Нет, это не ошибка. Я выкладываю 11 главу раньше 10, но не беспокойтесь, на сюжет это не повлияет.

Маомао проснулась от криков, через окошко еще не пробивались цветные лучики, значит, до рассвета было далеко. В помещение завели четырех женщин, совершенно разного возраста, все были в окровавленной одежде. Некоторые пытались кричать, но рты были заткнуты кляпами, кто-то сопротивлялся, другая как мертвая висела на руках одного из мужчин в масках. Ужасная картина. Кому-то отрезали пальцы на руках... Одна девушка заливалась слезами, закрывая ухо.

Она никак не могла понять, зачем этим людям прибегать к таким жестоким методам. Шантажировать родителей или мужей этих молодых женщин можно и множеством других способов. Это какой-то элемент запугивания самой жертвы? Угрозы, мол, сделаем с твоими детьми все, что вздумается, и останемся безнаказанными? В любом случае это затратнее для самих же воров, ведь необходимо иметь при себе врача.

«Врача...»

Маомао слабо поднялась и вышла из-за ширмы, созерцая это. Трое более спокойных были закрыты в соседней комнате, но последнюю, самую непокорную, стремящуюся жить, существо, связанное всеми способами, двое в масках несли в направлении Маомао. Их всех привезли вместе с ней, просто привели позже, и понятно почему. Девушку, по внешнему виду младше Маомао, занесли в комнату и бросили на кровать, где только что спала сама Маомао, которую проигнорировали и молча вышли. Подойдя со свечой к лежащей, Маомао несколько секунд наблюдала, пытаясь понять, что с пленницей, которая поселилась вместе с ней. На вид она была явно моложе, около шестнадцати, довольно хороша собой, типичная для центра внешность. Но левая рука была замотана в какую-то тряпку, Маомао сразу поняла: этому человеку отрубили безымянный палец. Бедняжка отчаянно пыталась освободиться, билась в истерике, ее серо-карие глаза как будто кричали: «Не стой, помоги!».

— Успокойся, не двигайся, — Маомао собиралась ее развязать.

— Будет кричать эта дура, тебе это нужно? — раздался испуганный голос, по зловещей интонации было легко определить владельца — Ямей, она была в маске и стояла у решетки, наблюдая.

Ее руки, замазанные кровью, оставили отвратительный мерцающий след на холодных железных решетках, когда женщина покинула помещение.

Как только пленница смогла свободно двигаться — бросилась бить решетку и кричать, как и ожидалось. Просто наблюдая за девушкой, Маомао сидела на кровати, пока та не подошла к ней и не начала кричать.

— Чего сидишь!? Давай, встала идиотка! Нас же убьют!

— Заткнись, — Маомао дала ей пощечину, что, похоже, помогло, потому что девушка перестала кричать и просто села на землю оплакивать свой палец.

— За что…

— Дай посмотреть, — Маомао взяла ее за раненую руку и начала осматривать конечность. Девушка жадно плакала и кричала, когда касались больного места. Маомао удивило то, что травма была должным образом забинтована и все, что оставалось делать пострадавшей, это следить за тем, чтобы на нее не попала грязь.

«Точно врач!»

Найти квалифицированного врача, которого еще и можно подкупить для выполнения такой грязной работы, очень не просто. Ни один болван не согласится так рисковать, прикрывая воров, разве что его самого не заставят. Маомао знала только одного такого болвана, который согласится на все что угодно, если дело находится в рамках его интереса — Тянью. Но этот надоедливый парень здесь точно не причастен, он наверняка сейчас в очередной раз пытается привлечь внимание Роен, просиживая штаны в медпункте. Раньше она бы не поверила, что Тянью может привлекать что-то, кроме трупов и вскрытий. Но сейчас есть дело поважнее:

— Как тебя зовут?

— Сяояо, — выдавила из себя имя несчастная.

— Понятно. Тебе дали обезболивающее?

— Залили какую-то гадость насильно в горло.

— Ложись спать.

— Как ты можешь спать?!

— Криками и попытками взломать дверь ты ничего не изменишь, а сопротивляясь пострадаешь, — после всего у Маомао не осталось никаких сил или эмоций на что-либо, и, погасив свечу, она просто легла обратно в кровать.

Сяояо еще долго плакала и заснула только на рассвете. Маомао раздраженно спрятала голову под одеяло.

●●●

В комнату вошел №2 с завтраком для обоих. Увидев его, Сяояо изо всех сил бросилась к открытой решетке, но эта попытка была тщетной, потому что в конце коридора дверь оставалась закрытой.

№2 равнодушно подошел к девушке, которая жадно вцепилась в дверь. Он даже не пытался ее остановить.

— Выпусти меня, ублюдок перекошенный! — Сяояо визжала не своим голосом.

