Шидо сосредоточился и выдохнул — стоит ему отвлечься, и духовная сила вырвется из него наружу.

Перед парнем стоял главный враг — Айзак Уэсткотт, а окружали его марионетки — Нибельколь.

Недостатка в противниках Шидо явно не испытывал, и положение сложилось тяжёлое. Однако времени на жалобы и раздумья нет — нужно спешить на помощь Духам. А для этого юноша обязан поскорее разобраться с Уэсткоттом.

Битву начал Шидо. Усилив себя голосом Габриэля, он с Сандалфоном наперевес сорвался с места, а ветер Рафаэля гнал его вперёд.

Шидо одновременно призвал несколько Ангелов. Человек и одного не выдержит, парень же использовал сразу несколько — просто невероятно. Враг ещё не атаковал, а Шидо уже подверг себя страшной агонии. Мышцы кричали, и пламя Камаэля исцеляло безумца, вращаясь по телу, будто кровь. Без силы Габриэля юноша бы с ума сошёл от боли.

Шидо с криком взмахнул клинком.

— Ха-а-а!

Лезвие сверкнуло, и мощная волна духовной силы устремилась на Уэсткотта. Тот лишь усмехнулся, отпрыгнул и раскрыл чёрный фолиант — Вельзевул. Из книги в воздух вырвались страницы: они сложились щитом и приняли на себя основную удар Сандалфона. Остатки волны пробили стену и врезались в землю, где только что стоял Уэсткотт.

— Гм, не очень-то и сподручно сражаться в лоб с Ангелом, чья сила в прямой атаке, — заключил Уэсткотт. — Нибельколь.

— Здесь-здесь!

— Я разберусь, папочка!

— Мы не проиграем какому-то там Ицуке Шидо!

Девушки-двойники разом ринулись на Шидо, однако в последний момент парень отправил им воздушный поцелуй.

— А!

Нибельколь бросило в дрожь, и они повалились на землю. Шидо тут же подбежал и сорвал поцелуй с губ одной из них.

— Ах!

— Нет! Только не перед папочкой!

— Я не одолела Ицуку Шидо...

Со сладким стоном поцелованная девушка и свидетельницы обратились частичками света и исчезли.

Нибельколь сотворены Ангелом Нии. Иными словами, её чувства — их чувства: поцелуй Шидо запечатает клона, как запечатал силу мангаки, и тех, кто поцелуй видел, ведь двойники — одно целое.

«Дочери» только что растворились у него на глазах, а Уэсткотт в блаженном спокойствии приложил руку к подбородку:

— О, вот почему число Нибельколь так резко упало. А я и не думал, что подобное возможно. Поистине интересное явление.

Его самодовольство выводило из себя.

— Очень жаль, но твои любимые Нибельколь против меня бесполезны! — хмуро выкрикнул Шидо.

— Думаешь? — хмыкнул мужчина, поднял руку и щёлкнул пальцами.

Девушки выстроились и группами одна за другой набросились на юношу.

— Бесполезно!

Сверкнув взглядом, Шидо одарил их воздушным поцелуем.

Однако он не сработал.

— Что?..

Только теперь парень заметил: глаза Нибельколь закрыты страницами Вельзевула.

Шидо отпрянул.

Поцелуй не испускал лучи и волны. Клоны боялись не только самого поцелуя, но и увидеть его. Раз глаза прикрыты, переживать не о чём. Всё просто.

Однако не могут Нибельколь напасть таким большим числом вслепую. Они обладали единым разумом — значит, где-то есть та, кто служит глазами, и страница Ангела её не защищает. Поцелуй этого клона Шидо — сразит всех разом.

Тут-то до него и дошло: здесь находился ещё кое-кто, кто для Нибельколь мог послужить глазами, и воздушные поцелуи ему не страшны.

— Что думаешь? Просто, но действенно, — изогнулся в улыбке Уэсткотт, «глаза» двойников.

Девушки вновь набросились на парня.

— Ха-ха-ха!

— Теперь тебе это так с рук не сойдёт!

— Сейчас получишь по заслугам!

Нибельколь запустили в Шидо сложенные в лезвия страницы — Вельзевул-Йелед. С мрачным лицом юноша выпустил по ним стрелы Метатрона, чтобы отбиться. Лучи сразили многих клонов, но на их место со страниц Вельзевула сошли новые.

— Больно-больно!

— Открыл по нам огонь!

— Хи-хи-хи! Но мне твои лучи нипочём!

Разгорелось настоящее побоище, и Уэсткотт только рассмеялся:

— Ты естественный враг Нибельколь. Но это победу не определяет. Твои прошлые победы над ней ничего не стоят, ведь это равно как смеяться над оркестром без дирижёра.

