— Джеймс, пожалуйста, не молчите. Расскажете — и вам сразу же полегчает, я обещаю.

Просторная комната с белыми стенами, освещенная теплым светом стоящего в углу торшера. За окном было уже темно. Дождь барабанил по подоконнику.

Друг напротив друга в мягких креслах расположились изобретатель и университетский психолог.

— Давайте я помогу вам немного разобраться в своих чувствах. —специалист наклонился к студенту.— Вы напуганы? Чувствуете отвращение? Может, вину?

— Вину... Вину перед кем? —руки Шмидта сложились с замок, а сам он звучал, на удивление, спокойно.— Разве произошедшее можно было предотвратить?

— Вы сказали, что общались с Павлом. Вчера вы встретились на вечеринке, после чего разошлись. Быть может, в глубине души вы жалеете, что не защитили его.

— Мы толком даже не знали друг друга. —изобретатель откинулся на спинку кресла.— Познакомились, поговорили немного, а затем разошлись.

— То есть вина вас не угнетает?

— Нисколько. Я ничего не мог сделать. Если полиция ничего не нашла, убийство было тщательно спланировано.

— В некоторой степени резонно, мистер Шмидт. Или мне лучше называть вас "герр Шмидт"? —психолог легко улыбнулся.

— Не имеет значения. —голос Джеймса оставался холодным.— И, если вы не против, я хотел бы вернуться в общежитие.

— Конечно не против. Я прекрасно понимаю ваше состояние. Вы пережили такой шок, что без отдыха никуда. Если в будущем понадобится помощь, не стесняйтесьобращаться.

Изобретателя проводили до выхода из здания.

Вдохнув холодный вечерний воздух, Шмидт пошел по аллее, хлюпая лужами под ногами и промокая из-за оставленного в общежитии зонтика. Помимо героя, тишину нарушало лишь стрекотание сверчков в траве.

В силу этого он никак не ожидал, что кто-то мог его окликнуть.

— Эй, сюда подойди!

На скамейке впереди сидело двое студентов. Они свистнули Шмидту, дабы обратить на себя внимание. Немец проигнорировал их.

Тогда незнакомцы подошли сами.

— Ты что, правда думаешь, что никто не понял? —начал один из них.— В пьяном угаре убил однокурсника в первый же день, а потом сам же и настучал. Реально, кто же мог это сделать?

— Еще и маску надел, умный какой. —подключился второй.— Думает, что остается незамеченным. Уверен, ты уже наложил в штаны, да только вот маска скрывает твое напуганное личико. Давай, вали отсюда, придурок. Этот поступок тебе еще отзовется, поверь!

Джеймс даже на них не взглянул. И все же, они дали ему кое-что понять. Казалось бы, это всего лишь двое неадекватных, однако он знал, что слухи имеют свойство распространяться с огромной скоростью.

Тогда ему захотелось вернуться в бар. Однако не чтобы вновь напиться, а чтобы встретиться со вчерашним знакомым. Вполне вероятно, тот мог бы что-нибудь ему рассказать.

Дойдя до пляжа, где больше не звучала музыка, не танцевали и не веселились студенты, герой пошагал в сторону бара.

Сегодня посетителей было немного, так что со свободными местами проблем не возникло. Такаматсу стоял за стойкой, замешивая очередной коктейль. Завидев Шмидта, он сразу же обратился к нему:

— О, здравствуй, приятель. —японец улыбнулся ему.— Как поживаешь?

— Куро... —Джеймс занял стул.— Я хотел бы кое-что обсудить.

— Ого, ты не забыл мое имя? Рад это слышать! —парень широко улыбнулся.— Что хочешь обсудить?

— Ты не мог бы перед этим прогнать их отсюда? Не представляешь, как отвлекают.

— Грубо, но ладно. —бармен поднял руки и захлопал в ладоши.— Все, расходимся! Добавки не будет! До завтра! —согнав пьяных, он перевел взгляд на Шмидта.

— Ты ведь знаешь, что случилось сегодня? —спросил изобретатель.

— Ох... Черт, точно же. Виноват. Извини, что не понял сразу. Сейчас налью. —Куро повернулся к герою спиной.

— Нет, не надо. —остановил его Джеймс.— Я не хочу забывать. Я хочу вспомнить.

