Знойное солнце стояло в зените, раскаляя землю. Из-за тридцатиградусной жары прохожих на улицах становилось всё меньше.

Су Сяо шел по дороге под палящими лучами. Люди, проходившие мимо, хмурились и смотрели на него с явным отвращением.

От кареты Су Сяо уже избавился, а лошадь продал по низкой цене.

Пересчитав наличные, Су Сяо вздохнул. Валюта этого мира называлась белли. За продажу лошади он выручил сто тысяч белли — сумма, которая на первый взгляд казалась внушительной, но на деле ее покупательная способность была эквивалентна примерно шести тысячам юаней.

Не стоит переоценивать эти сто тысяч белли; их реальная ценность была гораздо ниже, чем можно было представить.

Су Сяо уже успел проверить: приличный комплект одежды стоил восемь тысяч белли, а чтобы сытно поесть, требовалось около девятисот.

Осмотревшись по сторонам и убедившись, что поблизости никого нет, Су Сяо медленно подошел к одному из жилых домов.

Выбор казался случайным, но на самом деле он наблюдал за этим зданием довольно долго.

Дом не выглядел очень ухоженным, но на стенах не было вьющихся растений, что означало, что в доме кто-то живет и все коммуникации исправны.

Тонкий слой пыли на дверной ручке говорил о том, что хозяин возвращается сюда редко, лишь изредка заглядывая в дом. Это был идеальный вариант для временного убежища.

Что касается того, почему он не остановился в гостинице или таверне, то причина была проста: в таких местах собирается всякий сброд, что легко приводит к ненужным неприятностям.

Он прибыл в мир «Ван-Пис» для выполнения задания. До истечения временного лимита оставалось всего шестьдесят восемь часов, и, если того не требовала миссия, он не собирался вступать в лишние контакты.

Слишком много контактов с людьми, чье прошлое неизвестно, равнялось проблемам, а проблемы — неизвестным опасностям.

Еще раз убедившись, что вокруг никого нет, Су Сяо достал простые инструменты для взлома.

*Щелк, щелк, щелк...*

Дверь открылась. Су Сяо владел навыками вскрытия замков, и примитивные запоры этого мира были для него детской забавой.

Словно заходя в собственный дом, Су Сяо вошел внутрь и плотно закрыл за собой дверь.

Как он и предполагал, в доме никого не было.

Это было жилье площадью около ста квадратных метров. На стене висела фотография: мужчина, женщина и маленькая девочка нескольких лет. По искренней улыбке хозяйки было видно, что это была очень счастливая семья.

Су Сяо быстро разделся и направился в ванную. Хотя его выдержка была поразительной, зловоние, исходящее от собственного тела, уже вызывало у него тошноту.

Прохладная вода стекала по голове, смывая грязь и запах. Переодевшись в новую одежду, Су Сяо почувствовал, как к нему возвращается свежесть и бодрость.

Сев на диван, он внезапно материализовал в руке белый сундук.

【Сундук (белый). Открыть? Да/Нет】

Он выбрал «Да». Сундук бесшумно открылся — без ослепительного сияния и даже без единого звука.

【Вы открыли сундук (белый) и получили следующие предметы:】

【500 000 белли (можно использовать только в этом мире)】

【Рекомендательное письмо капитана стражи городских ворот Ровена】

【100 Монет Рая】

Добыча была скромной, но приемлемой. В конце концов, это был всего лишь белый сундук, который, согласно рангам предметов в «Раю Сансары», являлся самым низшим уровнем.

Сначала он убрал белли — сейчас они ему не требовались, — и взял письмо.

【Рекомендательное письмо капитана стражи городских ворот Ровена】

Качество: Белое.

Тип: Предмет-триггер.

Рейтинг: 5. (Рейтинг предмета аналогичен рейтингу снаряжения: от 1 до 10. Чем выше рейтинг, тем ценнее предмет).

