

— Гос­по­дин, так к ка­ко­му роду ши­но­би вы при­над­ле­жи­те?

Немо­ло­дой убий­ца, ввиду на­вы­ков юноши перед ним, при­нял того за од­но­го из своих, по­это­му и рас­щед­рил­ся на столь де­таль­ный рас­сказ, од­на­ко для мо­ло­до­го гос­по­ди­на, сей­час не су­ще­ство­ва­ло внеш­них ис­точ­ни­ков звука, так как он был пол­но­стью по­гру­жен в свои раз­мыш­ле­ния.

“Скры­тые кланы не оста­вят этого про­сто так…”

Ши­но­би - самые мсти­тель­ные из прак­ти­ков мира Вла­сти, и даже если при этом не по­гиб­ло ни од­но­го члена клана, один лишь факт на­па­де­ния на них уже был до­ста­точ­ным по­во­дом для на­ча­ла су­ма­сшед­шей резни. Од­на­ко из-за того, что По­жи­ра­те­ли об­ла­да­ют про­сто нево­об­ра­зи­мы­ми спо­соб­но­стя­ми в со­кры­тии своих оби­те­лей, об­на­ру­жить даже у скры­тых кла­нов их вряд ли по­лу­чит­ся, если толь­ко одна небезыз­вест­ная По­жи­ра­тель­ни­ца не по­мо­жет в этом во­про­се…

*Щелк!*

По щелч­ку паль­цев неви­ди­мая до этого фи­гу­ра Ри­та­рии по­яви­лась из воз­ду­ха, от­че­го по­жи­лой ма­стер со­кры­тия чуть было не упал в при­пад­ке от соб­ствен­ной несо­сто­я­тель­но­сти, как ши­но­би. И поль­зу­ясь се­кунд­ным оше­лом­ле­ни­ем, юноша со­здал на месте, где стоял, соб­ствен­ный образ, а сам под мо­ро­ком неви­ди­мо­сти на­пра­вил­ся к куче со­кро­вищ, так как По­жи­ра­те­ли вряд ли су­ме­ли найти то, зачем при­шли.

Еще одна ил­лю­зия недви­жи­мой кучи легла на груду на­ва­лен­но­го ар­те­фак­тор­но­го ба­рах­ла, среди ко­то­ро­го каж­дый пред­мет по своей сто­и­мо­сти не усту­пал всем день­гам, ко­то­рые когда либо дер­жал в руках юноша.

“А ши­но­би явно не бед­ству­ют…”

Акира пе­ре­би­рал со­кро­ви­ща, про­щу­пы­вая пур­пур­ной мглой каж­дое из них, и вот спу­стя несколь­ко минут кро­пот­ли­во­го труда, за ко­то­рые его ил­лю­зор­ный образ успел за­дать еще несколь­ко ничего-​незначащих во­про­сов. Мо­ло­дой гос­по­дин вы­удил из общей массы неболь­шое оже­ре­лье из зубов какого-​то зверя, укра­шен­ное одной един­ствен­ный встав­кой по­се­ре­дине, коей яв­ля­лась темно-​бирюзовая бу­си­на, ис­то­чав­шая непри­ят­ный за­гроб­ный холод, со­от­вет­ству­ю­щий энер­гии По­жи­ра­те­лей.

Ри­та­рия тоже по­чув­ство­ва­ла, как сла­бая нить род­ствен­ной силы, тя­нет­ся к ней от кучи со­кро­вищ, но пред­по­чла не дей­ство­вать опро­мет­чи­во.

Не бес­по­ко­ясь о воз­мож­но­сти об­на­ру­же­ния и уж тем более ма­не­рах, юноша по­ло­жил со­кро­ви­ще древ­них прак­ти­ков в кар­ман своей но­вень­кой одеж­ды темно-​синего цвета, вы­дан­ной еще во время даль­не­го пла­ва­ния с Кий­о­ми, а затем вер­нул­ся к сво­е­му преж­не­му по­ло­же­нию, как при­зрак, за­ме­нив соб­ствен­ный образ.

