— …. а когда про­цес­сия, с па­лан­ки­ном тре­тьей на­лож­ни­цы будет про­ез­жать около этого об­ры­ва, мы на­па­дем. Я смогу на­вя­зать охран­ни­кам ближ­ний бой, в это время ты долж­на бу­дешь убить ма­сте­ров пла­ме­ни. Не от­вле­кай­ся на осталь­ных, и не дай магам за­жать нас сте­ной огня, твои че­ре­па от­лич­но по­дой­дут для этой за­да­чи. Даль­ше, когда все ос­нов­ное вни­ма­ние скон­цен­три­ру­ет­ся на…

Трое при­зра­ков уже около де­ся­ти минут слу­ша­ли по­дроб­ный план сво­е­го нера­ди­во­го уче­ни­ка по до­бы­че за­вет­но­го брас­ле­та из на­бо­ра юж­но­го Вла­ды­ки душ, ко­то­рый сей­час на­хо­дил­ся в руках лю­би­мой на­лож­ни­цы Пе­пель­но­го Лорда, од­на­ко, за все про­шед­шее время они не ре­ша­лись и фразы вста­вить в эту стра­те­гию неболь­шой войны. А все по­то­му, что юноша по­про­сту иг­но­ри­ро­вал внеш­ние ис­точ­ни­ки ин­фор­ма­ции, пол­но­стью от­дав­шись так­ти­че­ской со­став­ля­ю­щей этой опе­ра­ции.

На удив­ле­ние, даже По­жи­ра­тель­ни­ца слу­ша­ла жал­ко­го че­ло­ве­чиш­ку очень вни­ма­тель­но, и во­об­ще не пе­ре­чи­ла ему, лишь из­ред­ка встав­ляя кор­рек­ти­вы, ос­но­вы­ва­ясь на своих спо­соб­но­стях, но что ка­са­ет­ся при­зра­ков, то они сей­час пре­бы­ва­ли в пол­ней­шем недо­уме­нии.

“Это слиш­ком стран­ный мир… По­че­му, каж­дый здесь, даже в во­про­сах три­ви­аль­ной кражи готов раз­вя­зать ло­каль­ную войну, вме­сто более изящ­но­го ре­ше­ния про­бле­мы?”

Для прак­ти­ков пути Лжи, план дей­ствий их уче­ни­ка хоть и был до­воль­но впе­чат­ля­ю­щим, но все еще оста­вал­ся вар­вар­ским ме­то­дом.

«Умерь свой пыл и при­слу­шай­ся к нам. Можно обой­тись без риска для жизни, вме­сто этого…»

Ма­стер Цзинь го­во­рил это не толь­ко из-за того что хотел пре­по­дать оче­ред­ной урок сво­е­му уче­ни­ку, но и по­то­му как бес­по­ко­ил­ся о его жизни, од­на­ко сам мо­ло­дой гос­по­дин вос­при­нял на­став­ле­ния скеп­ти­че­ски.

«Я уже думал об ограб­ле­нии, но как бы ни были хо­ро­ши ваши ил­лю­зии, моя энер­гия сей­час на­хо­дить­ся толь­ко на уровне Мага, и вряд ли с по­мо­щью фан­то­мов со­здан­ных на такой низ­ко­уров­не­вой ос­но­ве, можно будет про­красть­ся в оби­тель ве­ли­чай­ших прак­ти­ков ис­кус­ства огня, при этом еще и вы­красть брас­лет, ко­то­рый тре­тья на­лож­ни­ца не остав­ля­ет ни на се­кун­ду….»

Юноша в от­ли­чии от себя бы­ло­го, в первую оче­редь начал ис­кать более без­опас­ные ме­то­ды до­бы­чи ар­те­фак­та, но как бы ни из­ви­вал­ся его ум, по­доб­но­го ре­ше­ния по­про­сту не на­хо­ди­лось.

«Вы уже столь­ко го­во­ри­те о том, что она долж­на от­пра­вить­ся в па­лан­кине на еже­год­ный кар­на­вал Пло­до­ро­дия, и даже не за­ду­ма­лись, что же из себя пред­став­ля­ет это ме­ро­при­я­тие?»

Ма­стер Лао так же не вы­дер­жал и от­чи­тал юношу, ко­то­ро­му Ри­та­рия хо­ро­шо раз­би­ра­ю­ща­я­ся в ре­а­ли­ях жизни Юж­но­го кон­ти­нен­та, бук­валь­но несколь­ко минут назад, в по­дроб­но­стях рас­пи­са­ла, как же про­хо­дит это празд­не­ство. В част­но­сти, он на­ме­кал на за­клю­чи­тель­ную часть, где самым та­лант­ли­вым юно­шам и де­вуш­кам поз­во­ля­лось про­сить ис­пол­не­ния одной прось­бы у вла­ды­ки пе­пель­но­го на­ро­да. Ра­зу­ме­ет­ся, сам Акира ни в коей мере не яв­лял­ся ге­ни­ем в какой либо об­ла­сти по­ми­мо ме­че­ма­ха­ния, од­на­ко трое при­зра­ков, неспра­вед­ли­во за­бы­тых небла­го­дар­ным уче­ни­ком счи­та­ли себя пол­но­прав­ны­ми во­пло­ще­ни­я­ми че­ло­ве­че­ских та­лан­тов, и были не прочь их про­де­мон­стри­ро­вать.

