Прометей неспешно гулял по городу вместе с Артемидой. Валяющиеся на обочине трупы, полные личинок, и вонь гнили, тянущаяся из подвалов многоквартирных домов несколько омрачали их совместную прогулку, но для молодого человека, что уже ни раз сталкивался с подобной картиной во время зачисток, это не было чем-то, что отбило бы желание прогуляться в этот чудесный день. У пятого образца свободы выбора не было. Впрочем, разве следование воле господина - не её выбор? В определённом смысле, для неё состояние города тоже не было чем-то таким, что могло бы помешать этой чудесной прогулке с хозяином. Когда Прометей заметил одну из немногих ещё работающих кофеен, что снаружи выглядела достаточно прилично, он сразу же свернул к её входу. Артемида последовала за ним.

Когда пара зашла в заведение, хозяин несколько усмехнулся от увиденного. Уставший, с огромными чёрными кругами под глазами молодой человек, что выглядел несколько бледно и болезненно несмотря на очевидно крепкую физическую форму, и подтянутая до тощести девушка с длинными серебряными волосами и прекрасным личиком, что выглядела явно здоровой и полной сил, настолько, что было бы не удивительно, если бы она дожила до ста двадцати лет. Хозяин нашёл эту комбинацию несколько комичной, но и в то же время не смог сдержать довольной ухмылки от того факта, что даже в их заживо сгнивающем городе всё ещё где-то цветёт молодая любовь.

- Мне, пожалуйста, вашу самую большую порцию кофе. Разбавьте молоком один к одному и положите двенадцать ложек сахара.

Когда Прометей сделал такой заказ, мужчина несколько удивился и внутренне переспросил себя, не ослышался ли он, но по очевидно нездоровому виду парня хозяин догадался, что посетитель, видимо, часто балуется чем-то столь причудливым. Тем не менее, несмотря на свой чисто человеческий скепсис к количеству сахара, хозяин кофейни принялся готовить заказ так, как того попросил молодой человек.

- Мне тоже самое, но сахара только три ложки.

Когда свой заказ сделала и Артемида, пара заняла удобный для них свободный столик и принялась ждать свои напитки. Других посетителей, кроме них, больше не было, а потому заведение наполнилось тихим шумом готовки кофе и ритмичным треском настенных часов. Обычно кофейни имеют довольно яркую и оживлённую атмосферу, являясь популярным местом встреч и обсуждений, наравне с церквями, однако в тихом одиночестве, среди по-своему аккуратной деревянной мебели и со своим драгоценным клинком подле себя, Прометей почувствовал некоторое умиротворение. Он не большой любитель светских бесед, но сейчас, во время одной из столь редких для него освежающих прогулок по городу, молодому человеку захотелось немного поговорить ни о чем с пятым образцом.

- Уже почти десять дней прошло с тех пор, как Аид обещал, что мы скоро поедем в столицу. Прибывшие неделю назад рыцари в сравнении с тобой просто шуты, раз столько времени тратят на зачистку города от клеймённых. Ха-ха, если честно, очень хочу посмотреть, как отреагируют столь скрупулёзно очищающие город благородные, когда узнают, что шестой образец давно разослал клеймённых по городам всей Свиенской империи. Жаль, наверное, тратить столько сил и времени впустую. Впрочем, и не они этим занимаются, а их подчинённые, так что мэру, наверное, будет всё равно?

Артемида умеренно поддерживала разговор со своим господином, не будучи безучастной, но и не смея высказывать такое мнение, что могло бы противоречить мыслям и желаниям хозяина. Хотя для рыцаря, которым она всегда хотела быть, несколько неуместно так беззаботно беседовать со своим господином за одним столиком, реальность отличается от её личных идеалов и всегда требует определённой гибкости. Девушка старалась, как могла, поддерживать разговор, чтобы не разочаровать хозяина и не испортить его столь редкое хорошее настроение, и, к счастью, ей это вполне удалось. Даже когда им подали кофе, Прометей продолжил беседовать с девушкой, время от времени потягивая напиток.

- Если подумать, сегодня должен быть последний день, верно? Они уже нашли убежище шестого образца и должны будут убить его, таким образом формально положив конец распространению клейм в этом городе. Интересно, многих ли потом удастся схватить в плен? Помнится мне со слов Аида, среди благородных витал некоторый интерес к использованию клейм как источника лёгкой силы. Они собирались сделать отряды клеймённых с промытыми мозгами или что-то в этом роде. Надо будет убить всех меченных, что останутся в этом городе, прежде чем мы с тобой отсюда уедем. Было бы несколько досадно видеть, как используются недоработанные версии клейма, а не те, которые на отосланных из города. На самом деле, будет любопытно посмотреть, как люди приспособятся к существованию источника лёгкой силы с некоторыми оговорками.

Артемида, что старалась поддерживать искреннюю улыбку на протяжении всего разговора, приободряя себя мыслями о том, что ей удаётся радовать господина, несколько осунулась после сказанного. Она прекрасно понимает, как именно люди начнут приспосабливаться к существованию источника лёгкой силы. Грядёт расцвет криминала, который будет не под силу остановить обычным патрульным, из-за чего патрульные и сами начнут использовать клейма, таким образом, предоставив Прометею полную власть над низшими рангами системы правопорядка. Любое преступление по его приказу растворится в воздухе, и любой человек по его желанию станет преступником. Ей остаётся лишь продолжать верно служить ему, чтобы по крайней мере уменьшать численность жертв, насколько это возможно.