— Вспомнить? Что именно? Хочешь вспомнить, с кем мутил ночью?

— Чего? Я с кем-то?.. —Шмидт наклонил голову.

— А я откуда знаю? Может быть. —бармен обернулся и пробежался по герою взглядом.— Выглядишь необычно, явно привлекаешь чужое внимание. Я даже знаю, кого ты мог бы привлечь. Сказать?

— Не надо. —остановил его изобретатель.— Я хочу вспомнить, что произошло между мной и Павлом.

— Что?..

— Придя в себя после вчерашнего, я увидел, что он отправил мне сообщение. —Джеймс включил телефон и показал переписку.— После этого я нашел его в комнате разорванным в клочья.

— Ну, а дальше я, вроде, в курсе. Как же полицейские сирены бьют по ушам, ты бы знал... —Куро прикрыл глаза и потряс головой.— Но к чему ты клонишь?

— Ты ведь знаешь, на кого подумают в первую очередь, не так ли? —Шмидт вновь собрал пальцы в замок.— Ну, точнее, уже подумали...

— Догадываюсь. Думаю, не у всех ты вызываешь доверие. С такой-то маской особенно...

— Погоди, то есть ты мне не поможешь?

— Знал бы я, как это сделать. Память восстановить не смогу, да и не следил я за тобой. Своих забот было по горло. Но дай я уточню... Ты хочешь раскрыть убийство Павла?

— Ну, наверное, можно сказать и так. —ответил Шмидт, повернувшись в сторону.— Просто, если я самостоятельно не докажу, что не имею никакого отношения к убийству, мне в этом месте жизни не будет. Сам, думаю, понимаешь.

— Вот как... Интересно. Ладно, судить не мне. —Такаматсу хмыкнул и почесал подбородок.— Думаю, я все же знаю, кто может тебе помочь. Это дело расследует Мишель Нойманн. Сегодня она приехала в академгородок и будет здесь еще продолжительное время. Завтра утром найди ее и все объясни. Может, позволит помочь. Думаю, после этого твоя репутация будет чиста.

— Завтра утром? —изобретатель тяжело вздохнул.— Mein Gott...

— Ну, слушай, это лучше, чем ничего.

— Возможно... Ладно, я тогда пойду. —Шмидт встал на ноги.— Спасибо. Спокойной ночи.

— Обращайся, приятель!

Однако по прибытии в общежитие Джеймса ожидал неприятный сюрприз. Подойдя к двери, он увидел надпись, сделанную черным маркером:

"Убийца!"

Шмидт попытался стереть ее, но маркер оказался перманентным. Спирта с собой не было, поэтому пришлось временно с этим смириться, чему, судя по громкому удару ноги об пол, изобретатель совсем не был рад. Телефон разрывался от проклятий со стороны студентов, так что пришлось заблокировать каждого из них.

Войдя внутрь, герой запер за собою дверь и сел за письменный стол. Он включил ноутбук, дабы посмотреть, не стал ли сегодняшний инцидент новостным поводом, однако, к собственному удивлению, не отыскал в сети никакой информации.

Шмидт понимал, что лучшим решением будет лечь в кровать и заснуть, дабы этот ужасный день наконец-то закончился и можно было направиться к детективу сразу после пробуждения. Однако повторяющиеся мысли о том, что его может ждать, не давали прийти в себя. Сердце билось как сумасшедшее, пот стекал водопадом, руки тряслись — все говорило о том, что нужно действовать уже сейчас. И Джеймса осенило: он, являясь единственным студентом, что был на месте преступления, мог бы помочь расследованию собственными наблюдениями. Однако проблема заключалась в том, что из-за шока он не приметил никаких важных деталей. По крайней мере, ему так казалось. Тем не менее, был шанс найти что-нибудь в комнате Павла.

Достав из ящика стола длинную отвертку и положив ее во внутренний карман жилета, герой покинул комнату и направился на первый этаж, на место убийства.

По прибытии он увидел прикрытую дверь, обмотанную желтой лентой. Полицейские пришли и ушли. Судя по отсутствию запаха, тела внутри уже не было. Тем не менее, надежды найти что-либо Шмидт не терял. Попасть внутрь через дверь незаметно никак бы не вышло, поэтому изобретатель решился залезть через окно.

