Акира, ввиду сво­е­го крайне сму­щен­но­го со­сто­я­ния бук­валь­но вы­ва­лил­ся из две­рей каюты, чтобы по­пасть на па­лу­бу ко­раб­ля, ко­то­рый уже по­ло­ви­ну дня, бо­роз­дил про­сто­ры оке­а­на. Све­жий воз­дух поз­во­лил юноше вер­нуть себе былое рас­по­ло­же­ние духа, обу­слов­лен­ное го­тов­но­стью встре­тить любую неожи­дан­ность во все­ору­жии, но и тут судь­ба ре­ши­ла сыг­рать с ним злую шутку.

Прямо на­про­тив носа судна, рядом с невы­со­ки­ми пе­ри­ла­ми, сто­я­ла Ри­та­рия, очень злоб­ным и не пред­ве­ща­ю­щим ни­че­го хо­ро­ше­го взгля­дом про­жи­га­ю­щая его фи­гу­ру.

“Чего она так смот­рит, слов­но за­жи­во про­гло­тить го­то­ва? Может *эти* дни на­ча­лись?”

Мысли мо­ло­до­го гос­по­ди­на уже давно при­об­ре­ли силь­ный от­те­нок гнус­но­ва­то­сти и по­га­но­сти из-за вли­я­ния пур­пур­ной мглы, но сей­час ему было от­нюдь не до раз­бо­ра из­ме­не­ний в своем ра­зу­ме.

— Муж­ская особь коалы зна­чит… Су­ма­сшед­шая зна­чит…

Ка­за­лось из ма­лень­ко­го рта пре­лест­ной де­вуш­ки на­ча­ли до­но­сить­ся ши­пя­щие звуки, ко­то­рые по­про­сту не могли при­над­ле­жать без­обид­но­му ужу, ско­рее уж ма­те­рой га­дю­ке или кобре го­то­вой вце­пить­ся сво­и­ми ядо­ви­ты­ми клы­ка­ми в шею нерас­то­роп­ной жерт­ве. И слов­но в до­ка­за­тель­ство по­явив­ше­го­ся в го­ло­ве юноши об­ра­за, по­за­ди Ри­та­рии в воз­дух под­ня­лись че­ты­ре че­ре­па оска­лив­ших свои ужас­ные пасти в сто­ро­ну обид­чи­ка их хо­зяй­ки.

— Ахаха…хаха…ха…

Нерв­ный смех Акиры был при­зван дать ему время на то, чтобы при­ду­мать до­стой­ные оправ­да­ния, но ни одна мысль как назло не лезла в го­ло­ву юноши, а трое при­зра­ков, с ин­те­ре­сом на­блю­да­ю­щих за пред­сто­я­щей рас­пра­вой, мол­ча­ли как при­до­рож­ные камни, у ко­то­рых по­ин­те­ре­со­ва­лись со­сто­я­ни­ем по­го­ды на бли­жай­шую неде­лю. По­это­му, мо­ло­дой гос­по­дин вос­поль­зо­вал­ся един­ствен­ным воз­мож­ным ва­ри­ан­том со­хра­нить свою жизнь в столь слож­ной си­ту­а­ции, а имен­но – по­бе­гом.

Бла­го­да­ря тому, что он в по­след­ние пол­то­ра ме­ся­ца из­ряд­но под­рос в по­при­ще со­зда­ния ил­лю­зий и стал лучше кон­тро­ли­ро­вать как пур­пур­ную мглу, так и соб­ствен­ное во­об­ра­же­ние, со­тво­рить ста­тич­ную копию себя для юноши не со­ста­ви­ла труда, но вот с неви­ди­мо­стью вышло куда хуже и вме­сто аб­со­лют­ной мас­ки­ров­ки он по­лу­чил лишь про­зрач­ный си­лу­эт, с неболь­шим пре­лом­ле­ни­ем лун­но­го света. Но и этого ока­за­лось до­ста­точ­но, чтобы оду­ра­чить раз­гне­ван­ную де­вуш­ку, ко­то­рая тут же на­бро­си­лась вме­сте с че­ре­па­ми на недви­жи­мую ил­лю­зию, в то время как на­сто­я­щий Акира ак­ку­рат­ны­ми ша­га­ми боль­ше по­хо­жи­ми на стре­ми­тель­ный спринт по пе­ре­се­чен­ной мест­но­сти, про­ник в трюм, где спала боль­шая ча­стью эки­па­жа. И там, найдя сво­бод­ный гамак, он уме­стил свое со­вер­шен­но невре­ди­мое, но немно­го на­пу­ган­ное тело, пред­ва­ри­тель­но при­ме­нив к нему ил­лю­зию бо­ро­да­то­го муж­чи­ны, с из­ряд­но по­би­тым видом, дабы со­от­вет­ство­вать мест­но­му ан­ту­ра­жу.