Мужчина в маске как-то сочувственно вздохнул.

— За дверью та женщина в черной маске, даже если бы хотел, не выпустил бы, поэтому вернись назад сама, — похититель сложил руки на груди.

— Ни за что!

— Как хочешь, — мужчина схватил Сяояо за запястье и молча затащил обратно в комнату.

Девушка кричала и сопротивлялась, но была бессильна, поэтому упала на пол возле кровати.

— Мой отец вас всех убьет!

— Вернусь позже, — обратился №2 к Маомао и вышел, раздраженный поведением Сяояо.

Маомао бросила на него несколько многозначительных взглядов и принялась за еду.

«Какой-то он странно знакомый».

— Как ты можешь так спокойно есть?!

— А что мне, с голоду умереть? Все равно самостоятельно выйти мы отсюда не можем, спасибо и на, что кормят.

— Мерзость.

— Так ты не будешь есть?

— Нет. А что, если там какой-то яд?

— Неважно, — Маомао положила ложку риса в рот, размышляя над тем, что немного мышьяка или ртути в этой каше подняло бы настроение.

— Нас двое, давай попробуем сбежать, у нас больше шансов, если мы будем вместе.

— Это без... — Маомао хотела возразить, сказав, что это бессмысленные попытки, но остановилась, она не могла позволить похитителям или еще кому-то узнать о ребенке.

— Так что, жить надоело?

— Я подумаю, — Маомао решила поразмыслить над этим.

— Кто твой отец?

— Не хочу знать никого такого.

— Ты замужем?

— К счастью или, к сожалению, нет, — ответила Маомао довольно многозначительно раздраженным тоном.

— Впервые встречаю женщину, которая не хотела бы выйти замуж. Сколько тебе лет?

— Больше, чем тебе, — ответила Маомао язвительным тоном, намекая на то, чтобы девочка проявила хоть какое-то уважение.

— Мне семнадцать. Так кто же твой отец? Очевидно, что мы оба здесь из-за этого.

— Ублюдок с моноклем, — пробормотала Маомао, закатив глаза.

— Серьезно? Так вы та самая женщина, которая стала врачом, спасая Лунного принца?

— Ну допустим, что с того? Это моя работа.

Ее дернуло от упоминания о Джинши.

— О вас ходит много слухов...

— Мне все равно, — Маомао посмотрела на Сяояо, как на какого-то надоедливого комара, потому что та, как только узнала, кто она, начала обращаться с уважением, а до этого говорила, как будто представляла собой центр земли. Только слепой не заметит, что Сяояо избалованная маленькая барышня.

«Напоминает служанок наложницы Рифы в Хрустальном дворце. Интересно, как у нее дела?»

Маомао вспомнила времена, когда работала во внутреннем дворце служанкой наложницы, а теперь уже императрицы Гекуе. Тогда ей пришлось лечить наложницу Рифу от отравления свинцовой пудрой. Первый сын Рифы умер, но она родила во второй раз, тоже мальчика, однако на несколько месяцев позже императрицы Гекуе. Откровенно говоря, Маомао начала скучать даже по строгой главной служанке Хоннян, которая каждый раз заставляла ее перемывать всю посуду.

Из ностальгических воспоминаний ее снова вытащила Сяояо.

— Чудачка.

«Сделаю вид, что не слышала».

— Твой отец наверняка купец, похоже богатый, они захотят получить у него денег или какого-то товара. Чем он торгует?

— Ааа... Он завозит разные импортные товары, — Сяояо была не только растеряна проницательностью Маомао, но и хотела скрыть настоящее ремесло отца.

Между ними возникла долгая пауза, просто не зная, о чем можно поговорить, оба сидели на кровати, поджав ноги под себя. Будучи слишком разными, вряд ли они смогут свести разговор. Откровенно говоря, Маомао раздражали женщины такого типа, да еще и Сяояо вела себя по-детски.

Она вспомнила другого мужчину, который также время от времени ведет себя по-детски. Это прекрасное лицо никак не хотело покинуть ее голову.

— Мой отец имеет связи с людьми, которые изготавливают фейфы.

«Фейфа!» — Маомао удержалась, чтобы не схватить девушку напротив за плечи.

— Однажды я подслушала его разговор с одним клиентом. Этот мужчина неоднократно приходил и каждый раз покупал у отца за немалые деньги тяжелый ящик с характерным металлическим лязгом внутри. Я не знаю, что там было, но полгода назад, когда он в очередной раз пришел, отец отказался отдавать ему товар.

— Почему?

Сяояо опустила глаза.

— Я помню разговор того мужчины с отцом, он как-то подозрительно быстро сдался:

— «Отказываюсь в дальнейшем завозить их, это рискованно! Откуда мне знать, в чьи руки попадет это оружие от вас?!»

