В сто­ли­це им­пе­рии пол­ной луны, тво­рил­ся ужас­ный ка­вар­дак. Страж­ни­ки, прак­ти­ки бла­го­род­ных кла­нов, и даже про­стой люд, сей­час вни­ма­тель­ней­шим об­ра­зом сле­ди­ли за небе­са­ми, ко­то­рые за­во­лок­ли стран­ные, пур­пур­ные об­ла­ка, про­сти­ра­ю­щи­е­ся на мно­гие ки­ло­мет­ры, за­кры­вая своей необъ­ят­ной тенью весь город, и близ­ле­жа­щие окрест­но­сти.

Мно­гие не по­ни­ма­ли что это такое, од­на­ко силь­ным мира сего не со­ста­ви­ло труда опре­де­лить, что дан­ное яв­ле­ние, ско­рее всего - ре­зуль­тат мощ­но­го энер­ге­ти­че­ско­го вы­бро­са, остат­ки ко­то­ро­го об­ра­зо­ва­ли над ними на­сто­я­щий цик­лон. Вот толь­ко по­ни­ма­ние этого при­но­си­ло прак­ти­ком еще боль­ше го­лов­ной боли, ведь дан­ная энер­гия во­об­ще не от­но­си­лась к ауре Вла­сти, но и По­жи­ра­те­ля­ми не ис­поль­зо­ва­лась, что на­во­ди­ло тех, кто знал о звез­до­па­де боль­ше дру­гих, на опре­де­лен­ные мысли.

Но даже среди всего этого хаоса, были те, кто не об­ра­щал вни­ма­ния на стран­ное при­род­ное яв­ле­ние, и за­ни­мал­ся сво­и­ми де­ла­ми. Это была пер­вая дочь бла­го­род­но­го клана Ат­су­ши – Кий­о­ми Ат­су­ши в со­про­вож­де­нии двух бра­тьев Бья­ку­то, ко­то­рые как толь­ко узна­ли от нее о на­па­де­нии на Акиру, тут же при­ня­лись про­че­сы­вать сто­ли­цу, од­на­ко от их млад­ше­го, не оста­лось даже неболь­шо­го ду­хов­но­го следа, поз­во­лив­ше­го бы найти юношу в огром­ном го­ро­де.

“По­жа­луй­ста, я умо­ляю тебя, будь цел…”

Кий­о­ми бес­по­ко­и­лась о про­пав­шем маль­чиш­ке так же силь­но, как и его стар­шие бра­тья, по­это­му она при­кла­ды­ва­ла все уси­лия, чтобы найти его, даже со­звав для этого чле­нов клана Ат­су­ши ко­то­рые на дан­ный мо­мент на­хо­ди­лись в сто­ли­це.

***

Трое при­зра­ков, на­сто­ро­жен­но на­блю­да­ли, как про­хо­дят из­ме­не­ния в ауре юноши, после по­лу­че­ния оче­ред­но­го на­сле­дия, ко­то­рое было таким же ми­фи­че­ским и ле­ген­дар­ным, как и все преды­ду­щие.

«Со­вер­шен­ное при­кос­но­ве­ние…»

Ма­стер Лао, хоть и пред­по­ла­гал, что его уче­ник смо­жет по­лу­чить в рас­по­ря­же­ние мечту каж­до­го прак­ти­ка Лжи, на­прав­ле­ния Ося­за­ния, все же не мог со­хра­нять хлад­но­кро­вие при виде чего-​то столь ве­ли­че­ствен­но­го. Од­на­ко даже при всей удач­ли­во­сти Акиры, ма­сте­ров тре­во­жи­ла одна де­таль, ко­то­рая не вы­хо­ди­ла у них из голов.

Сталь­ная сфера, как во время преды­ду­щих про­ры­вов, так и при по­гру­же­нии в сон, пре­кра­ща­ла свою ра­бо­ту, как толь­ко со­зна­ние юноши по­па­да­ло в нее, но сей­час, она, по­че­му то про­дол­жа­ла ре­зо­ни­ро­вать с аурой, по­рож­дая вол­не­ния в на­чав­шей свое вос­ста­нов­ле­ние пур­пур­ной мгле.

***

— Де­душ­ка, а ты с нами не пой­дешь?

Ма­лень­кая де­воч­ка, в про­стом льня­ном пла­ти­це, ис­пач­кан­ном в несколь­ких ме­стах, сидя на зад­ней части по­воз­ки, на­би­той жилой утва­рью, ко­то­рые умуд­ри­лись со­брать жи­те­ли де­рев­ни, об­ра­ти­лась к сво­е­му де­душ­ке, ко­то­рый в от­ли­чии от мель­те­ша­щих из сто­ро­ны в сто­ро­ну муж­чин и жен­щин, стоял со­вер­шен­но спо­кой­но, одной един­ствен­ной своей рукой, нежно по­гла­жи­вая го­ло­ву своей внуч­ки.

— Твой де­душ­ка уже стар, мне будет лучше, если я оста­нусь здесь.

Он про­дол­жал гла­дить де­воч­ку, из глаз ко­то­рой непре­рыв­но сте­ка­ли слезы. Она по­ни­ма­ла, что ее един­ствен­ный род­ствен­ник оста­ет­ся здесь, чтобы дать воз­мож­ность уйти жи­те­лям в горы, и из­бе­жать тра­гич­ной судь­бы, оста­ет­ся, чтобы она смог­ла про­дол­жить жить.

— Ста­рик, нам пора ухо­дить!