Заметивший угрюмость пятого образца Прометей довольно усмехнулся, после чего небрежно начал гладить её по голове. Девушке это показалось немного странным, но господин выглядит довольным, делая это, а потому Артемида лишь молча подставила голову, чтобы поддерживать хорошее настроение хозяина. Во всяком случае, пока у него хорошее настроение, он, кажется, не убивает посторонних людей и не калечит подчинённых, чтобы справиться с раздражением. Закончив с поглаживаниями, Прометей допил свой кофе и направился на выход, а Артемида, также спешно допив, последовала за ним.

Где-то в переулке молодой человек воспользовался заклинанием Непознаваемости. Девушка была этим опечалена. И тем не менее, она - его верный рыцарь. Чего бы ни желал её господин, она будет следовать его воле, вместе с тем поддерживая мир и порядок, а также уважая своих врагов. Не скрывая своей личности, Артемида последовала за господином, чтобы продолжить свою службу ему и защищать его. Вместе они направились туда, где сейчас располагается убежище шестого образца. Уже на подходе стали чётко слышны звуки сталкивающейся стали и обваливающихся стен, а вонь гнили дополнил столь привычный запах свежей крови.

- Я только что приказал шестому образцу похитить у всех рыцарей будущее, в котором они заметили меня в ходе зачистки клеймённых, а потому не удивляйся тому, что моего присутствия никто не заметит. Впрочем, я всё равно воспользовался заклинанием, так что, даже увидев, они не поймут, кто я. Легенда такова, что ты прогуливалась неподалёку и решила проверить, как там твои товарищи справляются.

Когда Артемида подтвердила, что поняла приказ своего господина, они направились дальше, к месту битвы рыцарей с опухолью, что зародилась в этом городе. Гражданские уже давно разбежались, и те, кто жил рядом, оставили свои арендованные квартиры, чтобы быть подальше от места битвы. Возник ещё один запах - едкий запах гари, палёного на огне мяса. Стали различимы вспышки молний и огня - примитивная магия, имитирующая естественные явления, отличная от магии Прометея. Магия, которой пользуются все остальные. По мере приближения, стали также отчётливо слышны стоны недобитых, чьи-то мольбы богу о помощи, отчаянные проклятия, крики, взрывы... Какофония звуков забила им уши.

В центре всего этого стоял шестой образец. Посреди снесённого под основания дома, он стоял невредимый и довольно насмехался над рыцарями, что были не в силах ранить его. Каиафа был одет в очень роскошную одежду, однако словно по волшебству на ней не были ни пылинки, несмотря на разворачивающуюся битву. Золотые часы на руке юноши смотрелись несколько громоздко и неуместно, как и массивные мужские ожерелья из драгоценностей, но ни на чём из этого не было и царапинки. Надо полагать, в эти дни, пока Каиафа обладал властью и не был обременён приказами господина, он жил вполне соответственно своим силам - роскошно и торжественно. Возможно, он даже убил нескольких благородных, чтобы отнять всю их собственность. И возможно, он даже обладал собственной землёй, несмотря на то что по закону империи это является прерогативой исключительно благородных. Каиафа вполне умел наслаждаться жизнью.

Прометей отдал своему слуге приказ умереть, прославляя его имя.

Прежне насмешливо довольное лицо шестого образца застыло, а затем посуровело и осунулось. Он внезапно задумался о том, почему же подчиняется приказам своего хозяина, если его всегда раздражала власть благородных над ним, но сколько бы своего ума он ни пытался приложить, шестой образец был не в силах найти для себя ответ. Просто господин — это господин, и подчиняться его приказам - самая естественная для юноши вещь, которой он всенепременно должен следовать. Это было несколько противоречиво, но Каиафе оставалось лишь признать, что он противоречивый человек, ведь служение хозяину - часть его натуры как такового. Не то, чтобы он мог перестать быть собой и ослушаться приказа. Лёгкая надменность, смешанная с меланхоличной готовностью к смерти, проскользнула в усмешке шестого образца, когда он заговорил с сотнями рыцарей перед собой:

- Вы, ничтожества, никогда в жизни не смогли бы убить меня, сколько бы ни надрывались, благодаря тому дару, что вручил мне мой господин. Вы - жалкие ничтожества, что даже не знают о нём! Он - Он! - является нашим светом, нашим солнцем, нашей надеждой, нашей верой, нашей свободой, нашей справедливостью! Вам даже невдомёк, сколь великое существо снизошло до нас, жалких, никчёмных людей, и какое это чудо, что мы получили подачку с его стороны в виде клеймён. Возрадуйтесь же! Восхвалите его за это! Посвятите ему свои жизни! Он - наш непостижимый Господин!

Закончив свою речь, шестой образец достал из-за пазухи кинжал и вскрыл им своё собственное горло. Кровь брызнула фонтаном, оросив окрестности, после чего непобедимый для рыцарей враг бессильно рухнул, продолжая тихо шептать восхваления кому-то до тех самых пор, пока не издох. Только теперь, когда всё немного улеглось, ранее бившиеся рыцари заметили Артемиду, что стояла неподалёку в повседневной одежде. Прежде, чем кто-либо подошёл к ней, Прометей заговорил:

- Он был несколько полезен в качестве исполнителя, ибо мог на приличном уровне справляться с поставленными перед ним задачами, однако, как жаль, что он раскрыл всем свою внешность. Если бы он оставался никому не известен, можно было бы переправить его в столицу и продолжить пользоваться им и там. Ну, шестой образец оказался несколько бездарен во всём, что не касается выполнения чётко поставленных перед ним задач, так что такая грубая ошибка с его стороны по-своему закономерна. Если честно, мне всё ещё жаль, что я потратил такую прелестную идею химеры на кого-то вроде него.

Артемида, к которой подошли её товарищи, чувствовала себя несколько разбито.