Мужчина взмахнул рукой, словно и был тем самым дирижёром, и Нибельколь закружили в небе ему в такт.

— Чёрт!

Шидо сдержал натиск ледяной стеной Задкиэля и нахмурился. Он не только лишился такого оружия, как поцелуй, но и двойники уже сражались совершенно иначе: ещё недавно каждая билась сама за себя, а теперь точно единый слаженный механизм. Беспрерывная череда безжалостных и одновременно осторожных атак постепенно загнала парня в угол.

Однако в глазах Шидо огонь не потух. Он уступал, он в отчаянии, но присутствие Уэсткотта — и смертельная угроза, и единственный шанс на победу.

Нибельколь — Полудух, порождение Уэсткотта. Неважно, бессмертна она или нет, если не станет того, кто питает её силой.

— Метатрон, — скомандовал Шидо, когда решился.

Золотые крылья Ангела закружили в воздухе и открыли ураганный огонь туда, где скопилось больше всего двойников. А также где находился он сам.

— А-а-а!

— Ч-чего это ты вдруг?!

Золотые лучи градом обрушились с небес — всё вокруг залило ослепительным сиянием.

Слыша крики Нибельколь, Уэсткотт прищурился — ждал, когда клубящийся дым и свет рассеются.

— Гм?

А когда увидел место, куда пришёлся основной удар, приподнял бровь. Ицука Шидо пропал.

Клоны принялись хихикать:

— Чего? Сам себя испепелил?

— Знал, что проиграет, и решил не мучиться?

— Да ну, бред. Бежал он.

— Ха-ха-ха! Он с самого начала нам был не ровня.

Тем временем Уэсткотт оставался настороже. Как бы всё плохо ни оборачивалось, этот мальчик никогда не сведёт счёты жизнью. И, если бы бежал, Нибельколь бы заметила.

— Папочка-папочка, что же нам делать? — спросила ближайшая девушка, мило наклонив голову.

— И то верно...

Уэсткотт пролистал Вельзевул, а затем резко отпрянул. Там, где он только что стоял, показался посох в виде ключа — мужчину атаковала та самая Нибельколь, которая задала вопрос. А промахнувшись, она разочарованно цыкнула.

Прочие двойники ошеломлённо распахнули рты:

— Эй! Я! Почему ты напала на папочку?!

— Бунт! Это бунт!

— Подождите! Это ведь не я!

Тот, кто скрывался под видом Полудуха, отпрыгнул и превратился. На месте девушки оказался Ицука Шидо.

— Не вышло, — процедил он.

— А! Так это ты! — поражённо воскликнула Нибельколь.

— Как ты посмел напасть на папочку да ещё в моём облике?!

Пока «дочери» возмущались, Уэсткотт довольно усмехнулся:

— Ослепил Метатроном, смешался с Нибельколь с помощью Ханиэля, чтобы запечатать Вельзевул Михаилом? Весьма умный ход. И поэтому предсказуемый.

— Ублюдок... — испепелял взглядом Шидо. Его план полностью раскрыли.

Мужчина же пожал плечами, мол, в этом нет ничего удивительного.

— Уже забыл о Короле демонов? Он — всеведущий Вельзевул. Не находишь естественным желание познать силу Ангелов, которыми обладают Духи?

Шидо нахмурился. Внезапная атака сорвалась, но нотация от заклятого врага злила больше всего — словно лекцию ребёнку прочёл. Но больше всего парню не понравилось другое...

— Поправлю, — сказал он. — Это не твой Король демонов. Это Ангел Нии.

Шидо сверкнул взглядом и снова наполнил себя духовной силой, призвав несколько Ангелов.

— Так докажи, — хмыкнул Уэсткотт.

Нибельколь приготовились наброситься на юношу. Секунда — двойники и Шидо разом устремились друг к другу.

Вдруг Шидо охватило дурное ощущение. Михаил в его руках на мгновение исчез. То же самое он испытал, когда мчался на крыльях ветра Рафаэля. Тревога не покидала Шидо — казалось, что-то случилось с хозяйкой Ангела, Мукуро.

— Гха?! — вырвался из парня крик.

Когда Шидо отвлёкся, Нибельколь зашла сбоку и вонзила пальцы ему в живот.

— Ой-ой-ой! Куда же ты смотришь?

С искажённым от боли лицом юноша контратаковал, вот только в бою один против всех одна секунда стоила всего: двойники обрушились лавиной и вцепились ему в руки и ноги. Заливаясь кровавым кашлем, Шидо попытался вырваться из хватки, но даже с помощью Габриэля он не избавился от Полудухов.

