«Ещё немного, и я буду на месте».

Идея — виртуальная реальность номер один, самая популярная VR-игра.

Агни, Рыцарь Огненного Дракона, занимающий 31-е место в официальном корейском рейтинге Идеи, осмотрелся.

Один неверный шаг — и он расплавится в этой раскалённой лаве.

Сердце горного хребта Хамельпис.

Место, куда можно было попасть лишь потайным путём внутри вулкана. Без карты сюда было не войти.

Причина, по которой Рыцарь Огненного Дракона, Агни, пришёл сюда, была проста.

«Если я заполучу Сердце Огненного Дракона, то смогу войти в топ-20!»

Сердце Огненного Дракона.

Предмет, превосходящий любые другие сердца драконов, увеличивающий силу огненных навыков более чем в два раза! Для Рыцаря Огненного Дракона, чьи все навыки были огненной стихии, лучшего предмета и быть не могло.

Заполучив его, Агни был уверен, что войдёт в топ-20 официального корейского рейтинга.

Войти в топ-20 в Корее, известной как сильнейшая игровая держава мира, означало то же самое, что войти в топ-30 мирового рейтинга.

Хотя мирового рейтинга как такового ещё не существовало, поскольку серверы ещё не были объединены.

«Это моя отправная точка». Агни и не думал останавливаться на каком-то двадцатом месте.

Поклявшись, что это станет его трамплином к ещё большей силе, он собирался войти в подземелье, где обитал Огненный Дракон.

Но тут…

Хр-р-р, пх-х-х? Хр-р-р-р-р!

Мужчина громко храпел во сне.

Если бы этим мужчиной был Огненный Дракон, Агни бы не удивился.

Ведь это была территория Огненного Дракона. Что странного в том, чтобы спать у себя дома? Но этот мужчина не был ни монстром, ни NPC. Он был игроком.

Во-первых, NPC здесь быть не могло.

Это было место, куда он с трудом добрался по карте, полученной с огромным трудом через эксклюзивный квест Рыцаря Огненного Дракона. Если бы здесь был NPC, кто-нибудь упомянул бы об этом во время прохождения квеста.

Но таких упоминаний не было.

Вероятность того, что это монстр, была ещё ниже.

«Монстр не стал бы так обвешиваться оружием легендарного ранга».

Мужчина основательно устроился спать, укрывшись одеялом, но видневшиеся тут и там аксессуары были сплошь легендарного ранга.

Такое существо не могло быть монстром.

К тому же, он ещё даже не вошёл в подземелье. Да и где это видано, чтобы монстр дрых прямо перед входом?

Ш-ш-ших.

Если этот мужчина — игрок, он не мог просто так его оставить.

«Я не могу уступить». Сердце Огненного Дракона было для него чрезвычайно важным предметом.

Поэтому он ни в коем случае не должен был его лишиться.

К тому же…

«Было бы неплохо, если бы с него выпал какой-нибудь из тех легендарных предметов».

Была и корыстная причина.

Может, поэтому на лице Рыцаря Огненного Дракона, Агни, играла улыбка.

Как тут не улыбаться, когда появилась возможность разжиться добычей ещё до входа в подземелье? Однако он не терял бдительности.

«Если я нападу первым, он проснётся. После этого нужно будет сражаться хладнокровно».

Это место было ничем иным, как лавовой зоной.

Как он уже убедился, стоило лишь немного оступиться, и можно было упасть в лаву и умереть, поэтому двигаться следовало осторожно.

«Игрок, так безмятежно спящий в таком месте, не может быть слабым. К тому же, у него, должно быть, значительное сопротивление огню, раз он спит без всякого вреда для себя».

Высокое сопротивление огню означало, что для Агни это невыгодный противник. Ведь все его атакующие навыки были огненной стихии.

Однако противник всё ещё спал. Если он нападёт первым, таким недостатком можно было пренебречь.

«Но кто же это? Лицо незнакомое, но раз он смог добраться сюда, его имя должно быть известно».

Агни помнил лица большинства игроков из топ-100.

Тех, кто был выше него, он знал как конкурентов — это было естественно. А за теми, кто был ниже, он следил, опасаясь появления сильных выскочек, поэтому старался запоминать лица всех из топ-100.

Но лица этого мужчины, спящего у входа в подземелье, он не помнил.

Значит, он не ранкер?

Такая мысль промелькнула, но Агни ни на секунду не расслаблялся.

Сам факт того, что тот добрался сюда, доказывал его силу.

«Значит, неофициальный ранкер. Нельзя терять бдительность».

Подумав так, Агни окутал свой меч пламенем и выпустил его вперёд. Один из секретных приёмов Рыцаря Огненного Дракона — Явление Огненного Дракона!

Энергия меча вырвалась наружу, и алое пламя, приняв форму дракона, устремилось, чтобы поглотить противника — невероятная атака. Он не сомневался, что и на этот раз огненный дракон поглотит этого мужчину. И тут перед его глазами замелькали сообщения.

[Вы совершили упреждающую атаку на игрока.]

[В случае вашей смерти шанс выпадения предметов увеличится.]

[Ваш показатель кармы увеличится.]

В тот момент, когда он, проигнорировав сообщения, собирался увидеть, как огненный дракон поглощает мужчину…

Фшух!

Мужчина мгновенно вскочил, убрал одеяло и подушку в инвентарь и уклонился от огненного дракона.

ГРРРООООООХ!

Огненный дракон врезался в пол, и от удара вся пещера содрогнулась.

С потолка посыпались камни, и даже немного лавы начало капать вниз. Но это было не то, о чём стоило беспокоиться.

