Ночь. Процветающий, но пропитанный суетой город второго эшелона.

Улицы были забиты машинами. Начало ночной жизни заставляло многих молодых людей сбегать из душных комнат, чтобы вдоволь растратить свое время.

Су Сяо сидел на крыше двухэтажной виллы; ночной ветер обдувал его, принося долгожданную прохладу.

Одетый в черное, с глубоким капюшоном, скрывающим лицо, он сливался с темнотой крыши.

В такую изнуряющую летнюю жару подобный наряд был бы невыносим даже ночью.

Но по сравнению с тем, через что ему пришлось пройти, это было пустяком. Он ждал здесь уже два часа.

В свои годы Су Сяо должен был наслаждаться студенческой жизнью в университете, но три года назад, ведомый жаждой мести, он бросил учебу, чтобы освоить иные знания.

Анатомию человека, боевые искусства, искусство быстрого взлома замков.

Долгое ожидание продолжалось...

Спустя два часа к вилле медленно подъехал черный роскошный автомобиль. Глухой рокот двигателя затих, дверь открылась, и из салона вышел мужчина средних лет, пребывающий в состоянии опьянения.

Из-за избытка алкоголя походка мужчины была заметно неуверенной.

Находясь на крыше, Су Сяо взял лежащий рядом длинный нож. Клинок с тихим звуком покинул ножны; сталь была иссиня-черной, что в ночной темноте делало ее почти незаметной.

Спрыгнув с шестиметровой высоты, Су Сяо ловко ухватился за выступающий угол виллы, замедляя падение.

Плавно приземлившись, он оказался прямо перед своим врагом.

Без лишних слов Су Сяо взмахнул ножом. Клинок с резким свистом рассек воздух и одним точным ударом перерезал горло противника.

Брызнула кровь. Несмотря на все попытки уклониться, рукав и тыльная сторона ладони Су Сяо все равно оказались запятнаны красным.

Пьяный враг, даже не успев понять, что произошло, завалился на спину.

С такой раной смерть была неизбежна, поэтому Су Сяо немедленно бросился бежать в сторону безлюдного места.

Краем глаза он заметил охранника в униформе.

Хотя он только что совершил убийство, тот факт, что его видели, не имел значения — он тщательно скрыл свою внешность.

Однако в следующий миг Су Сяо почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом: охранник выхватил из-за пояса пистолет. Черный, с длинным стволом — явно был установлен глушитель.

Откуда у охранника может быть оружие? Су Сяо не успел обдумать это.

Позади него была вилла шириной не менее десяти метров, охранник находился примерно в двадцати метрах от него. Если он решит бежать, его спина окажется полностью открыта, и он станет живой мишенью.

В момент опасности первой реакцией Су Сяо было устранение источника угрозы, а не бегство.

Рванувшись вперед, он двигался зигзагами, стараясь максимально избежать попадания.

*Пфу, пфу, пфу...*

Пистолет с глушителем издавал лишь слабые хлопки.

Пройдя около пяти метров, Су Сяо почувствовал онемение в голени, а затем то же самое ощущение в груди.

Он понял, что в него попали. Несмотря на то что он был Мстителем, он никогда раньше не получал пулевых ранений.

Чувство бессилия начало распространяться по телу. Су Сяо не чувствовал страха, лишь жгучее недовольство.

Он пал до того, как месть была завершена, и был убит неизвестным врагом — как же это было жалко.

Собрав последние силы, Су Сяо метнул нож.

Этот бросок был почти отчаянной попыткой, упованием на волю случая. Но небо, словно почувствовав его гнев и несправедливость его судьбы, направило клинок. Описав в воздухе несколько стремительных кругов, нож чудесным образом вонзился в грудь охранника.

Пав на землю, Су Сяо улыбнулся.

Лезвие ножа было смазано смесью нейротоксинов; раненый охранник был обречен.

Сознание начало угасать. Су Сяо почувствовал сильный удар по голове, после чего перед глазами воцарилась кромешная тьма.

В последних остатках сознания он смутно услышал:

— Охотник, «Рай Сансары» открывается для тебя.

