Спу­стя пол­ча­са от на­ча­ла по­ис­ков По­жи­ра­те­лей, Ри­та­рия, в про­чем как и Акира от­ка­за­лась от затеи про­дол­же­ния этого бес­смыс­лен­но­го дела, так как их окру­жа­ли ты­ся­чи и ты­ся­чи ра­зум­ных. Вме­сто этого, они вдво­ем на­пра­ви­лись к сце­нам, где те, кто дол­жен был вы­сту­пать перед Пе­пель­ным Лор­дом ожи­да­ли его при­бы­тия. Но в от­ли­чии от юноши, де­вуш­ка шла туда не для при­ня­тия уча­стия в кон­кур­се, а для от­ка­за от такой ве­ли­кой чести, так как свою за­да­чу - от­влечь вни­ма­ние от особо та­лант­ли­во­го об­ла­да­те­ля цитры она вы­пол­ни­ла и боль­ше не на­ме­ре­на была вы­сту­пать перед лю­диш­ка­ми, так как это ас­со­ци­и­ро­ва­лось у по­гло­ти­тель­ни­цы душ с пляс­ка­ми перед про­жа­рен­ным кус­ком мяса и вы­зы­ва­ло до­воль­но неле­пые ощу­ще­ния.

— А вот и ты!

Как толь­ко Акира по­до­шел к сцене с му­зы­кан­та­ми, его тут же под руку под­хва­тил ве­се­лый ста­ри­чок с очень стран­ны­ми, за­кру­чен­ны­ми усами, уводя юношу в за­ку­ли­сье, где такие же мо­ло­дые люди как он нерв­но пе­ре­ми­на­лись с ноги на ногу, но тем не менее ста­ра­лись вы­гля­деть до­стой­но и пре­зен­та­бель­но.

Из-за спе­ша­ще­го де­ду­ли у мо­ло­до­го гос­по­ди­на даже не было шанса взгля­нуть на то, чем же обер­нет­ся отказ По­жи­ра­тель­ни­цы от уча­стия, и не для нее самой, а для тех, кто на­вер­ня­ка по­про­бу­ет осу­дить, на­кри­чать или даже уда­рить *бес­по­мощ­ную* де­вуш­ку.

«На­де­юсь она не на­де­ла­ет глу­по­стей…»

Шло время, но со сто­ро­ны про­стор­ной сцены для тан­цо­ров не слы­ша­лось ни­ка­ких воплей и пред­смерт­ных сто­нов, что силь­но об­лег­чи­ло груз юноши на его душе, по­это­му он уже со спо­кой­ным серд­цем по­ме­нял­ся с ма­сте­ром Гу, мгно­вен­но на­тя­нув­шим гнус­ную ух­мыл­ку на лицо сво­е­го уче­ни­ка.

— Эй вы!

Тол­стяк об­ра­тил­ся к де­вя­ти дру­гим кон­кур­сан­там, ко­то­рые так же про­де­мон­стри­ро­ва­ли явное пре­вос­ход­ство в уме­ни­ях перед дру­ги­ми му­зы­кан­та­ми на от­бо­роч­ном туре, и сей­час го­то­ви­лись к вы­ступ­ле­нию, про­ве­ряя на­стро­ен­ность своих ин­стру­мен­тов.

— Чего вы здесь за­бы­ли? Неуже­ли не за­ме­ти­ли сколь­ко вре­ме­ни?

Недо­уме­ва­ю­щие юноши и де­вуш­ки на­ча­ли споро до­ста­вать часы, од­на­ко глядя на ци­фер­бла­ты они так ни­че­го и не осо­зна­ли, после чего вновь по­вер­нув­шись к ис­точ­ни­ку непо­нят­но­го хаоса.

— Самое время неудач­ни­кам по­пря­тать­ся в свои норки и осво­бо­дить сцену для на­сто­я­щих та­лан­тов! Вам же самим будет стыд­но по­зо­рить­ся перед пуб­ли­кой, когда грязь вроде вас по­блек­нет на фоне моего ис­кус­ства, так чего тя­нуть, в ожи­да­нии по­те­ри лица? Лучше сва­ли­те, и не за­со­ряй­те мои уши жал­ки­ми по­ту­га­ми в по­сти­же­нии ис­кус­ства.

