В центре Седьмого района Академгородка стояло здание без окон. Точнее, это здание не имело ни окон, ни даже входа — оно было полностью запечатано. Официальное название — «Главный штаб Совета Управления».

Фундамент этого здания уходил в землю на 15 метров, а вокруг, в радиусе примерно трёх километров под землёй, находилась сплошная основа, усиленная несколькими мощными колоннами, погружёнными глубоко в почву. Такое здание было абсолютно устойчивым — ни обрушиться, ни накрениться не могло.

Вся постройка была покрыта бронированными панелями из «Вычислительно-ударного композитного материала». Даже ядерные бомбы не могли повредить его защиту, не говоря уже об обычны ракетах.

Такое полностью герметичное и невероятно прочное здание было логовом лидера научной фракции — Аристера Кроули. Он не покидал это место, точнее, не хотел уходить отсюда, ведь последствия выхода могли быть очень серьёзными.

Увидев это непробиваемое здание, у Су Сяо сразу возник вопрос: насколько же Аристер Кроули боится смерти? Неужели тот, кто однажды уже умирал, теперь испытывает страх перед смертью?

Именно так — Аристер Кроули однажды действительно «умирал» и чуть не был убит магами.

Некоторые называли Аристера величайшим магом XX века, другие — самым подлым колдуном.

Согласно сведениям Су Сяо, немногие проходили путь «убийства жены ради просветления», но Аристер был жесток — он пожертвовал собственной женой, чтобы вызвать стража-ангела Айваса. После этого даже смерть дочери почти не тронула его, а эксперименты он ставил на детях примерно того же возраста.

В итоге Аристер взошёл на вершину магического мастерства, но почему-то внезапно отказался от магии и стал заниматься технологиями. В те времена маги считали научные разработки ересью — по их мнению, это была группа глупцов, бросающих вызов божественной воле. Переход Арестера воспринимался как оскорбление достоинства магов, а при уходе он даже плюнул им вслед.

Все маги пришли в ярость. В результате Аристера в маленьком британском городке «убил» один из пуританских магов и похоронил в глухой деревне. На самом деле тогда Аристер не умер, а был похоронен заживо.

Его выкопал один врач и спас благодаря выдающимся навыкам.

Если бы не этот врач, Аристер давно превратился бы в труп и стал удобрением для растений.

Врач создал для Арестера устройство поддержания жизни, и до сих пор он пребывает в многочисленных модификациях этого аппарата.

Можно сказать, что сейчас Аристер уже не человек: его возможности и истинная сила неизвестны, срок жизни — тоже, а характер и цели, по слухам, связаны с уничтожением магии.

Из-за множества неизвестных деталей и опасений, что Аристер — это как ходящая ядерная бомба, Су Сяо не мог спокойно выполнять задачи третьего уровня повышения. Вся Академия была под контролем Кроули.

Су Сяо стоял у здания без окон, обдумывая, что сказать. С таким не совсем человеком, который передал все жизненные функции машинам и живёт уже много лет, врать не имело смысла.

«Готовьтесь к пространственному перемещению», — сказала рядом стоящая Цумэтаро Танки. Она была заметно напряжена. Чтобы избежать проблем при входе в здание, она не могла просто передать «гостей» — нужно было войти вместе с ними. Это значило, что Танки иногда видела Арестера лично.

«Понял», — ответил Су Сяо, схватив одной рукой её за плечо.

«Не трогай меня, пожалуюсь на домогательства», — улыбнулась Танки.

«Это уже второй раз, когда я перемещаюсь пространственно. Без поддержки как-то тревожно», — пробормотал Су Сяо. На самом деле он часто использовал телепортацию, но перед каждым перемещением его обычно ударяли по голове, и это вызывало у него рефлекторное неприятие.

Силы пространства начали колебаться, и Су Сяо вместе с Бубувангом (собакой) почувствовали холодок в затылке.

Вспышка света, и Су Сяо оказался в большом, слегка затемнённом помещении. Он невольно провёл рукой по затылку.

«Похоже, я не единственный, кто испытывает отвращение к перемещениям», — сказала Танки, тяжело дыша. Раньше она пережила инцидент и теперь чувствовала тошноту, если телепортировалась больше четырёх раз подряд.

«…» Су Сяо молчал, оглядываясь.

В огромной комнате повсюду были трубы — внутри здания находилась целая система жизнеобеспечения.

В центре стоял гигантский стеклянный резервуар диаметром около трёх метров и высотой более десяти, наполненный жидкостью для поддержания жизни. Внутри в перевёрнутом положении плавал мужчина с длинными белыми волосами и зелёными глазами. Из-за длительного пребывания в растворе его кожа была белой и гладкой, как у младенца.

Аристер висел в растворе на высоте около двух метров, и их взгляды встретились.

«Похоже, ты почувствовал моё присутствие», — раздался голос. Это был не сам Аристер, а голос, исходящий от оборудования жизнеобеспечения — он говорил механическим голосом.

Су Сяо помнил, что ранее читал о нём: будто он и мужчина, и женщина; и взрослый, и ребёнок; и святой, и грешник.

На деле Су Сяо решил, что это описание не очень точное — Аристер просто беловолосый мужик, и единственное его необычное — очень длинные волосы, которые, если бы он стоял, доходили бы почти до щиколоток.

«Я слышал о том, что у тебя есть «медузы-наблюдатели» и я предположил, что это твой способ слежки. Если бы кто-то другой в Академии так сделал, это было бы прямым вызовом тебе», — сказал Су Сяо и подошёл к огромному стеклянному резервуару.

Переговоры начинались.

«Вот как», — прозвучал пустой голос, и наступила гробовая тишина.

Рядом Танки аккуратно покинула помещение, используя свои способности к пространственным перемещениям. Она понимала, что некоторые вещи лучше не знать.

«Я прошу прощения за незаконное проникновение, но я здесь по делу», — прервал молчание Су Сяо. У Арестера было слабое восприятие времени, и затягивать было опасно.

«По какому делу?»

Тон стал чуть мягче, хотя выражение лица не изменилось.

«Я ищу один свиток. У меня есть только немного информации — кто-то в Академии знает его местонахождение. Это приказ моей организации: найти его и заполучить. В случае крайней необходимости — уничтожить», — сказал Су Сяо.

Чистая ложь не прошла бы, но правда, замешанная на лжи, была менее заметна для Аристер.

**********

Если вы заметили явную бредятину — вроде внезапного появления "Европейского императора" (где по смыслу должен быть бог удачи), Бай Е вместо Бьякуя, Лидии Су вместо Су Сяо, или других странностей, пожалуйста, оставьте комментарий с полной цитатой предложения. Это очень поможет привести текст к нормальному виду.

Также, если всплывают пережитки вроде требований читать только в мобильной версии, рекламы, или других мусорных вставок — дайте знать.

Спасибо за внимание и поддержку! Давайте вместе сделаем этот перевод лучше вместе!💬✨