- Блин.. сколько же их здесь.

Шидо непринужденно гулял, беззаботно рассматривая переулки. Перед ним расположился более оживленный торговый центр, чем обычно. Логичное умозаключение, ведь сегодня - седьмой день в седьмом месяце. Ежегодный фестиваль Танабата: владельцы магазинов и бизнесмены, приуроченные к подобным праздникам, не упустят такой редкостной возможности развести суматоху.

По обеим сторонам улицы уже давненько расположились обширные киоски: не только с такояки и якисобой, что, по слухам, незаменимы на фестивалях, но и с соблазнительными сувенирчиками. Орде посетителей не было и края, в результате весь район так и изобиловал людьми. Шидо явно не из тех индивидов, что импонируют подобным фестивалям, однако все получилось обратно пропорционально, стоило киоскам расположиться вокруг него.

Хотя праздничный настрой никак не снизит цены, но, возможно, позволит владельцам ларьков насладиться всей этой вещей аурой и прорекламировать то, что явно заинтересует зевак.

С момента появления гурмана-Токи, стоимость пропитания перекинулась на плечи Рататоска, но количество и качество еды оставили в стороне, дабы обеспечить её постоянное питание с наименьшими затратами — как единственный, кто отвечает за кухню резиденции Ицука, Шидо явно интересовался этим вопросом. Шидо почувствовал, какой он несчастный, демонстрируя пример заботливого мужа...

Однако сейчас неуместно жаловаться. Шидо испустил свои депрессивные чувства, громко выдохнув, после чего представил лицо той самой домохозяйки, что на его месте сразу бы искала выгодные акции. Для него это обыденная повседневность. После этого Шидо нужно будет ещё пройтись по магазинчикам, потрещать с энергичными продавцами, отнести продукты домой и сварганить ужин для девочек. — По крайней мере, так он планировал. Однако в этот момент.

- А?—

Краем глаза, на противоположной стороне улицы, Шидо приметил нечто необычное.

- Чего...

И тогда он душещипательно осознал, кто там стоял, и в мгновение напрягся, будто примерз к земле. По другую сторону широкого полчища людей, что заполонили торговый центр. Там была молодая девушка с черным цельным платьем. Длинные волосы, произвольно обвивающие ее плечи, стройная фигура, челочка на левой стороне лица, словно водопад, обнажавшая ее правый глаз, походящий на бездну, а также губы, нежные, как лепестки сакуры. При всей этой красоте она сочетала в себе дьявольское очарование, способное поработить любого, стоит только посмотреть в ее сторону.

Однако с ним произошло не это. Причина, по которой он так оцепенел и не мог пошевелиться, заключалась не только в её внешности.

- Куруми — Токисаки...?

Шидо ошарашенно произнес её имя, сглотнув слюну, дабы освежить засохшее горло. — Куруми Токисаки. Девушка, перешедшая к нему в класс примерно месяц назад, также намеревающаяся поглотить духовные силы внутри него, - именно она стояла перед ним. С безжалостным и насыщенным темпераментом, что отличает ее от Токи и Йошино, ставшим причиной для разрушительных космических выбросов, Токисаки Куруми убила множество людей по собственной воле... Также она известна как Худший Дух.

Не так давно она потеряла левую руку и часть своего Ангела, когда понесла удар от Котори, и до сих ее местонахождение остается неизвестным. Однако у стоявшей перед ним рука была целая.

- ...Эм.

Шидо не мог держать себя в руках и потер глаза. Он, конечно, хотел успокоить себя, но до последнего считал, что обознался. Он еще несколько раз моргнул, а затем снова повернулся в ту сторону... Темная фигура исчезла.

- Мда... Так и в штаны наложить...

— Добрый вечер, Шидо-сан.

- Увах?!

Не успел он и выдохнуть, как его окликнули сзади, из-за чего он подпрыгнул. Он немедленно обернулся: прямо там стояла девушка, что была на другой стороне улицы минуту назад.

- Куруми...?!

- Давненько не виделись, Шидо-сан.

Сказав это, Куруми бесподобно улыбнулась, слегка приподняв юбку и согнув ноги, поклонившись перед Шидо в реверансе. Он всё пытался утихомирить своё сердце, взглянув Куруми в её видимый правый глаз.

- П-почему ты... здесь?

Будь он сейчас на связи с Котори, вероятно, ему бы надавали по заднице за такие вопросы. Куруми неторопливо приподняла уголки губ, пристально посмотрев ему в лицо и тихонько ответив на его вопрос.

- Разве не очевидно - я здесь, чтобы встретиться с Шидо-саном!

- ...!

Шидо тут же потерял дар речи, одновременно попятившись назад. Куруми пришла встретиться с ним. Значит, ей нужно...Обычному человеку из плоти и крови невозможно вырваться из лап Куруми, и Шидо это хорошо понимает. Хотя их окружают люди, думается, как Духу, ей, возможно, плевать на очевидцев. Нет, в худшем случае она могла бы поглотить их всех, включая его, в тень, и потом уже разобраться с ним индивидуально. С такими мыслями он стиснул зубы, одновременно не сводя с неё взгляд. Из-за потрясающего создания перед ним в его глазах обычная сцена развернулась мрачными событиями с обманчивым будущим.

Что он должен сделать, чтобы...

?..

Но Куруми неожиданно взяла его за руку.

- Ну-у... Что такое, Шидо-сан?

На её лице появилась очаровательная улыбка, а пальцами она медленно обхватила руку Шидо. Выражение ее лица прямо говорит, что она видит его насквозь - по спине пробежал холодок. "Увы, он перепробовал все, что мог", - подумал Шидо про себя, столкнувшись с такой ужасной ситуацией.

Однако, Куруми сказала то, что не соответствует его ожиданиям, будто проигнорировав его крик души.

— Можно мы сходим на свидание? Сейчас?

Куруми потянула его за руку,

- Ха...?

Услышав такое неожиданное предложение, Шидо не мог не выпучить глаза.

- Куруми, ч-что?..

- Ну и ну, Шидо-сан, прося девушку повторить такое, ты и правда проявляешь бестактность.

Куруми лукаво склонила голову набок.

- На... свидание?

- Да, я просто хочу погулять с Шидо-саном, ты против?

- Нет, просто...

