С мо­мен­та на­ча­ла пре­сле­до­ва­ния без­воль­но бре­ду­щих ра­зум­ных, про­шло уже около два­дца­ти минут, за ко­то­рые они успе­ли углу­бить­ся в ча­що­бу Гро­хо­чу­ще­го леса на­столь­ко, что даже мо­ло­дой гос­по­дин пу­тал­ся в опре­де­ле­нии ны­неш­не­го ме­сто­по­ло­же­ния. Пока он шел вслед за этими людь­ми, стран­ный звон, ко­то­рый рань­ше прак­ти­че­ски не был слы­шен из-за рас­сто­я­ния, по­сте­пен­но пе­ре­рос в спо­кой­ную ме­ло­дию, об­во­ла­ки­ва­ю­щую при­ят­ным теп­лом и уютом. Тем не менее, пур­пур­ная мгла, на­хо­дя­ща­я­ся в ауре юноши пол­но­стью ней­тра­ли­зо­ва­ла гип­но­ти­че­ский эф­фект осво­бож­дая его разум от оков ма­те­рин­ской души. По­доб­ная невос­при­им­чи­вость перед кон­тро­лем со­зна­ния Акиру очень об­ра­до­ва­ла, од­на­ко сей­час ему было не до удо­вле­тво­рен­ных улы­бок, так как ис­точ­ник му­зы­ки с каж­дой се­кун­дой ста­но­вил­ся все ближе.

Вско­ре, одур­ма­нен­ные люди добре­ли до боль­шой по­ля­ны, ко­то­рая в от­ли­чии от осталь­но­го леса ка­за­лась ли­шен­ной вся­че­ских при­зна­ков жизни. Даже вечно цве­ту­щие рас­те­ния, круг­лый год ра­ду­ю­щие глаза оби­та­те­лей этого леса своим зе­ле­ным окра­сом, пре­вра­ти­лись в по­жух­лую со­ло­му, го­то­вую раз­ве­ет­ся пра­хом от един­ствен­но­го по­ры­ва ветра.

В цен­тре этой по­ля­ны, стоял муж­чи­на, подле ко­то­ро­го па­ри­ло по­лу­про­зрач­ное со­зда­ние в три-​четыре метра вы­со­ту. С че­ло­ве­че­ской расой, эта тварь не имела ни­че­го об­ще­го и боль­ше на­по­ми­на­ла какое-​то реп­ти­ло­ид­ное чу­до­ви­ще, ли­шен­ное ма­те­ри­аль­ной обо­лоч­ки, но как ни стран­но, ис­точ­ни­ком этой ча­ру­ю­щей ме­ло­дии ока­зал­ся имен­но этот монстр.

В то же время, сам муж­чи­на, спо­кой­но на­блю­да­ю­щий за при­бы­ти­ем новых жертв, де­мон­стри­ро­вал на своем рас­та­ту­и­ро­ван­ном лице край­нюю сте­пень пре­зре­ния и от­вра­ще­ния к рабам гип­но­за. Ка­за­лось, будто он де­ла­ет им одол­же­ние, пред­ста­вая перед взо­ра­ми столь ни­чтож­ных со­зда­ний.

«Это дей­стви­тель­но По­жи­ра­тель…»

Акира стис­нул ру­ко­ять сво­е­го клин­ка с такой силой, что раз­дал­ся непри­ят­ный скре­жет от ее пле­те­ния. В его взгля­де бук­валь­но скво­зи­ла нена­висть и неимо­вер­ное же­ла­ние убий­ства, чего трое при­зра­ков по­нять никак не могли. Они ста­ра­лись разо­брать­ся, чем же эти так на­зы­ва­е­мые По­жи­ра­те­ли про­ви­ни­лись перед людь­ми мира Вла­сти, и сле­ди­ли за про­ис­хо­дя­щим, ста­ра­ясь не тре­во­жить юношу, еле сдер­жи­ва­ю­ще­го себя от необ­ду­ман­ных дей­ствий.

“Может быть это жерт­во­при­но­ше­ние?”

Ма­стер Цзинь видел, что во всем про­ис­хо­дя­щем есть опре­де­лен­ная ри­ту­а­ли­сти­че­ская подо­пле­ка. К тому же вид муж­чи­ны, сто­я­ще­го рядом с при­зрач­ным чу­до­ви­щем пол­но­стью со­от­вет­ство­вал об­ра­зу жреца злого бога: Ко­стя­ные оже­ре­лья, про­би­тые несколь­ки­ми серь­га­ми уши из чи­сто­го зо­ло­та, нечто по­хо­жее на ко­рот­кие штаны из кожи оленя или иной плот­нош­кур­ной жив­но­сти, и ра­зу­ме­ет­ся круп­ная ду­би­на, с устра­ша­ю­щим ко­ли­че­ством клы­ков на ней, ко­то­рые по­ми­мо вну­ша­ю­ще­го вида при­да­ва­ли стран­но­му ору­жию еще боль­шей опас­но­сти. Но самым глав­ным ас­пек­том было то, что сила этого муж­чи­ны уже пе­ре­шла на сред­ний уро­вень раз­ви­тия по мер­кам этого мира, од­на­ко вме­сто ауры Вла­сти, при­зра­ки чув­ство­ва­ли нечто со­вер­шен­но иное.