“На­де­юсь, она не ста­нет про­ве­рять каж­до­го, кто здесь спит…”

Акира успо­ко­ил него­ду­ю­щее со­зна­ние, и по­ста­рал­ся как можно быст­рее уснуть, дабы сбе­жать от слег­ка су­ма­сшед­шей и крайне опас­ной По­жи­ра­тель­ни­цы в грезы на­пол­нен­ные бит­ва­ми и смер­тью.

***

— Ну что, чет­вер­тый принц, уже неку­да бе­жать?

Мо­ло­дой гос­по­дин при­выч­но огля­дел свое новое окру­же­ние, со­здан­ное сталь­ной сфе­рой, чтобы уви­деть за­жа­тую у са­мо­го края, от­вес­но­го утеса груп­пу во­и­нов, охра­ня­ю­щих од­но­го един­ствен­но­го под­рост­ка. И к глу­бо­ко­му со­жа­ле­нию этим под­рост­ком был не сам Акира, а какой-​то неудач­ник, коего и на­звал тре­тьим прин­цем здо­ро­вен­ный муж­чи­на в два метра вы­со­ту и пол­то­ра ши­ри­ну.

Так же юноша понял, что тот здо­ро­вяк яв­лял­ся глав­ным про­тив­ни­ком на дан­ном этапе по­гру­же­ния, и воз­глав­лял он около пя­ти­де­ся­ти бой­цов вполне обыч­но­го для во­сточ­ных на­ро­дов те­ло­сло­же­ния. Можно ска­зать, что лидер этой круп­ной груп­пи­ров­ки был по-​настоящему уни­ка­лен, так как, несмот­ря на до­воль­но узкий раз­рез глаз он об­ла­дал столь ко­лос­саль­ной фи­гу­рой боль­ше под­хо­дя­щей се­ве­ря­нам или за­пад­ни­кам.

— А это еще кто?

Са­мо­уве­рен­ная улыб­ка здо­ро­вя­ка неожи­дан­но по­мерк­ла, после того как он по­смот­рел на че­ло­ве­ка воина, в тело ко­то­ро­го все­лил­ся мо­ло­дой гос­по­дин. И было это, по­то­му что он, слов­но огром­ный лес­ной пожар, начал ис­то­чать клубы пур­пур­но­го ту­ма­на, рас­сти­ла­ю­ще­го­ся под но­га­ми недо­уме­ва­ю­щих муж­чин.

По­доб­ная ре­ак­ция уже стала чем то обыч­ным для юноши за по­след­ние пол­то­ра ме­ся­ца и не вы­зы­ва­ла удив­ле­ния как то было в на­ча­ле. Те­перь он во­об­ще не об­ра­щал вни­ма­ния на дру­гих участ­ни­ков со­вер­шен­ной ил­лю­зии по­ми­мо своих про­тив­ни­ков, счи­тая тех долж­ной аран­жи­ров­кой к тво­ре­нию ве­ли­ко­го Гранд­ма­сте­ра. Вме­сто этого он ста­рал­ся по­быст­рее найти тот ас­пект, на ко­то­рый де­лал­ся упор в оче­ред­ном по­гру­же­нии, а имен­но - одно из шести чувств, вы­де­ля­ю­ще­е­ся на общем фоне хаоса битвы.

— Дух войны! Вы же дух войны, верно?!!

Неожи­дан­ное вос­кли­ца­ние юноши на­зван­но­го чет­вер­тым прин­цем от­влек­ло мо­ло­до­го гос­по­ди­на от изу­че­ния осо­бен­но­стей сво­е­го окру­же­ния и даже за­ста­ви­ло его обер­нуть­ся. Чтобы уви­деть скло­нив­ше­го­ся маль­чиш­ку, упер­ше­го свои ко­ле­ни в ска­ли­стую почву под собой.

— Я… Я слы­шал о вас от отца! Год назад, в сра­же­нии на реке Хан, вы овла­де­ли телом ге­не­ра­ла Джана, он…

Юноша го­во­рил очень сбив­чи­во и ста­рал­ся не встре­чать­ся взгля­да­ми с недо­уме­ва­ю­щим Аки­рой, ко­то­рый ка­те­го­ри­че­ски не по­ни­мал ка­ко­го черта, ле­пе­чет этот фан­том.