Шидо оцепенел. Куруми пригласила его на свидание. — С обычной точки зрения, это опасная ситуация. Однако он замешкался. Он бы солгал, если бы сказал, что не боится Куруми. В конце концов, она жестокий Дух, что убила бесчисленное количество людей, и если она захочет обезглавить его, это не составит ей труда. Тем не менее, глубоко в сердце Шидо засело сильное желание поговорить с Куруми, чтобы позволить ей довериться ему.

Это чувство пересилило страх смерти.

- ...

Однако, завидев его молчание, Куруми, похоже, что-то не так поняла.

- Ара-ара, неужели Шидо-сан все еще сомневается во мне... Жаль, но ничего не поделаешь.

Да и бог с ним, любой не захочет идти на свидание с тем, кто пытался убить его.

Однако —

В середине предложения Куруми слегка наклонилась к нему и скромно продолжила:

- Пожалуйста, не переживай, я пришла не из намерения навредить тебе. Если не доверяешь мне, тогда свяжи мне руки и прикрепи бомбу к телу.

- Нет, нет, нет, как я могу так поступить с тобой...

Заметив его волнение, Куруми с украдкой взглянула на него, и, будто в пьесе, закрыла лицо руками, будто сейчас заплачет.

- Шидо-сан просто ненавидит меня и не хочет встречаться со мной? Так грустно, что я хочу плакать.

- Блин...! Я такого не говорил!

- Ваааааа —

- Эй, эй, эй...

Шидо озабоченно почесал затылок. Очевидно, что Куруми

ведет себя подозрительно. Конечно, в ее манере просто подкалывать его... Но почему-то её атмосфера сейчас отличается от атмосферы самого опасного Духа, с которым он уже встречался.

Кроме того... Куруми уже говорила, что сегодня она не хочет вредить ему. Конечно, это всего лишь слова, и она может взять их обратно в любой момент, ведь нет способа подтвердить её слова. Однако, сколько Шидо помнит, хотя за словами Куруми часто скрывается какой-то смысл, а иногда она вовсе высказывается нестандартными выражениями, но никогда не лгала.

Но в нынешнем положении он все еще в опасности: отказать ей и сделать её несчастной равносильно вырыть себе могилу. Еще не скажет он "Прости", как много рук утащат его в тень.

- ...Ладно, я схожу на свидание с тобой.

Лицо Куруми мгновенно засияло.

- Правда?

Счастье Куруми виднелось не только на ее лице, но и в словах, словно распустившийся цветок, которому нечего скрывать: Шидо не мог не поразиться этому. Хотя он уже придумал несколько путей отступления... увидев ее такую, он растерялся.

- Я так счастлива, Шидо-сан и правда такой добрый.

Куруми радостно защебетала, протянула руку и обняла его.

- Ва! К-Куруми?! Чт...

Такая внезапность вынудила Шидо вскрикнуть и покраснеть, как влюбленную девушку. Несмотря на то, что она самый опасный Дух, она кажется милой девушкой. Если она вдруг так осмелела, как Шидо может справиться с ней?

- Я говорю, не слишком ли это интимно...?

- Да?

Однако Куруми просто улыбнулась, держа его ближе к себе.

- Не вижу ничего такого — мы же просто на свидании. Пусть сейчас.. Шидо будет только моим. Или... тебе противно, когда я обнимаю тебя?

Когда Куруми, поникнув, спросила это, у него в сердце появилось необъяснимое чувство вины, и он вздохнул.

- Дело не в этом, я не откажусь от тебя...

- Именно. Тогда давай поторопимся и пойдем.

Куруми пошла вперед. Ведомый низенькой фигурой, Шидо погрузился в многолюдные улицы.

— Танабата.

Подобно Хикобоши и Орихиме, которых разделяет бескрайний Млечный Путь. Пробираясь сквозь огромные толпы и левируя между ними — юноша и девушка, наконец, встретились вновь.

-...Куруми. Ты сказала, что мы на свидании, но, черт побери, куда мы идём?

Через непонятно сколько времени, Шидо, наконец, не выдержал и спросил.

- Хм, по правде, есть одно место, куда я хочу сходить.

- Куда?

- Пока попридержу это в тайне.

Куруми не забыла приложить палец к губам. Увидев такое милое действие, у Шидо ёкнуло в груди. Однако он сразу напомнил себе. Хотя этот редкостный шанс пообщаться с Куруми, её опасность от этого не уменьшилась. Быть с ней означает, что секунда неосторожности может понести летальный исход. Когда Шидо задумался об этом, Куруми, что вела его за собой, внезапно остановилась. После этого она коварно улыбнулась, посмотрев на Шидо и обвив губы кончиком языка.

— Ааа, ааа. Такой уверенный взгляд... прекрасно.

- ...!!

Эти слова вынудили Шидо насторожиться еще больше.

- Что... только не говори, что ты и правда собираешься...

Его голос дрожал от страха, Шидо попытался попятиться от Куруми. Однако её руки были сродни цепям, отказывающимся отпустить его хотя бы на мгновение.

- Ах...

Куруми усмехнулась, сложив губы полумесяцем, указав на ларек под открытым небом. Там продаются закуски с названием "Пирожные из листьев бамбука". В пирожные добавляют такие начинки, как паста из красной фасоли или крема. Это и правда кажется очень вкусным.

- Эй, Шидо-сан. Тебе не кажется это восхитительным?

- А? Ты про... п-печенья...?

— Божечки, а ты что подумал?

Шидо сразу же расслабился. Увидев его странную реакцию, она не сдержалась и хихикнула... хаа, почему-то кажется, что он играет в клоуна перед ней.

- Я-я говорю...

- Но от этого же слюни текут, скажи? Просто посмотри, сколько тут всего. Вон то, кажется, называется "Лед Млечного пути".

Шидо посмотрел туда, куда указала Куруми, и там действительно был киоск с сиропом "Голубые Гавайи" и сгущенным молоком.

- Ааа... так вот как это бывает, у них довольно колоритное представление о Млечном Пути.

- Смотри, "Сахарная вата Орихиме".

- Связать сахарную вату со швейным делом? Немного натянуто...

- Вон то, кажется, "Вяленая говядина Хикобоши".

- Эм... пастух не должен есть говядину.