— Ох, не ожидал, что всё так быстро закончится, — признался Уэсткотт и направился к парню, листая Вельзевул. — Или же это часть твоего очередного плана?

— Получай!

Шидо представил в голове Метатрон. Тут же в воздухе возникло золотое крыло, но Нибельколь успела поменять направление выстрела.

— Гм, похоже, это всё-таки конец, — подытожил мужчина и остановился возле юношей. — Пора опускать занавес. Я не прочь поиграть ещё, да перед встречей с «Деусом» мне нужно забрать твою духовную силу.

Шидо прожёг его полным ненависти взглядом:

— Чтоб тебя...

— Гм?

— Что тебе надо?! — выкрикнул парень сквозь зубы, точно сплюнул. — Зачем тебе, чёрт возьми, понадобилась сила Духов?! Ради чего ты причиняешь боль стольким людям?!

Он тянул время, и тем не менее слова его шли из самого сердца.

Уэсткотт чуть подумал и наконец ответил:

— Чтобы создать новый мир.

— Новый мир?

— Может, Эллиот уже говорил тебе: мы потомки истинных магов — шарлатаны и дилетанты с реаллайзерами нам не чета. Но однажды люди, которые боялись нашей силы, сожгли мою родную деревню дотла и убили всех друзей.

— Убили?..

— Я перепишу этот мир Соседним, что принадлежит «Деусу». Это моя месть человечеству за смерть нашей семьи, — наигранно рассказал мужчина и приподнял уголки губ: — Этого тебе хватит?

— Что? — озадаченно переспросил Шидо.

Уэсткотт непринуждённо продолжил:

— Согласно одной из теорий, сперва у нас есть лишь два чувства: приятно и неприятно. С возрастом появляются и другие: радость и печаль, гнев и любовь — но все они по-прежнему делятся на приятные и неприятные. Люди по своей природе стремятся к хорошему и избегают плохого.

— Да о чём ты?

— И нетрудно догадаться, отчего так. Довольный своим социальным статусом человек усердно трудится на работе, а тот, кто нуждается во всеобщей любви, жертвует нуждающимся, — Уэсткотт разавёл руки. — И я немногим от них отличаюсь. Просто нужно немного другое. Я делаю всё ради своих целей. Порой хочется потешить своё любопытство. Ицука Шидо, ты когда-нибудь копил на игрушку? Прихорашивался ради возлюбленной? Разницы никакой. А раз так, я самый обычный человек.

Шидо затаил дыхание. Тело бросило в дрожь, а всё внутри отрицало его слова. Теперь парень понимал, что вызывало неприязнь в человеке перед ним.

Уэсткотт не сумасшедший — самый что ни на есть заурядный человек. Всего-навсего ценности другие, не такие, как у Шидо. И взгляды на жизнь и смерть отличались от привычных для каждого.

— Полагаю, история затянулась, — произнёс мужчина, свернул страницу Вельзевула конусом и направил в грудь юноши. — Прощай Ицука Шидо и Такамия Шиндзи.

И, когда Уэсткотт уже пронзил Шидо...

— А-А-А.

...с небес обрушился невероятно громкий голос, что даже земля пошла ходуном. Хватка Нибельколь ослабла, Уэсткотт от сотрясения помешкал и не успел нанести удар.

Это шанс.

Однако и Шидо застыл. Он даже бежать не мог: тело не слушалось. Впрочем, в следующую же секунду кто-то схватил юношу за шею и потянул вверх.

— А?! — ошалело воскликнул он, а затем увидел, чьих рук это дело.

— Дорогой, ты не ранен?

— Жесть, чуть было не всё.

— Мику! Нацуми! — удивился Шидо.

Они всё это время поддерживали Духов издали и только что спасли его. Мику голосом Габриэля обездвижила врагов, а Нацуми вытащила самого Шидо.

— Спасибо, выручили, — поблагодарил парень. — Рад, что вы в порядке.

— Дорогой, не подскажешь, что происходит? Связь со всеми оборвалась и... — обеспокоенно пролепетала Мику.

Нацуми кивком указала вниз:

— Слушай, а это там не главный враг? Чего он на передовой забыл? Хотя ты тоже хорош.

Шидо стиснул кулаки.

— Всё потом! Надо победить его и скорее к девчатам! Первородный Дух появился! Прошу, поделитесь со мной силой!

Мику и Нацуми изумлённо уставились на него, но быстро всё поняли.

— Ладно, дорогой, — посуровела взглядом первая. — Поделюсь ради тебя и друзей!

— Опять неприятности... Так уж и быть — помогу! — кивнула вторая.

Мику веером раскрыла перед собой сияющую клавиатуру, а Нацуми подняла метлу.