«Он увернулся? Во сне?»

Агни удивился не просто тому, что тот увернулся.

Он увернулся, будучи спящим.

И…

Хр-р-р, пх-х-х?

Мужчина по-прежнему спал. Но посмотрите на это! Он спокойно стоял и даже вытаскивал меч.

Да как такое вообще возможно?

Если бы Агни не видел, что тот спит, он бы подумал, что это просто игрок с закрытыми глазами.

«Чёрт. Он что, правда спит?»

Он подумал об этом, но недолго.

Дзынь!

Агни своим мечом отразил стремительную атаку мужчины и собирался снова использовать навык, но тот мгновенно исчез.

«Телепорт!»

Обычно после телепорта оказываются за спиной противника или над его головой.

Агни, уверенный, что мужчина переместился именно так, крепко сжал меч, быстро развернулся и атаковал. Однако…

Вжух.

Меч рассёк пустоту.

Тогда, может, наверху?

Он быстро поднял голову, но и там никого не было.

И в этот момент…

Дззззззззз!

Раздался зловещий лязг цепей, и Агни молниеносно среагировал, активировав свой самый прочный защитный навык.

— Чешуйчатый Щит Огненного Дракона!

Как только в воздухе появился щит, покрытый алой чешуёй, Агни попытался им прикрыться со стороны, откуда доносился лязг цепей.

Но…

— Кха!

Цепи, словно призраки, прошли сквозь щит Агни и вонзились ему прямо в сердце.

И входящий урон.

«Ч-что? Треть здоровья слетела?» Всего один удар — и у него, 31-го в официальном корейском рейтинге, отняли треть жизненных сил.

Да кто же он такой?

Однако сейчас было не время для таких мыслей.

Нужно было как можно скорее восстановить здоровье и уклониться от атаки. И тут появилось сообщение.

[Вы получили значительный урон. Вы оглушены на 1 секунду.]

«Чёрт побери».

В состоянии оглушения ничего нельзя было сделать.

Можно сказать, всего одна секунда, но в битвах ранкерров одна секунда — всё равно что минута.

Пока он был в таком состоянии, мужчина быстро сократил дистанцию и вонзил меч ему в шею. И появилось сообщение.

[Вы получили критический удар.]

[На вас наложен негативный эффект «Кошмар». В течение 5 секунд вы будете испытывать галлюцинации и боль.]

— Ч-что это такое? А-а-а-а-а-а!

Ужасающее зрелище, которое он не хотел бы видеть даже во сне.

Агни увидел, как тараканы, которых он боялся больше всего на свете, покрывают всё его тело. Ощущения были настолько реальными, что это было ещё ужаснее.

В этот момент Агни увидел ещё одно сообщение.

[Вы умерли. Принудительный выход из игры.]

[В качестве штрафа вы не сможете войти в игру в течение 24 часов реального времени.]

После этого сообщения Агни обратился в пепел и исчез.

А на его месте остались меч героического ранга, которым Агни очень дорожил, и большое количество золота.

Мужчина, даже не взглянув на это, вернулся ко входу в подземелье, расстелил одеяло и снова улёгся спать. Хотя, он и так всё это время спал.

Так прошло несколько часов.

— Этот чёртов навык. Хорошо хоть, что теперь можно время указывать, но он всё равно срабатывает случайным образом, и каждый раз прямо перед входом в подземелье, — проворчал мужчина, поднимаясь с места. Он потягивался, словно действительно только что проснулся и всё тело затекло.

И тут…

— М?

Он склонил голову набок, заметив на полу какие-то предметы.

Перед тем как он лёг спать, их там точно не было.

К тому же, это фиолетовое свечение определённо указывало на предмет героического ранга.

Мог ли такой предмет просто валяться на полу? Подумав, что это странно, мужчина подошёл к предметам и, нахмурившись, пробормотал:

— Похоже, сработал навык лунатизма.

Мужчина почесал в затылке, словно попал в затруднительное положение.

Однако вскоре на его лице расцвела счастливая улыбка, и он сгрёб героический меч и золото.

Его хихиканье выглядело не совсем нормальным.

— Ну, мне, конечно, жаль, но он же напал первым, вот навык и сработал. Не могу же я из-за чувства вины выбросить предметы, верно?

Такого самооправдания ещё поискать.

Конечно, он не ошибался.

Кто станет выбрасывать с трудом добытые вещи из-за чувства вины? Тем более меч героического ранга.

В таких случаях лучше просто с благодарностью принять.

— С этим моё финансовое положение улучшится. Это же просто офигенный класс, а? Поспишь сладко, проснёшься — и вот тебе крутые шмотки. Хе-хе-хе.

Мужчина что-то довольно бормотал себе под нос и без колебаний направился в подземелье.

Войти так запросто в подземелье, перед которым даже Агни испытывал напряжение.

Это была беззаботность, доступная лишь сильным.

Была отдельная причина, почему Агни не знал такого сильного игрока.

С момента запуска «Идеи» прошло уже год и четыре месяца.

Однако мужчина начал играть в «Идею» всего четыре месяца назад. Естественно, его текущий уровень ещё не дотягивал до топ-100 ранкерров, так что Агни никак не мог его знать.

Нет, пожалуй, ему лучше было и не знать.

Ведь узнать, что его одолел игрок гораздо более низкого уровня, было бы для него шоком.

— Если убью Огненного Дракона, немного прокачаюсь, да? Ха-а, когда же я так стану ранкером? — вздыхая и сетуя, мужчина, Хёнсон, покачал головой.

И это говорит тот, кто умудрился победить ранкерра во сне.