Торговцы и правда проявляют энтузиазм: Шидо нахмурился, а на его лицо выступил пот.

Куруми приложила руку ко рту, легенько улыбнувшись.

- Я правда счастлива быть с Шидо-саном.

- Нет, на самом деле я не делаю ничего...

Однако, даже не дождавшись, пока он закончит, Куруми снова потащила его куда-то.

- Давайте пройдем тут, Шидо-сан.

- Вау, Куруми, не тяни меня!

- Время никого не ждет, разве ты не знаешь? Давай, Шидо-сан. Давай беречь мгновение, когда мы вместе.

Куруми шла с улыбкой на лице, а Шидо следовал за ней - так они петляли по торговому району. Еще походив пятнадцать минут, Куруми указала на здание впереди и заговорила с Шидо.

- Это то самое место.

- ... О, планетарий?

Перед ними был планетарий, находившийся чуть дальше от торгового района.

- Да, я давно хочу сходить.

- Это... Довольно неожиданно.

- Ара, ты о чем?

- Да так...

Шидо думал, как бы отмазаться, но внезапно понял — он был в шоке от того, что в компании Куруми даже хотел пошутить. Нет, он, наверно, вовсе не расслабился.

Однако, еще с торгового района и до сель, он вообще не почувствовал никакой враждебности со стороны Куруми, и каким-то образом потерял бдительность. Куруми сегодня - просто обычная девушка. Счастливо берет его за руку за руки, разговаривает, мило улыбается... всё как обычно.

Просто побыв вместе так мало, Шидо забыл их кровавую борьбу в прошлом месяце.

- ...

Шидо сосредоточился на Куруми.... У него каша в голове.

Хочет ли она поглотить его, стоит ему ослабить бдительность? Но если так, каков мотив у Куруми, и зачем ей ходить вокруг да около? Ей достаточно затащить его в тень, просто взглянув на него, и после застрелить. Если это так, то зачем? Не может же она и правда просто хотеть свидания с ним...? Нет, глупо думать о таком. Если она вступила в контакт с ним, значит прекрасно понимает, что Рататоск уже все знает, а значит у нее должна быть какая-то цель —

- ...? Шидо-сан? Что такое?

- Ах... ничего. Давай войдем, Куруми.

Шидо скрыл свои мысли от Куруми, войдя с ней в планетарий. Купив два билета, они нашли свои места и присели. Вскоре после того, как в планетарии погас свет, в темноте раздался голос гида.

— Мы благодарны вам за ваше присутствие в планетарии. Наша сегодняшняя программа —

После написанных по сценарию приветствий на потолке полукруглого купола засияло бесчисленное множество звезд.

- Вау...

Рядом с ним послышался изумленный возглас, и Шидо не сдержался и перевел взгляд с потолка на источник звука. Рядом с ним сидела Куруми с блестящими глазами, не отводя взгляд от бесчисленного множество звезд над ней.

- ...

Убедившись в её простодушии, Шидо почесал щеку... Слабенько вздохнул, прежде чем снова посмотреть на потолок.... Он мог видеть лишь звезды и не мог понять истинных мотивов Куруми. Оставив в стороне свою слабость, Шидо посмотрел на сливающиеся воедино звезды, что образуют великолепный гобелен света — Млечный Путь. С обеих сторон показались ещё звезды, своим неведомым сиянием затмевающие другие.

[— Дочь Небесного императора, жившая на берегу Аманогавы, Орихиме, была небесной девой, что умела ткать прелестные одеяния. Однако, когда она вышла замуж за Хикобоши, коровьего пастуха, Орихиме больше не ткала ткань, проводя с ним весь день. Небесный император разгневался, увидев их вместе, и разделил их, чтобы они сосредоточились на работе. С тех пор двум возлюбленным разрешается встречаться лишь раз в месяц, в ночь на седьмой день седьмого месяца. Однако, если в этот день будет дождь, то Аманогаву затопит, и они не смогут встретиться — ]

После этого рассказа праздник Танабаты действительно обрел все свои краски .

Шидо ещё раз украдкой взглянул направо, но Куруми застала его врасплох.

— !

- ...Фуфу.

Шидо не мог не почувствовать, как его сердце взмыло ввысь, однако Куруми, похоже, не заметила этого, широко улыбнувшись и положив руку на руку Шидо. Тыльную сторону ладони окутало мягкое, но прохладное ощущение, и сердце Шидо просто заколотилось.

- К-Куруми...?

Он хотел задать ей вопрос, но она уже повернулась к звездному потолку. Она не обратила внимание на его волнение, медленно заговорив.

- Эй, Шидо-сан.

- Ч-что...?

- Хикобоши и Орихиме... их разделяет Млечный путь, и им дозволено встречаться лишь раз в году, верно?

- ...Да.

- Однако, если на Танабате пойдет дождь, то возможность, что выпадает раз в год, будет упущена.

- Да... есть много интерпретаций этого... но это уместно для большинства мифов.

Услышав Шидо, Куруми немного вздохнула, будто о чем-то подумав, прежде чем продолжить говорить.

- Если... А если в одном году, другом и еще одном... если дождь продолжит идти на Танабате, Аманогаву, разделяющую их, продолжит затоплять... Тогда смогут ли они не забыть друг друга?

- Э...?

Услышав такой неожиданный вопрос, Шидо наклонил голову.

- Что за неожиданный вопрос?

- Время короче всего на свете. Даже если что они однажды не смогут встретиться, печаль пройдет со временем. Однако время также и жестче всего: даже если они поклянутся в вечной любви, эта клятва превратится в пыль с течением времени. Когда судьба постоянно разделяет их, как долго они смогут дальше любить и не забывать друг друга?

- Это и правда... тяжелый вопрос.

Шидо обеспокоился и ответил: "Когда дело доходит до такого, однозначно сказать никто не может.

Однако Куруми не отступила, будто ждёт от Шидо ответа. Этот ее серьезный взгляд слегка напугал его.

- Боже—... Куруми?

- а.

- Я не Хикобоши и не Орихиме. Надеюсь, это не вылезет за рамки моего личного мнения.

- Хорошо.

- Думаю, они никогда не забудут друг друга.

Услышав такое заявление, Куруми с любопытством наклонилась к нему.

- Почему ты так думаешь?