Губы Уэстотта сложились в тонкую улыбку:

— Вот так да, «Дива» и «Ведьма». Что за подарок судьбы. Вместе с силой Ицуки Шидо у меня появятся два полноценных кристалла Сефиры.

Духам всего на мгновение удалось задержать Уэсткотта и Нибельколь, и сейчас двойники, готовые ринуться в бой, смотрели на них.

— И как победить его, дорогой? — поинтересовалась Мику, не снижая бдительности.

— Так ведь Нибельколь не убавятся числом, если победишь их не ты, Шидо. Выходит, на нас главный, а на тебе — клоны? Или замаскируешься Ханиэлем и ударишь исподтишка?

— Нет, — покачал головой парень.

Он очень благодарен, что теперь не один, но всё равно силы оставались не равны: Нибельколь не даст им спуска. А ведь ещё был Уэсткотт, который знал всё об их силе благодаря Вельзевулу. Габриэль и Ханиэль — могущественные Ангелы, но тщетно с их помощью атаковать исподтишка: всеведущий король демонов Вельзевул делился с владельцем знанием обо всём на свете. Нет пользы от приманки, если враг знает о ней заранее. И теперь осталось всего два способа одолеть Уэсткотта.

Первый — напасть, как он себе и представить не в силах. Вельзевул сообщит хозяину всё, но только если он попросит. Нужно ударить так, чтобы Уэсткотт не раскусил намерения.

Другой же способ...

— Мику, сыграй для меня на Габриэле. Нужна песня, которая придаст мне смелости и укрепит моё тело на все сто.

— Дорогой, но ведь...

— Нацуми, прошу, сделай то же самое: преврати Ханиэль в Габриэль.

— Что ты...

Мику и Нацуми секунду смотрели на него в недоумении, но всё-таки поняли, что он собрался делать. Коротко вздохнув, они призвали Ангелы. С двух сторон заиграла музыка.

От концерта у Шидо перехватило дыхание. Сердце так и колотилось, горячая кровь наполнила тело. Обычно «Марш» направляли на многих, а сейчас — на одного. Причём песню играли сразу двое. Действие оказалось поразительным.

— Нибельколь, — раздалась команда Уэсткотта.

Враг не собирался молча смотреть. Сотня одинаковых точно две капли воды девушек бросилась в атаку.

— Что ни делай — всё без толку!

— Я поставлю вас на колени перед папочкой!

Нибельколь свернули листы бумаги Вельзевул-Йелед в конусы и запустили, словно стрелы.

Глянув на тучу, что неслась к нему, Шидо выкрикнул:

— Задкиэль!

Перед ним и девчатами выросла ледяная стена — ни одна атака так и не достигла цели.

Однако сила Полудуха в количестве. Стрелы Вельзевул-Йелед сами по себе были слабые, и всё же от беспрерывного града тысяч щит Задкиэля пошёл трещинами.

Шидо и сам не верил, что отобьёт удар. Он лишь выигрывал время, пока два Габриэля наполняли его силой.

В конце концов, ледяная стена не выдержала и разлетелась на осколки. Решившись, Шидо выдохнул и с Сандалфоном в руках устремился вперёд.

— А! Вот он! Вот он!

— Умри-умри-умри!

Нибельколь обрушили на него все страницы Вельзевул-Йелед, но парень не призвал силу Задкиэля — и вот уже несколько стрел попали ему в спину и руку.

— Гха!

Только он не останавливался: нёсся прямо к Уэсткотту, в то время как пламя Камаэля зализывало раны. Само собой, его одолевала нестерпимая боль, но юноша не обращал на неё внимания — по сравнению с пыткой, когда призвал несколько Ангелов, это была лёгким покалыванием.

— Сандалфон! — выкрикнул Шидо и топнул что есть сил.

Земля содрогнулась, и в ответ на его зов явился огромный золотой трон — престол короля и ножны Сандалфона. Парень впервые призвал их.

Уэсткотт нахмурился.

И тогда Шидо прокричал благородное имя великого клинка:

— Хальванхелев!

Мгновение, трон треснул и рассыпался на осколки, которые слились с Сандалфоном. Вскоре меч вырос до колоссальных размеров, выше любого человека.

Чувствуя, как голова буквально плавится, Шидо взмахнул Хальванхелевом в сторону своего злейшего врага.

— Ха-а-а!

Это и есть второй способ одолеть Уэсткотта: нанести такой удар, какой нельзя отбить, даже зная о нём. И самое сильное оружие, которое имел Шидо, — Хальванхелев Токи.

Ослепительная буря духовной силы поглотила Уэсткотта и расколола землю пополам.