«Кто он такой? И по­че­му у него столь стран­ная энер­гия?»

Троим ма­сте­рам было не про­сто ин­те­рес­но, ско­рее жиз­нен­но необ­хо­ди­мо было узнать об этом стран­ном ра­зум­ном, так как их уче­ник со­би­рал­ся сра­жать­ся с ним, а при­зра­ки даже при­бли­зи­тель­но не могли по­нять, на что будет спо­со­бен рас­та­ту­и­ро­ван­ный жрец.

Во­прос на­став­ни­ков поз­во­лил Акире нена­дол­го вы­ныр­нуть из пу­чи­ны нена­ви­сти и со­брать­ся с мыс­ля­ми, чтобы рас­пла­ни­ро­вать свои дей­ствия.

«Этих тва­рей на­зы­ва­ют По­жи­ра­те­ля­ми. Они были са­мы­ми пер­вы­ми прак­ти­ка­ми в этом мире, и до при­ше­ствия Свя­тых Мо­нар­хов, без­раз­дель­но пра­ви­ли здесь. По­жи­ра­те­ли не ис­поль­зу­ют ауру Вла­сти, вме­сто этого, они по­гло­ща­ют души людей, ста­но­вясь силь­нее с каж­дой новой жерт­вой, по­это­му и были на­зва­ны так про­стым на­ро­дом. Ве­ка­ми, они устра­и­ва­ли чу­до­вищ­ные пиры, уби­вая де­сят­ки тысяч ра­зум­ных каж­дый день, не ощу­щая при этом ни­ка­кой угро­зы от людей, так как те по­про­сту неспо­соб­ны были дать им отпор, но небе­са не могли вечно за­кры­вать глаза на бес­чин­ство же­сто­ких чу­до­вищ и да­ро­ва­ли на­ше­му миру пер­вых бла­го­род­ных, на­зван­ных Свя­ты­ми Мо­нар­ха­ми. Они объ­еди­ни­ли людей под своим на­ча­лом и даруя при­бли­жен­ным вас­са­лам силу ауры Вла­сти на­ча­ли очи­щать мир от этих тва­рей. Но про­шло уже несколь­ко сотен лет с мо­мен­та на­ча­ла войны про­тив По­жи­ра­те­лей, од­на­ко даже сей­час они про­дол­жа­ют су­ще­ство­вать, пря­чась в ме­стах, где их не могут найти силь­ней­шие экс­пер­ты…»

Акира бук­валь­но вы­пле­вы­вал ин­фор­ма­цию о По­жи­ра­те­лях, при этом по­рож­дая, ка­за­лось бы, ма­те­ри­аль­ные волны нена­ви­сти, от­ра­жа­ю­щи­е­ся в его ауре на­сто­я­щи­ми бу­ря­ми из столк­но­ве­ний пур­пур­ной мглы со стен­ка­ми ду­хов­ной обо­лоч­ки. Из ма­не­ры рас­ска­за трое ма­сте­ров по­ня­ли, что по­ми­мо пре­ем­ствен­ной враж­деб­но­сти к По­жи­ра­те­лям, у их уче­ни­ка так же име­ют­ся лич­ные счеты с ними, так как тот уж слиш­ком нена­ви­дел стран­ных прак­ти­ков душ.

*Треск!*

Пока юноша по­вест­во­вал о нена­вист­ных тва­рях, рас­та­ту­и­ро­ван­ный муж­чи­на, до этого сто­яв­ший без дела, и ожи­да­ю­щий при­бы­тия по­след­них жертв, под­нял свою устра­ша­ю­щую ду­би­ну, а затем по­про­сту раз­нес череп близ­сто­я­ще­му вору, после чего от мерт­во­го тела по­тя­нул­ся стран­ный по­лу­про­зрач­ный шлейф энер­гии, втя­нув­ший­ся в рот и глаза По­жи­ра­те­ля.

Дей­ствия древ­не­го прак­ти­ка вы­зва­ли в ра­зу­ме Акиры целый ворох вспы­шек из ужас­ных вос­по­ми­на­ний про­шед­ших в ост­рей­шую боль, а после без­гра­нич­ную злобу.

“Я уни­что­жу тебя!!”