- Просто подумай: они настолько любили друг друга, что забывали о работе, отчего их даже разлучить пришлось Что такое должно произойти, чтобы они взяли и забыли. друг друга?

- ...Ну да.

К меланхоличному ответу Куруми примешался вздох. Похоже, ответ ее не удовлетворил.

Однако Шидо не закончил: он покрутил головой и продолжил.

- Не торопись, я докажу свои слова.

- Докажешь... говоришь?

- Именно. Думаю... Эти двое на самом встречаются в тайне.

- Хм?

Это застало Куруми врасплох, и она выпучила глаза.

- Что ты хочешь сказать? Разве их не разделяет Аманогава?

- Нет, если так подумать, Хикобоши также известен как Коровий Пастух, другое имя звезды — Аквила — это альфа-звезда созвездия Орла. Поскольку он орел, он перелетит через Аманогаву, просто взмахнув крыльями. Они, должно быть, тайно встречаются за спиной Небесного Императора. Поэтому они не забудут друг друга.

- ...

Куруми потеряла дар речи —

- Ох, хе-хе... ха-ха, ахахахаха.

Она неудержимо засмеялась. Это не тихой хихиканье, а реально громкий смех. Вокруг начало обостряться раздражение посетителей в виде кашля или острых, как иглы, взглядов. Несмотря на все это, Куруми продолжила смеяться.

- Эм... Куруми, думаю, будет лучше, если мы уйдем, ладно?!

Шидо помог Куруми встать. Хотя Куруми все еще заливалась смехом, она согласилась с его предложением. Шидо несколько раз склонил голову в знак извинения перед посетителями и вывел Куруми из зала.

- Хаа—... Это и правда смешно. Теперь я поняла... И правда, Шидо-сан прав.

- ...Вообще, я не собирался тебя смешить. Раз ты закончила, может, вернемся?

Однако Куруми покачала головой из стороны в сторону.

- Этого достаточно. Я хочу написать танзаку. Если я напишу на нем свое желание и повешу его на бамбуковый побег, оно сбудется, так ведь?

- Не знаю, правда ли это... Хм, танзаку, хах, надо в торговый район, там много бамбука. Танзаку там тоже бесплатно, идем?

- Да, не могу дождаться.

Куруми прелестно улыбнулась, снова крепко вцепившись Шидо в руку.

- Эй, эй...

Ему на мгновение захотелось противиться... однако он сразу же понял, что сопротивление бесполезно, поэтому позволил Куруми держать его за руку. После этого они пришли туда, откуда пришли. Выйдя из здания, он глянул на часы: время перевалило за шесть вечера. Небо начало краснеть, а их тени показались на земле....

Скоро наступит время ужина: голодная Тока, должно быть, уже просится на ужин к нему домой. Но сейчас он не сможет сбежать от Куруми. Самое главное — Куруми и ту, что он встретил в прошлый раз, он не оставит. Когда они собирались свернуть в торговый район, Куруми внезапно удивленно вскрикнула и остановилась как вкопанная.

- Боже... Ну что?

- Шидо-сан, глянь.

Шидо посмотрел туда, куда указала Куруми. Там был свадебный магазин со словами на вывеске: "Примерка свадебного платья бесплатно!"

- Я всегда хотела примерить. Давай зайдем?

- Да-а... но я все еще школьник. Почему тебя так резко потянуло на такое...

- ...

Куруми внезапно поникла, показав грустное лицо.

- ...Я хочу иметь больше воспоминаний с Шидо-саном. И надеюсь, что он тоже.

- А?

Услышав, как Куруми сказала то, что на нее совершенно не похоже, Шидо выпучил глаза.

- ...Можно, пожалуйста?

- Блин...

Посмотрев в её глаза, Шидо не смог отказать.

- Да понял я. Давай спросим. Если откажут, тогда ты успокоишься, окей?

- ! Да, да! Я так счастлива!

Её лицо мгновенно засияло. Этот чистый и невинный взгляд заставил Шидо потерять всякое намерение противиться: у него не осталось выбора, кроме как пойти в свадебный магазин с Куруми.

- Шидо-сан... где ты?

Вечер. В сумеречном свете Йошино прогуливалась по ларькам. Она скрылась под полями своей соломенной шляпы. Сапфирово-голубые глаза, а также забавная кукла-кролик на левой руке - ее ключевые черты.

- С ним что-то случилось...

- Хм, он, наверное, выбирает, что приготовить на ужин. Давай быстрее найдем его и пойдем домой.

Словно ответив ей, голос подали две девушки перед ней. У одной них были темные, как ночь волосы и хрустальные глаза — Тока. А у другой волосы завязаны черными лентами в два хвостика, и у нее надменное выражение лица — Котори. Изначально ужин должен был быть дома у Шидо, но он ушел за продуктами и до сих пор не вернулся, а с ним невозможно связаться. Поэтому, обеспокоенные Йошино, Тока и Котори отправились на его поиски в торговый район.

- Хм?

Внезапно Тока дернула бровью, и хлопнула Котори по плечу.

- Котори, Котори.

- Хм? Чего? Ты нашла его?

- Нет... Просто хочу знать, что это такое?

Тока указал в направлении улицы. Там было посажено множество бамбуковых деревьев вдоль улицы. Почему-то к ветвям было прикреплено много бумажек.

- Ой... Это танзаку. Сегодня Танабата.

- Танзаку? Танабата?

- Да. Обычай Танабаты заключается в том, чтобы написать желание на полосочках из бумаги, называемых Танзаку, и повесить их на бамбук, чтобы они исполнились.

- !Чт, что ты сказала...!

У Токи загорелись глаза.

- Ко... Котори!

- ...Хорошо, хорошо, ладно, можешь попробовать.

- Д-да!

Котори выразила свое одобрение, будто видела все насквозь, а Тока энергично кивнула и побежала к бамбуку. Посмотрев на Току, Котори перевела взгляд на Йошино.

- Раз так, ты тоже можешь пойти.

- Эх... Я тоже...?

- Да, конечно. Не знаю, сбудется ли это, раз происходит раз в год, но почему бы не попробовать.

- Х-хорошо...!

Йошино последовала за Котори на главную улицу, взяла два бесплатных танзаку с ручкой и написала желание свое и Йошинона.