— Ха-ха... ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! — рассмеялся мужчина в лицо летящей на него погибели.

Перед глазами не осталось ничего, кроме духовной силы. Это была сильнейшая атака Ицуки Шидо — человека, который вобрал в себя силу Духов.

Разум Уэсткотта переполняли одновременно и радость, что вскоре эта мощь будет принадлежать ему, если заполучит кристалл Сефиры, и волнение от неизбежной смерти.

Шидо поступил правильно. Хитрую атаку Уэсткотт раскусил бы с помощью Вельзевула. Самое простое и одновременно лучшее решение — разрушить защиту необратимой силой. У мужчины не было ничего, чтобы противопоставить.

Кроме...

— По-прежнему смотришь свысока на знание? — произнёс Уэсткотт.

— Папочка!

Нибельколь кинулись встать перед ним стеной. Но даже Полудуху не под силу выдержать мощь Ангела: попавшие под его удар вспыхивали светом и исчезали.

И всё же мощь Нибельколь в количестве. Пока не уничтожен Вельзевул, они так и будут рождаться до бесконечности, чтобы поддержать живой щит.

К тому же сам Уэсткотт знал все особенности Хальванхелев: какова сила, площадь атаки и насколько надолго его хватит.

Пока Нибельколь принимала на себя удар, мужчина ушёл прыгнул в сторону. Полностью уйти из-под атаки ему не удалось: духовная сила обожгла руки и ноги.

Тем не менее Уэсткотт выжил. И у него по-прежнему оставалася Вельзевул.

Вскоре безумной поток духовной силы угас.

— Ха-ха-ха! — залился Уэсткотт смехом.

Ицуке Шидо больше нечем сражаться. Итог битвы за Духов очевиден.

— Знал, что ты выберешься живым, — раздался голос Шидо за клубами дыма, заставив Уэсткотта повести бровью. — Любой на твоём месте изучил бы силу Духов, имей в руках Вельзевул. Не я хозяин Сандалфона, а потому и бить в полную мощь не могу, но...

Порыв ветра развеял дым. Шидо стоял, положив руки на поясе.

— Но знаешь что? Ты уверен, что изучил всё, а, о всезнающий Уэсткотт? — прокричал парень, не отрывая глаз от мужчины. — ГРОМОВАЯ... ВСПЫШКА...

— Что?.. — нахмурился Уэсткотт.

Он никогда раньше не слышал подобного. Это имя Ангела? Мантра? Колдовство? Магия? Или же...

— ВЕЛИКОГО... РАСЩЕПЛЕНИЯ.

Замешательство. Уэсткотт изучил всё, на что способен противник, но сейчас даже не знал, что ему предпринять.

Шидо открыл полные ярости глаза и вскинул руки вперёд:

— ХА-А-А!

— Что?..

Неизвестная атака потоком духовной силы поглотила Уэсткотта, который только что едва уцелел под ударом Хальванхелева.

Силы оставили Шидо окончательно, и он рухнул на землю. К нему тут же бросились Мику и Нацуми:

— Дорогой!

— Ш-шидо!

Парня осторожно приподняли.

— А, простите... Кажется, я опять перестарался...

— Не просто перестарался! На тебя же смотреть больно! — со слезами сказала Мику.

Смешанный с силой Габриэля голос айдола отогнал боль.

— Спасибо... Мне уже лучше.

— Дорогой!

— Точно? Не врёшь?

Девчата помогли Шидо встать. Шаткой походкой он пошёл по разрушенной земле и вскоре нашёл Вельзевул, уничтоженный на треть, и лежащего на спине Уэсткотта. Чёрный костюм оказался весь изорван и в крови, везде на теле зияли раны.

— Вот незадача, — протянул Уэсткотт, словно его вообще не мучила боль, и перевёл взгляд на Шидо: — Кажется, я проиграл. Так вот каков конец? Гм, как неожиданно.

Шидо вновь обуяли мрачные мысли. Уэсткотт больше не может сражаться. Всего одно движение Ангелом, и его дыхание прервётся.

Парень вспомнил. Ярость Такамии Шиндзи овладевала им: за то, что человек перед ним причинил боль драгоценной любви, забрал сестру... за то, что убил его. Воспоминания Такамии Шиндзи зажгли в Ицуке Шидо желание отобрать жизнь.

Юноша медленно поднял руку. Второе «я» словно нашёптывало ему, что делать. Без слов ему в ладонь лёг Ангел.

— Дорогой!

— Шидо!

Мику и Нацуми не могли на это смотреть, но было уже поздно: рука Шидо опустилась...

...на Вельзевул, лежавший возле Уэсткотта.

— Михаил — «Сегва».

