— Куда он делся?!

Ши­ро­ко­пле­чий, но очень низ­кий муж­чи­на, с лицом укра­шен­ным мно­же­ством шра­мов ревел на несколь­ких вер­зил, обыс­ки­ва­ю­щих бли­жай­шие зда­ния. Это был один из вла­дель­цев мор­ских судов, ко­то­рый от­но­сил­ся к нечи­стым на руку, и при­над­ле­жал к со­об­ще­ству мест­ной пре­ступ­ной шайки, про­мыш­ля­ю­щей всем, чем толь­ко можно за­ни­мать­ся неле­галь­но на тер­ри­то­рии пор­то­во­го го­ро­да. И сей­час его за­да­чей было сло­вить наг­ле­ца, ко­то­рый по­смел угро­жать его ком­па­ньо­ну, а ко всему про­че­му унес­ший все на­жи­тое за целый день со­сто­я­ние шу­ле­ра. Бы­ва­лый моряк не про­сто хотел пой­мать обид­чи­ка члена банды, но и по­жи­вить­ся чужим доб­ром, од­на­ко по непо­нят­но­му сте­че­нию об­сто­я­тельств, малец, аура ко­то­ро­го на­хо­ди­лась на низ­шей сту­пе­ни фор­ми­ро­ва­ния ока­зал­ся тем еще ат­ле­том, и бежал не хуже бла­го­род­ных са­му­ра­ев, а как толь­ко тот скрыл­ся в одном из неболь­ших про­улоч­ных ма­га­зи­нов, то пре­сле­до­ва­те­ли вовсе по­те­ря­ли его из виду.

«Вот ви­дишь пар­ши­вец, к чему при­во­дят необ­ду­ман­ные дей­ствия! А если бы здесь не было меня? Уве­рен, сей­час твоя зад­ни­ца бы раз­ви­ва­лась на флаг­што­ке ко­раб­ля этого кар­ли­ка, а не бла­го­по­луч­но ис­ка­ла место по­спо­кой­ней…»

Ма­стер Цзинь от­чи­ты­вал нера­ди­во­го уче­ни­ка, при этом, не ослаб­ляя кон­троль над на­ло­жен­ной на него ил­лю­зи­ей. В этот раз, при­зрак не стал за­ни­мать тело юноши, а ис­поль­зо­вал свои уме­ния прямо из ауры, так как на смену ролей про­сто не было вре­ме­ни. Но это поз­во­ли­ло муж­чине про­явить свою на­зи­да­тель­ную ворч­ли­вость по от­но­ше­нию к буй­но­му нраву маль­ца, ко­то­рый хоть и не при­зна­вал своей неправо­ты, од­на­ко чув­ство­вал себя ви­но­ва­тым перед тремя сущ­но­стя­ми, за­то­чен­ны­ми в ар­те­факт.

“Я уже ре­шил­ся идти по пути Лжи, так по­че­му все еще дей­ствую как са­му­рай?!”

Хоть Акира и корил себя в со­зна­нии, од­на­ко трое его ма­сте­ров вовсе не ви­ни­ли юношу за недав­нюю вы­ход­ку. Нель­зя было вот так про­сто за один един­ствен­ный день от­ка­зать­ся от своих при­вы­чек, мо­раль­ных цен­но­стей и ме­то­дов ре­ше­ния про­блем. Даже у ве­ли­чай­ших ма­сте­ров пе­ре­во­пло­ще­ния для этого по­тре­бо­ва­лась бы неко­то­рая под­го­тов­ка. Но им было при­ят­но, что маль­чиш­ка осо­зна­ет при­чи­ну своих дей­ствий и ис­кренне же­ла­ет идти по пути Лжи, из­ба­вив­шись от ненуж­ных гру­зов ме­ша­ю­щих ему.

Мо­ло­дой гос­по­дин шел мед­лен­но, несмот­ря на до­воль­но огра­ни­чен­ный запас пур­пур­ной мглы в его ауре, так как бо­ял­ся при­влечь к себе вни­ма­ние сну­ю­щих по­всю­ду ищеек. Он из­бе­гал пря­мых встреч взгля­да­ми с про­хо­жи­ми и дви­гал­ся очень ак­ку­рат­но, ста­ра­ясь ни­ко­го не за­деть. Эти дей­ствия все­ля­ли в его ма­сте­ров еще боль­ше от­ра­ды, так как юноша, на­ко­нец, начал по­сти­гать ос­но­вы пути Лжи, но неожи­дан­но Акира оста­но­вил­ся, когда про­хо­дил мимо це­ре­мо­ни­аль­ной пло­ща­ди, на ко­то­рой обыч­но про­во­ди­лись либо на­род­ные празд­ни­ки, либо объ­яв­ля­лись важ­ные указы Им­пе­ра­то­ра.

— Как закон может за­щи­щать этого гряз­но­го ублюд­ка?!