- Оооо, чего вы пожелали?

Тока, что закончила писать раньше остальных, украдкой взглянула на танзаку Котори.

- ...Ух!

Котори занервничала, впопыхах стерев половину желания.

- А? Что случилось, Котори?

- Н-ничего. Просто опечатка.

Котори сказала первое, что вздумалось, начав переписывать.

- Хм? Это уже другое желание?

- ! Тебе почудилось! Что там у Йошино?! Давайте поторопимся, повесим их и найдем Шидо!

- Хм? Ох, ох...

- Х-хорошо...

Тока и Йошино кивнули, послушавшись её. Когда все дописали свои желания, они пробрались сквозь толпу.

- Фух... Тяжело будет найти его здесь. Другого выхода нет, давайте разделимся и поищем так. Я пойду на север, Тока на юг, а Йошино обойдет вокруг. Если не найдете за 30 минут, вернитесь сюда, и мы поменяется, окей?

- Да, хорошо!

- О, ладно... Мы поняли.

- Хорошо — Предоставьте это нам—!

Тока, Йошино и Йошинон кивнули.

- Хорошо... За поиски!

По сигналу Котори все направились по своим направлениям.

У Йошино был коммерческий район на краю торгового центра. По сравнению с большой улицей здесь меньше людей, меньше шансов наткнуться на тех, что с листовками. Котори, должно быть, продумала это ради Йошино. Молча поблагодарив её, Йошино отправилась на поиски Шидо.

- ...Шидо-сан, я надеюсь, у тебя ничего не случилось. Однако Йошинон внезапно рассмеялся.

- Оо—хохохо.

- Ну, опасность в сторону — с ним могло случиться и такое, ты же понимаешь—?

- А...?

- Я говорю о девушках — девушках. А—Шидо же у нас секс-машина!

Йошинон прикрыл своё лицо, изобразив таким образом застенчивость.

Йошино криво улыбнулась, но, прежде чем она ответила —

- Э...?

В следующее мгновение она широко раскрыла глаза, став как вкопанная. Причиной этого проста. Она увидела Шидо вместе с девушкой, которую не узнала.

- Э-это...

- Это Шидо-кун— Уууу — Какая девушка! Шидо-кун и правда нечто!

- К-как такое может быть...

Йошино задрожала. Шидо и девушка направились прямо к зданию.

— Это свадебный магазин.

- Э...?!

- Хьюууу —

Йошино не знала подробностей, но раньше она слышала, что свадьба - это акт, в котором два человека клянутся друг другу в вечной любви и живут под одной крышей. — Только не говорите, что Шидо-сан...?

- ...Уу.

Йошино оцепенела, подкрадываясь за углами, медленно приближаясь к магазину. Заглянув внутрь от входа, она увидела, что Шидо о чем-то договаривается с администратором, а девушка стояла позади. Черные, как шелк, волосы, ангельские черты лица: она прекрасна настолько, что ей стало жутко.

- Ши-Шидо-сан... Почему ты здесь?

- ...Ара?

Девушка заметила её пристальный взгляд и направилась к ней.

- Добрый вечер, тебе что-то нужно?

- Хи...

От внезапности Йошино подпрыгнула.

Однако сейчас не время бояться - Йошино собрала волю в кулак, которой у нее было, и заговорила:

- У, эм... Могу я спросить, какие у вас отношения с Шидо-саном...

Услышав, как Йошино упомянула имя Шидо, девушка удивилась.

- Ты знаешь Шидо-сана? Ара...? Мы с тобой раньше не встречались?..

Девушка задумчиво пробормотала что-то себе под нос и слегка кивнула.

- ...?

- Ааа, не обращай внимания. Хочешь узнать про отношения?.. Шидо-сана и меня?

- Да... да...

На её губах начала проглядываться какая-то коварная улыбка.

- Что касается этого, как бы сказать. Думаю, это похоже на судьбу, которую нельзя разлучить, на страсть, которую нельзя разделить... Это особые отношения, в которые никому нельзя вмешиваться, хм?

- Э? Э...?

Слова девушки повергли Йошино в шок. Однако она продолжила, наслаждаясь её реакцией.

- Я знаю о нем все, включая каждый сантиметр его тела, потому что я его всего облизала. Ааа... Какая же страстная ночка в прошлом месяце. Стоило довериться ему, как нечто горячее проникло в мое тело... Ему придется понести ответственность за это.

- Ч-что...

- Ааа, именно. Нижнее белье на мне лично выбрал Шидо-сан. Не хочешь взглянуть?

Девушка взялась за края юбки, медленно поднимая её вверх.

- ...?!

В голове у Йошино потемнело, мир поплыл, она тут же унеслась прочь.

- Хорошего денечка.

Но у Йошино не было сил повернуть голову.

У нее не было времени разбираться в ситуации, она лишь хотела убежать как можно скорее.

- Почему-то... это немного смущает...

Сказал себе Шидо, поправляя галстук в раздевалке свадебного магазина. Наверно, так сказал бы любой мужчина, впервые в жизни надевая белый смокинг. Хотя Шидо и Куруми - лишь возлюбленные в школе, им дали возможность примерить свадебные наряды.

Вернее, сперва женщина-администратор была не совсем За, однако, когда Куруми что-то прошептала ей на ухо, она сразу же сменила отношение и стала чрезвычайно сговорчивой. Короче говоря... Она даже позволила Шидо примерить смокинг.

- Что она там ей наговорила?..

Шидо тяжело вздохнул, внезапно кое—что вспомнив.

- А... телефон!

То, что Куруми все это время сбивала его с толку, замедлило ход его мыслей. Шидо достал телефон из одежды на вешалке, открыв его, и заметил много пропущенных. Похоже, он заставил близких волноваться.

- Надо набрать Котори...

Однако, когда Шидо собирался написать ей сообщение, дверь раздевалки с шумом распахнулась, и в комнату ворвалась секретарша, что приемной.

- Торопись, невеста уже готова! Иди, жених!

Сказав это, она энергично потянула Шидо за руку.

- Воу, стойте!

Шидо застали врасплох и вытянули из раздевалки, даже не дав написать. Его повели по коридору, пока у

двери другой раздевалки секретарша не пустила его .

- Пожалуйста, проходи.

