На следующее утро Су Сяо проснулся рано.

Умывшись и надев форму гвардейца, он отправился в штаб гвардии. Еще не успев войти в здание, он заметил толпы гвардейцев, которые спешно сновали туда-сюда с тревожными лицами.

— Быстрее! Господин Ока убит. Это известие потрясло Левого Министра, и он приказал начать полномасштабные поиски преступника по всему городу!

Хэнк с «глубокой скорбью» в голосе командовал гвардейцами, но в его глазах читались неприкрытые амбиции. Он вел себя так, будто после смерти Оки теперь стал главным.

Су Сяо заметил двух гвардейцев, стоявших у входа в штаб и холодно наблюдавших за происходящим. Это были те самые люди, что сопровождали Оку вчера вечером. Совершенно очевидно, что они были доверенными лицами капитана.

Поведение Хэнка, вероятно, уже вызвало у них подозрения, но для него это был шанс. Если всё пройдет гладко, Хэнк вполне мог занять место Оки.

Гвардейский отряд не был слишком большой структурой. Кроме Оки, все остальные были обычными гвардейцами, и Ока фактически занимал роль капитана.

Что касается должности заместителя капитана, то в гвардии её никогда не существовало. Помимо лишних затрат, Ока просто не позволил бы разделить свою власть — вчера Су Сяо уже успел оценить его заносчивый характер.

Су Сяо убил Оку не потому, что тот вел себя с ним как господин. Ему просто нужно было быстро повысить свой статус, а пока Ока был жив, подходящего места для него не существовало.

Что касается внутренних дел королевского дворца, Су Сяо о них ничего не знал и не стремился туда лезть. Чем проще план, тем меньше в нем дыр. Ему была нужна лишь должность, которая позволила бы ему приблизиться к королю и быстро продвинуться по службе.

Завтра должен был состояться поджог Конечной станции отходов. Разумеется, внутренние круги дворца не стали бы лично заниматься таким грязным делом, они просто поручили бы его подчиненным.

Су Сяо выяснил, что в столице есть две основные силовые структуры: гвардейский отряд, отвечающий за порядок в городе, и Стража ворот, охраняющая въезды.

Как правило, подобные поручения должны были передать Страже ворот, но когда Су Сяо выбирал оружие на складе, он заметил там огромное количество взрывчатки.

Судя по следам на складе, взрывчатка была завезена совсем недавно. Цель её использования была очевидна. Чтобы сжечь Конечную станцию отходов такого масштаба, одного обычного огня было бы недостаточно.

Поэтому Су Сяо была нужна должность главы гвардии. А сможет ли он встретиться с королем — зависело уже от его собственных действий.

— Хэнк, что произошло? — спросил Су Сяо.

Хэнк, раздающий приказы, повернул голову к нему.

— Капитана зарезали, еще вчера вечером. Эти идиоты заметили это только сегодня утром. Ты как раз вовремя, немедленно иди со мной к Левому Министру.

В сердце Су Сяо разлился холод. Встреча с Левым Министром? Хэнк мог замышлять недоброе. Су Сяо стал гвардейцем только вчера, и это могло стать зацепкой. Неужели он хочет сделать его козлом отпущения? Маловероятно.

Пока в голове Су Сяо уже начали крутиться мысли о том, как прикончить Хэнка, на его лице появилась улыбка.

— Левый Министр? Такая важная персона хочет видеть меня? — Су Сяо притворился озадаченным, но его глаза пристально следили за реакцией Хэнка.

— Да, Левый Министр хочет видеть тебя. Точных причин я не знаю, — Хэнк выглядел завистливым, даже немного ревнивым.

Эта внезапная новость удивила Су Сяо. У него не было никаких связей с верхушкой дворца. Единственное, что могло послужить поводом... то рекомендательное письмо? Похоже, оно было гораздо важнее, чем он предполагал.

Проследовав за Хэнком через несколько кварталов, Су Сяо оказался перед роскошной виллой.

Хэнк заметно нервничал и скованно зашагал вперед, но двое стражников у ворот преградили ему путь.

— Это тот человек, которого хочет видеть господин?

Хэнк поспешно закивал. Стражники забрали оружие Хэнка. Что касается Су Сяо, всё его снаряжение находилось в пространстве хранения, так что стража ничего не обнаружила.