К од­но­ру­ко­му по­до­шел до­воль­но креп­кий юноша, и по­лу­чив от ста­ро­го воина на­пут­ствен­ные слова по­за­бо­тить­ся о его внуч­ке, сел за упряжь тяг­ло­вой ло­ша­ди.

Все, кто под­го­то­вил­ся к от­бы­тию так же по­спе­ши­ли по­ки­нуть небез­опас­ный дом, под чу­до­вищ­ный гул, на­сту­па­ю­щей армии тро­гло­ди­тов, уже на­хо­див­ших­ся в двух ки­ло­мет­рах от по­се­ле­ния.

Эта де­рев­ня яв­ля­лась самой край­ней точ­кой на юго-​западных гра­ни­цах ко­ро­лев­ства Се­ле­он, и по­сто­ян­но под­вер­га­лась на­пад­кам со сто­ро­ны мон­стров Ар­ха­то­вой до­ли­ны, но та­ко­го огром­но­го на­ше­ствия как сей­час, жи­те­ли не ви­де­ли ни­ко­гда. Они не пи­та­ли на­дежд по по­во­ду ко­ро­лев­ской армии, ведь даже им не удаст­ся оста­но­вить сотни тысяч сле­пых тро­гло­ди­тов, пасти ко­то­рых были со­зда­ны, чтобы раз­ма­лы­вать кости людей как обыч­ную со­ло­му. По­это­му сей­час про­хо­ди­ла спеш­ная эва­ку­а­ция всего немно­го­чис­лен­но­го люда, но неко­то­рые все же пред­по­чли остать­ся, чтобы на время пе­ре­крыть узкий уступ, через ко­то­рый лежит гор­ная тропа спа­си­тель­ная для жи­те­лей де­рев­ни. И остав­ши­ми­ся были не бра­вые юноши, а ста­ри­ки от­жив­шие своей век. Те, кто когда то про­ли­ва­ли кровь в рядах ко­ро­лев­ской гвар­дии, и вер­ну­лись на ро­ди­ну в по­че­те, но с огром­ным ко­ли­че­ством травм.

Каж­дый из этих до­стой­ных муж­чин, несмот­ря на се­ди­ну в во­ло­сах, и из­ра­нен­ные тела, ли­шив­ши­е­ся былой прыти об­ла­дал чрез­вы­чай­но силь­ной волей, за­ка­лен­ной во мно­гих сра­же­ни­ях, и им не было страш­но от­дать жизни за своих по­том­ков.

— Во славу ве­ли­ко­го Аруна!

Ху­до­ща­вый ста­рик в ин­ва­лид­ной ко­ляс­ке, под­нял на­вер­ше­ние сво­е­го ко­рот­ко­го копья, и про­кри­чал бо­е­вой клич, сла­вив­ший бога жерт­вен­но­сти и от­ва­ги – по­кро­ви­те­ля ры­ца­рей.

— Во славу – Гор­д­ре­да!

Сип­лый голос того, кто под­нял тя­же­лую се­ки­ру, за­ржа­вев­шую за де­ся­ти­ле­тия, про­ве­ден­ные в его по­гре­бе, воз­бу­дил умы еще пя­те­рых во­и­нов, по­кло­няв­ших­ся богу чести и от­мще­ния.

И толь­ко од­но­ру­кий ста­рик, на по­яс­ной пе­ре­вя­зи ко­то­ро­го висел меч, не из­да­вал ни еди­но­го звука. За всю свою жизнь он видел мно­же­ство смер­тей, мно­же­ство по­дви­гов, со­вер­шен­ных во имя все­выш­них. Од­на­ко ни разу ему не при­хо­ди­лось стал­ки­вать­ся с тем, чтобы кто-​то из небес­ных хо­зя­ев по­мо­гал про­стым смерт­ным. Имен­но по­это­му ста­рик был ка­те­го­ри­че­ски про­тив такой веры за­ту­ма­ни­ва­ю­щей со­зна­ние воина, од­на­ко один раз, он все же узрел, как кто-​то бес­плот­ный вме­шал­ся в бой смерт­ных. Но то был не бог, и не даже демон…

*Бум!* *Бум!* *Бум!*

Земля по­кры­ва­лась су­ма­сшед­шей дро­жью, когда по ней от­би­ва­ла по­ступь тро­гло­ди­тов, от­ча­ян­но мча­щих­ся к своей до­бы­че. Эти твари чув­ство­ва­ли плоть впе­ре­ди, и им было аб­со­лют­но неваж­но, были ли то ста­ри­ки или же дети.

— Во имя духа войны!

Ше­сте­ро со­рат­ни­ков, остав­ших­ся за­щи­щать узкий про­ход, вдруг услы­ша­ли как самый без­бож­ный из них издал гром­кий бо­е­вой клич, вы­та­щив кли­нок из ножен.

Впер­вые он был готов вос­сла­вить кого то, кроме че­ло­ве­ка, впер­вые, перед своей смер­тью он упо­вал на нечто боль­шее, чем его меч и из­ра­нен­ное тело. Впер­вые он за­хо­тел, чтобы кто то помог за­щи­тить то, что до­ро­го для него.

*ПШ­Ш­Ш­ш­ш­шш!!!!….*

Неожи­дан­но для ста­рых во­и­нов, лицо од­но­ру­ко­го се­кун­ду назад из­лу­чав­шее на­деж­ду, вдруг стало мерт­вен­но блед­ным, а кожа на всем его теле на­ча­ла по­кры­вать­ся тре­щи­на­ми, из ко­то­рых во все сто­ро­ны по­ва­ли­ла гу­стая пур­пур­ная мгла, слов­но живое море, за­сти­лав­шее пу­стын­ные про­сто­ры.