【Передача тела...】

【10%, 50%, 100%. Передача завершена. Обнаружены обширные повреждения тела Охотника, ожидается восстановление...】

【Сознание Охотника не пробуждено, команда восстановления отложена. В настоящее время поддерживается минимальное состояние выживания, время поддержания — десять минут...】

【Динь... Обнаружено, что талант Охотника является Растущим талантом. Время выживания увеличено на два часа.】

В темноте в воздухе всплыли несколько строк светло-голубого текста, излучающих слабое сияние.

Ниже этих строк, в пустоте, лежал весь в крови Су Сяо.

Пальцы дрогнули, и Су Сяо медленно пришел в себя.

Первым чувством была растерянность, но, вспомнив о черном дуле пистолета, он попытался резко встать.

Вспышка резкой боли была такой силы, что он едва снова не потерял сознание.

С трудом сев, Су Сяо огляделся. Вокруг была абсолютная тьма, за исключением нескольких строк мерцающего голубого текста.

【Охотник, добро пожаловать в «Рай Сансары»】

Строка появилась прямо перед ним, но Су Сяо не стал ее читать, а начал осматривать свои раны.

Голень была пробита насквозь, плоть вокруг раны была разорвана так, что туда можно было легко просунуть палец.

При виде этой кровавой картины Су Сяо лишь нахмурился, не проявив никаких других эмоций.

Он видел вещи в десять раз более жестокие, поэтому это не могло его потрясти.

Рана в груди была еще серьезнее, но ни из голени, ни из груди больше не вытекало ни капли крови.

— Я не умер?

Приложив руку к груди, Су Сяо почувствовал, как сердце мощно бьется.

【Охотник, ты не умер. Желаешь ли ты вступить в «Рай Сансары»? Здесь есть всё, что ты хочешь.】

Су Сяо давно заметил эти подозрительные надписи, но из-за осторожности к неведомым вещам он их игнорировал.

Ситуация была странной: он получил смертельные ранения, но чудесным образом выжил, и теперь перед ним шел обратный отсчет кроваво-красными цифрами.

【1:35:10】, 【1:35:09】...

Один час, тридцать пять минут и девять секунд. Если Су Сяо не ошибался, именно это означали цифры, и они продолжали неумолимо убывать.

Эти кроваво-красные цифры вызывали у него дурное предчувствие, будто в момент их обнуления он лишится жизни.

【Охотник, пожалуйста, как можно скорее вступи в коммуникацию с «Раем», чтобы подписать Контракт, иначе ты умрешь через 1 час 35 минут.】

Значит, цифры действительно означали время, оставшееся ему. Су Сяо и раньше так подозревал — его раны были слишком тяжелыми, он должен был умереть давным-давно.

— Где мой нож?

Су Сяо не заботили никакие «Контракты» или «Рай», он потребовал вернуть свое оружие.

Этот нож был единственной памятью о родителях; говорили, что это был офицерский нож, захваченный еще его прадедом и передававшийся из поколения в поколение.

【Большинство предметов из реальности не могут быть перенесены в «Рай». Пожалуйста, как можно скорее подпиши Контракт.】

Су Сяо замолчал. Светло-голубые буквы мигнули — возможно, система еще не сталкивалась с таким «Охотником».

— Контракт? Рассказывай. Что я должен отдать и что получу взамен?

Убывающее время выживания не оставляло возможности для промедления. К тому же он чувствовал, что столкнулся с чем-то «сверхъестественным», и это заставило его сердце забиться быстрее.

Су Сяо была необходима сила для мести, а сверхъестественные события, несмотря на огромные риски, могли дать необычайную мощь.

【Подписав Контракт, ты будешь перемещаться между «Производными мирами», выполняя задания, поставленные «Раем Сансары», и добывая «Источники Мира». В конечном итоге количество собранных «Источников Мира» определит богатство твоих наград.】

【«Рай Сансары» всемогущ.】

...

Появилось множество строк текста, которые Су Сяо внимательно изучил.

— Всемогущ? Можешь ли ты воскресить мертвых?

Все светло-голубые буквы внезапно замерли в воздухе, а затем исчезли.

【Учитывая твой статус Охотника — нет.】