— Похоже, переданные мной знания ничего не стоили, — улыбка исчезла с лица Су Сяо после этих слов.

[Благосклонность квартирмейстера Николаса Цезаря по отношению к вам -60 пунктов, благосклонность на данный момент: 35 пунктов.]

Увидев это уведомление, Су Сяо смог сдержаться и не стал убивать гоблина перед собой.

Увидев, что с Су Сяо было что-то не так, Николас вздохнул.

[Благосклонность квартирмейстера Николаса Цезаря по отношению к вам -30 пунктов, благосклонность на данный момент: 5 пунктов.]

Су Сяо и Цезарь посмотрели друг на друга.

— Мой дорогой друг, как я могу не позаботиться о тебе? Твои знания бесценны, — и как только Николас сказал это, перед Су Сяо появилось уведомление от Рая.

[Благосклонность квартирмейстера Николаса Цезаря по отношению к вам +90 пунктов, благосклонность на данный момент: 95 пунктов.]

За одну эту минуту он побывал на американских горках. Только теперь Су Сяо понял, насколько Цезарь был скупым, несправедливым, жадным, робким и эгоистичным.

С подобными людьми Су Сяо любил иметь дело больше всего, в отличие от людей, которые были жестокими, но думали о том, что они были праведными и честными. С такими людьми было иметь дело труднее всего.

Чем больше недостатков было в человеке, тем больше в нём было слабостей. Су Сяо никогда бы не стал пытаться завести дружбу с людьми без недостатков. Даже если он подружится с таким человеком, их дружба будет похожа на бомбу замедленного действия. Подобные люди обычно, конечно, помогали, но только со всякими мелочами, при этом они помогали с максимальной пользой для себя, а не для нуждающегося в помощи. Подобные люди первыми обычно бросали другого человека, когда дело начинало пахнуть жаренным. Николас же не был таким человеком.

— Друг мой, не волнуйся, собери побольше заслуг и эта ветвь определённо станет твоей, — сказав это, Николас непристойно улыбнулся. Услышав это, Су Сяо проверил список обмена. Когда он увидел ветвь, на его лице появилась улыбка.

[Ветвь священного дуба.

Происхождение: Континент Дойи; Империя Драконов.

Качество: Золотое.

…

Доступно к обмену на данный момент: 1 штука.

Цена ветви повысилась на 6.000 военных заслуг. Однако Су Сяо заметил, что под ценой обмена была очень маленькая строчка с текстом. Если человек не будет внимательно смотреть туда, то вообще не сможет её увидеть.

Её суть была очень простой — цена ветви могла в любой момент измениться в зависимости от текущего спроса.

Николас подмигнул Су Сяо, облизал два своих пальца и написал слюной на столе цифру «9».

Смысл его действия был очевиден. Для других эта ветвь стоила 16.000 очков военных заслуг, а для Су Сяо она стоила всего 9 000 очков военных заслуг!

На стене позади Николаса же висела грамота со словами: «Справедливый и самоотверженный, честный защитник Империи!»

— Мой друг, думаю, мы уже достаточно поговорили о боевой обстановке на линии фронта, — сказал Николас.

— Что ж, ситуация на фронте действительно не внушает оптимизма, — Су Сяо не был глупым и сразу же подхватил его разговор.

— Эй, но империи нужны такие люди, как мы! — Николас ударил кулаком по столу с расстроенным выражением лица. Су Сяо же в этот момент в голову пришла одна мысль.

С таким квартирмейстером не то что «Империя Драконов», даже «Империя Бессмертных» пожалела бы о таком «честном» квартирмейстере.

— Ладно, я пойду, — Су Сяо не хотел продолжать нести чушь.

— Уже уходишь? Не хочешь поговорить о будущем империи?

— Нет… Нет.

Су Сяо не хотел продолжать иметь дело с этим бесстыдным парнем. Если бы Бубтни был рядом, он смог бы «сразиться» с Николасом. Независимо от того, насколько хитёр был его противник, Бубтни всегда умудрялся обыгрывать своего врага.

Как только Су Сяо вышел из большой палатки, беспомощность исчезла с его лица. Николас Цезарь не был обычным человеком. Мало того, что его благосклонность менялась с пугающей скоростью, что было действительно важным, так это то, что он мог контролировать цены в списке обмена. А этот список был сертифицирован Раем для Реинкарнаторов.

В прошлом мире Су Сяо смог установить неплохие отношения с Ризеем, но, тем не менее, когда старый священник предоставил Су Сяо скидку, он использовал свои собственные средства для восполнения недостачи, а не изменял цену товаров в списке.

Был ли статус Ризея низким? Нет. Ранее он был руководителем войны за Святой Грааль и вплоть до своей смерти не покинул пост представителя Святой Церкви в Фуюки.

— Николас Цезарь… Даже его имя необычное, — пробормотал Су Сяо, нашёл незанятую палатку в лагере и заснул.

Однако как только он закрыл глаза, вой боевого рога разбудил Су Сяо.

*Ду-у-у-у-у~*

Он сразу же вышел из палатки, но с удивлением обнаружил, что небо уже потемнело и было усыпано звёздами.

Су Сяо проспал до самой ночи, но даже не понял этого.

Мягкий лунный свет освещал военный лагерь. В военном лагере горело несколько факелов и во все стороны то и дело бегали воины империи.

Тот вой рога служил призывом к сбору.

Су Сяо последовал за ближайшими воинами и вскоре смешался с бесчисленным количеством людей.

Более 300.000 воинов империи собрались всего за пару минут, образовав более дюжины квадратных построений.

Подкрепление уже прибыло.