При­зрак вел себя чрез­вы­чай­но вы­со­ко­мер­но, во­об­ще не ре­а­ги­руя на обо­злен­ные лица, как участ­ни­ков, так и хму­рые фи­зио­но­мии тех, кто ра­бо­тал по эту сто­ро­ну сцены. Никто из людей на­хо­дя­щих­ся здесь не мог по­нять, от­ку­да у этого соп­ля­ка столь­ко уве­рен­но­сти в себе, чтобы пре­зи­рать чужой труд, од­на­ко ни один из них явно был не в вос­тор­ге от на­хож­де­ния рядом с по­доб­ным ра­зум­ным.

Те, кто были по­ре­ши­тель­нее даже вста­ли, чтобы по­ста­вить наг­ле­ца на место, но имен­но в этот мо­мент про­зву­чал звук фан­фар, озна­ме­но­вав­ший при­бы­тие Пе­пель­но­го Лорда и его четы. По­это­му у взбе­шен­ных му­зы­кан­тов не было дру­го­го вы­бо­ра, кроме как оста­вить этот во­прос нере­шен­ным.

«И что? Даже не ста­нешь меня от­чи­ты­вать?»

Тол­стяк уди­вил­ся тому, что его уче­ник до сих пор не вы­ска­зал­ся на счет его недо­стой­но­го по­ве­де­ния.

«И с чего мне тебя от­чи­ты­вать? Если у тебя есть повод для вы­со­ко­ме­рия, то про­яв­лять его не пре­ступ­ле­ние. Но будет куда пе­чаль­ней, если вдруг эти *неуме­хи* смо­гут со­ста­вить ве­ли­ко­му и невероятно-​талантливому тебе кон­ку­рен­цию…»

Акира вполне снос­но от­но­сил­ся к ре­а­ли­ям мира, где силь­ный угне­та­ет сла­бо­го, так как и он и его пред­ки а так же пред­ки их пред­ков бук­валь­но про­пи­та­лись этим. По­это­му юноша и не со­би­рал­ся, как-​то на­став­лять сво­е­го ма­сте­ра по по­во­ду нече­сти­во­сти его дей­ствий, к тому же, чем боль­ше поль­зы он по­лу­чал от пур­пур­ной мглы в его ауре, и чем силь­нее она ста­но­ви­лась, тем мень­ше юноша ре­а­ги­ро­вал на любые про­яв­ле­ния неспра­вед­ли­во­сти, либо пол­но­стью иг­но­ри­руя их, либо под­ме­чая мо­мен­ты, где он мог бы и сам по­лу­чить вы­го­ду.

Имен­но такой была цена об­ре­те­ния новой силы - па­де­ние в пу­чи­ну тьмы, где нет места мо­ра­ли, со­ве­сти и уж тем более чести.

Так вот, за раз­мыш­ле­ни­я­ми, мо­ло­дой гос­по­дин, на­ко­нец, до­ждал­ся мо­мен­та, когда на­сту­пит оче­редь вы­ступ­ле­ния му­зы­кан­тов. Ведь в спис­ке оче­ред­но­сти они на­хо­ди­лись на чет­вер­том месте после более три­ви­аль­ных вещей для мира Вла­сти, таких как си­ло­вые со­стя­за­ния, или иные на­прав­ле­ния свя­зан­ные с ма­стер­ством ауры.

Один за дру­гим участ­ни­ки вы­хо­ди­ли на сцену, радуя пуб­ли­ку сво­и­ми но­ме­ра­ми, ко­то­рые хоть и не до­тя­ги­ва­ли до зва­ния ис­тин­но­го со­вер­шен­ства, но на­хо­ди­лись очень близ­ко к нему. По край­ней мере, так их оце­нил юноша, ви­дев­ший до­ста­точ­но много кон­цер­тов в клане Бья­ку­то. Но вот мне­ние при­зра­ков на этот счет было не более чем, по­сред­ствен­но, так как те, в силу своих спе­ци­а­ли­за­ции и про­фес­сий, яв­ля­лись ис­тин­ны­ми зна­то­ка­ми ис­кус­ства.

— А те­перь, на сцену вый­дет еще один юный та­лант - Арата То­ру­сен.

Ве­ду­щий на сцене объ­явил псев­до­ним, под ко­то­рым вы­сту­пал тол­стяк, после чего юноша уве­рен­ной по­ход­кой вышел из за­ку­ли­сья, под озлоб­лен­ные взгля­ды и плев­ки в его след, от дру­гих кон­кур­сан­тов.