Ключ со щелчком повернулся, и духовная сила, что источала книга, исчезла, бесчисленные страницы покрылись сиянием и растворились в воздухе. Пусть и временно, Вельзевул запечатан. Больше Уэсткотт угрозы не представлял.

Мику и Нацуми облечённо вздохнули:

— Блин... Я так перепугалась.

— Ага. Я уж поверила, что ты его убить собрался.

— Да. Хотел, — вздохнул Шидо. — По правде, я думал, моя последняя атака убьёт его.

— Последняя?

— А, ты про вспышку.

Юноша откашлялся и продолжил:

— Не знаю... Мне кажется, это неправильно. Не хочу быть таким, как он. Хотя мне и жаль Шина.

Девчата кивнули:

— Дорогой...

— Будем надеяться, этого хватит.

— Уверен? — выдохнул Уэсткотт. — Второго раза больше не будет.

— Заткнись. Проигравшим слова не давали.

— Ха-ха-ха, говоришь, как Эллиот... А жаль. Всегда хотел испытать смерть...

Вдруг мужчина остановился. Вернее, не смог договорить.

В мгновение ока мир преобразился в чёрно-белые цвета, а из груди Уэсткотта возник кристалл Сефиры, источавший серый свет.

— Что?! — опешил Шидо и оглянулся.

Произошедшее оказалось за гранью понимания. Бесконечный вид руин исчез — остались лишь простейшие чёрно-белые фигуры да разлинованное поле.

До Шидо донеслись слабые голоса Мику и Нацуми. Сперва он решил, что они также в смятении от кого, как преобразился мир, и лишь затем заметил источающий белый свет полоски, которые тянулись девчатам в грудь.

— Мику! Нацуми! — в ужасе воскликнул парень.

Из них показались кристаллы Сефиры. Вместе с кристаллом Уэсткотта они взмыли куда-то ввысь. Мику и Нацуми же рухнули, как марионетки с оборванными нитями.

— Эй! Что с вами?!

Шидо расшевелил их, но потерял дар речи. Только что Духи разговаривали с ним как ни в чём не бывало, сейчас же они — безмолвные тела.

— Что?.. Что это?!

— Шин, — раздалось будто ему в ответ.

Из тьмы показалась девушка.

— Мио...

Перед Шидо стояла Такамия Мио в величественном астральном одеянии. С прошлого раза кое-что изменилось: до этого позади неё горела лишь одна звезда, теперь же — все десять.

Чернейший кошмар промелькнул в голове. Шидо не мог его озвучить. Не мог спросить. Не хватало сил. От одной попытки сказать хоть слово к горло подкатывала тошнота.

— Д-девчата...

Мио медленно подняла руку. Десять сияющих звёзд за ней обратились кристаллами Сефиры.

— Не может...

То, что произошло с Мику и Нацуми, подсказало Шидо ответ.

Все Духи мертвы.

Он не успел.

Отчаяние. Полное, всеобъемлющее отчаяние заполонило его. В глазах помутилась, пальцы охватила дрожь, тело точно налилось свинцом. Парень даже встать был не в силах.

— Всё готово, — сказала Мио тихим, ровным голосом. — Давай теперь всегда будем вместе, Шин.

◇Небо над руинами Тенгу, Мостик воздушного судна Рататоска — «Ульм».

— Это ещё что такое? — затревожилась Карен Мазерс, заместитель председателя Круглого стола.

В самый разгар битвы приборы обнаружили волны первородного Духа. Из ниоткуда возник таинственный Ангел, а следом и вовсе неизвестное пространство, которое заняло часть поля сражения. Пропали сигналы магов, дронов, боевых кораблей, включая вражеский флагман «Лемегетон».

В каком-то смысле Рататоск победил, но всё было не так просто. Исчез Ицука Шидо — ключ организации, Пропал «Фраксинус», который вошёл в поле загадочного Ангела.

Будто с шахматной доски убрали королей.

DEM наверняка сами в тупике. Возможно, в корпорации уже знали о гибели Уэсткотта, и вместо того, чтобы разбежаться в панике, горели местью. Правда, скорее, они сражались просто потому, что враг перед ними никуда не делся.

Карен сочла, что смятение охватило верхушки и DEM, и Рататоска. Ещё немного, и стороны просто вымотают друг друга.

Битва шла своим черёдом, в то время как девушка изучала возникшее из ниоткуда пространство, силясь хоть как-то разобраться в произошедшем. Но чем больше она копалась, тем меньше понимала.

Известно, что Ангел создал некий барьер, духовная сила которого почему-то постепенно менялась. Уже сейчас она в корне отличалась от того, какой была изначально. Может, это как сравнить муравья со слоном, но загадочное поле напоминало опционную зону...