Выйдя на улицу, Шмидт сразу же принялся искать видеокамеры, с помощью которых охрана могла за ним проследить. К удивлению, он не нашел ни одну, что была бы направлена на заднюю часть здания. Впрочем, герой был этому несказанно рад.

Встав под окном комнаты Павла, Джеймс понял, что дотянуться у него не выйдет. Пришлось взять одно из мусорных ведер, что располагались вдоль аллей, вытащить пакет с содержимым, а затем перевернуть урну и поставить под окном. Встав на нее, герой достал отвертку и принялся вскрывать. Шмидт вставил ее между створкой и рамой и стал отгибать профиль. Затем, проведя вниз, он без проблем сдвинул цапфу и открыл себе проход.

Оказавшись внутри, изобретатель не обнаружил тело Павла, лишь его обводенный мелом силуэт. На полу валялись остатки мебели, бумажные обои выглядели так, будто их не меняли десятилетиями. У героя создалось ощущение, будто это было не место убийства, а самое настоящее поле боя, будто бы дикий зверь, гоняясь за жертвой, ломал все на своем пути. Активировав ультрафиолетовое зрение нажатием на кнопку за маской, Шмидт попытался поискать хоть какие-то следы, но обнаружил лишь темные пятна крови и отпечатки ладоней на стенах, что лишь подтверждало теорию о возможной борьбе с убийцей. Деревянные щепки у переломанного надвое стола больше всего выделялись темным кровавым цветом. Значило ли это, что Павел был убит при помощи стула, от которого в процессе остались лишь небольшие обломки? Джеймс не хотел спешить с выводами, однако взял это себе на заметку. Покопавшись в вещах Смирнова, он нашел бутылку спирта и положил ее в карман жилета. Отключив ультрафиолетовое зрение, герой решил вернуться к себе.

Внезапно дверь ванной начала со скрипом открываться. Затаив дыхание, герой повернул голову в сторону звука. В голове мелькнула мысль выпрыгнуть в окно и сбежать, однако проклятое любопытство вынудило шагнуть навстречу неизвестности. Полиция здесь уже была, и вряд ли в ванной Шмидта бы ожидало что-то шокирующее. Дверь была опечатана, а когда Джеймс открывал окно, он не обнаружил никаких признаков взлома. Никто не мог сюда попасть. По крайней мере, очень хотелось так думать.

Заглянув через щель, изобретатель не увидел внутри ничего подозрительного.

"Сквозняк." —мысленно произнес он.

Однако стоило ему повернуться обратно к окну, как нечто схватило героя за горло. Шмидт схватил напавшего за руку, предприняв попытку ее разжать, но тщетно. Сила была огромна. Он не мог различить лицо в темноте, ровно как и активировать ночное зрение. Герой кряхтел, отчаянно пытаясь вырваться, однако уже совсем скоро в глазах начало темнеть. В этот момент противник кинул Джеймса прямо в дверь, открыв ее и разорвав полицейскую ленту. Герой стал жадно глотать воздух, давясь им в процессе. Коридор был окутан тьмой, в лунном свете блеснуло лезвие ножа. Изобретатель взял отвертку, пытаясь заблокировать удар, но ему удалось лишь сбить лезвие с траектории, из-за чего оно вонзилось в пол в сантиметрах от его груди. Вскочив, он побежал прочь, слыша, как убийца гонится за ним. Он был все ближе и ближе.

Однако, когда Шмидта почти настигли, наступила тишина. Герой остановился и обернулся: сзади уже никого не было. Некоторое время он смотрел в одну точку, сжимая в руке отвертку и пытаясь осмыслить произошедшее.

Внезапно свет фонарика ударил его в спину.

— Не двигайся. —послышался женский голос.— Бросай отвертку. Подними руки вверх, чтобы я их видела, и медленно обернись.

Положив инструмент на пол, Шмидт обернулся с поднятыми руками. Он увидел девушку в зеленой рубашке со значком.

— Снимай маску. —сказала она.

— Боюсь, это невозможно. —ответил герой.— Представьте, если бы я попросил вас снять с себя лицо.

— Назови имя. —тяжело вздохнула полицейская.

— Джеймс Шмидт. А вы... —парень указал на нее.— Детектив Нойманн, не так ли?