"А, эм..." - вяло ответил Шидо, открыв дверь.

—

Куруми прямо в центре попала в поле его зрения, и он мгновенно проглотил язык. Вопреки ее обычному образу, её стройное тело окутало белоснежное свадебное платье, а тонкий слой макияжа покрыл ее лицо — от такой внеземной красоты он просто лишился дара речи.

- ... Будешь смотреть на меня так - я тоже смущусь.

- ! А... п-прости. Ты... ты и правда очень красивая.

- Я очень ценю твой комплимент...

Её лицо приобрело светло-розовый оттенок и дополнилось грациозной улыбкой.

Почему-то работница позади него продолжила шмыгать носом от переполняющих эмоций и вытащила носовой платок.

- ...Эй, Куруми, что ты ей там наговорила?

- Ааа, вон та мисс? Ничего особенного, я просто сказала: "Мне осталось недолго из-за неизлечимой болезни. Боюсь, не доживу до того момента, когда смогу поклясться в вечной любви. Она так растаяла, что вручила мне это платье и стала очень заботливой...

- ...Ты же солгала?

- Ты удивлен?

Шидо сделал осуждающий взгляд, однако Куруми просто рассмеялась. При этом женщина-администратор, которая все еще громко плакала, несколько раз шмыгнула носом, начав созывать Шидо и Куруми.

- Пройдемте в свадебный зал, мы также предоставляем фотосъемку.

- Ах... Нет, не нужно, нам и этого хватит.

- Ты что! Это же может быть... ее последний шанс...!

Сотрудница закрыла лицо носовым платком и заплакала. Похоже, она из тех, кого легко довести до слез.

- Разве это не прекрасно, Шидо-сан. Кроме того, я тоже... хочу сделать свадебное фото вместе с Шидо-саном.

- ...Уу, эм...

Почему бы и нет... Хотя Шидо колебался, он не мог заявить “Это все ложь”.

Что еще более важно, нет причин отказывать Куруми только поэтому. Поэтому, по настоянию работницы, Шидо и Куруми пошли по коридору.

Выйдя из задней двери здания, они вышли на широкую площадку, похожую на внутренний двор. Тихий район вдали от городской суеты. А в центре была церковь. Под светом заката все выглядело так, будто мир одарили алыми красками. Даже несмотря на то, что она маленькая, за ней тщательно ухаживали.

Открыв дверь шоколадного цвета, малиновый ковер раскинулся по всему интерьеру церкви с рядами длинных скамей по обе стороны, а вскоре им бросился в глаза алтарь: огромное распятие с блеском витражей.

- Пойдемте! Пожалуйста, встаньте перед алтарем! Давайте я сфотографирую!

- О-о, спасибо.

- Оставим это на вас.

Она взяла в руки цифровую однообъективную зеркальную камеру, и по ее указаниям Шидо и Куруми стали бок о бок перед алтарем.

- Хорошо, встаньте лицом к лицу. Подойди поближе, жених, улыбнись!

- Ха, ха-ха...

Шидо нерешительно улыбнулся. В то же время он услышал щелчок камеры.

Не зная, как долго она бежала после выхода из магазина,

Йошино случайно наткнулась на что-то мягкое.

- Кья...!

- Йошино? Что случилось, что с тобой?

Она столкнулась с Токой. Тока удивленно посмотрела на неё.

- То-Тока... сан. Шидо, сан... собирается...

- А? Что-то с Шидо?

Тока слегка нахмурилась.

- Д-да... как бы...

Когда Йошино наконец успокоилась, она начала рассказывать увиденное.

- Ч-что...? Шидо собирается жениться на девушке, которая задрала юбку...?

Тока удивленно подняла брови. Однако Йошино тоже затруднялась рассказать всю суть ситуации.

И тогда.

- Тока Йошино. Как вы? Нашли Шидо?

Когда девушки недоуменно посмотрели друг на друга, Котори тоже встретилась взглядом с ними.

- Оооо, Котори. Йошино, похоже, нашла его...

- ! Правда? И где?

- Хм, похоже, Шидо задрал юбку милой девушке, они провели страстную ночь вместе, и теперь она просит его взять ответственность, женившись на ней или что-то в этом роде.

- А...?

Котори потеряла дар речи. Однако сразу же покраснела, и на ее лице проступила ярость.

- Ар... Вы издеваетесь! Ш-Шидо женится?! Что, ч-ч-что, черт возьми, происходит?!

- Я, я не совсем уверена...

- Чё это за прикол такой! Откуда взялась эта ведьма! Как она посмела соблазнить моего онии-чана!

Котори громко закричала, несколько раз топнув по земле. После этого она резко взглянула на Йошино. Это демоническое выражение лица заставило её завизжать.

- Где они, Йошино! Показывай дорогу!

- Х-хорошо...!

Хотя объяснение Токи немного отличалось в деталях... Но нынешняя ситуация все равно требует помощи. Они побежали обратно туда, откуда пришла Йошино.

После фотосессии они переоделись и ушли, оставив свадебный магазин позади. Уже во всю смеркалось. Как бы то ни было, он не мог просто бросить Куруми.

Особое свидание, о котором просила Куруми, еще не закончилось. Он идет с ней по дороге, чтобы выполнить обещание насчет танзаку.

- ...

Шидо молча взглянул на Куруми, которая шла рядом с ним. Куруми нежно обнимала фотографию из свадебного магазина (более того, она действительно была как настоящая свадебная фотография с той же бумагой, а главное - бесплатной) и радостно напевала мелодию. Она время от времени открывала бумажку, украдкой поглядывая на свадебную фотографию и счастливо улыбаясь....

Нынешняя Куруми поставила Шидо перед еще большими сомнениями. Она самый опасный из известных Духов, девушка, которой все должны опасаться. Однако сейчас, как ни посмотри, она не хочет ничего, кроме милого свидания с ним.

- Ах, Шидо-сан, пожалуйста, глянь.

Как будто говоря Шидо слишком не думать много, Куруми заговорила с ним.

- Хм...?

Шидо поднял голову. Он увидел много толстых бамбуковых стеблей вдоль магазинов торгового района, а их листья тянулись к ночному небу. На ветвях уже висело довольно много танзаку, что создавало красочное зрелище.

- И правда красиво.

