«Кхе-кхе-кхе…»

Фрэнда Севилун оперлась о стену, тяжело кашляя. Белоснежная ладонь прикрывала рот — алая кровь просачивалась сквозь пальцы.

— Фрэнда, уходи, — тихо бросила Кинугаса Сааи, вытирая кровь с уголка губ. Долгая жизнь в тенях научила её подавлять инстинкт бежать при малейшей угрозе.

— Ага, — ответила Фрэнда и… мгновенно повернулась, чтобы сбежать.

Классический предательский потенциал — и в то же время стратегическая расчетливость. Это ведь Фрэнда Севилун.

— Тсс~ — раздалось раздражённое шипение. Впереди стояла Мугино Синри, излучая холодную ярость.

Но проблема была не только в Фрэнде — в наушниках Мугино слышалось равномерное, спокойное дыхание. Это была Такицубо Рихо — четвёртый участник «Пользователей» (アイテム), та, что ранее следила за Сяо с помощью AIM-диффузного поля. Как только Су Сяо активировал свою ауру, её способность была нарушена. Усилив эффект приёмом «телесного кристалла» — вещества, что резко увеличивает способности, но может вызвать серьёзные побочные эффекты — Рихо потеряла сознание.

Телесный кристалл (全名：能力体结晶) — крайне опасное вещество. Он наносит урон мозгу, регулярное применение делает человека нестабильным, а долгосрочное — может превратить в овоща или даже привести к смерти мозга.

Итак, прошло всего одно столкновение, а уже двое из четырёх «Пользователей» выведены из строя. Звучит неубедительно? На деле — не совсем так. Роль Рихо заключалась в поиске и слежке за целью, и она уже выполнила свою задачу. Временная потеря сознания — не критична.

Фрэнда? Её стихия — ловушки и взрывчатка. В прямом бою она максимум как старшеклассница, владеющая рукопашкой. Против Су Сяо — это означает быть размазанной по асфальту. Поэтому её «отступление» — не побег, а передислокация с целью занять выгодную позицию и установить взрывчатку.

Основная же ударная сила группы — Мугино Синри и Кинугаса Сааи: дальний и ближний бой соответственно.

— Сверхкритическая угроза.

— Отойди назад. Не мешай мне сражаться, — бросила Мугино.

— Ты с ним не справишься, Синри.

— Что?

На лице Мугино появилось странное выражение: один глаз широко раскрыт, другой прищурен — и всё это с оттенком ярости.

— Я чертовски серьёзна. Даже сверх-сверх-смертельный приём подготовила, — ответила Сааи, доставая крошечную аптечку.

— …Сверх-сверх-смертельный? — гнев на лице Мугино уступил место холодной досаде.

— Ты… с ума сошла?

— Нет. Просто противник чертовски силён. Ты не заметила? Он с нами даже всерьёз не дерётся.

Мугино взглянула на Су Сяо.

Он в этот момент задумчиво смотрел в небо. Полностью игнорировал их.

— Это шанс.

Над головой Мугино возник зелёный шар размером с кулак. Внутри него — сконцентрированный луч энергии. Это её фирменная техника — «Ускоренная волновая пушка», с огромной разрушительной силой.

Луч с рёвом выстрелил — и в следующее мгновение столкнулся с энергетическим щитом перед Су Сяо. Щит был бледно-синим, возник из воздуха.

Взрыв. Зелёные частицы разлетелись во все стороны. Стены и пол, на которые они попали, начали плавиться.

Щит выдержал первый удар, но трещины покрыли его поверхность. Несмотря на это, луч продолжал давить. Щит перераспределял удар по всей площади, но уже через секунду рассыпался в пыль.

Пока пушка прожигала щит, Су Сяо с лёгкостью отскочил в сторону.

Он ждал. Ждал, когда проявит себя кукловод, стоящий за происходящим. Он уже показал, на что способен. Нет шансов, что его действия останутся без внимания.