— Она самая. Что ты тут делаешь в такой поздний час? И что ты забыл в комнате Павла Смирнова? Вообще, как ты туда попал?

И только сейчас герой осознал, что весь его план накрылся медным тазом. А ведь он мог просто дождаться утра.

— Дверь в комнату была открыта, вот я и зашел.

— Погоди, ты правда надеешься, что я на это куплюсь? Думаешь, я не видела мусорное ведро под окном и следы взлома?

— Sheiße... —с досадой ответил Джеймс.

— Ага. —детектив ухмыльнулся.— Ладно, пойдем со мной. Скрываться бессмысленно, ведь все равно найду.

— Погоди, ты считаешь, это я его убил? —возмутился изобретатель.— Да подумай логически: ты правда думаешь, я мог бы разнести дверь и всю мебель внутри? У меня бы просто сил не хватило.

— Ох, правда? А это что тогда?

Нойманн осветила огромную вмятину в стене напротив комнаты Павла.

— Что? —Шмидт потряс головой, дабы убедиться, что глаза его не обманули.— Меня метнули туда, но... Как я вообще выжил?

— Хороший вопрос. Однако не хочешь рассказать мне, кто тебя там метнул? —девушка вынула из кармана блокнот и карандаш.

— Я не знаю. Я не видел лица, не слышал голоса. Знаю лишь то, что он невероятно силен.

— Понятненько. —Нойманн записывала под диктовку.— Что-то еще?

— Больше ничего.

— Тогда можешь идти. Повторюсь: не прячься, все равно найду. —детектив рассмеялся.

— Постой, я хотел кое-что спросить у тебя.

— Слушаю.

— Весь вчерашний день мы с Павлом провели вместе, и оттого многие считают, что убийцей был я.

— Ну, на самом деле, не только у них ты под подозрением.

— В общем, могу ли я помочь расследованию? Тогда все поймут, что это был не я, и все прекратится.

— Ах, так вот оно что. Хочешь раскрыть убийство не ради справедливости, а ради обеления собственной репутации? Интересный тип... Впрочем, если ты действительно невиновен, я позволю помочь. Только явно не сегодня. —Нойманн зевнула.— Ладно, спокойной ночи, Шмидт. Запиши все свои наблюдения, завтра их обсудим.

— Спокойной ночи, детектив.

Шмидт направился к себе. Несмотря на то, что Нойманн дала ему надежду, он все равно сильно волновался. Кто же напал на него в комнате Павла? Куда он внезапно исчез? И, что не менее важно, как герой пережил удар такой силы и, более того, вообще никак не пострадал? Эти вопросы не давали ему покоя.

Возвратившись в комнату, Шмидт принял душ, а затем, переодевшись в пижаму, лег в постель и без сил провалился в сон.

Стоило Джеймсу открыть глаза, как он очутился дома, в мастерской. Верстаки с розетками вдоль стен, инструменты на полках и крючках, бесчисленное множество ящиков и стеллажей — все выглядело точь-в-точь так, как изобретатель запомнил. Здесь царил порядок: ничто нигде не валялось, все блестело от чистоты, а про отсутствие даже самого мелкого мусора и говорить не стоило.

Джеймс как раз собирался превратить останки автомобиля, что лежали на столе в центре комнаты, в багги. Двигатель он уже собрал, осталось доделать каркас, а затем наконец испытать транспортное средство. Шмидт поставил сварочный аппарат на верстак, а защитная маска на герое была постоянно. Изобретателю хотелось начать работу, но он чувствовал, что что-то было не так. Опустив взгляд, он понял, в чем проблема: одна из пуговиц его жилета отсутствовала, а на ее месте лишь торчали нитки. Парень тут же принялся ее искать. В карманах было пусто, на полках ничего, кроме инструментов, не было. Джеймс принялся открывать ящики, но, к удивлению, абсолютно все они были пусты. Подойдя к топливному баку, что предназначался для сборки, он снял крышку, после чего пуговица пулей вылетела оттуда. Шмидт поймал ее, после чего, когда он разжал кулак, она встала на место и нитки соединились сами собой. Вздохнув с облегчением, он вдел пуговицу в петлю.

— Наконец хоть один догадался. —послышался голос за спиной.

Шмидт резко обернулся. Перед ним предстал рыцарь в темных одеяниях, чья броня сочетала в себе черты доспехов сразу множества эпох, начиная с античности и заканчивая поздним средневековьем.