Ра­зу­ме­ет­ся, для ста­ро­го ма­сте­ра со­кры­тия не со­ста­ви­ло труда уви­деть то, как еле за­мет­но ко­лых­нул­ся си­лу­эт юноши перед ним, од­на­ко, не за­ме­тив во­об­ще ни­ка­ких из­ме­не­ний по­ми­мо этого се­кунд­но­го на­ва­жде­ния, он пред­по­чел не об­ра­щать вни­ма­ния на стран­ное ви­де­ние.

— Если мо­ло­дой гос­по­дин не про­тив, то не могли бы вы со­про­во­дить этого ста­ри­ка в клан Орочи? Мои со­кла­нов­цы долж­ны были встре­тить­ся там и до­ждать­ся меня, од­на­ко сам я боюсь, не сумею от­бить­ся от По­жи­ра­те­лей в слу­чае чего, и не смогу со­хра­нить со­кро­ви­ща….

Ста­рик про­зрач­но на­ме­кал, что он дол­жен был еще по­си­деть на своем месте пару день­ков, преж­де чем угро­за об­на­ру­же­ния древни­ми прак­ти­ка­ми пол­но­стью про­па­дет, и он смог бы без осо­бых про­блем до­брать­ся до места сбора клана. Од­на­ко из-за од­но­го слиш­ком та­ин­ствен­но­го ши­но­би, все планы рух­ну­ли, не оста­вив и шанса на воз­об­нов­ле­ние пер­во­на­чаль­ной за­дум­ки.

Само собой, Акира по­ни­мал, что хоть он и стал ви­нов­ни­ком по­доб­но­го сте­че­ния об­сто­я­тельств, од­на­ко по­мо­гать по­жи­ло­му муж­чине вовсе не обя­зан, и по при­бы­тию на место на­зна­че­ния, его долж­ны будут со­от­вет­ству­ю­ще воз­на­гра­дить, несмот­ря на то, что дело ка­са­лось клана на­ем­ных убийц…

К тому же, юноша уже знал, чего он хочет от скры­то­го клана, и от­ка­зы­вать­ся у него при­чин не было, по­это­му он тут же со­гла­сил­ся, иг­но­ри­руя во­про­си­тель­ный взгляд Ри­та­рии.

***

— Чет­вер­тый принц, вы уве­ре­ны в том, что все уви­ден­ное вами не было пло­дом разыг­рав­ше­го­ся во­об­ра­же­ния?

В про­стор­ном трон­ном зале, бо­га­то укра­шен­ном зо­ло­ты­ми из­де­ли­я­ми, к ко­ле­но­пре­кло­нен­но­му юноше об­ра­тил­ся при­двор­ный евнух, ко­то­рый, несмот­ря на ста­тус сво­е­го со­бе­сед­ни­ка, вел себя до­воль­но грубо.

— Я же го­во­рю! Все, кто там был ви­де­ли, как Юнь Дао овла­дел дух битвы, а затем он на­слал фи­о­ле­то­вый туман на во­и­нов Лоаня, пол­но­стью пе­ре­бив их. Ве­ли­кий дух даже раз­го­ва­ри­вал со мной, и спра­ши­вал, где я о нем услы­шал!

Юноша был до­воль­но незрел, по­это­му от­ча­ян­но до­ка­зы­вал свою право­ту, не об­ра­щая вни­ма­ния на ко­ли­че­ство знат­ных особ со­брав­ших­ся в трон­ном зале.

— Вот как… А что на это ска­жет свя­щен­ник Мо?

Ко­роль, вы­слу­шав сво­е­го чет­вер­то­го сына, рож­ден­но­го от одной из на­лож­ниц, об­ра­тил­ся к мо­на­ху, в до­воль­но про­стор­ной рясе ярко-​оранжевого цвета.

— Ваше ве­ли­че­ство. В нашем мире су­ще­ству­ет мно­же­ство бо­жеств и духов, нет ни­че­го уди­ви­тель­но­го в том, что один из них сни­зо­шел до смерт­но­го, желая вку­сить ра­дость плоти и битвы… Но если брать во вни­ма­ние, то, что он уже два­жды помог нашим во­и­нам… Воз­мож­но Дух битвы это не про­сто бес­плот­ный ски­та­лец, а древ­ний за­щит­ник ко­ро­лев­ской ди­на­стии про­бу­див­ший­ся ото сна….