Стражники провели его внутрь, в большой зал.

Там семья завтракала. Во главе стола сидел седовласый старик с суровым лицом. Увидев Хэнка, старик небрежно отбросил еду и жестом приказал остальным удалиться. Позади него остался стоять лишь один крепкий мужчина.

Этот мужчина внушал Су Сяо чувство необычайной опасности. Хотя он был безоружен, Су Сяо заметил на его костяшках толстые мозоли и сплющенные суставы.

Перед ним был мастер рукопашного боя, личный телохранитель старика.

— Тебя зовут Хэнк, верно? А это тот новый гвардеец? — голос старика был спокойным и размеренным, в нем чувствовалась уверенность человека, обладающего огромной властью.

— Да... да, господин, — Хэнк говорил с трудом, чувствуя себя крайне неловко.

— Ступай, — старик, видимо, был недоволен нервозностью Хэнка и даже не взглянул на него.

Хэнк, низко склонив голову, отступил к выходу и исчез из виду.

— Я — Левый Министр королевства. Карлос присылал мне много интересных вещей для моей коллекции. Поскольку ты его племянник, я должен был проявить к тебе заботу. К сожалению, вчера Карлосу не удалось покинуть город, и моя посылка не пришла. Я не могу его найти, поэтому решил найти его племянника. То есть тебя.

Су Сяо примерно понял ситуацию.

Карлос был тем самым торговцем Черного Рынка, которого он убил вчера. После смерти Карлоса «подношения» Левого Министра прекратились, и, не найдя торговца, министр решил использовать Су Сяо в качестве замены.

Тот торговец действительно был неудачником: его обдирала Стража ворот, а теперь еще и этот Левый Министр требовал дани.

Судя по всему, старик хотел, чтобы Су Сяо заменил Карлоса в закупках редких вещей.

Су Сяо не знал деталей их сделок. Если бы за спиной старика не было охраны, он бы уже давно взял Левого Министра в заложники. Однако такая возможность наладить контакт с верхушкой королевства была слишком ценной.

— С вещами проблем не будет. Я полностью в курсе всех каналов моего дяди. Вчера он был тяжело ранен и сейчас восстанавливается, но...

Левый Министр приподнял бровь и, глядя прямо на Су Сяо, произнес:

— Если сможешь достать вещи, которые мне нужны, условия можешь ставить любые. Я слышал, ваш капитан вчера погиб. Выполнишь задание — и я назначу тебя капитаном гвардии.

Спустя полчаса Су Сяо покинул поместье Левого Министра и медленно пошел по улице.

Дела продвигались довольно успешно, но условия, выдвинутые министром, заставили Су Сяо задуматься. Более того, как только условия были озвучены, в Раю Сансары появилось новое уведомление.

【Активировано побочное задание: Коллекция Левого Министра】

Коллекция Левого Министра

Уровень сложности: lv.2.

Описание: Коллекция Левого Министра очень обширна. Любая ценная вещь обязательно привлечет внимание этого жадного старика.

Цель: Убить Хозяина Горы Колбо и забрать его зубы. (Хозяин Горы Колбо: свирепый зверь из мира Ван-Пис, гигантское кошачье животное).

Срок выполнения: 10 часов.

Награда: Статус главы гвардии.

Штраф за провал: Изгнание из гвардии и объявление в розыск по сфабрикованному обвинению.

...

Су Сяо знал, кто такой Хозяин Горы Колбо — это был огромный тигр, который чуть не убил маленького Луффи.

Он тяжело вздохнул. После попадания в мир Ван-Пис все противники, что ему встречались, были слишком сильны, и это вызывало у Су Сяо чувство бессилия.

Когда-нибудь он будет идти вперед, прорубая себе путь длинным мечом, а не осторожничать, как сейчас.

Но мир Ван-Пис был слишком опасен. У него даже не было права на безрассудство.

Он всё еще был слишком слаб. До того как обрести истинную мощь, нужно научиться терпению и скрытности.

Хозяин Горы Колбо был силен, и Су Сяо сейчас не мог противостоять ему в открытом бою. Но какой бы силой ни обладал зверь, он оставался всего лишь животным.

Неспособность победить в лобовом столкновении не означала, что Су Сяо не сможет убить этого тигра.