— «Разве вам было все равно? Подумайте хорошенько. Вы же только продавец, а то, что сделает покупатель с товаром, вас не касается, не так ли?»

— «Я не хочу быть причастным к убийству какого-то высокопоставленного чиновника.»

— «О чем это вы? О, у человека богатая фантазия!»

— «Я больше не привезу ни одной».

— «Что ж, как хотите, но потом не жалейте». — незнакомец, хихикая, вышел за дверь.

Вдруг, пазл в голове Маомао начал складываться.

— Когда это произошло?

— Эээ... Где-то около полугода назад.

— Ты помнишь его имя?

— Нет, откуда мне знать?! Отстань! — Сяояо толкнула Маомао, которая уже успела нависнуть над ней.

«Джинши пытались убить фейфой».

На охоте как раз около полугода назад в Джинши дважды выстрелили из фейфы. Одна пуля попала в плечо, а вторая в живот. У него до сих пор остался шрам под ребрами. Мотивов для убийства было множество, но виновника так и не удалось найти. Если отец Сяояо причастен к продаже фейф, то он должен знать личность покупателя и потенциального вора.

Маомао погрузилась в раздумья, пока Сяояо перебирала волосы здоровой рукой.

Тишину нарушили шаги из коридора, трое мужчин принесли какой-то футон и деревянное дно вместе с чем-то вроде подушки и покрывала. Очевидно, эти вещи были предназначены Сяояо, которая, кстати, была довольно хорошего телосложения, полнее Маомао как минимум вдвое, высокой обладательницей густых черных волос и серовато-карих глаз. Если бы не резкое поведение, ей не было бы цены.

— И я что, должна на этом спать?! Не могли найти что-то получше? Почему у нее вещи более привлекательные? — Сяояо ткнула пальцем в Маомао, вступившись взглядом в №2.

— Радуйся тому, что хотя бы это дали, — похититель озвучил мысли Маомао.

«Куда делась присущая этому мужчине вежливость?» — Маомао удивило противоположное отношению к ней поведение Сяояо.

Но ее вещи были действительно лучше.

— У вас есть лекарственные травы? В моей сумке была мазь, нельзя оставлять рану этой девушки на произвол судьбы.

— Никакие вещи мы не можем вернуть, а мазь уже заранее готова для всех раненых, — №2 протянул баночку и бинты, которые предназначались Сяояо, в руки Маомао.

— Эй, я для вас пустое место?! Слышите, вы заплатите за те ужасные вещи, которые сотворили со мной, мой отец всем вам головы снесет! — Сяояо ударила по плечу №2 здоровой рукой.

— Успокойся, — в унисон сказали мужчины в масках и, отбросив Сяояо на землю, вышли из комнаты.

— Эй, это мне дали! — девушка указала на баночку, которую держала Маомао.

— Конечно тебе, здесь есть еще кто-то без пальца? Ты сама не сможешь обработать рану, дай руку, — Маомао позволила себе разговаривать с ней в таком тоне, который, хотя и был ей свойственен, но сработал с Сяояо, и та послушно села, протянув раненую конечность.

— Вам просто повезло стать врачом, если бы не нападение, ничего бы не было.

Это прозвучало очень грубо.

— Должность не придает мне знаний в медицине.

— Все равно повезло. Как еще можно назвать такое совпадение? Вы получили должность, о которой другие даже не мечтали, вместе с возможностью лично общаться с Лунным принцем, разве это не мечта каждой кандидатки в жены?

— Лечение и общение — разные вещи.

— Вы дура, если не воспользовались возможностью.

— Следи за языком, мое терпение не бесконечно.

— Все равно я вам завидую. Да и вообще, можно на ты обращаться?

— А тебе разве кто-то запрещает, мои слова все равно игнорируешь, верно?

— … — Сяояо замолчала, поняв, что ведет себя не слишком уважительно и раздражает Маомао, — Ну ладно, ладно, прости, — закатила глаза девушка.

— Неважно, — у Маомао совсем не было настроения на лишнюю болтовню, хотя возможность общаться хотя бы с кем-то была не так уж и плоха.

— Большое спасибо, — Сяояо повернулась в сторону Маомао, как только та закончила перевязку, до этого момента она сидела, отвернув голову, не желая смотреть в сторону изувеченной руки, во время манипуляций Маомао Сяояо иногда ворчала, но на удивление терпеливо выдержала процедуру.

— Почему именно этот палец?

— На нем была родинка, точно такая же, как у моего отца.

— Понятно.

«А она очень сообразительная».

— Конечно, тебе будет все равно! Вот как везет, всего лишь волосы отрезали! А мою такую замечательную красоту пустили насмарку, как я теперь буду жить без пальца? Меня никто замуж не возьмет! — вдруг закричала Сяояо, — Лучше бы таких, как ты калечили... — Добавила девушка шепотом в конце, глядя на свою руку.