- Да... Смотри, там, кажется, раздают танзаку. Разве мы не за этим?

- Разве Шидо-сан не будет писать?

- Э, нет, просто...

- Это такая редкая возможность, напишешь его вместе со мной?

Куруми мягко улыбнулась, взяв Шидо за руку. Она потянула его с собой. Столько листьев больше походит на занавес.

Под бамбуком находились столы, чтобы людям было удобнее писать свои танзаку. Шидо и Куруми взяли их у сотрудников, предварительно достав ручки из импровизированного держателя из пластиковой бутылки с отрезанным верхом, начав думать, что написать.

- Желание... хм.

Хотя у него были желания...но было трудно решиться. Шидо подумал, что написали другие и поднял глаза.

- Хм...?

Среди немногих танзаку он увидел знакомое имя.

[Сегодня вечером я хочу съесть Кацу-каре наужин. Ятогами Тока]

-Тока... когда она успела?

Судя по четкому почерку, оно определенно было написано самой Токой. Шидо с подозрением почесал щеку, решив про себя не забыть купить ингредиенты для Кацу-каре по дороге домой. После этого он заметил ещё.

[Хочу научиться смотреть людям в глаза. Йошино]

[Хочу, чтобы Йошино была счастлива. Йошинон]

- Ха-ха...

Глядя на такие трогательные пожелания, Шидо не сдержал улыбки. Похоже, они пришли сюда все вместе.

- Тогда, наверно...

Шидо продолжал искать по другим танзаку.

[Хочу, чтобы Шидо стал надежнее. Котори Ицука]

- Мда...

Это точно сестры Шидо - танзаку Котори. Он нахмурился.

— Внезапно он заметил пятна на её листе.

- ...

Маловероятно, что она наделает ошибок. Вероятно, она оскорбляла его, так что пришлось переписать. Шидо тяжело вздохнул, почесав лицо пальцем, прежде чем повернуться и посмотреть на свою танзаку. Похоже, не стоит искать в этом глубокий смысл. Шидо намеревался написать [Хочу, чтобы все Духи были счастливы] — прежде чем вспомнить, что их существование надо держать в тайне. Поэтому он скорректировал желание:

[Я хочу, чтобы космические выбросы больше не происходили и на земле воцарился мир.].

Хотя это звучит более тонко, смысл, стоящий за этим, в целом тот же.

- Оставлю как есть...

Шидо повернулся, чтобы посмотреть на Куруми. Нельзя не хотеть узнать, что же она там написала.

- Куруми, что ты написала?

Шидо взглянул на её танзаку. Однако Куруми тут же перевернула его.

- Нельзя подглядывать за девичьими секретами, подлец-Шидо-сан.

Куруми прекрасно улыбнулась, подняв указательный палец и прижав его к губам Шидо.

- Ты...!

- Шидо-сан и правда милашка.

- Н-не дразни меня.

Шидо вытер губы, а Куруми счастливо захихикала.

- Ладно, не суть, ты уже закончила? Давай повесим их на ветки.

Куруми послушно кивнула.

- А где повесим?

- Ну... есть поговорка, что, чем выше повесишь, тем больше вероятность, что оно сбудется...

- Ближе к небесам... значит, вон там?

Куруми указала на небо, где была ветка на высоте крыши дома.

Такой высоты никто не достиг, поэтому там нет танзаку.

- Хм, и правда высоко... но опасно. Смотри, вон там есть свободное место, давай повесим там.

- Мм, хорошо.

Шидо и Куруми держали свои танзаку в руках, пройдя вперед под листьями. Приблизившись к концу, можно было увидеть парочку свободных мест.

- Давай тут.

Сказав это, Шидо протянул руку, повесив свой танзаку на ветку. Однако Куруми все еще держалась за свой, не двигаясь с места. Шидо удивился.

- Куруми? Что такое?

Куруми слабо улыбнулась, прежде чем неторопливо заговорить.

- Шидо-сан... Ты правильно сказал тогда, Хикобоши и Орихиме никогда не забудут друг друга, сколько бы ни шел дождь.

- А? Ну да... Я так сказал.

Услышав его, Куруми, словно желая навсегда запомнить эти слова, опустила голову.

- Эй... Шидо-сан. Несмотря на дожди, Шидо-сан ведь не забудет меня?

- А?

Такой неожиданный вопрос озадачил Шидо.

Однако Куруми, похоже, не шутит. Немного поразмыслив, Шидо кивнул Куруми.

- Да, я не забуду тебя. Такую коварную девушку я уж точно не забуду.

Шидо ответил и криво улыбнулся.

- Прекрасно.

Услышав его, Куруми удовлетворенно улыбнулась.

- Что с тобой... Чудной парень. Давайте поторопимся и повесим танзаку, хорошо?

- Если не хочешь, чтобы я увидел, что ты написала, я могу отойти —

Однако Куруми покачала головой из стороны в сторону.

- Похоже... моё время кончилось.

- Время... кончилось?

Услышав слова Куруми явно с более глубоким смыслом, Шидо не мог не озадачиться.

И в следующий миг—

- ...Я наконец—то нашла тебя, Я.

Позади Куруми - в темном переулке, отделенном от шума и суеты оживленной улицы, послышался голос.

- Что...

Когда он распознал силуэт, Шидо потерял дар речи. Прекрасная, одетая в длинную юбку с алым и черным цветом, словно кровь и тень, с черными волосами, собранными в два различных по длине хвоста, и гетерохромия.

Никаких сомнений, что это сама Куруми. Куруми, стоявшая в тени, слегка заговорила.

- Ты действительно просто пошла и натворила дел... Но на этом все закончится. Клон, который не подчиняется моей воле, будет стоять на моем пути только в том случае, если он оригинал.

- А, клон...?!

Шидо выпучил глаза, посмотрев на Куруми, что держала свой танзаку в руках. Куруми может извлекать и укрывать копии себя из прошлого, "Я", что он уже видел в прошлом месяце. — Только не говорите, что Куруми, что провела весь день с ним, на самом деле клон. У него в голове воцарил хаос. А настоящая Куруми слегка согнула ноги, придержав концы юбки и поклонившись Шидо.

- Шидо-сан. Мне очень жаль, что мой некомпетентный клон, похоже, доставил тебе некоторые неприятности.