— Невозможно... — пробормотала Карен. — Соседний мир?

— Не может быть... — тут же услышала она изумление члена команды.

— Что такое?

— Я поймал сигнал автономной камеры «Фраксинуса» по ту сторону поля... Там... тела Духов...

— Что ты сказал? — помрачнела Карен и посмотрела в экран подчинённого.

На земле и правда лежало несколько Духов. Среди них оказалась и капитан «Фраксинуса» — Ицука Котори.

С лица Карен сошли краски. До этого первородный Дух уже убила сестёр Ямай и Токисаки Куруми. Но чтобы так быстро...

— Постой. У нас только одна камера работает?

— Пока что да.

Девушка приложила руку к подбородку. Может, камера не показала им всё, а может, она ещё не столкнулась с первородным Духом. Ясно лишь одно: не хватало одного Духа из тех, кто вошёл в пространство.

◇То ли она медленно качалась взад и вперёд, то ли кружилась вихрем — непонятно. В этом месте вообще неясно, где верх, а где низ. Так приятно, словно погружаешься в тёплую воду, но в тоже время необъяснимо тревожно посреди этой бездонной тьмы.Но не только место казалось чем-то потусторонним. Собственное тело ей будто не принадлежало. Не отпускало ощущение, что, стоит отвлечься, и растворишься.

Страх смешался со сладким искушением. Тем самым, какое возникает перед сном. Сознание может никогда не вернуться, но так хотелось поддаться искушению, почувствовать, как это сладко.

Вдруг что-то кольнуло Току изнутри, не дало погрузиться в негу.

Нет. Нельзя. Это неправильно. Заснёт — и всё будет кончено. Она больше не проснётся.

Сон никак не отпускал, постепенно овладевал разумом. Дьявольски манящий шёпот разрушал всякую волю к сопротивлению...

— Хочешь спать? Ну, неудивительно, — раздался голос.

Тока через силу распахнула глаза.

Разум прояснился. Дурманящей сонливости как не бывало. Ощущение тела, которое, казалось, исчезло во тьме, вернулось.

Пробудившись, Тока увидела, что мир, где она очутилась, куда причудливее: девушка не могла подобрать слов хоть как-то описать его. Ничего не видно, и в то же время видно далеко. Полная пустота. Прямо как после пространственного искажения.

И всё же кое-что было. Точнее, кое-кто. Покачиваясь из стороны в сторону, Тока каким-то образом повернулась к голосу. А затем точно окаменела, когда увидела, кто там.

Её волосы — цвет ночи, глаза — хрусталь — спокойно смотрели на неё.

Тока увидела зеркальное отражение себя.

— К-кто ты? — удивлённо спросила она.

Девушка хмыкнула:

— Имя? У меня его нет. Если угодно, я — это ты.

— Я?

Ответ смутил Току ещё больше.

Едва ли она смеялась, ведь выглядела точь-в-точь. Между близняшками Ямай и то проще найти отличия.

— Что это? Где я? Это сон?

— Сон? Гм, ты не сильно далека от истины. Разница лишь в том, в чьей голове это происходит: твоей, или той женщины.

— Какой женщины? — вздрогнула Тока.

От одного единственного слова в разум хлынули воспоминания. Она с Духами сражалась с Мио и... проиграла.

— Где остальные? Что с ними?! Раз я тут, значит, они тоже?! — выпалила Тока, яростно оглядываясь.

Мио поглотила кристаллы Сефиры девчат также, как и её. Сознание Токи очутилось здесь, следовательно, подруг тоже должно было.

Только потом Тока поняла, что напрасно спрашивала. Девушка перед ней выглядела точно так же, знала то, что она не знала, но едва ли могла ответить. А Тока поспешно решила, что та всё расскажет.

— Остальные? Ты про Духов?

— Так ты знаешь?! — просияла Тока.

Девушка слегка вздохнула:

— С тех пор, как пробудилась, я иногда смотрела на мир твоими глазами.

— М? Моими глазами? — растерянно переспросила Тока.

Та лишь покачала головой, сказав, что не обязательно это понимать, и ответила на предыдущий вопрос:

— Здесь только ты. Другие Духи погибли также, как люди, когда женщина отняла у них кристалл Сефиры. Внутри неё лишь кристаллы.

Тока замерла. Она знала, видела собственными глазами, как девчата одна за другой пали на холодную землю от рук Мио. Но когда ей сказала об этом, сердце словно снова сдавили когтями.

Лишь затем Тока заметила: в словах девушки что-то не так.

— Как люди? — нахмурилась она. — Я знаю, что Оригами и Котори были людьми, но разве Ёшино, Кагуя, Юзуру и Нацуми не такие же Духи, как я?