Маомао решила промолчать в ответ, но все же ударила нахалку по голове.

— Мгм... — закатила глаза Сяояо.

— Если позволите, дайте мне отдохнуть.

— Я бы взяла тебя себе в служанки, конечно, если бы была такая возможность, — Сяояо довольно села на свое место.

— У тебя слишком длинный язык, нужно было его отрубить.

— …

«Кем она себя считает?»

Хотя эта девушка была, мягко говоря, невыносимой, Маомао относилась к ней на удивление терпеливо. Она считала, что поведение как-то связано с травмой, поэтому пока не стоит относиться слишком строго. Похитители действительно поступили не слишком справедливо, здесь Маомао действительно повезло.

«А можно ли считать это удачей?»

Девушка сложила руки на животе, вспоминая события того злосчастного банкета, когда произошло нападение на Джинши, но сразу отдернула их, как будто коснулась чего-то неприятного.

«Черт возьми, кто же тогда пытался тебя убить?»

●●●

П.п.: короче сейчас отмотаем назад в тот самый момент шесть месяцев назад, когда кто-то пытался убить Женька.

Маомао уже собиралась с отвращением бросить в жаровню очередное письмо от Лахана, даже не читая, как всегда. Но сегодня она получила два письма, второе из которых от Джинши, так что бонусный материал для разжигания от четырехглазого со счетной доской подождет немного.

«Охота?»

Это было приглашение, или скорее приказ, принять участие в семидневной охоте в городе недалеко от центра. Джинши собирался взять Маомао с собой.

К ней вернулись воспоминания о последнем таком мероприятии, на которое она ехала с ним. Во всем виновата лягушка. Но в тот же день Маомао получила долгожданный безоар, поэтому надеялась, что на этот раз ей тоже должны подготовить что-то хорошее за такую услугу.

«От него только проблемы».

Однако на этот раз ее ждал не слишком приятный сюрприз. Она должна была поехать на охоту вместе с Лаканом и Лаханом, как дочь рода Ла. На мероприятие приглашались представители всех знатных семей. Теперь стало понятно, о чем шла речь в письме от Лахана.

«Ни за что не поеду!»

Так она считала, пока Чуэ на следующий день не заманила ее атласом с подробными рисунками западных растений. Дорогая бумага и качественная кожаная обложка свидетельствовали о немалой ценности книги.

Через окно кареты проникали утренние солнечные лучи.

— Сестра Маомао, внимательно слушай сестру Чуэ.

— Да-да... — ее взгляд был прикован к страницам книги.

— На встрече будет отец императрицы Гекуе, господин Геку-оу.

Маомао все-таки посмотрела на Чуэ, тяжело вздохнула и закрыла атлас.

— Его интересуют такие мероприятия?

Чуэ развела руками — раньше глава клана Геку редко посещал такие мероприятия.

— Ну-ну... — Чуэ потерла затылок, — Сначала это была идея одного из наследников приближенной к императору семьи, но когда статус некоторых приглашенных гостей превзошел организатора, дело вышло из-под контроля.

«Другими словами, высокие чины вмешались в планирование мероприятия, привлекая еще больше гостей», — у Маомао начала болеть голова.

— Сестра Маомао, не делай такое лицо, внимательно слушай, это нужно запомнить... — после этих слов Чуэ начала перечислять имена гостей и какие между ними отношения.

Непонятно, на что рассчитывала Чуэ, зная, что Маомао еще до приезда все забудет. Но все же кое-что дошло до ее ушей.

— Сестра Чуэ, это все разве не люди семьи императрицы?

— А сестра Маомао очень внимательна.

У Маомао появилось плохое предчувствие.

— Именно поэтому ты и здесь, сестра Маомао.

«О нет, только не это!» — Маомао с ужасом вцепилась в сиденье, прижимая к груди книгу.

— Ой, не будь такой, полакомимся угощением и вернемся, — пытаясь облегчить ситуацию, Чуэ высунула язык.

— Да это неслыханно!

— Ой, сестра Маомао, я понимаю, что ты волнуешься за Лунного принца, но не стоит так выкрикивать, — Чуэ прекрасно поняла, что под этими словами Маомао имела в виду: «Он что, сошел с ума?!»

— Ни один человек в здравом уме не полезет в змеиное гнездо.

— Но Лунный принц не ребенок, сестре Маомао стоит чаще доверять ему себя.

— … — Маомао решила промолчать.

У меня лежал в коме аккаунт на либе, но в основном я конечно же, долгое время ленилась писать проду, простите. Фф не бросаю, но когда следующая глава пока сказать не могу.