Его цель — не убийство, а завершение третей фазы испытания. Это — главное. Провал означает -10 ко всем параметрам. Он не переживёт такую расплату. С удачей -8… он и стаканом воды подавиться может.

Су Сяо понимал: Алекто Кроули (Алестар Кроули) невероятно силён. Прямое столкновение — самоубийство. В Академгороде, где за каждым углом камеры, действовать без согласования с Кроули — это подписание смертного приговора.

Больше 80% контрактников, попавших в этот мир, если их миссия не требует оставаться в Академгороде, сразу ищут способ сбежать.

Но у Су Сяо нет такого выбора. Его цель здесь. У него нет альтернатив.

Если бы Алекто был в стане злодеев — не проблема. Су Сяо впишется туда без труда. Его аура — идеальна для мрачных фракций. Его примут без лишних вопросов.

Но проблема в другом: Алекто — полунейтрал. Подвешенный вниз головой, этот человек не мыслит категориями добра и зла. Если ты полезен — он оставит тебя. Если нет — исчезнешь.

Су Сяо ясно осознавал: он полезен. Не только в бою, но и как алхимик.

Алхимия — то, что открывало ему двери самых влиятельных фракций. Мировое правительство в One Piece, «Акацуки» в Naruto, армия в Fullmetal Alchemist — все доверяли ему благодаря этому.

— Во время боя ты на что уставился?! — взорвалась Мугино, и вокруг неё вспыхнули новые зелёные сферы. Одна за другой — световые лучи хлынули в сторону Су Сяо.

Су Сяо нахмурился. Мугино — не из простых. Её способность «Разложение на атомы» — мощная, энергосберегающая, и при этом обеспечивает ей высокую защиту.

Он уже проверил: энергия Синей Стали не может разрушить её способность. Это не энергия — это физическая трансформация. Пусть и совершенно антинаучная.

Сотни зелёных лучей обрушились на него. Вокруг Су Сяо образовался щит из десятков шестиугольных пластин — отражающих щитов, собранных в кольцо.

Бум!

Клубы дыма. Су Сяо скользит по земле, оставляя борозды. Устояв, он медленно поднимается.

— Не хочешь выходить… Придётся убить кого-то, чтобы тебя заставить. Но кого?.. Хм. Начнём с той, что больше всех орёт.

Он вращает плечами. Взгляд становится звериным. Его аура меняется.

Кинугаса Сааи внутренне застонала. Она даже мысленно заорала: «Ну вот зачем ты лезешь?! Пусть бы стоял себе молча… Надо было просто тянуть время до прибытия подкрепления!»

— Придётся драться… Сверх-сверх-смертельный приём готов. Синри, отойди.

Обычно за такие слова Мугино зарядили бы в ответ очередным лучом. Но сейчас она действительно отступила.

Она уже видела, на что способна Кинугаса с этим приёмом. Он силён, но цена высока. Частое использование в течение года может не только сократить жизнь, но и лишить её сил навсегда.

А в мире тьмы, где они живут, потеря сил — почти приговор.

— Прошло уже восемь месяцев… Наверное, всё будет в порядке. Наверное…

Сааи открыла маленькую коробочку, размером с спичечный коробок, и высыпала в рот десятки таблеток. Начала жевать.

— Вкус — ужасный…

Сквозь белки её глаз начали проступать кровавые прожилки. Кроме этого… пока всё.

**********

Если вы заметили явную бредятину — вроде внезапного появления "Европейского императора" (где по смыслу должен быть бог удачи), Бай Е вместо Бьякуя, Лидии Су вместо Су Сяо, или других странностей, пожалуйста, оставьте комментарий с полной цитатой предложения. Это очень поможет привести текст к нормальному виду.

Также, если всплывают пережитки вроде требований читать только в мобильной версии, рекламы, или других мусорных вставок — дайте знать.

Спасибо за внимание и поддержку! Давайте вместе сделаем этот перевод лучше вместе!💬✨