— Нет. Кроме той женщины, все остальные — люди, которые стали Духами, получив от неё кристалл Сефиры. За некоторым исключением все, кого ты назвала, превратились в Духов десятилетия назад и забыли прошлое.

— Что?.. — ошеломлённо распахнула рот Тока.

Все Духи — люди. Ния однажды сказала что-то подобное, но проверить так и не удалось. Сама Тока ничего не помнила о прошлом, когда была человеком.

Однако, если девушка говорила правду, кое-что оставалось странным.

— Тогда почему я жива? Разве я не такая же, как все?!

Мио забрала её кристалл Сефиры также, как забрала у остальных. Тока должна была умереть, как человек.

— Это потому...

Девушка приоткрыла губы и, по-доброму взглянув, рассказала. Тока потрясённо смотрела неё, но почти сразу стиснула кулаки.

— Гм? — повела бровью девушка. — Не думала, что ты так просто это примешь.

— М, да, я удивлена, но... Но я тебе только благодарна.

— Правда? — с интересом взглянула на неё девушка.

Тока решительно подняла голову:

— Я всё ещё жива. А раз жива — могу и сражаться.

— Но ведь враг — наша мама, — фыркнула девушка и угрожающе продолжила: — Мы можем сражаться, но мы ей не ровня. Максимум, на что способны, — выиграть пару минут. В итоге только снова испытаем муки смерти. Та женщина больше не допустит ошибок. Она сотрёт нас, не оставит ни клочка души.

Однако Тока без колебаний помотала головой:

— Мне и пары минут хватит — главное, чтобы Шидо сбежал. Может, он что-нибудь придумает. Надежда совсем крохотная, но я готова рискнуть жизнью.

— Вот только умрёшь ты — умру и я. Ведь я это ты.

— П-правда? Как бы... прости. Ты не хочешь, чтобы я сражалась?

— М? С чего ты взяла? — наклонила голову девушка, заглянув Токе в глаза.

Та посмотрела прямо:

— Потому что позвала меня.

Девушка удивилась и рассмеялась:

— И правда. Я и забыла.

В голове Токи промелькнула странная мысль: «Так она тоже смеяться может».

Насмеявшись, девушка взяла её за плечи:

— Тогда ты должна идти. Делай то, что считаешь правильным.

— Ага, спасибо.

Девушка слабо улыбнулась и оттолкнула Току назад.

◇— Это ложь... — едва слышно слетело с губ Шидо.

Парень рухнул на колени. Больше он ничего не смог сказать.

Тень пала на глаза — Мио приблизилась к нему.

— Шин, — позвала она полным любви и печали тоном и взяла Шидо за лицо. — Прости меня. Я не хотела тебя расстраивать. Скоро всё наладится, горе пройдёт. Шин не знал ни одного Духа, кроме меня. Грех лежит только на мне. Пожалуйста, не вини себя.

— Я... — угасающим голосом протянул Шидо, посмотрев на Мио.

Перед ним стояла девушка божественной красоты в чарующем одеянии под стать ей. Ещё недавно Шидо стремился остановить её. Он не хотел, чтобы она стёрла память о Шидо, о его жизни. Парень хотел жить, жить вместе со всеми.

Теперь это не имело значения. Убежит он — что дальше? Духов, которые ждали его возвращения, больше нет. Легче пасть в объятия Мио. Тогда кошмар исчезнет.

Всё же Шидо понимал: это хуже всего. Но воспоминания Шина вновь и вновь подталкивали его сдаться.

Мио нежно дотронулась до лба Шидо:

— Шин.

Он... не стал стряхивать руку. Предел достигнут, воли сопротивляться больше нет.

Мио сосредоточилась, вливая силу в ладонь.

Сознание парня покрылось туманом.

— ...До.

Вообще не больно. Как засыпать под лучами весеннего солнца.

— ...Шидо.

Умирать, оказывается, не так уж и...

— ШИДО! — вдруг кто-то выкрикнул его имя, и юноша распахнул глаза.

На мгновение он подумал, что это наваждение, однако увиденное развеяло все сомнения.

— Что?..

— Что?

Как Шидо затаил дыхание, так и Мио нахмурила брови.

И вот одна из десяти звёзд треснула.

— Ха-а-а!

В ту же секунду часть астрального одеяния Мио разорвалась, и оттуда с Сандалфоном наперевес вылетела Тока. Она схватила Шидо, отбила руку Мио и рывком отлетела как можно дальше.

— Шидо! Ты как?!

— Тока?! — ошалело воскликнул парень.

Та решительно кивнула:

— Вставай, Шидо! Ничего ещё не кончено!