Командир легиона Карлос стоял на деревянной колеснице, заложив руки за спину. Свет факела освещал его лицо. Адъютант протянул ему кристалл в форме камешка, но Карлос отмахнулся от него рукой.

— Воины! — громко крикнул Карлос, и все присутствующие воины услышали его рёв.

У людей, которые стояли недалеко от него, зазвенело в ушах, но все, услышав его рёв, немедленно выпрямились.

Разница между Марком и Карлосом была очевидной. По сравнению с Карлосом, граф Марк был недостаточно квалифицирован, чтобы командовать воинами империи.

— Вы боитесь атаковать Черноземную крепость сегодня ночью? — спросил Карлос и медленно вытащил свой длинный меч из-за пояса. Сейчас он был серьёзным и величественным. Он совсем не был похож на того мужчину, который ранее пил суп из своего шлема.

— Бояться не стыдно. Когда я впервые атаковал крепость союза, я был простым рядовым. Тогда я был так напуган, что не смог уснуть всю ночь. Когда мы должны были на следующий день защитить её, я боялся, но мы защитили её и после этого эта крепость империи уже никогда не была отбита союзом обратно.

— То, что вы боитесь, не означает, что вы недостаточно храбрые. Даже если вы боитесь, вы всё равно выйдете на поле боя. Но для чего? Для защиты империи? Чушь собачья! Вы сделаете это для того, чтобы ваши близкие смогли наслаждаться счастливой жизнью в будущем.

— Я не буду призывать вам следовать за мной в крепость Черноземной равнины. Я возглавлю атаку и убью их всех вместо вас!

Пламя факелов начало раскачиваться на ночном ветру. Командир легиона Карлос сделал то, чего граф Марк никогда бы не посмел осуществить — он собирался возглавить атаку.

— Убивать, убивать, убивать!!! — оглушительные крики сотен тысяч воинов разнеслись по окрестностям. Карлоса совершенно не волновало то, что их атаку могли обнаружить заранее. Среди более чем 300.000 воинов империи точно были шпионы союза. В конце концов, это было неизбежно, но и в рядах Союза племён были шпионы империи.

Ход Карлоса на самом деле был очень рискованным. Если он умрёт, удар по моральному духу армии империи будет настолько сокрушительным, что многие начнут бежать с поля боя, но нынешняя ситуация не позволяла ему рассматривать другие пути.

Союз племён не переставал разрушать Черноземную крепость изнутри. Как только проход определённого размера появится в этой крепости, это станет началом конца. Учитывая все реалии, Союз племён явно не будет стоять в стороне и ждать, пока они залатают дыру. Скорее всего, они мобилизуют все свои основные силы и попытаются прорваться внутрь империи, что приведёт не к обычной битве, а решающему сражению, к тому, чего хотел увидеть Союз племён больше всего.

Слова Карлоса заставили адъютанта рядом с ним побледнеть. Адъютант, участвовавший в бесчисленных сражениях, сжал кулаки.

— Боишься? — спросил Карлос, сойдя с деревянной колесницы, и похлопал по плечу своего адъютанта.

— Командир легиона, подумайте ещё немного, у нас ещё есть…

— Чушь, крепость легко разрушить изнутри, а отремонтировать её будет очень сложно. И да, если я умру, используй это сразу же.

— Это…

— Рона, ты мой лучший и избранный мною адъютант. Мы вместе уже более десяти лет. С такой маскировкой тебе не составит труда выдать себя за меня. Боевой дух сейчас самое важное, и этой битвой в случае чего начнёшь командовать ты. Во-первых, следуй моему плану. Если ситуация изменится, принимай соответствующие решения. Если я действительно умру, то ты станешь командующим армией, я уже обо всём позаботился.

Карлос, естественно, подготовил запасной план. Как только он умрёт, его адъютант Рона немедленно использует алхимическую маскировку и примет его внешний вид, чтобы моральный дух армии империи не колыхнулся. Стоило признать, что это был хороший план. Это не только не позволило бы солдатам упасть духом, но и позволило бы им продолжить сражаться на полную. Для этого нужно было быть достаточно решительным, не бояться смерти и иметь под рукой надежного человека, например адъютанта Рона, который уже бесчисленное количество раз спас Карлоса в критические моменты.

Даже родные братья зачастую не поддерживали друг друга настолько сильно.

С Карлосом в качестве острия армия империя станет очень храброй даже, если бы она состояла из одних новобранцев.

Что касается стратегии, то в данной ситуации подобный ход был лучшим выбором. В этой битве погибнет много людей. План Карлоса заключался в использовании трупов и камней в качестве лестниц. Только путём мясного штурма им удастся отбить крепость. В противном случае, под защитой гномов и под удушающим огнем тяжёлых арбалетов крепости подняться наверх с помощью одних обычных лестниц будет просто невозможно.

Учитывая явно жестокий отпор армии союза, что сейчас находилась в крепости, без наличия Карлоса на передовой, армия империи рано или поздно начала бы бежать, в конце концов, отпор будет слишком жестоким, а потери колоссальными.

Стоя посреди построения, Су Сяо закурил сигарету, чтобы проснуться. Теперь, когда он мог заработать военные заслуги путём убийства врагов, он должен был серьёзно отнестись к этой битве. Теперь он не мог убивать только ближайших врагов и ожидать прихода новых.

Он должен был сам проявлять инициативу и без конца идти вперёд.

Если всё пройдёт хорошо, количество врагов, которых он убьёт на этот раз, определённо превзойдёт количество убитых им в прошлом бою.

Вот только всё сейчас зависело от атаки на эту крепость.

Учитывая высоту крепости и отсутствия у них специальных осадных устройств… Эта битва по своей жестокости явно превзойдёт всякие ожидания.