- Что.. Что, черт возьми, происходит?

По выражению его лица можно понять полное непонимание происходящего. Настоящая Куруми краем глаза посмотрела на своего клона и лениво начала объяснять.

- Я уже говорила, мои клоны - это мое прошлое, мой опыт. Куруми Токисаки, что была с тобой, взята из определенного момента прошлого, то есть другая личность. Просто момент, из которого я ее вытащила, действительно ужасен.

- Ужасен?..

Настоящая Куруми кивнула.

- Эта Я из какого-то момента. Я случайно воссоздала ее из того временного промежутка, когда Шидо-сан говорил с моим Я на крыше... Не знаю, решил ли Бог так посмеяться надо мной.

- Что —

Шидо потерял дар речи. Он все еще ясно помнит. В прошлом месяце, на крыше старшей школы Райзен, Шидо и Куруми действительно говорили друг с другом. Мало того, что Куруми того времени разместила барьер внутри школы, но и пыталась создать космический выброс. Шидо убедил её остановиться, но, когда Куруми собиралась ответить взаимностью на его чувства, появилась настоящая Куруми и убила её.

- Значит, ты Куруми с того времени...?

- ...

Куруми не ответила: она лишь грустно улыбнулась. Посмотрев на нее, настоящая Куруми нетерпеливо вздохнула.

- Мне очень жаль, но клона, который не слушает моих приказов, нельзя оставлять в покое — особенно ту, что уже неравнодушна к Шидо-сану.

Настоящая Куруми медленно подняла правую руку и сжала её в кулак. После этого из ног Куруми появились руки, медленно затягивающие ее в тень.

- Ку—Куруми...!

В ту же секунду Шидо протянул руку, надеясь ухватить её — однако уже слишком поздно.

- Шидо-сан. Сегодня... я правда была счастлива...

Куруми не оказала никакого сопротивления, лишь позволила рукам обхватить себя, пока полностью не исчезла в темноте. Будто... она с самого начала ожидала такого конца.

- Куру... ми...

- ...Убить одну и ту же Я дважды... Как мерзко.

Настоящая Куруми подняла юбку, наклонила голову и поклонилась.

- На сегодня я справилась. Я хотела бы больше поговорить с Шидо-саном...

Куруми посмотрела ему за спину.

И почти в то же время—

- Шидо! —

- Отвали!

Раздался знакомый голос, и в следующее мгновение появились Тока и Котори.

- Т-Тока—Котори?

Только он сказал это, и к нему подбежала Йошино. Хотя она выпучила глаза от непонимания ситуации, посмотрев на реакцию Тока и Котори, она взяла Шидо за руку в попытке защитить его.

- Куруми...! Не смей трогать его!

- У тебя хватило смелости появиться без предупреждения. Что такое? Если хочешь сдаться, тогда я проявлю милосердие и выслушаю твои мольбы о пощаде.

Куруми раздраженно покачала головой, повернувшись к Шидо еще раз.

— К сожалению, Ифрит объявился, так что я откланяюсь — береги себя Шидо-сан.

Сказав это, её фигура исчезла в темноте. Почти сразу все напряжение в воздухе испарилось. Тока обернулась к Шидо.

- Ш-Шидо! Ты в порядке?

- ...Да, в порядке.

Шидо тихо ответил, прежде чем стиснуть зубы и с силой ударив по асфальту.

- Куруми...!

Клон, которого в прошлом месяце убила оригинал. Непонятно, почему она снова появилась перед ним. Ее истинные намерения до сих пор неизвестны. Но... единственное, что он может понять, это... Она знала, что умрет, но все равно пошла к нему. Всего ради нескольких часов воспоминаний она решила бросить вызов самой себе!

- ...!!

Неописуемая агония нахлынула на него, и он снова размахнулся.

- Ш-Шидо...

Тока беспокойно выкрикнула его имя. Однако его разум все еще на месте. Многие чувства смешались в хаотичном водовороте, отбросив логику на второй план.

И в этот момент.

- ...Шидо. Что это?

Он услышал Котори позади себя. Он слегка поднял голову и открыл глаза. В месте, где только что поглотили клона, лежала бумажка танзаку и фотография.

- Тан...заку...

Посмотрев на него, Шидо неуверенно встал и поднял его.

После этого он увидел, что же там написано.

- ...

Шидо так сильно стиснул зубы, словно пытался пустить кровь из десен. Он взял танзаку и молча побежал по улице.

- .. Шидо! Ты куда!

Голос Токи прозвучал за его спиной, но Шидо проигнорировал ее, продолжая бежать сквозь толпу. Наконец, он оказался перед тем самым высоким бамбуком, на который Куруми показывала ранее, и по ближайшему телефонному столбу он забрался на крышу с танзаки в руках. Его поступки сразу привлекли внимание других прохожих, и с земли донесся гул.

Однако Шидо не обратил на них внимание и ступил на крышу, потянувшись к самой высокой ветке бамбука. А затем, неудачно скривившись, он повесил танзаку на самый верх.

Однако.

- Ааа...!

Когда он повесил танзаку на ветку, он потерял равновесие и упал с крыши. Мир вокруг закружился, а шум толпы превратился в крик.

- Шидо! —

Однако он услышал голос, и за метр от земли его поймали. Похоже, догнавшая его Тока спасла ему жизнь.

- Ты в порядке, Шидо!

- О, да... Я спасен, Тока.

- Что с тобой такое, почему ты вот так просто убегаешь?

- Ааа... Я хотел повесить танзаку.

- Хм?

Тока нахмурилась, подняла голову и посмотрела вверх. На самой верхушке самой высокой ветки на ветру развевался одинокий танзаку.

- Вон тот? Это и правда опасно.

- Да... Мне жаль. Но... просто я мечтаю, чтобы это желание сбылось, несмотря ни на что.

Шидо тоже глянул наверх — в колышущихся листьях бамбука можно разглядеть малюсенький одинокий танзаку.

[Однажды, я хочу встретиться с Шидо еще раз. Токисаки Куруми]

- Я не забуду тебя... Как я вообще могу?!

Шидо сжал кулак, посмотрев в ночное небо, словно дав обещание.

А посреди мерцающего моря звезд, будто пересекая Млечный Путь, пролетела маленькая одинокая звезда…