Раздался топот множества ног, и в офис ворвалась толпа стражников. Из-за их количества люди сбились в плотную кучу прямо у дверей.

— Слушайте все! Это наш новый босс, господин Бьякуя, — Хэнк встал рядом с Су Сяо, открыто демонстрируя свою преданность.

Стражники в замешательстве переглядывались, но как только Су Сяо поднял руку с приказом о назначении, всё стало ясно.

— Приветствуем, босс!

— Господин Бьякуя, я Каба!

— Босс, отныне мы все подчиняемся вам!

Посыпались льстивые приветствия. Су Сяо лишь коротко кивнул, переводя взгляд на двух доверенных лиц Оки.

— Эти двое вступили в сговор с пиратами, намереваясь нарушить порядок в столице...

Су Сяо не успел договорить, как оба приспешника Оки внезапно выхватили оружие и направили его на него.

— Братья, не слушайте его! Господин Ока — наш единственный босс!

Су Сяо на мгновение замер, с некоторым удивлением глядя на них. Неужели у этих двоих совсем нет мозгов?

На самом деле дело было не в отсутствии ума. Просто нынешний статус Су Сяо и его предыдущие слова заставили их похолодеть от страха. Су Сяо только что сказал, что они останутся здесь «навсегда».

— В атаку! Эти двое сговорились с пиратами, и теперь, когда их разоблачили, они смеют открыто идти против закона! — Хэнк среагировал мгновенно, тут же оценив ситуацию.

— Какие же всё-таки идиоты, — Су Сяо даже не шелохнулся, продолжая сидеть за рабочим столом. Теперь ему не нужно было пачкать руки.

Толпа стражников с яростью обрушилась на предателей. В этот миг двое приспешников Оки окончательно осознали своё бессилие.

— Стойте, мы просто хотели...

Не успели они закончить объяснение, как на них посыпались удары клинков. Раздался лязг металла, выстрелы и звуки разрываемой плоти.

Спустя тридцать секунд в кабинете остались лежать два изуродованных трупа, а одежда каждого стражника была забрызгана кровью. В воздухе поплыл тяжелый запах бойни.

Это выглядело дико, но на самом деле всё было закономерно. Правила мира «Ван-Пис» были именно такими — откровенно жестокими. Сильный забирает всё, слабому остается только ждать смерти.

В пропитанном кровью кабинете гонец из дворца сглотнул слюну. Жестокость Су Сяо заставила его содрогнуться, и все мысли о том, чтобы попытаться выгадать для себя какую-то пользу, мгновенно испарились.

— Приберитесь здесь и можете идти, — скомандовал Су Сяо.

Вскоре в офисе остались лишь трое: Су Сяо, Хэнк и гонец. Хэнк не ушел, а продолжал стоять по стойке смирно рядом с Су Сяо.

Су Сяо бросил на него один короткий взгляд и больше не обращал внимания. Штаб стражи был для него совершенно чужим местом, поэтому ему был необходим такой «тертый калач», как Хэнк. Умный и амбициозный помощник был ему сейчас очень кстати.

— Господин Бьякуя, прошу вашего подчиненного удалиться. Мне нужно передать вам важное сообщение, — обратился гонец.

— Не нужно. Он мой «доверенный человек».

Услышав это, Хэнк расплылся в улыбке.

— Что ж, хорошо. Дело в следующем: вы, должно быть, слышали о завтрашней «операции»?

Под «операцией», о которой говорил гонец, подразумевалось сжигание Конечной станции отходов.

— Слышал.

— Вот и славно. Тогда скажу прямо: руководство решило так. На данный момент есть три группировки, которые подходят для этой работы. Мы уже установили с ними предварительный контакт, и теперь вам нужно встретиться с ними и выбрать одну, которая проведет завтрашнюю «операцию».

— Хм? — Су Сяо посмотрел на гонца, и в его глазах вспыхнул странный огонек. — Решать, кто это сделает, буду я?

— Да, именно вы. В конце концов, мы слышали о пиратах только со стороны, а окончательное решение должно быть принято после личного контакта.

Получив четкий ответ, Су Сяо внутренне ликовал. Он не ошибся в своем выборе: нынешний статус сыграл решающую роль.

— Понял. Я свяжусь с этими тремя группами в ближайшее время.

Гонец улыбнулся Су Сяо и собрался уходить.

— Ах да, еще одно. Хотя групп три, выбрать можно только одну для выполнения плана. Вся подробная информация — в документах.

Под конвоем Хэнка гонец покинул кабинет, и Су Сяо взял со стола папку. Внутри был детальный план сжигания Конечной станции отходов. Суть была проста: выбрать команду пиратов, предоставить им взрывчатку и с её помощью поджечь станцию.

На выбор предлагались три команды.

Первая — местная сила Королевства Гоа, Пираты Булсама. Именно та банда, которая в оригинальном сюжете сражалась с маленькими Луффи и Эйсом.

Вторая — Пираты Крига, которые недавно заплыли в эти воды.

Увидев название этой команды, Су Сяо немного удивился. Это была группа, которая была ему хорошо знакома. Пираты Крига были довольно известны в Ист-Блю. В сюжете с Плавучим рестораном они были почти полностью уничтожены Михоком, после чего Криг с остатками людей попытался захватить ресторан и вступил в бой с Луффи, потерпев поражение.

Хотя сейчас действие происходило за десять лет до начала основного сюжета, сила Пиратов Крига была весьма значительной — весь флот насчитывал около шестисот человек.

Что касается третьей группы, Пиратов Скуллов, то их сила была посредственной, и Су Сяо сразу вычеркнул их из списка.

Согласно имеющейся информации, Пираты Булсама были заурядными — их победили дети и банда горных разбойников. А вот на Пиратов Крига Су Сяо возлагал большие надежды, поэтому он решил встретиться с ними первым.

— Хэнк, свяжись с людьми Крига.

Хэнк неловко улыбнулся.

— Это... господин...

Реакция Хэнка всё прояснила.

— Поручаю это тебе. Сегодня я должен с ними увидеться.

Очевидно, Хэнк имел связи с Пиратами Крига. Что касается того, какие именно у них отношения, Су Сяо было неинтересно. Сговор правительственных чиновников с пиратами был обычным явлением в этом мире; у них было множество общих интересов.

Хэнк не разочаровал Су Сяо: всего через два часа он согласовал место встречи с Пиратами Крига. Местом, разумеется, стала столица — никто не стал бы доверять пиратам настолько, чтобы выезжать за город.

В гражданском квартале, в одном из грязных переулков, стояло несколько мужчин в широких черных плащах с капюшонами, настороженно осматривая окрестности.

— Босс Криг, мы на месте. Тот старый склад впереди и есть точка встречи, — осторожно произнес худощавый пират с матросским ножом на поясе, стоя за спиной высокого мужчины.

Мужчина также был одет в широкий черный плащ с капюшоном, но в складках ткани можно было разглядеть проблески золотых доспехов.

— Хм. Ждите меня здесь. Акин, ты идешь со мной, — голос Крига был низким, а при каждом шаге раздавался лязг металла.

— Слушаюсь, босс.

Акин был одет так же, и в его рукавах были спрятаны оружие.

— Босс, говорят, этот новый капитан стражи крайне жесток. Нам стоит быть осторожнее.

Криг повернул голову к Акину.

— Что? Неужели я не справлюсь с каким-то капитаном стражи? Если бы статус дворянина не давал столько удобств, я бы ни за что не стал работать на Королевство Гоа.

Слепая самоуверенность была общим недугом большинства пиратов. Акин промолчал, и они вдвоем направились к складу.