Описание: Это восторженное рекомендательное письмо. Капитан Ровен, злоупотребляя своими полномочиями, рекомендовал одного из хулиганов из деревни Фуша в ряды стражи. С помощью этого письма любой может стать членом стражи, при условии, что он мужчина и обладает достаточным количеством белли.

Прочитав описание, Су Сяо довольно усмехнулся. Это было именно то, что ему нужно.

Раз он не мог напрямую совершить покушение на короля, ему нужно было хотя бы получить к нему доступ. Сложность задания в мире уровня «Кошмар» нельзя было решить одной лишь грубой силой.

Су Сяо убрал все вещи в пространство хранения и покинул дом.

Сначала он нашел ресторан и плотно поел, после чего начал присматриваться к патрулирующим улицы стражникам.

Так называемая стража занималась патрулированием улиц и наказанием мелких воришек. Хотя их власть была невелика, они все равно являлись силовым ведомством Королевства Гоа.

Проследив за несколькими стражниками, Су Сяо быстро нашел Штаб стражи. Это было двухэтажное офисное здание, перед которым лениво стояли двое охранников.

Имея на руках рекомендательное письмо, Су Сяо уверенно подошел к ним.

— Стой! Здесь Штаб стражи, посторонним вход запрещен, — грубо бросил молодой стражник. Заметив простую одежду Су Сяо, он заговорил с явным высокомерием.

— Я новый сотрудник стражи... — Су Сяо хотел было назвать свое имя, но тут же вспомнил, что имя «Су Сяо» звучит слишком чужеродно для этого мира. Быстро сообразив, он продолжил: — Я новый сотрудник стражи, Бьякуя.

Молодой охранник опешил и смерил Су Сяо оценивающим взглядом.

— Бьякуя? Я ничего не слышал о новичках. Ты что, пытаешься проскользнуть...

— Рис! Помнишь, что говорил капитан? Не задавай лишних вопросов. Бьякуя, иди за мной, — другой, более старший стражник, строго взглянул на коллегу и повел Су Сяо внутрь Штаба стражи.

Молодой стражник с раздражением посмотрел на Су Сяо и что-то пробормотал себе под нос.

Су Сяо, разумеется, не обратил внимания на этого ничтожного персонажа. Следуя за старшим стражником, он подошел к одной из дверей кабинетов.

— Кхм... — старший стражник выпрямился и поправил форму. Он только собирался постучать, как из комнаты донесся звук частого, тяжелого дыхания.

Су Сяо и стражник переглянулись, одновременно понимая, что именно сейчас происходит в кабинете. Стражник опустил руку и тихо замер на месте.

Стучать сейчас было бы крайне неуместно — это означало бы прервать утонченное наслаждение непосредственного начальника.

Старший стражник виновато улыбнулся Су Сяо. Поскольку тот был человеком, за которого «похлопотали наверху», он не хотел с ним ссориться.

Отойдя в сторону, Су Сяо достал из кармана пачку сигарет и предложил одну стражнику.

*Щелчок.* Сигарета была зажжена, и они начали непринужденно беседовать в коридоре.

Пусть это была всего лишь одна сигарета, но она могла заложить основу для хрупкой «дружбы», а почему бы и нет?

— Тебе действительно повезло, что за тебя замолвили словечко «наверху». Не переживай, о твоем вступлении в стражу уже сообщили, так что проблем не будет. Кстати, меня зовут Хэнк, теперь мы коллеги.

Су Сяо вежливо улыбнулся, хотя выражение его глаз осталось неизменным.

— Меня зовут Бьякуя, прошу вашей помощи.

Говоря это, он незаметно сунул оставшиеся сигареты в карман куртки Хэнка.

Он уже прикидывал, может ли этот стражник быть полезен. Сейчас он совершенно не знал ситуации в столице, а такой человек мог стать ценным источником информации.

Улыбка на лице Хэнка стала еще шире. В этот момент из комнаты донесся короткий приглушенный стон.

Оба поняли: время пришло.

Хэнк подождал несколько минут и постучал в дверь.

— Кто там? Заваливайся! — раздался из кабинета грубый голос.