Прямо по­сре­ди ка­мен­но­го про­сто­ра пло­ща­ди, за­ко­ван­ный в ко­лод­ки и об­на­жен­ный по пояс, на ко­ле­нях стоял муж­чи­на. Его вид был ужас­ным, и на­по­ми­нал во­ен­но­плен­но­го после неис­чис­ли­мо­го ко­ли­че­ства же­сто­ких пыток. Рас­се­чен­ная пле­тью спина, за­ли­тая кро­вью го­ло­ва, с ко­то­рой со­суль­ка­ми опус­ка­лись длин­ные чер­ные во­ло­сы, скле­ен­ные за­пек­шей­ся алой жид­ко­стью, все это не могло не про­из­ве­сти впе­чат­ле­ния на лю­бо­го ра­зум­но­го. Но несмот­ря на все свои по­вре­жде­ния, его тем­пе­ра­мент все еще оста­вал­ся ярост­ным и не вы­да­вал сле­дов по­кор­но­сти или же стра­ха.

— Выйди и сра­зись со мной, если ты муж­чи­на! Неуже­ли сын го­род­ско­го лорда такой трус?!

Муж­чи­на кри­чал неисто­во и с остер­ве­не­ни­ем, не боясь той вла­сти ко­то­рая стоит за его обид­чи­ком, это за­ста­ви­ло мо­ло­до­го гос­по­ди­на вос­хи­тить­ся его му­же­ством. Он без раз­ду­мий по­до­шел к толпе зевак, и спро­сил пер­во­го по­пав­ше­го­ся о том, кем же яв­лял­ся этот муж­чи­на, на что тут же по­лу­чил до­воль­но раз­вер­ну­тый рас­сказ охо­че­го до спле­тен и слу­хов мел­ко­го тор­гов­ца.

— Это один из ро­ни­нов, ко­то­рые оста­лись жить в го­ро­де после ги­бе­ли про­шло­го лорда. Он верой и прав­дой слу­жил сво­е­му гос­по­ди­ну, од­на­ко но­во­му вла­ды­ке Шо­ра­на под­чи­нять­ся от­ка­зы­вал­ся. Го­во­рят, что ре­пу­та­ция этого воина была до­воль­но вну­ши­тель­ной, по­это­му даже новый лорд не мог про­сто так на­ка­зать наг­ле­ца, од­на­ко его сын ока­зал­ся куда про­вор­ней сво­е­го отца. Он сла­ща­вы­ми ре­ча­ми и бо­гат­ством со­блаз­нил его жену, а затем объ­явил об этом во все­услы­ша­ние. Такое дей­ствие от­ня­ло по­след­ние капли чести у быв­ше­го са­му­рая и тот ре­шил­ся на месть, но был схва­чен людь­ми лорда, за по­пыт­ку на­вре­дить члену пра­вя­щей семьи Шоран. Те­перь его ждет ви­се­ли­ца, но думаю, сын лорда за­хо­чет соб­ствен­но­руч­но разо­брать­ся с ним, так как, несмот­ря на все былые за­слу­ги, ронин так и не обрел соб­ствен­но­го ис­то­ка, по­это­му пол­но­стью небое­спо­со­бен перед ис­тин­ны­ми прак­ти­ка­ми ауры вла­сти.

Рас­сказ муж­чи­ны про­бу­дил в Акире силь­ней­шее чув­ство нена­ви­сти и пре­зре­ния по от­но­ше­нию к этому лорду и его сыну. Он был вос­пи­тан ка на­сто­я­щий са­му­рай, чту­щий честь пре­вы­ше соб­ствен­ной жизни, и ис­кренне счи­тал, что все, кто дер­жал в руках власть так же яв­ля­лись пра­вед­ны­ми людь­ми. Но ре­аль­ность ока­за­лась куда более от­вра­ти­тель­ной, неже­ли пред­став­лял себе юноша.

“Я за­руб­лю эту тварь!”

Мысли мо­ло­до­го гос­по­ди­на про­но­си­лись в безум­ном темпе, од­на­ко его ре­ши­мость раз­би­ва­лось о тот ба­рьер, ко­то­рый ста­вил путь Лжи и обе­ща­ние своим ма­сте­рам. Он ко­ле­бал­ся вы­би­рая между бла­го­по­лу­чи­ем его бра­тьев и спра­вед­ли­во­стью ко­то­рую так хотел за­щи­тить, од­на­ко в это мо­мент тя­же­лых раз­ду­мий, его от­влек голос ма­сте­ра Цзиня.

«Если хо­чешь по­мочь ему, то по­мо­ги, но по­кля­нись, что это будет твоим по­след­ним по­ис­ком спра­вед­ли­во­сти…»

Акира услы­шав слова сво­е­го ма­сте­ра по­чув­ство­вал ис­крен­нюю бла­го­дар­ность, ведь его сущ­ность са­му­рая все еще была силь­на внут­ри юноши и про­дол­жа­ла бо­роть­ся, при­чи­няя нестер­пи­мые стра­да­ния пра­вед­ной душе. Но те­перь он на­ко­нец мог из­ба­вить­ся от них. Мо­ло­дой гос­по­дин по­ни­мал, что эта клят­ва будет рав­но­силь­на тому, что он пол­но­стью от­ка­жет­ся от иде­а­лов сво­е­го клана, од­на­ко в дан­ный мо­мент это его мало вол­но­ва­ло, по­это­му юноша тут же про­из­нес слова обе­ща­ния, бук­валь­но раз­ру­бив­шие ост­рым мечом все нити свя­зы­ва­ю­щие его с путем са­му­рая.

«Тогда смот­ри вни­ма­тель­но, как долж­но дей­ство­вать ис­тин­но­му прак­ти­ку Пути лжи…»