«Если удаст­ся вы­иг­рать один из кон­кур­сов, то можно будет по­про­сить об услу­ге или встре­че, ко­то­рая бы дала воз­мож­ность со­вер­шить за­ду­ман­ное…»

На­став­ник Цзинь про­дол­жил ре­пли­ку сво­е­го друга, пол­но­стью с ним со­гла­ша­ясь. Он был уве­рен, что смо­жет на­ло­жить ил­лю­зию на ауры этих двоих под­рост­ков, чтобы те вы­гля­де­ли как самые обык­но­вен­ные прак­ти­ки низ­ших сту­пе­ней, а если учи­ты­вать ны­неш­ний запас энер­гии их уче­ни­ка, то они смо­гут про­дер­жать­ся около неде­ли, если не слу­чить­ся чего-​то непред­ви­ден­но­го. К тому же сила юноши про­дол­жа­ла уве­ли­чи­вать­ся день ото дня, что еще боль­ше упро­ща­ло ре­ше­ние про­бле­мы мас­ки­ров­ки.

Акира вду­мал­ся в на­став­ле­ния своих ма­сте­ров, и про­кру­тив их в со­зна­нии, понял, что если учи­ты­вать спо­соб­но­сти при­зра­ков, за­ду­ман­ное ими вполне может сра­бо­тать, по­это­му после более плот­ных раз­мыш­ле­ний, юноша из­ло­жил об­нов­лен­ный план дей­ствий Ри­та­рии.

***

«Да что это со мной?»

Акира опу­стил взгляд в глу­бо­кую та­рел­ку, на­пол­нен­ную на­ва­ри­стым супом, при­няв­шись уси­лен­но ее опу­сто­шать, и ста­ра­ясь боль­ше не под­ни­мать го­ло­вы. Стран­ное по­ве­де­ние мо­ло­до­го гос­по­ди­на объ­яс­ня­лось тем, что перед ним сей­час си­де­ла по­лу­об­на­жен­ная де­вуш­ка, за­вер­ну­тая в ши­ро­кое по­ло­тен­це, и так же до­едав­шая свой зав­трак. Но несмот­ря на свое до­воль­но пи­кант­ное оде­я­ние, она ни в коей мере не стес­ня­лась. И во­об­ще не за­ме­ча­ла, как ее уве­си­стые формы про­гля­ды­ва­ют­ся сквозь пе­ре­вязь бе­ло­го по­ло­тен­ца, вы­ма­ни­вая глаза юноши, как какого-​то хо­мя­ка опья­нен­но­го аро­ма­том же­лан­но­го сыра.

Этой де­вуш­кой как уже можно было до­га­дать­ся яв­ля­лась Ри­та­рия, при­няв­шая ванну, и сразу же при­сту­пив­шая к тра­пе­зе, пред­ва­ри­тель­но не оза­бо­тив­шись своей одеж­дой.

Сей­час эти двое зав­тра­ка­ли в до­воль­но про­стор­ной ком­на­те го­сти­нич­но­го дома, ко­то­рую Акира снял на двоих, во из­бе­жа­ние воз­ник­но­ве­ния экс­цес­сов По­жи­ра­тель­ни­цы с дру­ги­ми по­се­ти­те­ля­ми при­лич­но­го за­ве­де­ния. Но кто бы мог по­ду­мать, что мера без­опас­но­сти обер­нет­ся такой вот сму­ща­ю­щей нелов­ко­стью, ко­то­рая впро­чем, до­став­ля­ла неудоб­ства толь­ко юноше.

«А она кра­сот­ка…»

Тол­стяк Гу как все­гда не во­вре­мя решил вста­вить свои за­ме­ча­ния, из-за чего юноша не удер­жал­ся, и невзна­чай бро­сил взгляд на де­вуш­ку, ра­зи­тель­но из­ме­нив­шу­ю­ся за по­след­нюю неде­лю пу­те­ше­ствия. По край­ней мере, это ка­са­лось внеш­них ат­ри­бу­тов, ведь чтобы до­брать­ся до сто­ли­цы го­су­дар­ства Пе­пель­но­го на­ро­да, им обоим при­шлось ме­нять свой облик, не ис­поль­зуя пур­пур­ную мглу, ко­то­рой бы не хва­ти­ло даже для од­но­го един­ствен­но­го дня пол­ной мас­ки­ров­ки. И если Акире для этого при­шлось про­хо­дить целый ряд про­це­дур от ма­сте­ров пре­об­ра­же­ния, то вот де­вуш­ке по­тре­бо­ва­лось лишь сме­нить одеж­ду на по­все­днев­ное пла­тье, и рас­пу­стить во­ло­сы, ока­зав­ши­е­ся очень длин­ны­ми и гу­сты­ми.

Такие ка­за­лось бы, про­стые дей­ствия пе­ре­кро­и­ли ее образ до неузна­ва­е­мо­сти, пре­вра­тив в самую на­сто­я­щую диву, до­стой­ную тысяч се­ре­над, и это было не ме­та­фо­ри­че­ским пре­уве­ли­че­ни­ем, ведь по­ми­мо того, что По­жи­ра­те­ли сла­ви­лись своей без­жа­лост­но­стью и же­сто­ко­стью. Их жен­щи­ны так же об­ла­да­ли незем­ной кра­со­той спо­соб­ной под­чи­нить души ра­зум­ных, что уж го­во­рить о де­вуш­ке, от­но­ся­щей­ся к бла­го­род­ной крови в рядах древ­ней­ших прак­ти­ков.