У героя была слишком много вопросов, однако он не знал, с какого именно начать, из-за чего некоторое время просто стоял в оцепенении.

— В этот раз действительно повезло. —продолжил он, став расхаживать по мастерской.— Посмотри вокруг: идеальный порядок, само совершенство.

— Как ты попал ко мне домой? —спросил недоумевающий Шмидт.

— К тебе домой?

Рыцарь щелкнул пальцами, и помещение резко растворилось в небытие. Все вокруг заполнила бесконечная пустота. Шмидта начал охватывать страх, как тут же все возвратилось обратно.

— Не переживай. —успокоил его незнакомец.— Я полностью управляю этим местом. Ты, к слову, тоже, просто не осознаешь этого. Эту мастерскую, к примеру, здесь создал отнюдь не я. Это же касается сюрреалистичных образов, что обычно наблюдаются во снах.

— Где это мы?

— Говоря понятным для тебя языком, мы находимся за гранью физического мира, на духовном уровне существования. Это место является родным как для вас, душ, так и для нас.

— Получается, души действительно покидают тело во время сна? —герой усмехнулся, покачав головой.— Бессмыслица.

— Отрицание на данном этапе является нормой.

— А кто ты такой? —поинтересовался Шмидт.

— Олицетворение концепции абсолютной точности и аватар созвездия Персея. Я один из множества себе подобных. У меня нет имени, однако раз людьми я окрещен Персеем, ты можешь называть меня так.

— А почему же ты выглядишь как человек?

— Ответ прост: я не выгляжу как человек. Тот образ, что ты наблюдаешь, создан твоим же воображением для упрощения восприятия. У меня нет ни внешности, ни голоса. Наше общение происходит посредством передачи мыслеобразов.

— Хорошо, но что ты тут делаешь?

— Как аватар созвездия, я обязан инструктировать тебя по поводу твоей новообретенной силы. Пока что ты меня можешь не понимать, однако позволь разъяснить. Таких, как ты, прозвали сейдзю. Сейдзю — это подвид человека разумного, что многократно превосходит его по всем параметрам, не считая, разве что, интеллектуальных способностей. Теперь я попрошу тебя осмотреть собственную правую руку.

Сделав это, Джеймс обнаружил на тыльной стороне ладони светящуюся сквозь перчатку точку.

— Ты стал обладателем родимого пятна в виде созвездия. —продолжил Персей.— Пока что тебе подвластна сила лишь одной звезды, но чем лучше ты будешь овладевать абсолютной точностью, тем больше звезд будет сиять у тебя на руке, пока ты не достигнешь пика своей мощи. Поскольку по своей природе ты всегда стремишься к идеалу, это должно быть несложно.

— Слишком много новой информации. —Шмидт покачал головой.

— Однако ты также можешь отвергнуть мое предложение. Ты не получишь силу созвездия, а также навсегда забудешь об этой встрече. Только тот, кого ты ищешь, обладает точно такой же мощью.

— Тот, кого я ищу? —изобретатель резко встрепенулся.— Ты про убийцу Павла?

— Именно. Твоя предрасположенность — единственная причина, по которой ему не удалось тебя убить. Если ты откажешься, следующая встреча с ним станет для тебя последней.

— Так вот, что спасло меня от гибели после удара об стену. Тогда, выходит, выбора нет. Я согласен овладеть силой.

— Это правильный выбор, Джеймс Шмидт. Стоит тебе уснуть или достичь безупречного спокойствия, будучи в сознании — мы встретимся вновь. А сейчас... Проснись!

Джеймс очнулся в кровати под звон будильника. Уже наступило утро, солнечные лучи пробивались в комнату. Протянув руку к тумбе и выключив неприятный звук, герой заметил светящееся пятно на руке, что через несколько мгновений погасло. Он понял, что встреча с Персеем — это вовсе не сон. Если так, то и он, и убийца — сверхлюди?

Помимо этого, Шмидт анализировал все, что увидел вчера: уничтоженная в комнате мебель, явно подразумевающая борьбу между убийцей и жертвой, орудием убийство послужил стул, а дверь была вбита внутрь.

Героя внезапно осенило. Осталось лишь найти детектива и рассказать обо всем.